待牛車上了官道之后，速度就快多了，風馳電掣的。

很快，他們就和大部隊匯合了。

到了地方，阮三娘與林竹花才發現，柳州的商隊竟這樣大，一整條官道驛站處都停著各類車輛，有專門運送貨物用的，也有拉人的。

趁著過驛站要排隊的功夫，行商們三三兩兩下了車交談。

對于他們來說，這又是個很好的交際場所了。

車夫對著她們介紹道：“雖說這商隊是我們柳州的，但其實不少行商都是外地人，因著我們柳州的貨物便宜又好，費勁巴拉擠進來的。”

當然，這想要擠進來也不是靠一身力氣，那肯定是要給柳州官府一些好處才行的。

但對于他們來說，這已經是非常劃算的事情了。

柳州商業已初現發達之相，柳意陸陸續續用兩年時間，派人帶兵打通了十幾條商路。

基本上這些商路上的盜匪都讓柳州兵收拾過，且柳州人可能天生就是個小心眼，睚眥必報，曾經便有柳州商隊被打劫，結果轉頭就迎來柳州兵。

那伙盜匪如今墳頭草怕是都有三尺高了。

關鍵是，那被打劫的商隊是個小商隊，肉眼可見是沒錢賄賂官府，也沒人情能與官府搭上線的。

可柳意就是派人去將場子找回來了。

很少有人這么做。

就比如說元洲的鎮南王，要是他聽見自家元洲某個商隊在走商路的時候被攻擊了，估計連翻個身都嫌麻煩。

什么？維護自己轄地的百姓是應得本分？

瘋了吧，為了一個小小行商大動干戈，以為派兵出去不要錢吶。

路上的糧草，武器的報損，還有各種后勤用的醫藥，都夠買下幾個商隊了。

但柳意就偏偏這么做了。

于是大家伙就知道了，柳意此人，年輕，半分虧都吃不得。

她是將所有柳州商隊，乃至于整個柳州的商業都視為自己囊中物的。

如果有人想覬覦她的財產，她的人，那就要迎來她不計后果的報復。

有人聽說后，覺得柳意是太年輕了，年輕氣盛，做事不計后果，不顧將來。

但可以確定的是，大家都不想招惹一個隨時可能會派兵出去討回場子來的年輕人。

你要說柳意手里的兵量聽上去也不算很多，真正兒八經打起來，他們會打不過嗎？

那也未必，至少同為一州之主的其他人覺得，自己肯定是打得過柳意的。

可，打她沒好處啊。

打她是能搶她的地盤還是搶她的錢啊？

柳州那個地盤，不說也罷，反正光憑挨著突厥人這一茬，就沒人想要。

至于錢財，柳州的新鮮玩意是多，但如今能夠混上一些地位的人，又有哪個缺錢了，何況無論柳州怎么富饒，打一場仗下來，也不可能富了。

——鹽場的事外界人并不知曉，他們只知道柳州盛產藥品，紙張，還有各類新鮮吃食。

都是一些聽上去不錯，但實際上對戰局毫無威脅力的東西。

算下來，完全是賠本買賣。

倒是也有個好路子，就是柳意主動投誠自家，這樣不用打仗，不用付出，就可以憑空得個已漸漸發展起來的州城，派一些人過去就行，若是突厥人打過來了，也可以將之當做棄子丟掉。

因此各方面其實都對柳州表面很友好，柳意當柳州牧的時候，就收到了不少各大勢力表達恭喜的來信。

——柳意對此局勢早有預料。

準確的說，她這兩年半，一直所做的各種事情，就是想要打造出如今的局勢。

一個新興勢力的崛起，必定會引來多方窺伺。

有人會想壓制，有人會想招攬，也有人會選擇觀察。

但無論這些人表面上怎么做，心中肯定都是希望能將所有競爭者都按下去的。

什么“和平相處，大家各自安穩發展互不侵犯”那是不可能的。

對于這些希望有朝一日能夠當上皇帝的競爭者們來說，他們最淳樸的愿望，就是其他競爭者們全部死光光。

無論其他競爭者是弱是強。

除非對方表現的像是要對自己俯首稱臣，把自己的地盤人手錢財全部交出去。

柳意所故意打造出來的局面，就是給人一種她在擇明主的感覺。

一萬兵力，一個剛剛好，足夠保護柳州，又不會多到讓其余競爭者們感受到壓力與警惕的兵力。

柳意可沒少跟附近州郡的主人通信，就連左將軍，她都寫過一兩封信過去。

這位絕命毒王果然也回了信件，語句用詞都很友好和善的樣子。

柳州最安全的時候，就是每個人都想要它的時候。

人人都覺得自己有機會，自然人人之間會互相牽扯，柳州也能保持很長一段時間的安寧。

當然了，這種安寧不可能永遠都在，但當變故發生的時候，已經是柳意完全發展起來的時候了。

自柳意掌控整個柳州后，柳州的商隊出去，安全性大大提升。

現在只要掛上柳州的旗幟，商隊走到哪里，都覺得一路坦途。

他們不知道上面的交鋒謀算，只覺得柳州果真安寧，外地行商們也更加確信了自己駐扎到柳州這個決定，做的非常正確。

“你們是去柳州投親的？好！柳州是真的適合人住，只要是個不懶的，都能在柳州過得很好。”

有個外地小行商就和阮三娘聊起來了。

“我們柳州牧……”

她對著遠方拜了拜，很是恭敬：“那是在各州都說得上話的。”

她一開口，阮三娘就聽出來了，這是一位女子，只是做得男人打扮而已。

見阮三娘目光驚奇，小行商笑道：“在柳州自然不用如此，只是外地走商，若做女子打扮，總會多出許多麻煩來，因此平時我都是收拾成男子模樣。”

行商是個苦活，風吹日曬，還要各種趕路，這位小行商臉上膚色黢黑，又有風霜之色，穿著一身男裝，絲毫看不出半分破綻。

若不是聲音明顯是女音，阮三娘還認不出來。

小行商跟她說：“外面跑商，遇到什么人都有，見你是個女子，便有人有壞主意，不過近些時日我不打算再做男裝打扮了，因著州牧派兵打了那窩盜匪，如今柳州商隊出行，可都是腰板挺直的。”

她示意阮三娘去看前方車隊中的幾名女子，她們就沒有穿男裝，而是穿著一身利索的女裝，頭發簪在頭上，也有人索性就是一頭短發。

“這是柳州的新時尚，因著做工的人多，頭發長了不方便，洗起來等干也麻煩，因此不少人都剪短了頭發。”

小行商聽說阮三娘她們去投奔的是自家兒子|夫君，且王成已在官府做官員了，當即頗為艷羨。

“可惜我不是讀書的那份料，當時考了幾次沒考上，只能還是去跑行商。”

“我現在啊，就盼著趕緊攢夠盤鋪子的錢，以后在柳州開個鋪子，也不用這樣跑來跑去還只賺得一點辛苦錢了。”

阮三娘很是感到了震撼。

聽車夫說柳州城中女子地位高，與親眼見到是不同的。

本來行商是女子就夠讓她吃驚得了，結果更驚奇的是，當聽說她兒子是個官員之后，這位行商第一反應并不是羨慕她有個好兒子，竹花有個好夫君。

她第一反應，竟是羨慕王成有腦子能考上官員，而她自己卻不是學習這塊料。

這就看得出來了，柳州那邊，女子考官吏，確實是很常見的。

對于阮三娘這個老人家來說，便有些感到受沖擊了。

林竹花卻漸漸從一開始的忐忑，變得憧憬起來。

她到底是個年輕女子，接受能力更強，且身強力壯，對未來也很有展望。

雖說不知曉自己能不能考得上官吏，但就聽這位行商說的話，柳州便很適合女子居住了。

車夫辦完了手續回來，便帶著三人排到了商隊后面，一通過了關，跟著商隊快速向著柳州移動。

商隊趕路是很快的，因為對于行商們來說，時間就是金錢這句話相當正確。

哪處今年桑樹長得不好，影響了蠶絲，他們要趁著這消息快速趕到那兒去賣蠶絲，賣布料。

又有哪處今年果樹長得好，果農們便賤價賣果子，他們也要一路狂奔的買了果子，再一路狂奔的一邊小心呵護著果子，一邊趁著它們還沒壞，送到各個收果子做果醬的人手中。

今年，因著柳州出了個罐頭的技術，可以將新鮮果子制成罐頭。

味道說與新鮮果子一模一樣，那就夸張了。

但最要緊的是，它好保存啊，聽說一個罐頭可以放兩年都不壞呢。

這可了不得了，行商們更是不想歇了，只恨不得四處搜羅了果子，送到柳州來換罐頭，再將罐頭運送到各地并不盛產水果的州郡賣了換錢。

因此，林竹花她們便試了一把什么叫柳州式趕路速度。

除了不懂事的囡囡，車內兩人都覺著，這牛車跑得也太快了，也不知道那頭看上去很精神的大黃牛頂不頂得住。

大黃牛表示它頂得住。

如今雖已經算得上是初春，但草兒還沒長出多少來，對于拉車的牛，車夫很舍得，給它吃的都是谷物，停車休息的時候，他自己不喝水，也要拿出水囊來給大黃牛倒水。

然后再用著專門制作的，給牛刷毛的長柄刷子，輕輕為它梳毛，再噴上一些藥水，為它驅趕走想吸牛血，圍著它轉的小蚊蟲。

歇息的時候要下車透氣，囡囡這個小豆丁對比她還要高大的大黃牛很感興趣，又好奇又膽怯的仰著小腦袋看。

車夫就笑呵呵的招手喊她過來，教林竹花抱著女兒，輕輕摸著黃牛的側背。

黃牛的一雙大而圓的濕潤眼眸看了看，很溫順平和，任由著小姑娘小心翼翼撫摸著自己。

車夫看它的眼神像是在看自己的孩子，輕輕摸著它的腦袋，笑著說：

“它很乖的，從來不會發脾氣，牛都是乖巧的性子，只要你對它好，它心里都是知道的。”

囡囡小聲學著：“牛，牛乖。”

車夫呵呵笑，他今年瞧著也有四十多歲了，因為總是在外奔波，臉上已有了許多皺紋，這讓他看上去比實際年齡更老了一些，但在古代，這很正常。

他的年歲，在這個時代也確實可以做囡囡的爺爺輩了，因此，他看小姑娘的眼神，便帶了一些爺爺般的慈愛。

“我也有個孫女，比囡囡大了兩歲，她也很喜歡我們家的牛，每回我回去，她都要我抱著她，她再去摸牛，和牛說話。”

說起家里的孫女，車夫臉上的笑容便更濃重了。

阮三娘是有些聊天技巧在的，她之前已經猜到了這頭牛屬于車夫，此刻卻還是露出驚訝以及羨慕的神情：

“這牛竟是您自己個的？”

對于普通人家來說，一頭健壯年輕的牛，絕對稱得上是奢侈品了。

“是我的，我與官府借款貸下來的牛，但我架著它到處接活，最多三年，那貸款便能還清楚了。”

這可是稀罕事。

林竹花訝異：“官府還能借錢給人的？”

“能，只要有正當理由，身份又沒問題的就能。”車夫臉上便露出了自豪的笑容：“我之前可是優秀工人呢，我去申請貸款，上面批下來的速度都比別人快一些。”

一路上路途漫漫，幾人也混熟了，車夫便將自己家的事說給了婆媳二人聽。

原來，他以前竟還是個流民。

“從幽州一路來的，本來是一大家子一起，結果這一路走下來，就剩下我和我那個小孫女還活著了。”

小孫女是襁褓中便被帶著一起當的流民，原本以為她一個小小嬰孩，恐怕撐不到最后。

“這孩子命好，她爹她娘，她伯伯嬸嬸哥哥姐姐們都沒了，但她活下來了，當時我都想著抱著她一塊上吊算了，結果，胡縣沒趕我們，還把我們留下來了，給我們工作，又給我們安排員工宿舍。”

說起當初，車夫臉上帶笑，苦日子過多了是這樣的，苦總會咽下，好要拿出來不停品味才行。

“我那小孫女當時還小，我要上班帶不得她，當時我們那工廠的組長也是個熱心人，她聽說了就手把手教我申請幼兒園，孩子直接送到了廠幼兒園，被一群老師帶著，人家都是好人，也耐心，知道怎么帶小女娃，照顧的比我這個親爺爺還好。”

婆媳二人聽得唏噓，又同情他的遭遇，又感慨他如今算得上是苦盡甘來。

“我知曉你們到個陌生地界去，心里肯定有些怕的，接你們這單的時候，王大人就跟我說，拜托我多多安撫，其實啊，我也不用多說，只一句，柳州，是個再卑賤的人都能活下去的地，就憑這，我便覺得它千好萬好，是天底下最好的地。”

車夫又揚起笑：“且，只要自己愿意做事，那就能活的更好。”

“我現在就是盼著，三年內，把我這買牛買車的貸款還清，再干上幾年，買個小房子，日后不管我孫女成績好不好，能不能找著好工作，有了這個房子，我到時候死了也是安心的。”

他看看前面：“歇息時間到了，您二位快上車吧，這趕路許久你們恐也是累了，再撐一撐，最遲后日，就能到柳州地界了。”

阮三娘與林竹花帶著孩子上了車，感受著牛車又快速跑動起來。

真是沒想到，這車夫雖說一直趕路，但也從來都是把自己收拾的齊齊整整的，說話也很有章法。

誰能料到，他竟當過流民，還險些餓死呢。

不得不說，他的經歷給了婆媳二人信心。

她們都是認字的，也都好手好腳，車夫什么都沒有來到柳州，都能攢下如今的家業，她們自然也可以。

此刻兩人倒是沒想到，這一路走來，她們已經完全接受柳州女子也可做工當官吏了，甚至還漸漸變得期待起來。

商隊一路上死命的趕路，終于，在兩日后，到達了柳州城。

林竹花掀開簾子，看到一座明顯近期才修繕過，顯得額外展現的巍峨城墻在前。

城門分為八個，八個城門外，卻依舊人滿為患。

這座城門，就是專門給商隊走得了，城門口開的更大，更方便帶著貨物進去。

“柳州城到啦！各位客人下車了！”

“今日怎么還是這么多人？”

有人已是迫不及待下車透氣，一邊活動身子，一邊與其他人閑聊。

“聽說去膠州的商隊回來了，恐怕今日要排不少時間的隊了。”

“誒唷！馬老板！好久未見，您可是比之前瘦了許多啊！”

有兩個身形健壯的行商迎在一起，說著客氣話。

“還不是在幽州吃不慣那兒的飯菜，身上也不知道掉了幾斤肉。”

“您瘦了是好事，柳大人不是說過嗎，人若太胖，那是容易得糖尿病的，那可是個麻煩病癥，您現在這樣啊，剛剛好！”

“哈哈哈哈哈，許久不見，劉老板還是這么會說話啊，今日有沒有安排，要不我做東，請您吃上一頓？”

“喲！這么大方，看來您這趟賺得不少啊！”

“沒有沒有，都是些辛苦錢，哪有您的布料生意好啊……”

這場對話是很常見的。

但不常見的是，這兩位健壯的行商，都是女子。

但她們說話行事，與其他男性行商毫無不同，都是熱絡寒暄，說著各種商人之間的吹捧話。

林竹花再次感受到了柳州女子與男子地位相同，哪怕來到了一個陌生的地界，這種想法也讓她感到了些許安全感。

她下了馬車，活動了一下脖子，抬頭看向巍峨城墻上方。

上面正寫著二字：柳州。


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