“葉家小姐、瞎子、范閑、棠平？”雖然海棠如今是天下年輕一代最出名的人物之一，但她對于上一代人物卻是所知不多，此刻從自家老師口中聽到這些秘辛，她愈發糊涂了。
　　“你不明白也很正常。”苦荷的臉上笑容再起：“這個瞎子，曾經教訓過白癡四顧劍，也曾把流云散手打得棄不用。”
　　海棠心中驚訝不減，聽師傅的意思，四大宗師瞎子已經打了三個，這是何等戰績，想到這她忍不住問道：“葉流云曾經也是用劍嗎？這瞎子難道就是那個最神秘的大宗師？”
　　苦荷搖了搖頭，那雙似乎能夠洞察一切的眼睛也流露出一絲迷惘：“葉流云是棄劍后，才成就大宗師的，至于瞎子的話，他不是最神秘的大宗師，最神秘的那位應該一直待在慶國皇宮之中。”
　　“既然沒人見過那名最神秘的大宗師，您憑什么斷定瞎子就不是他？”
　　“道理很簡單，瞎子他不需要這樣的虛名。”苦荷笑了起來，“再說許多年前，白癡四顧劍曾三次到慶國皇宮刺殺當今的慶帝，而當時瞎子正陪著葉家小姐，在慶國南方修建現在的皇家內庫。”
　　瞎子不在，慶國皇帝也還好好的，答案就不言而喻了。
　　“沒想到東夷城的四顧劍，竟然做了這么瘋狂的事。”驚訝地輕聲感嘆一句，海棠轉而說道：“這樣說來，范閑應該就是葉家小姐的后代，可這和棠平掌握的功法有什么關系嗎？”
　　聞言苦荷并沒有第一時間回答，望向園外的目光也愈發深邃了，過了許久，他才幽幽一嘆道：“我們天一道的功法就是葉家小姐贈予的，可以說除了那個最神秘的大宗師外，已知的四大宗師里有三個和葉家小姐有所關聯。”
　　“真的是這樣嗎？”很難讓人相信的答案，海棠這會的震驚之色難以言表，從自家老師的話里，不難想像葉家小姐當年是怎么樣的風采，她的一舉一動似乎都在影響著和改變著這個世界的模樣。
　　知道女徒心中在想些什么，苦荷很柔和自然地將話題轉了回來，“這下你明白了嗎？”
　　海棠搖了搖頭，雖然聽了許多秘辛，可這和肖恩沒死有什么關系呢？
　　苦荷回身平靜看著自己的女徒，“葉小姐是范閑的母親，瞎子是葉小姐的仆人，而棠平很可能就是葉家培養的仆人，或者說是葉家培養的新一代守護著。”
　　“老師，這有些牽強了。”海棠在震驚之余，還是保有理智的，她稍稍穩定心神后，反駁道：“就算南朝那位戶部尚書是個有心人，是他在葉家被滅門時救下葉小姐的孩子，可如今范閑左手掌監察院，右手掌皇家內庫，這明顯就不是一個戶部尚書可以辦到的。”
　　苦荷搓了搓手，重新坐了下來，嘆息道：“這正是為師所疑惑的，你可以去調查下，范閑和棠平從小就交集頗多，二人幾乎是前后腳進入南朝京都的，自從范閑進了京都后，南方朝廷里就有了異動。當然除此之外，為師還在錦衣衛里看到許多有趣的事情，比如那個審判過范閑的梅執禮，比如和范閑不對付的那批人，可以說除了程巨樹一事，范閑最困難的時候，那個棠平都在他的身邊，說這么多雖然不能解釋范閑為什么會有如今的權勢，但為師的猜測卻全部能對得上。”
　　海棠再次搖頭，當著老師的面繼續發表自己的意見：“雖然這般推理有了依據，但還是有些勉強，再說徒兒沒從這些推薦中，找到肖恩沒死的理由。”
　　海棠的話音未落，苦荷已經笑了起來：“為師第一見到葉家小姐時，就是在神廟那里，為師是親眼看著她從神廟大門走出，如今葉家敗落，范閑想要拿回屬于自己的東西很困難，他們救肖恩或許就是想要借助神廟的力量呢。”
　　自家老師說得對，當年葉家以商制天下，后又設置了那個恐怖的監察院，延綿遺留些不為人知的人脈也說得過去，這些人脈將范閑推上高位，卻有著后勁不足，所以他們才要救走唯二去過神廟的肖恩，好利用肖恩去神廟獲取更加強大的力量，自我腦補了一出大戲，海棠一時間竟是不知道該說些什么了。
　　“皇帝愛不釋手的‘石頭記’，你應該也看過吧。”苦荷輕輕拍了一下陷入沉思之中的女徒兒，微笑說道：“都知道‘石頭記’的作者就是范閑，咱們師徒二人的推理，或許還可以從書中小令得到印證呢。”
　　沒等海棠有所反應，苦荷自顧自的念道：“留余慶，留余慶，忽遇恩人；幸娘親，幸娘親，積得陰功。勸人生，濟困扶窮。休似俺那愛銀錢、忘骨肉的狠舅奸兄！正是乘除加減，上有蒼穹。”
　　一首小令念畢，苦荷在海棠頭上輕撫一下問道：“能體會到范閑寫這小令時的情緒嗎？”
　　冬日園中的海棠在心中復念著，終于體會到了老師所說的那些情緒，霍然抬起頭來，震驚無比。
　　沒過多久，海棠已經恢復了平靜，柔聲問道：“老師您就直說吧，有什么事需要徒兒效勞的？”自家老師難得為了一件事和自己說這么多話，海棠哪里還不明白，這是老師有事要吩咐她呢。
　　“呵呵。”輕笑一聲，苦荷大宗師，很溫柔地說道：“聽說棠平約你開春時去澹州相見？”
　　“是。”想到這個約定，海棠心中有些微微悵然。
　　聽到女徒肯定的回答，不知道想到什么，苦荷悠悠嘆息道：“想去就去吧，如若……如若他們一定要去的話，你就跟著一起吧，是劫亦或是機緣，全看你自己的了。”
　　屋外田園風雪，屋內茶香猶存，沉默一陣后，海棠這才輕聲說道：“您不準殺肖恩了？”
　　沒去看女徒的神情，苦荷微微一笑，說道：“當年葉小姐給了為師機緣，如今就當還了這份恩情吧！”
　　雖然老師沒有明說，但以海棠的聰慧，她又怎么會不知道其中用意呢？
　　“可……”雙唇微張，海棠想說些什么，卻半晌都說不出來，只留下一股深深的寒意。
　　“瞎子已經消失了很多年了。”海棠的反應在苦荷的意料之中，他古井無波的臉上絲毫不見波動，繼續說道：“再次出現第一個就是來找為師，為師又怎么能辜負他呢？”
　　海棠安靜地聽著。
　　“他想要做的應該就是逼出，當年的幕后黑手吧！”苦荷微微皺眉，旋即又笑了起來，輕聲說道：“你南下時，把范閑的身份傳揚出去吧，順便幫為師把天一道心法還給范閑，就當補償吧，補償為師為了大齊利用了他。”
　　“是。”和范閑沒有交情，只要不是天下大亂，海棠其實并比介意削弱南朝的發展勢頭。
　　該交代的都已經交代，苦荷拿起擱置在一旁的笠帽，轉身便朝外走去。
　　雖然有些突兀，但海棠還是恭恭敬敬地送苦荷國師出屋，看著老師那雙赤足踏在雪中，還是沒忍住，柔聲問道：“老師，肖恩大人？”
　　雪地之中，苦荷的身影微微頓了一頓，片刻之后柔聲回道：“莊大家這個做大爺爺的人，為了自己兄弟的孫子，可以把畢生珍藏送給他當‘護身符’。身為肖先生的老朋友，為師做不到這些，你就告訴棠平，我暫時沒有南下的意思，讓他好好給我老朋友養老吧，既然已經‘死’了，那就好好當個死人。”
　　這話有許多問題，但卻不難理解，海棠微微低首，掩飾了自己的驚訝，今天從自己老師口中，她知道很多讓人難以置信的事情。
　　“老一輩的恩怨，不影響你們年輕人的交往，為師交代的……你不必保密，若是他們懷疑，你可以直說。”說完這句話，苦荷手中的笠帽一翻，遮住了那顆蒼老而光滑的頭顱，便邁步消失在風雪之中。
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　　慶國蒼山上，棠平目送五竹消失在一片白雪茫茫的山林里。
　　這一次見面，棠平有些摸不著頭腦，他有點不太相信，陳萍萍真的只是讓五竹來指點他而已。可是如果不是的話，那陳萍萍這個舉動又是什么用意呢。
　　“你這是怎么了？”就在棠平陷入沉思時，也不知道過了多久，同樣一身單衣的范閑，帶著林婉兒和范若若下山來了，他看著空地上的雜亂與棠平身上的‘狼狽’，遠遠的就皺眉出聲詢問道：“又是刺客？人留下了沒？”
　　聽到范閑的聲音，棠平這才從沉思中回過神來，轉身看著快步向他接近的三人，會心一笑道：“沒事，就是練功出了點問題，不是刺客。”
　　他這話糊弄得了范若若和林婉兒，但卻是瞞不過范閑，只不過范閑也是有所顧慮，所以沒有拆穿罷了。
　　“沒事吧？”若若看到自家相公現在這副模樣，哪里還能靜心，她踏著精妙的輕功，瞬間就出現在棠平身邊，滿臉擔憂的在棠平身上查看。
　　伸手在妻子頭上輕輕的撫了下，棠平笑著寬慰道：“沒事，就是衣衫被真氣破壞了而已，其他都沒有問題。”
　　簡單的檢查一遍后，范若若這才心下稍安，剛剛看到棠平‘狼狽’的模樣，她都快急哭了。
　　“若若，你什么時候習武了？”就這么一會功夫，范閑和林婉兒也到近前了，確定棠平真的沒事后，他才看著自己妹妹，很是驚訝。
　　被自己哥哥看得有些不好意思，若若拉了拉棠平的手，示意他來回答。
　　“不久前才教她的。”棠平笑著說道：“我們還是先回去吧，身上這個樣子，也不適合聊天。”
　　無話不談的妹妹，現在已經有自己的家庭了，也懂得對自己這個哥哥有所保留，范閑一時間不知道該高興還是難過。雖然心中思緒紛亂，但是他臉上卻是沒什么表露，笑著說道：“回吧，婉兒也不能長時間在外面待著，她的身體還受不了。”
　　林婉兒：“好，這會回去吃早飯剛剛好。”
　　林婉兒：“好姐姐，今天你們有什么安排嗎？”
　　范若若：“君正說今天去泡溫泉，你和哥哥去嗎？。”
　　林婉兒：“相公，我們也去泡溫泉好不好。”
　　年輕的男女，總是有說不完的話題，四人就在林婉兒和范若若的笑談中往山莊走去。
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　　信陽，廣信宮殿外的寒意絲絲絡絡地滲進來，試圖強橫地把這宮殿的名字改成嫦娥姐姐的住所，然則精致的碳盆在側，絲絲暖意升騰，酒意烈殺，春意盎然，這種圖謀始終只是種妄想罷了。
　　長公主還是如以前那般美麗，那般誘人，只不過宮裝佳人柔美的外表下卻隱藏著猶如毒蛇般的信子，與殺人不見血的液體。
　　“他們收手了？”
　　長公主輕舒玉臂，緩緩放下酒杯，時值冬日，宮中雖有竹炭圍爐，但卻擋不住由外而內的寒氣。
　　“收手了，今日一早明家和催家的人都已經確認過了。”
　　今天長公主身上的宮裝乃是冬服，有些厚實，然而便是這樣的服飾，依然遮不住她身體起伏的曲線和那無處不在的魅惑之意，所以袁宏道不敢多看，微微低著頭回話。
　　“倒是個膽小的小家伙，都已經這么明顯了，他卻是畏首畏尾，真讓人是掃興。”
　　對坐的袁宏道是什么表現，長公主全然不在意，她早已習慣自己的魅力了，只是聽到了她不太想聽的消息，微醺的美眸中，不由得泛起絲絲譏諷。
　　低著頭雖然看不到長公主的神情，但那即惋惜又不屑的話語，卻是讓袁宏道微微一窒，他實在是理解不了對面這位的思維，半晌后才恭敬說道：“留得五湖明月在，不愁無處下金鉤，他們這一退，對雙方都好。他們在南方便空間狹小，動輒碰壁，是非多處，空間小，人受氣，事難為。”
　　長公主一怔，抬首望了袁弘道一眼，旋即偏頭向殿外看去，臉上露出一絲笑意，說道：“我還差一份大禮沒送出去呢。”
　　“他不該是您的對手，范閑和陳萍萍才是。”袁宏道苦笑一聲，再次勸道。
　　長公主微嘲一笑說道：“這個世上有太多有趣的事，而先生卻是不懂，只不過是逗逗小孩子擺了，還不至于讓本宮做魚死網破的愚蠢決定……”
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