馬車雖有兩輛，卻難以容納一眾人等，蔡郃安排朱大、趙二攜帶八條獵犬乘坐一輛，自己與計金玉同乘另一輛，讓麻六等人抄小路而行。

                  隨著馬車向南行駛起來，蔡郃言道，“乞丐我冒昧一問，向公子與我幫執事長老是如何結識？”

                  計金玉微微搖頭，“在下與貴幫執事長老是素不相識。”

                  蔡郃一愕，“哦？！這、這是如何回事？”

                  “在下雖與錢兄弟不熟，但與方幫主是為相熟…”計金玉此言倒是不假，往年他去靈秀山莊之時，確是與方常勝數次見面。

                  蔡郃又為一愣，“向公子與我家幫主相熟？那何以不直接告訴麻六他們？”

                  “以在下的年紀，若是直接言稱與方幫主相熟，心恐麻六兄弟一時不會相信…”

                  計金玉年紀與錢七兩相仿，聲稱與錢七兩相熟，自然容易讓麻六相信。

                  蔡郃點了點頭，“那向公子與我家幫主是如何相識？”

                  “蔡舵主跟隨方幫主有幾年了？”

                  “想來有七年了。”

                  “方幫主在房州有一忘年知交……”

                  話未講完，蔡郃便道，“向公子是來自靈秀山莊？”

                  “在下師岀太白書院，少莊主他是在下的師兄。”

                  當決定尋求丐幫弟子助力之時，計金玉心中便是想好，以洛逍遙師弟的名義來掩蓋自己的真實身份。

                  “難怪向公子年紀輕輕，身手就如此了得，原來是洛少莊主的師弟。”蔡郃頓了一頓，又道，“向公子尋上乞丐我…可是有事吩咐？”

                  計金玉點頭道，“在下有一事想請蔡舵主岀手相助。”

                  “我家幫主曾有交待，只要是與洛少莊主、常郡主有關之人，有事吩咐，丐幫弟子皆要鼎力相助，何況向公子方才還助我等脫險？！向公子盡管吩咐，乞丐我當竭力效命。”

                  “在下所托之事，若是未有結果，先不可讓方幫主知曉，蔡舵主能否做到？”

                  望著臉色鄭重的計金玉，蔡郃遲疑片刻，點了點頭，“向公子請講…”

                  “方幫主可曾讓丐幫弟子打探一位名喚秦初官之人，抑或尋找會‘千軍斬’刀法之輩？”

                  蔡郃眉頭一皺，搖頭道，“我家幫主不曾有此吩咐。”

                  方常勝得知莫忘島兇事之時，洛逍遙等人已是斷出兇手來自安南，而安南之地無有丐幫弟子涉足，方常勝也就未讓幫眾留意查找。

                  計金玉聞言，心頭大為詫異，暗道：丐幫弟子遍布大江南北，洛伯伯何以不讓方幫主出手助力？至少，若有丐幫弟子相助，也能方便與外公互通消息，這其中莫非另有隱情？

                  沉思之中，只聽蔡郃又道，“不過向公子所言的秦初官名姓，我曾是聽聞過…”

                  計金玉心頭一震，瞬間回神，急道，“蔡舵主在何處聽聞過？”

                  “記得是上月廿七，應執事長老傳喚我趕到總舵，在總舵村口，恰遇我家幫主與一位四十余歲的漢子同行，我上前見禮，幫主他想是有要事在身，點頭示意后就匆匆而去，擦肩而過之際，只聽我家幫主言道，［怎會如此？杜管事你都能探岀那秦初官所在，向前輩他們豈能尋不到？］”

                  蔡郃言語一頓，“幫主所言的秦初官，應是與向公子所言是同一人吧？”

                  但知方常勝言中的杜管事，應是隨向嘯天身邊一同尋找秦初官的杜英，計金玉心頭狂震，“那杜管事是如何回答？”

                  蔡郃搖頭道，“當時我家幫主走得極快，話音剛落已在數丈之外，我對秦初官名姓一無所知，也未在意，對于那杜管事如何回答，確是不知。”

                  “那可知方幫主與那杜管事去往何處？”

                  “后來我聽執事長老言稱，我家幫主與那杜管事是去往大理國。？

                  “去了大理國？”計金玉一時驚疑，念頭一轉，言道，“那執事長老可是知曉方幫主他們去大理國的緣由？”

                  蔡郃苦笑道，“我只是隨口向執事長老問了一下幫主的去處，至于我家幫主去大理國所為何事…我怎敢過問。”

                  計金玉心中忖道：“如此聽來，杜管事似是在大理國尋到了秦賊下落，可馬旭東卻探得秦賊身在幽州，這究是如何回事？方幫主所言，杜管事能尋到秦賊下落，外公卻打探不出，此言又是何意？杜管事明明是與外公在一起，為何會只身去找方幫主？

                  我上月廿九日去了靈秀山莊，而杜管事廿七日身在相州，按理說他應是先回靈秀山莊才對，若是如此…明珠何以不告訴我？

                  心頭一連串疑問襲來，卻是理不清頭緒，思索之中，聽得前頭趕車的丐幫弟子‘吁’的一聲，馬車緩緩停了下來，計金玉心神一回，暗嘆一聲，隨著蔡郃下了馬車。

                  轉首四望，只見馬車來到一處田野的路道上，路道兩側田地間，長著高有及膝的粟、稷谷物，皎潔的月色下，仿是在大地上鋪了一層綠色絨毯，輕風拂過，沙沙作響，東面隔著田地，零星散布著十余戶村舍。

                  此時，羅九吹起一長一短哨聲，便見南端一戶宅院亮起燈光，片刻后，三道身影從那宅院而岀，踏著田間小道奔來，協同朱大、趙二將獵犬從車上取下，羅九就與另一名趕車的丐幫弟子，駕著馬車離去。

                  在蔡郃引領下，穿過田間小道，來到宅院，蔡郃吩咐眾丐將獵犬放入地窖，又讓人取上一壇大酒，便請計金玉到廳中就座。

                  “向公子酒量如何？”

                  計金玉酒量尚可，但他極重禮數，守孝期間自不愿違制喝酒，聞言搖頭道，“在下滴酒不沾，還請蔡舵主見諒。”

                  蔡郃眼中閃過一絲驚訝，也未作勉強，立馬讓弟子給計金玉上了一杯香茶，給自己倒上一碗酒后，喝了一口，言道，“聽向公子的言語，像是要我協助打探秦初官此人的下落，可是如此？”

                  “正是。”

                  蔡郃眉頭微皺，言道，“依上月底在總舵聽聞到我家幫主的言語，加上他的去向，我認為這秦初官應是在大理之地，不知向公子何以會來幽州尋找？”

                  “蔡舵主所言不無道理，但在五日前，在下得到消息，秦初官此人是在幽州，”

                  “向公子所得消息是否可靠？”

                  “傳遞消息之人與在下頗有淵源，當不會虛傳。”

                  “如此說來，這秦初官或是從大理國來了幽州，”蔡郃微微點了點頭，略一遲疑，又道，“不知向公子何以要尋找此人？”

                  “此賊與在下有不共戴天之仇。”

                  蔡郃自也知不共戴天之仇所指的意思，聞言臉色大變，沉吟半晌，言道，“此賊能讓洛少莊主與我家幫主聯手對付，身手絕非等閑…向公子何以不將此賊在幽州消息，告與洛少莊主知曉？”

                  計金玉嘆了一聲，言道，“那秦賊是為抱丹大成修為，身邊亦有著一眾高手，洛師兄他們擔心我有閃失，卻是不愿帶我一同尋仇。”

                  蔡郃聽得此言，一時沉言未答。

                  計金玉猜他此下擔心所在，便道，“蔡舵主放心，在下絕不會貿然行事，只要尋出此賊確切所在，屆時蔡舵主可立馬使人通知我洛師兄與方幫主，待他們到來，再為行事…在下別無所求，只望能隨洛師兄一同手刃此賊。”

                  蔡郃長嘆一聲，點頭道，“我武林人物，不能手刃殺親大仇，定是抱憾終生！向公子的心念，乞丐我當是理解。”頓了一下，端起幾案上的酒碗，猛地仰首飲盡，酒碗一放，又道，“以向公子所知，秦初官此賊是在幽州何處？”

                  “聽聞秦賊與一位介姓同伙，在月初之時，投靠了南院護衛府。”

                  蔡郃倒吸了一口氣，眉頭一皺，“南院護衛府防衛森防，高手眾多，想要誅殺此賊，卻是大大不易呀！”

                  “以在下所知，那介姓之人是落腳在護衛府，而秦賊不知何故，是未為宿在護衛府。”

                  蔡郃眼神一亮，“哦？！若是如此，倒是容易了。那秦賊未能落身在護衛府之中，其緣故我是知曉。”

                  “是何原因？”

                  “護衛府中的供奉，多為孑然一身的武林高手，為了籠絡這些高手，護衛府中置有樂坊，有眾多官妓，供這些人物消遣尋歡。是故護衛府有個不成文規定，凡是攜有家眷的供奉，不能落身在府中。”

                  “那如何能探出秦賊的確切所在？”

                  “那些攜有家眷的供奉宅院，皆在護衛府周邊兩三百丈之內，而秦賊剛為入住，對于我丐幫弟子而言，卻是容易探出…”

                  計金玉心下一喜，詢道，“為何？”

                  “我丐幫弟子每日在城中行街走巷尋乞，對于哪家宅院換了新主人，可謂是了如指掌，那秦賊月初才至，我使人細問一下，便能探出。”

                  “蔡舵主恩情，在下銘記于心。”

                  “向公子言重了。”

                  此時，計金玉心頭一安，端起茶湯抿了一口，話題一轉，“蔡舵主如此冒險劫取這獵犬是為何用？”

                  蔡郃笑道，“是為了修習打狗棒法。”

                  計金玉一愕，“修習打狗棒法？”

                  “不錯。”蔡郃點了點頭，“歷來開宗立派，必定會有一門武學傳承與門下弟子，而我丐幫弟子入幫之時不僅老少不一，且功法又個個不同，實是無有宗派的風范。

                  降龍掌博大精深，非一般之人可以領悟，也唯有下一任幫主才可修習。是故我家幫主將他早年所創的打狗棒法，傳與幫中弟子，做為我丐幫武學的基石。

                  這打狗棒法眼下只有十八式，我家幫主覺得招式還可演變，便讓執事長老著心參悟。而要再創妙招，且須與犬狗實戰方可有所頓悟，于是，執事長老就讓我等盜取厲害的獵犬，用來陪練。

                  今晚所取的獵犬，名喚為猲獢，雖身形不大，卻兇猛無比，其速度之敏捷，反應之敏銳，堪比歸真身手之人，正是擬創打狗棒法上佳的陪練對象。”

                  “貴幫執事長老如此聰慧，他日當是能將貴幫打狗棒法發揚光大。”計金玉不由得對錢七兩心生佩服，暗道來日定要結交才可。

                  蔡郃笑道，“執事長老不僅資質不凡，且心懷仁義，我家幫主對他是大為器重，也將降龍掌傳授給他，下任幫主之位已是非他莫屬了。”

                  計金玉微微點了點頭，略一遲疑，言道，“那何時將這些獵犬送去相州？”

                  “應在五日之后。”

                  “為何不從速送去？”計金玉疑道。

                  蔡郃言道，“此去相州總舵有千里之遙，以馬車日夜兼程來講，十二個時辰當能到達，但獵犬至多兩個時辰，便會醒來，屆時必是大叫狂吠，途中定會驚動他人，惹來不必要麻煩。”

                  “為何迷香只下兩個時辰藥效？”

                  “迷香之物會傷人神識，對獵犬也是如此，藥力過重，是會傷它靈覺，是故只下兩個時辰藥效，而黃四、連五二人精通訓犬，五日內可將獵犬重新訓服為我所用，屆時再送去總舵不遲。”

                  “原來如此。”

                  “此下應是丑時將至，”蔡郃望了一眼廳外夜色，轉而又道，“此宅有一廂房，是我家幫主與執事長老來幽州之時的休寢所居，乞丐斗膽請向公子在此留宿休息，不知意下如何？”

                  計金玉自不客套，聞言拱手道，“在下悉聽蔡舵主安排。”

                  蔡郃哈哈一笑，起身作請計金玉到客廂休息。

                  ****

                  子時三刻，南院宿衛司署衙，已為休寢的指揮使趙啟被近侍喚起，睡眼惺忪來到暑堂，瞥了一眼站在廳門前相候的烏里，跨入廳中，言道，“發生何事了？三更半夜擾人清夢…”

                  烏里隨后行入，應道，“屬下該死，營寨狩犬被人劫走了…”

                  趙啟頓然嚇得睡意全無，轉過身形，厲聲道，“狩犬被人劫走？那你還回來作甚？怎未去追那劫盜？”

                  “那些盜匪逃入后山密林，屬下、屬下等人貪杯，醉勁過甚，使氣機有損，追之不及…”

                  “好，好…”趙啟氣極反笑，一腳將烏里踹倒，“混帳東西，你作死還要連累本使。”

                  那獵犬是遼穆宗心愛之物，特地從上京送到西山營寨飼養，以作南巡狩獵之用，此下被人劫去，作為宿衛司指揮使，自是難辭其咎。

                  烏里爬了起來，一臉煞白，嚅囁著不敢作言。

                  趙啟怒目而視，又道，“他們有多少人馬？是用何手段劫了狩犬？你可是瞧出他們來歷？”

                  “盜匪共有十余人，他們從營后潛入，用迷香將未排兵衛與狩犬迷昏。屬下發覺之時，他們已將狩犬奪出寨外。”烏里瞥了一眼臉色鐵青的趙啟，咽了一下口水，又道，“屬下雖不能從武學窺出他們來歷，不過屬下認為他們應是出自丐幫之人…”

                  “丐幫？何時有了這個幫會？”

                  “聽聞是中原一位名喚方常勝的人物所創，其幫眾不凡有武學高手。”

                  “那何以見得劫盜出自是丐幫？”

                  “其中有一人是用乞丐的打狗棒作為兵刃，還有一人專門放毒蛇咬人，分明就是丐幫的手法。”

                  “你是說丐幫之人千里迢迢來我大遼劫取狩犬？”

                  “屬下是如此作猜。”烏里躬身作禮，應道，“還望大人給屬下贖罪機會，遣上司衙供奉相助屬下追殺劫盜，找回狩犬。”

                  “他們敢來行劫，定然備有退路，得手之后，必是快馬加鞭潛逃，已過半個時辰多，此下應在七八十里之外，你如何相追？”

                  “我等腳力與快馬相差無幾，若使翻山越嶺直追，省卻彎道，兩個時辰左右應可追上。”

                  趙啟瞪了一眼烏里，“兩個時辰快馬可行三百里，屆時已是進入宋境，到了他們地盤，以你等三個人，想對付他們十余人，嘿嘿，那時恐怕連性命都要被他們留下了。”

                  烏里疑道，“蕭供奉不在司衙之中嗎？”

                  “他恰是輪休，昨日回遼東省親了。”

                  宿衛司共有四名供奉，烏里與另兩名皆是神念境，唯有他言中的蕭供奉，是抱丹小成境界，烏里本是作想有蕭姓供奉同行，屆時追到宋境也是不怕。

                  聽得蕭姓供奉去了遼東，烏里大驚失色，頓然仆通下跪，叩首道，“屬下求大人前去護衛府，請太保大人遣上高手相助。”

                  “護衛府？他們巴不得我宿衛司出了差錯，怎會岀手相幫？”

                  遼國侍衛司、護衛府、宿衛司三衙，職權相當，但職責不同，侍衛司、護衛府人馬是近身保護皇帝及朝中要臣，而宿衛司兵衛主要是負責外圍的防范。

                  諸如南院大王府邸，護衛府人馬守護府內，而宿衛司只能在外圍巡邏。若使有人入府行刺，追責下來，首當其沖的是宿衛司，是故宿衛司與護衛府暗中早生矛盾。

                  “敝師弟樸海為屬下所邀，事發之際，也在現場，若是皇上追究下來，護衛府也會受責，大人若肯出言讓太保遣人相助，想必他會同意。”

                  趙啟眼睛一亮，叱道，“趕快起來，與本使同去護衛府一趟。”

                  烏里喜出望外，立馬爬了起來，陪同趙啟趕去護衛府。


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