茶樓里的話題還在繼續(xù)。

        馬車沿坊市走到盡頭，轉(zhuǎn)角過了勒河橋，人聲漸漸遠(yuǎn)去。天色暗下來，歲末寒天的暮色中，重重不絕的屋脊上方籠罩著一片靜謐而朦朧的燈火。文昌坊一帶坐落著本朝最有體面的一眾貴勛府邸，馬車停在開闊的廣場前，早有提著燈籠的從人迎候在街口。

        “世子爺。”

        從人將燈籠朝前遞，上好的雪紗罩著搖曳的火苗。車簾掀開，率先露出一截淡青色錦緞衣擺，袍外攏件玄色滾貂絨斗篷，淡淡燈色映來，襯出一張過分驚艷的臉。

        修眉筆直如刀鋒，眼眸說大不大，微垂下眼簾，略顯出微微上挑的眼尾。平視于人時那眉眼倒也溫存，興許是眸子太過黑亮的緣故，總有幾分說不盡的風(fēng)流在其間。只是他身量優(yōu)越，往往只得垂下眼眸睨著人。兼之并不愛笑，就莫名有些疏淡的味道。

        “老祖宗久候了，說您近來一入宮就總不見人，夫人打發(fā)小的們跟您報一聲，若是得空，還是進(jìn)內(nèi)院陪老祖宗吃頓飯，說個話兒去。”

        從人邊說邊小心覷他反應(yīng)，見他點(diǎn)了頭，不由面露喜色，“小的這就叫人進(jìn)去稟一聲。”

        肅寧公府藍(lán)底金字的匾沐浴著凜冽的風(fēng)霜，屋子里爐火燒得正旺。雕花方窗外一溜的請安聲傳到里頭，正陪老夫人說話的幾個婦人都笑了起來，“瞧瞧，眼看就落鑰了，也巴巴地趕緊溜到老太太這兒來請安。”

        老夫人被逗得直笑，目光掠過婦人們，落在角落里安靜陪坐的姑娘面上。

        姑娘十五六歲年紀(jì)，正是最嬌俏的時候，目光羞答答落在外間的夾棉簾子上，等男人官靴跨入的一瞬，卻又不好意思地垂下頭，再也不敢往那邊看。

        老夫人滿意對方的表現(xiàn)，更高興能見到許久沒照面過的孫兒。

        嚴(yán)璋隔著內(nèi)房疏落的門簾在外行了大禮，“孫兒不孝，給祖母賠罪來了。”

        大抵好看的人，聲音也必是溫雅的。姑娘忐忑的心被這把嗓音瞬間擊中，杏臉上轟地炸開了一片霞彩。

        “哼，總算你有心。”老夫人刻意板起臉，粗著嗓子說，“還不滾進(jìn)來？是你孫家妹妹來了，沒有外人。”

        嚴(yán)璋幾不可察地凝了下眉頭。丫頭打起內(nèi)簾，他直身走了進(jìn)來。

        他身量高，窄腰寬肩，換了身牙色撒邊直綴，襯得臉色也柔和。“母親。三姨母，二嬸，你們都在。”

        姑娘咬了咬牙，一矮身，給他行福禮，“子固哥哥。”

        “孫姑娘。”他回了半禮，落座在對面圈椅上吃茶。

        老夫人指著他對旁人道：“跟他爺爺他爹一樣的死脾氣，寡言少聲，悶葫蘆似的，也不懂逗個趣，頂沒勁的。”

        眾人都笑了，三姨母道：“老太太這是過謙了，貴重人惜字如金，咱們璋兒沉穩(wěn)，不是輕浮狂浪之人。”

        又說笑幾句，老夫人方問起他近來的公事，“明兒就立冬，宮里祭祀一應(yīng)事，都打點(diǎn)好了？”

        嚴(yán)璋道“是”。

        “你隨圣駕一道去？什么時辰能回來？還有旁的安排沒有？想一家人齊整吃個飯，倒難。”

        不待嚴(yán)璋答話，三姨母已開口替他解圍，“璋兒奉命隨駕，那是別人求不來的榮寵，老太太豈能怪他？咱們璋兒能干，前些日子還聽他姨父說，圣人私下贊他，說這些小輩里頭，論才情人品，無出璋兒之右……”

        老夫人抿嘴笑起來，“圣人謬贊，那是抬舉咱們肅寧公府了。”抬指指著幾上一碟杏仁酥說，“你孫妹妹的手藝，賞你嘗嘗。”

        三姨母給孫姑娘打個眼色，姑娘臉蛋羞得通紅，上前取了那碟酥點(diǎn)一步步挪到嚴(yán)璋面前，“子固哥……”

        滿室目光都落在嚴(yán)璋臉上，等瞧他是何樣表情。姑娘心里直打鼓，雙腿抖得連步子也邁不穩(wěn)了。長大后再看子固哥哥，跟小時候完全兩個心境。她心里多了層別樣情愫，做不到坦蕩蕩地跟他交談相處了。

        碟子送到面前，嚴(yán)璋禮貌地接了過來，“多謝。”

        一聲多謝，讓對面那幾束目光瞬時都更熱絡(luò)了幾分。孫姑娘本就發(fā)熱的臉頰，似乎變得更滾燙了。

        “不、不客氣。”

        嚴(yán)璋在眾人注視下，從容地取了一塊酥點(diǎn)品嘗，點(diǎn)心做得精致，見方半寸大小，他優(yōu)雅地吃完一塊，抬眼贊了聲“不錯”，不等孫姑娘再說什么，就見他拂袖站起身來。

        “明日祭祀大典，尚有許多公務(wù)未完。”他拱手行禮，歉疚道，“祖母勿罪，孫兒這便去了。”

        宮里的事自然是大事，老夫人不好強(qiáng)留，肅寧公夫人親自送嚴(yán)璋到屋外，從侍人手里接過他的玄藍(lán)披風(fēng)，壓低聲音道：“我聽人說，上回你在御書房，撞上華陽了？”

        嚴(yán)璋面容波瀾不驚，低下頭，順從地任母親把披風(fēng)搭在他肩頭。

        “我心里不安，明兒大宴不得閑，過些日子、過些日子我進(jìn)宮去瞧娘娘，你自個兒有什么想頭，要跟我和你爹說，才好替你打算。”

        嚴(yán)璋“嗯”了聲，肅寧公夫人拍拍他的手，“你去吧，天涼了，穿厚實(shí)些，自個兒保重。”平素見他一面也難，肅寧公府這輩子侄里頭，頂數(shù)他最得圣心，公事也最繁冗。

        嚴(yán)璋給母親行了禮，踏著夜色朝外去。

        書房里，早有人在那等著他。

        是個年輕公子，至多二十歲上下。穿身夾棉如意團(tuán)花紋袍子，歪坐在榻上唉聲嘆氣。聽見外頭請安聲，整個人受驚一般彈跳起來，“小、小叔！”

        嚴(yán)璋橫他一眼，解了披風(fēng)，凈手，去閣上取了本翻毛了邊的棋譜自瞧。

        “小叔。”年輕人硬著頭皮湊近來，半蹲在他椅子旁，狗腿地奉上茶盞，“小叔，我有個棘手事，想求您……”

        嚴(yán)璋只盯著書，看似沒打算吭聲。年輕人兀自說下去，“我有個朋友，近來遇到些麻煩。她爹過世，哥哥又不在家，別人瞧她年輕，就想欺負(fù)她、占她家財(cái)。她告了官，京兆尹府那些官油子都不肯管，可憐她孤苦伶仃的……求到我這里，我不忍心見死不救。”

        “小叔，”他把茶放在案上，蹲下來小心揪住嚴(yán)璋一片衣角，可憐兮兮地?fù)u了搖，“您是咱家大能人，您隨便派個人出面說句話，也比侄兒在外頭處處求爺爺告奶奶管用……小叔，救人一命勝造七級浮屠，您幫她這回，侄兒這輩子念您的恩情……”

        “其他事好說。”嚴(yán)璋靠在椅背上，端起那茶捏在掌心，“虞家的事不行。”

        年輕人一震，詫異地望向他面容，“小叔您您您怎么知道是……？”

        嚴(yán)璋嗤笑一聲，“你在外做過什么混賬事，打量我不知情？”

        “我……小叔我沒做什么啊，我就是、就覺得虞姑娘可憐，沒、沒做別的……”

        她扶靈出城那天，引得整個金陵城翻車倒馬，他隨在其間，是怕真有人鬧出格，沖撞了她……怎么也算不得是混賬事吧？

        “小叔，您既然知道虞家出了什么事，也應(yīng)該知道，虞姑娘她多無辜啊，她好好一個千金小姐，大門不出二門不邁的，父兄做下什么，她又不知情，可現(xiàn)在不論是虞家族里的，還是外頭的，人人都盯著她、欺負(fù)她，她一個弱女子，若是連官府都不肯幫她，她還能怎么辦？退一萬步說，她哥還沒判，到底是不是通敵還兩說，小叔，我求求您了，往后我定然好好讀書，不氣我爹娘，不氣曾祖母了，您幫幫她，往后侄兒給您趕車牽馬，當(dāng)奴為婢報答您……小叔，您幫幫侄兒吧。”

        搖曳的燈火下，虞時瑜趴在炕上，隨著侍人上藥的動作鬼哭狼嚎。

        “娘的，要是讓我知道這下黑手的是誰——老子活撕了他！”

        午間剛出門，就被人在暗處射了一箭，傷到后臀上，萬幸沒射穿，不然他這輩子就舉不起來了。

        他娘五堂嬸哭得兩眼紅腫，“這都是什么事兒？自打來了金陵進(jìn)了侯府，就沒一日順心時候！”

        五堂叔坐在角落里悶而不發(fā)，五堂嬸就沖他發(fā)脾氣，“孩子都這樣了，你倒還有閑情品茶？你倒是說說，這事還有完沒完？虞玉姝一個丫頭片子，又敢叫人對瑜兒動粗，又敢報官鬧事撕咱們的臉，要我說，留著她也是禍害！老二家的沒本事，被個丫頭片子三言兩語頂?shù)牟桓艺f話，這要是我，直接綁了人堵上嘴塞進(jìn)車?yán)铮�她還能翻天？若再不識抬舉，這便胡亂尋個小子把她身子破了，瞧她還擺什么侯府小姐的款！”

        不待五堂叔發(fā)話，虞時瑜已經(jīng)叫嚷起來，“娘，您可真毒！好好一尊金菩薩，可別叫宵小之輩賺了去，屆時還要靠她替咱們免罪，那人不是說了，只要玉姝肯給他做小，什么都好說？”

        五堂嬸啐了一聲，“替咱們免罪？要不是她爹她哥連累，咱們能有什么罪？虞勤蘢活著的時候咱們沒沾上他半點(diǎn)光，倒是他死了，還要拉著咱們一班人陪葬！虞玉姝就是個喪門星！自小病病歪歪花去了金山銀山給她保命，克死了娘如今又克死了爹，我瞧那邢大人也是個眼瞎心盲的，什么玩意兒也值他惦記！”

        虞時瑜可不這么想，若非他也是姓虞的，這么個嬌滴滴的美人兒，怕是他也會想盡辦法偷過來藏到自己后院去。

        “娘，您就別罵了，趕緊跟二嬸把她哄住，叫她跟咱們乖乖回南方。這事兒得快啊，禍不及外嫁女，要是等她哥的案子斷了，那一切可就來不及了！”

        五堂嬸何嘗不知道要快？他們在金陵流連快一個月了，侯府內(nèi)外情形早就摸得門清，虞大奶奶手里那點(diǎn)銀子也早就被他們榨干凈了。

        五堂叔喝完一盞茶，幽幽地發(fā)了話，“明兒再跟老二商量商量，實(shí)在不行——”

        他抬頭，瞥了五堂嬸一眼，“就用你的法子。”


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