傅南君穩(wěn)坐菡萏院，樂安寧、王蘩正盼著后宅更混亂，不曾想，施明珠接了中饋大權(quán)，拿了管家鑰匙，正兒八經(jīng)管起家來(lái)。
  鄭氏要為女兒鋪路，自是將能給的人手全給了她，輔佐她管好這個(gè)家，為女兒營(yíng)造賢惠能干的好名聲。
  至晌午，施明珠管家方理出頭緒來(lái)，叫人送飯食去祠堂，又使石蜜請(qǐng)老七施明辰和老八施明暉來(lái)蘭佩院。
  她要當(dāng)一朵解語(yǔ)花，開解他二人。
  石蜜回道：“姑娘，老太爺命他們?cè)陟籼贸燥垼�如無(wú)必要，不可出祠堂。”
  施明珠只好作罷，打算另尋時(shí)間找他們說(shuō)話。
  祠堂這里，老國(guó)公叫人撤了精致可口的膳食，叫人拿了大鼎來(lái)，又命搬了一堆柴火來(lái)，又拎了些菜蔬米肉、油鹽醬醋來(lái)，指著大鼎，吩咐施窈等人：
  “從這一頓起，你們要?jiǎng)邮肿约鹤鲲垼�就在這個(gè)大鼎里做。我與你們同鼎而食。”
  施窈興致勃勃，挽起袖子，正要施展自己的廚藝，卻不想，哥哥們紛紛動(dòng)起手來(lái)。
  老四施明奎如今是兄弟們的小頭頭兒，他自然而然地分派起活計(jì)：“老五（施明纓）、老六（施明秣）劈柴，老七（施明辰）剁肉切菜，老八（施明暉）淘米掌勺，我負(fù)責(zé)燒火。明天輪換，有意見嗎？”
  兄弟們回答：“沒意見。”
  便各自去忙活，有條不紊。
  施窈忙問(wèn)：“四哥哥，我負(fù)責(zé)什么？”
  施明奎笑道：“二妹妹就負(fù)責(zé)服侍祖父。”
  聽著不會(huì)少她那份飯，餓不著肚子，施窈放了心，便心安理得坐在老國(guó)公的身邊，先夸一句哥哥們是好兒郎，便纏著老國(guó)公講古。
  老國(guó)公從前參加的戰(zhàn)役，她還是挺感興趣的，祖宗們打過(guò)的勝仗，她也很感興趣。
  老國(guó)公樂呵呵的，向小輩講述從前的輝煌，沒有一個(gè)老人家不喜歡的。
  施明瑋渾身纏紗布，躺在擔(dān)架上，施繼安給他倒了一杯白開水，不時(shí)瞄兩眼歡聲笑語(yǔ)的祖孫倆，暗暗嫉妒。
  俗話說(shuō)，小兒子，大孫子，老太太的命根子。
  到他這兒倒好，從沒做過(guò)父母眼里的命根子，因父母從未瞧得起過(guò)他。
  幾個(gè)兒子，就老四明奎成器些，入得親爹的法眼，他亦為此驕傲。
  怎么施窈這個(gè)沒半點(diǎn)才華，只會(huì)惹是生非的小丫頭，也得了老頭老太的青眼？
  施繼安有一瞬想過(guò)，他若是個(gè)丫頭片子就好了！
  不過(guò)，也就一瞬，還是做男人好。
  僅半個(gè)時(shí)辰，食鼎內(nèi)的肉菜粥便煮好了。
  施窈終于尋摸到點(diǎn)活計(jì)，洗了碗，一人分發(fā)一碗一雙筷子，老國(guó)公給大家打粥。
  都打好了，席地而坐，老國(guó)公道了聲：“吃飯！”
  眾人這才動(dòng)筷子吃粥。
  施窈嘗了嘗，不算好吃，也算不上難吃。
  她朝哥哥們豎起大拇指，比劃一圈。
  施明奎回以微笑。
  施明纓哼了一聲。
  施明秣裝瞎子。
  施明辰朝天翻白眼。
  施明暉冷漠以對(duì)。
  施繼安瞪過(guò)來(lái)一眼，意為：別作妖！
  施明瑋大抵是想說(shuō)些什么的，才發(fā)出一個(gè)含糊不清的氣音，便嗆著了，米粥從鼻孔里噴出來(lái)，噴了自個(gè)兒一臉。
  施窈以手背掩唇，哈哈大笑。
  兄弟們無(wú)奈地朝她和施明瑋各看一眼。
  老國(guó)公笑盈盈的，這丫頭真好玩，渾身活潑勁兒，哪怕哭訴委屈告黑狀，身上也有一股子喜慶的勁兒。
  吃完晌飯，大家原地打坐休息半個(gè)時(shí)辰，老國(guó)公又講起課來(lái)，主講忠孝仁義，君子之道，為人之道，夫妻之義，父子之情，家族榮辱，等等，雜七雜八，想到哪兒，說(shuō)到哪兒。
  他雖讀書沒有那些文官讀得多，沒法子信口引經(jīng)據(jù)典，但他經(jīng)歷的事兒不少，各種實(shí)戰(zhàn)、生活實(shí)例、道聽途說(shuō)等信口拈來(lái)。
  施窈聽得津津有味，只苦惱要寫檢討書。
  幸好傍晚放學(xué)前，老國(guó)公道：“圣上命你們閉門思過(guò)，不是讓你們胡思亂想的，須得每日寫一篇思過(guò)書來(lái)，第二日早晨交與我檢查。”
  施窈忙不迭舉手問(wèn)：“祖父，皇上可沒有叫我思過(guò)，我可不寫的！我得聽皇上的話！”
  老國(guó)公氣笑：“皇上是沒有叫你閉門思過(guò)，不過(guò)，你那篇悔過(guò)書，是我讓你寫的，可不能一道省了。”
  施窈抱拳，高高揚(yáng)過(guò)頭頂，屁股沒動(dòng)，就坐在蒲團(tuán)上，躬身朝老國(guó)公行了個(gè)大禮，歡喜地大聲道：“祖父英明！”
  太好了，她只用寫一篇悔過(guò)書，而哥哥們每天就得寫一篇，她賺了！
  她這得意、喜悅的眼神太刺眼，無(wú)人不知她心中所想。
  老國(guó)公失笑，小丫頭就知道偷奸耍滑。
  施明奎笑著搖搖頭。
  其他兄弟們神色各異。
  施明辰和施繼安暗暗嫉妒，這丫頭憑啥得老太爺青睞？
  施繼安顫顫舉手，正要效仿施窈的說(shuō)辭，老國(guó)公瞪他一眼：“閉上你的嘴！”
  施繼安滿面通紅，顫顫地放下手。
  施窈等人哄堂大笑。
  晚上，在祠堂吃了晚飯，眾人各自散去。

  施窈吃了兩頓粥，便覺嘴里淡出鳥來(lái)，幸而柳華姑姑她們機(jī)敏，又另使銀子做了三道小菜給施窈當(dāng)宵夜。
  施窈滿足了口腹之欲，心滿意足。
  今天又過(guò)了開心的一天呢。
  最開心的是，昨兒抄家得了二千多兩銀子，刮地三尺，藏老鼠洞的銀子都挖了出來(lái)。
  施明楨震怒。
  萬(wàn)崢一家子哭得可傷心了。
  半夏說(shuō)：“三爺不曾與萬(wàn)崢媳婦有什么眉眼官司。”
  施窈便猜測(cè)，萬(wàn)崢媳婦袖子里的那張二百兩銀票，大抵是鄭氏給的。
  哼，這大伯母，賊心不死啊，處處要替她女兒壓她一頭。
  翌日，施家兄妹又去祠堂上思想教育課。
  施明秣打腫的臉上，一只眼睛烏青，但與施明辰之間冷凝的氣氛倒是緩和許多。
  顯然，這一拳是施明辰打的，打完，六哥在他新房里與丫鬟廝混這事兒，便翻過(guò)篇了。
  施窈偷著樂，歡歡喜喜交上悔過(guò)書，哥哥們上交思過(guò)書。
  一連數(shù)日如此，日子也算充裕，前院后宅暫且安寧下來(lái)。
  施明奎偶爾會(huì)與施窈說(shuō)幾句閑話。
  有一回施窈的毛筆壞了，施明辰別別扭扭的，扔過(guò)來(lái)一支新筆。
  待施窈轉(zhuǎn)頭去瞧他時(shí)，他直視前方，一臉高傲冷漠，仿佛什么也沒發(fā)生。
  施窈嗤笑，晌午時(shí)，便叫木香回去取了一支新的狼毫筆來(lái)，還給施明辰，向他道謝。
  她可不愿欠他的。
  而這一幕，恰好被施明珠看見。


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