春雪消融，昨夜里小雨窸窣下了半宿，一早支窗而望，海棠樹上禿敗的枯槎已然冒了新綠，芽針鮮翠。

        丫鬟聽蘭方拾了膳后的廳桌，穿過一道連門的博古架，便見朝南的榻上一個身形纖弱的少女，背對著身，撐手倚看窗外。她身著一件淺色繡纏枝蓮紋的襦襖，百褶的長裙下因姿勢，露出一點足尖的羅襪，清寒的氣一吹，她探出去的腦袋往回縮了縮，隱約露出半分素白的下巴尖。

        聽蘭忙向前，想將窗合起：“姑娘，現兒正回寒呢，您前些日子才去了風寒的病氣，怎好這般吹風！”

        “方才早膳那碗羊肉羹沒仔細，多食了些，眼下悶得有些難受。”陸嘉禾由著她將窗牗合起，笑著作解。

        去歲入冬之時，陸嘉禾一夜里起來身子便染了冬寒，倒也算不得嚴重，只是多時不見好，久而久之人也消瘦許多。她回過身，略微蒼白的面色便露了出來，縱然如此，她一雙烏眸如秋水剪瞳，像揉了星光般動人。

        陸嘉禾容貌隨了生她的周姨娘，額庭光潔如玉，瓊鼻粉唇，從小的美人胚子，往來宣陽侯府的下人們私下論及幾個姑娘相貌，總繞不開三姑娘嘉禾，便是她的父親宣陽侯陸通堯，目光落及她身上，好似也是贊賞的。

        “生得太好看，不好。”周姨娘生前，這樣的話說過很多遍，時光隨著這句不變的話流逝，唯獨周姨娘目光里憂愁和唇間輕輕嘆的氣，便是在病榻上最后那些光景，也未變過。

        這其實讓陸嘉禾很惶恐，因為周姨娘死后幾年，她的容貌并沒有如同她所盼望的那樣消止庸然，長到如今近十七歲，反而愈引人注目。

        她害怕那樣的注目。

        聽蘭還小她兩歲，兩道細細的眉蹙起，頗為自責：“怪奴婢沒醒神，忘了姑娘多食羊肉便脾胃難受，奴婢去找些消食丸來與姑娘吃！”

        嘉禾唇角露出個淺淺的梨渦，聲音淺淺柔柔地安撫：“這與你何干，我便要多食，你能攔得住我？”

        小丫頭想法淺，當真愁眉思索起來，神思卻在下一刻被個聲音打斷——“當然攔不得！”

        門腳處話音甫落，一道隔絕視線的珠簾隙間多了個邁進門檻的鵝黃身影。

        對方娉娉裊裊地走來，身后兩個侍女斂眉相跟，“三妹妹多吃些，過段時日，恐怕便吃不上家中的羊肉羹了。”

        屋中玩笑的氣氛散了大半，嘉禾臉色一白，支著身子下了榻，手緊張地捏作一團，“二姐姐好。”

        珠簾掀起時，來人腕上金鐲的小鈴鐺也被牽動，兩種聲音齊齊作響，一個略悶，一個清脆。陸元芷的臉和身形一齊露了出來，她肌容嬌俏，向來一副舉手投足眼高于頂的模樣，便是方才一句話，嘲諷之意也絲毫不掩。

        她是陸通堯和主母謝氏生的長女，宣陽侯府的嫡女，自幼受盡寵愛，嘉禾只比她小些，可周姨娘是個被冷落的妾，她也只是個被一方檻木如同幽拘的庶女，萬分不受主母待見。周姨娘在時，再難也是兩個人，如今只剩她一個，日子便越發艱難。

        嘉禾絞盡腦汁也想不出，自己只是家中沒身份不受寵的庶女，究竟何處犯了這位身份貴重的姐姐的心眼官司，惹得她見己如見敵，處處刁難，處處針對。

        陸元芷是千嬌百寵長大的女兒，她無論犯了什么過錯，總有人護著，可若是嘉禾，那便要挨罰了，因此嘉禾長到十七，做過最多的事便是隱忍，無人相護，人若想欺她和姨娘，當真是動動手指的功夫。

        她今日的這話，雖沒頭沒尾，卻成功讓嘉禾心中慌亂起來，她顫聲道：“二姐姐方才說的話是何意……”

        “想知道？”陸元芷見自己的話攝住了她，惡劣道，“今日去給父親母親請安，我走之前，可都從父親那聽到了……父親他啊，已經為你找好了一門親事！”

        “親事”二字落聲，嘉禾腦袋嗡的一聲，她喉嚨發不出半絲聲音來，手帕絞得死緊，內心的惶恐也被放大至極致。

        她不知是怎樣的親事，只是能由陸元芷特意繞來落井下石的，想來不是什么好姻緣。

        陸元芷見她如此，想來目的得逞，心情大好，內心被一種愉悅的情緒填滿，她略略瞥了眼榻上，掉了漆的矮幾上頭置著一個方籮，里頭的針線剪子和羅帕荷包擺得齊整。

        陸嘉禾的女紅手藝極佳，比府內請來的繡娘還好些，往日陸元芷最愛做的，便是讓她為自己繡各類帕子荷包，不過陸元芷才不會用這樣出自她手的東西，送至她手上，她只會用剪子剪成碎布，再丟到炭盆。

        陸元芷帕隨意取來了那方繡了一半的手絹，施舍般輕笑：“往后三妹妹不用為我繡花了，留著些時間，給自己裁身嫁衣吧。”

        嘉禾渾身泛冷，連陸元芷什么時候走了都不知。

        直至父親晚間派人叫她去堂廳，嘉禾才恍然回魂，被聽蘭扶著，惴惴不安地去了堂廳。

        中堂掛畫古樸肅穆，兩側對聯是前朝一個翰林大家的名謹絕句，額頂匾額是揮墨工整的“仁雅孝德”四字，看得人壓抑屏息。

        黃梨木桌臺案上擱著兩盞茶，宜陽侯、主母謝氏皆在，謝氏生了一兒一女，女兒便是這陸元芷，小兒子如今才滿十四，被謝氏帶得也是一副頑劣的性子，四書五經沒背得幾句，動起手來卻毫不含糊，去歲嘉禾還在病中的時候，便有一次被他推到了石桌，額角裂了道口子，血流不止，只萬幸沒留疤。

        嘉禾向主座二人行了禮，謝氏容顏豐美，往那一坐，便露出了幾分淡然的威嚴，只看她面色，似乎心情不錯，但謝氏主母的身份當得久了，張口就拿捏人的功夫已成了本能，至此仍要數落她一句：“怎的來得這般晚！”

        嘉禾垂眸，默不敢言，聽蘭跟在她身后行禮，聞言有些敢怒不敢言，她們分明聽了差話便過來，也就走路的時間，并未耽擱。

        “好了，還要為這點小事罵孩子不成？”陸通堯破天荒為了嘉禾斥了謝氏一聲。

        再回過頭看嘉禾，一副慈父的面容，好似很高興的模樣，陸通堯伸手將她招來跟前，仔細端詳嘉禾眉眼，繼而是溫和笑道：“阿芽長成大姑娘了，你姨娘命苦，早早便離你去了，她若泉下有知，心中定會寬慰……”

        他喊的是嘉禾的小名，還提到了嘉禾的親生母親，很是親切熟稔的語氣，嘉禾卻沒有半分喜悅的情緒，因為陸通堯終于不再懷念已故的周姨娘，進入正題，便是陸元芷白日提到了那樁親事。

        嘉禾這才知，她的這位父親，為她找到的是什么好姻緣。

        陸通堯竟是想將她許給京中素有惡名、已經連去了兩位妻子的平遠侯陳康德當續弦，這個陳康德色中惡鬼的名聲，連甚少出府的她都知道！

        陸通堯眉宇舒展，言語還在夸贊這位陳大人如何如何能耐，嘉禾卻有如受到晴天霹靂，一張臉已經白了個徹底，她艱難道：“父親說的陳大人，已然知天命的年歲，比父親還年長，何況死過兩位妻，聲名狼藉，叫女兒如何能嫁……”

        她向來逆來順受，不敢忤逆長輩半句，如今卻是無論如何也說不出半個同意的字。

        “你……”陸通堯似乎訝于她的話，平日里溫順的女兒也開始敢駁他安排，他升起幾分不滿，“胡說八道什么，你是宣平侯府養大的女兒，家中往日是這般教導你的嗎？”

        “侯爺莫氣！”謝氏上前，捏帕子的手輕輕拍著陸通堯的襟口，給他順氣，又她皺著眉道，“三娘子，你看看自己說的什么話，竟還學起違逆親爹爹的做派，那陳大人是什么身份？三品的官職，你能嫁去算是是高攀，更是你的福分，你父親他一片好心，竟叫你這般質怪！”

        嘉禾聽她將旁人惶恐避之不及的火坑說得好過神仙窩，雞毛也當鳳翎使，前言后語皆指責她不識好歹，不禁手腳發寒，含淚道：“是了，父親便是在這位陳大人手底下做事，想來用女兒求一段聯姻合滿，便可換官道上的亨通福運！”

        她總算明白了親阿娘纏綿病榻時仍放不下的憂慮，更明白了往日父親每每看她的眼神中，為何總多一絲晦不清明的意味。

        原來她的父親，早早就有了這個打算，只待有了時機，便可將她作供人玩樂的玩意兒，隨時都能獻出去。

        陸通堯這些時日周旋不少名堂，是打這主意不假，可男人都好面子，遑論將自己所思直白挑破是親生女兒，一時對她怒目圓瞪，還一股惱羞上涌，抖著手便照著嘉禾臉龐落下一耳光：“簡直是刁蠻無理！我今日便把話撂下了，父母之命媒妁之言，陳大人你非嫁不可，沒有別的選擇！六禮已經在走，出嫁前的這些時日，你給我閉門思過，好好學學謙順女德、人倫教諭！”


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