第2章 第2章
陸通堯手上并不收力，嘉禾生生受了他一巴掌，臉上后知后覺的鈍疼，有淚水涌出，她麻木的拭去。
晚風漸起，欲漸昏黑的天色顯得廊庭和院落空寂無聲，主院的婢子也不知打哪消失了，竟未掌燈。嘉禾步履闌珊地離開堂廳，單薄的身子像紙一般，搖搖欲墜，仿佛隨時要落到地上。
傷處是疼的，可心中好像更疼的難受。
聽蘭勉力攙扶她，臉上俱是心疼之色，“姑娘也是侯爺的女兒啊，怎能將您許給那樣不堪的人，還這般不由分說地打了您……”
嘉禾一時說不出話來，她也不知道，或許世間本就沒有那么多為什么，和父親方才的那番斗爭，仿佛用盡她畢生的勇氣和力量，卻依舊改變不了他對自己的安排，她無力地閉上了眼。
回屋徑道沿廊而歸，亭下幽深的墨松和假山怪石似障物妖邪，曲觴泉水流過竹排滴落，便是聲如玉碎，也不過是讓人煩擾的喧嘩雜音。
半道上忽現幾個人影，都是男子，為首的長身俊貌的月白袍公子是家中二房的長子陸元白，他學問極好，年紀輕輕便是探花郎，現在翰林當值，比陸通堯官職還高些。
陸通堯不過一六品官員，宣平侯府落到他手中已算落敗，早失了上一輩的繁榮，難得出了個出息的子輩，卻又偏不是他名下子嗣。
陸元白旁邊還站著個比他高些許的青年，一身錦衣繡服，長身玉立，背手而佇，分明相隔著有些距離，可他微偏著頭與陸元白言笑時，無端讓人覺得氣度溫潤玉質，朗目疏眉。
“元白哥哥，你回來了！”
聽到這個聲音，嘉禾腳步微滯，往日多少狼狽都是來人帶來的，可此刻她出奇的，一點現在的模樣也不愿讓人看到，只避著貼至假山后，指頭摳著蒼青的假山，只想等那個嬌俏的身影過去。
陸元芷不知是恰巧途徑，還是故意相等，杏眼中俱是驚喜，到了跟前，她似才瞧到另一人般，兩靨浮上女兒家的嬌態，聲音清甜道：“譽行哥哥也在！可是隨哥哥回來的？”
嘉禾便也知另一名男子是誰了，宣平侯府門第雖不高，近鄰卻是衛國公府，京城的名門勛貴。衛國公裴顯是當朝一品的重臣，有自幼與皇帝長大的情誼，他的夫人樂康郡主是先大長公主的女兒，深受先帝寵愛，未笈年便封封號，賜下湯沐邑，二人育有一子，取名裴譽行，便是陸元白旁邊之人。
若說這位裴世子是個中庸俗人也便罷，生在這樣的權貴世家，又與皇家有幾分親密，在京城已是獨一份的天機良緣，偏偏裴譽行才學名滿京城，又生得極好，積石如玉，有君子之風，一度是世家貴女心慕的郎君。
國公府同宣平侯府多年來素無交情，唯一的一點突破在陸元白身上，裴世子與他相識多年，二人關系熟識，他偶爾會登宣平侯府尋陸元白。
陸通堯眼紅二房際遇也不是一時半刻了，有個出息的子嗣，又與國公府世子交好，好處都讓他們占了，他雖與這個侄兒關系并不親絡，但又不免對裴譽行動心思，若女兒元芷能在對方登門時生了往來，得了青眼，或許能得國公府這門親也說不定。
陸元芷前些年不過多看了裴世子兩眼，便不禁下了癡心，又明里暗里地察出父親的一點態度，更加心向之，一見裴譽行便兩靨緋紅的神態。
裴譽行略微點頭，面色似乎有些冷淡，只恪守禮節，聲音清淡地道了句“陸二姑娘”。
得應了聲，陸元芷似乎更高興，眼前的郎君眉如墨畫，她眉眼染上了幾分羞澀：“南禮哥哥不必如此客氣，你與元白哥哥相熟，也喚我一聲阿芷就好！我前些時日便聽說南禮哥哥又得了圣上褒獎，那時心中便高興，只想著能當面同你說一聲恭喜才好……”
陸元白幾次欲言又止，復又看了裴譽行一眼，神色尷尬，愣是沒能叫這個堂妹妹停下。
嘉禾一聲未吭，就那樣安分地貼在假山上，也不顧衣裳會不會弄臟，靜靜地聽著外面陸元芷眉飛色舞的說話聲。
她受了傷的臉龐微微發腫，咸濕的淚水沾了臉頰，狼狽不已。她的肌膚本就細白，陸通堯那一掌在她臉上留了紅印，被風一吹，火辣辣的疼，她一無所察。
她突然羨慕起了陸元芷，想做什么便做什么，自由自在，雖然荒唐，卻也能無所顧忌地在自己心儀的人面前歡歡喜喜地話聊尋常。
她何嘗不想想嫁給那樣意氣風發知禮守節的郎君，在嫁娶吉日，被他溫柔鄭重地牽在手中，從此恩愛不離，甘苦共濟。但于自己而言，就像她現在決不能邁出這方假山出現在眾人前一般，這是她幾乎已定的命數里難以窺望的項背，不可觸及，更不可逾越。
陸元芷說了許多話，終于意識到裴譽行神思不耐，而且似乎目光不在她身上，她順著他的回頭望：“譽行哥哥，你在看什么？”
裴譽行略一失神，那方假山后的素色衣襟轉瞬消失，叫陸元芷撲了個空，她疑惑：“假山有什么好看的？”
“……”裴譽行抽回目光，朝陸元白遞了個不甚清明的眼色。
“對了，你來元白哥哥這兒可是有事，”她作勢要和他一同去陸元白的院子，“我新研究了一味玫瑰白茶，想讓譽行哥哥評評味道……”
“……二妹妹！”陸元白終于將她打斷下來，“裴世子此方而來為的是公中要事，恐怕不能由你這般拖延�！�
“哦……那便不打擾譽行哥哥了，”陸元芷冷不丁被兇了下，終于舍得離開，離了兩步又對二人道，“待會我差人送些點心去元白哥哥院中，二位哥哥辦公差不至餓了肚子！”
“不必�！边@次回答的卻是裴譽行，“我稍坐便走。”
連番的拒絕，陸元芷只得失落而歸。
待她一走，裴、陸二人只在原地停留幾息的時間，陸元白浮出苦惱的神情，嘆了聲氣：“我這二妹妹實在被養得寵溺過了些，大伯又是那般糊涂性子�！�
“是糊涂�！迸嶙u行早已有所體會，卻沒多說。
他略抬眸，不動聲色看了假山一眼，清楚后面有人，但并不聲張，只是與陸元白一同離開。
……
嘉禾從那里出來時，雙腿已經僵麻了，深紅的廊柱在暮色下發黑，像潑上去的一層半干濃稠的血跡，她素凈的指節曲撐在上面，聲音發啞：“回去吧�！�
主仆二人回到了小小的閨閣中，聽蘭點了照明的燭燈，又急急地跑了出去，不一會兒再回來，手上多了冰塊和一個白瓶，應該是藥。
“奴婢去央劉姨娘要了冰塊，她沒推辭，還遞了藥�！彼酶蓛舻慕伵翆⒈鶋K包起，疼惜地敷在嘉禾臉龐紅印上，“侯爺當真狠心……”
巴掌大地方的院里還有另一個劉姨娘，住在東屋，只是多年來嘉禾和周姨娘被謝氏不喜，東屋那位向來避而遠之，和西屋鮮少往來。想來今日的事，被對方猜出了個七八。
嘉禾微愣，起先還有不解，再一想也就明了。
她露出個苦笑，劉姨娘也是有女兒的人，在府中排第七，如今不過十歲的年紀，可同是宣陽侯府的庶女，有一個賣女求榮的父親，誰又能保她未來不會和嘉禾一樣的遭遇呢？劉姨娘怕了，又怕真有這么一天，自己的女兒像自己一樣，只影無助。
對于嘉禾而言，劉姨娘不能說是什么好人，只能說是審度時勢以求自保的聰明人罷了，可思及此，嘉禾雙腿屈起，縮作了一團，忍不住酸了鼻子：“如今這世上，最疼愛我的人已經不在了……”
嘉禾其實很少哭，大抵從小受的苦難多，雖是一副不爭的性子，心中卻還藏了幾分堅韌的，可再堅韌也是個未經人事小姑娘，當家的主母和宣陽侯非要將人往死路逼，聽蘭也心疼至極，為她抹淚，“姑娘別哭，姨娘在天之靈見了也會傷心的，或許……或許還有轉機呢？我們去找大公子，他能耐大，說不準他勸了侯爺，這婚事便作廢了�！�
嘉禾咬著唇搖頭，家中到底還是父親做主，堂長兄陸元白最是溫和，平日也常照拂她，可若拿此事去麻煩他，不說父親那邊不會同意，對長兄也未免太過為難。
嘉禾抬手背抹凈了淚，嗓音發干：“你回去歇著吧，我要睡了。”
“可是姑娘還沒上藥，這冰也得敷久些才好……”
嘉禾聲音透著一股執拗：“一會兒我自己來�！�
嘉禾這么說了，聽蘭也只能聽令，可她眼中仍有憂慮：“姑娘可千萬別做傻事，姨娘走前便說了，她希望您好好的，奴婢也希望您好好的�！�
嘉禾實在沒了力氣，滿面倦容，閉目不語。
待聽蘭走后，她將燈火熄了，寂夜溶溶，她把阿娘生前給她留下的素鐲握在了手中，一動不動，又在黑暗中靜靜地發著呆。
她想阿娘了，格外地想。她想起阿娘還在的時光，她教她剪各種模樣的窗紙，手把手教她繡小兔子荷包，一遍兩遍三遍，她仍繡不好，急得要哭，阿娘就會在邊上溫柔地哄她，說慢慢來。
她沉浸在這些回憶里，也不知道過了多久，像自己給自己織了一場美夢，夢里回到了小時候，阿娘還在的日子里。
活著就要遭受苦難。
有那么一個瞬間，她內心生出一種迫切來，迫切地想見到她的阿娘。
黑暗會放大人內心的勇氣，去做白日不敢為的事情。
夜幕深垂，春寒料峭，晚間的風有種刺骨的涼意，再恍然一下，嘉禾便已經只身走上了青磚小徑，沉寂無波的眼底出現一道矮橋時，像是找到了歸宿。
湖面揉雜了一池的月光，泛著粼粼的微波。
裴譽行今日來尋陸元白，本為的不是什么要緊事，陸元白對他那個妹妹一句公務的解釋也不過急言下的借口，不料在他書房那架搖椅上院子多躺了會兒，到從中悟出了樁陳年舊案的線索了，一番推究，耽誤了些時間。
陸元白還笑他，“你這人，官沒好好做過，應卯也沒個準時的時候，閑了就用功得很。”
裴譽行一副任君置詞的模樣，交疊著手放在腦后。
陸元白搖頭，他也不知這人外頭這么多君子之名哪來的，至少和他處久了，陸元白心中清得很，這人離經叛道得很。
“晚了些，不如從那條路走？”陸元白問他。
裴譽行沒應，在外人面前挺拔的身體現下倦懶得很，卻也讓人察不出違和來，“不好，我今日來你這不知被多少人看見，若從那處走恐生猜疑，從什么道來打什么道歸，走了。”
裴譽行沿著路而歸，小廝扶鐘走在前頭引燈。
他背手而走，錦袍上的暗紋在暖調的光下頗有質地，燈籠光只打到了鬢角的烏發，他漆色的眸隱藏在暗中，往下鼻梁挺拔，半明半暗清晰見得側臉延及微滾的喉結，可窺見他骨相的俊美。
裴譽行習武，走來一路步調皆穩，下一腳抬落時卻微微一滯。
他扭頭看去。
湖那面的石橋上，一道影子裙角翻揚，旋即下一刻，在他微愕的目光中急促劃落。
巨大的水花翻涌起來時，扶鐘也被嚇了一跳，幾乎是同時，他看到自家的世子爺幾個箭步而去，瞬間跳入湖中的身影，壓著聲呼出來：“爺！”
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