嘉禾覺著，自己多年來委屈求全所積在身上的痛苦仿佛找到了一個撕裂口，叫她宣泄出了一絲快意，便連安寢后也比往日好夢。

        她不知和陸元芷扭打的事情會在今夜之后引來什么禍端，至少現(xiàn)下她沒有一絲悔意。

        翌日，意料之中的，謝氏那邊來了人請她去院中，只不過，竟不是為了她與陸元芷動手的事。

        謝氏穿著寶藍色織金的錦褙和馬面，云髻上珠玉奪目，她端著熱茶，裊裊白煙中緩緩地吹著茶面的沫子，動作雖從容不迫的，還是能從那微微彎起的唇角中窺出兩分喜色。大概是先前已經(jīng)說透了，再說起這件事，謝氏不再打馬虎眼，直接道：“你的親事定下了，在下月初八，急是急了些，不過陳大人官重，也是不好張揚，家中會給你好好準備的。”

        下月初八……

        須知今日已是三月廿二，半月的時間！他們要將她嫁出去，還真是怕生變故多等片刻也不及。

        嘉禾心存的那一絲僥幸，在此刻消失殆盡。她白皙如雪的臉微垂下，眼眸中忍不住生了些潮意，連同琵琶袖下半掩的指節(jié)攥在一起，月牙白的指甲深深陷進了掌中。

        嘉禾沉默的時候，謝氏也在悄然觀察她。這事由她來講，是侯爺囑咐下的，說時有點推拒的意味，想來那日父女起了沖突，此時是不再愿來說這事的，讓她來也好，謝氏還樂得這樣的事呢，她做起來順手得很。

        不過也不能逼得太狠，人不是一嫁去就完事了，還得籠著她，拿捏她些，別做出逆反的事兒來，否則她在陳府真將陳康德勾上了心，對宜陽侯府反咬一口，那才不得了。

        謝氏不是平白就生出這個想法的，昨日知道陸嘉禾和元芷動了手，她也是一驚，總覺得這個逆來順受任由捏在手掌心中的小庶女什么地方變了，竟然在這個節(jié)骨眼上反抗起來，她忍不住沉著臉思索，一面又得安撫嬌氣胡攪的女兒。

        “這些日子你消停些，她就要嫁出去了，不許再去她那惹事情！你也該磨磨性子了，你是宜陽侯家的嫡女，要什么沒有？何必要自降身份在一個沒姨娘的姐妹丫頭那失了身份？”這是謝氏后來對女兒的警戒。

        陸元芷又是喊疼，又是不服氣，一張哭紅的俏臉怒目圓瞪，絲毫不解她娘為什么不為自己罰討陸嘉禾，還反過來護著她，這下哭鬧得更厲害，眼淚一串接一串的，叫謝氏頭疼。

        一早聽侯爺那邊說商議好了，她就忙不迭將人叫來。眼下將話說了，見她沒哭沒鬧的，還算識相，倒也松了口氣，又有些瞧不上，暗道果然和她姨娘一樣小門小戶性子。

        這想法還未落下去多久，便見嘉禾抬了頭，眸色仍是低著的，“母親說的“好好準備”可是真的？”

        短短的時間里，嘉禾已經(jīng)壓下淚意，將內(nèi)心的絕望和惡心向周遭撇卻，面對這樣的主母，眼淚是最無用的，縱然孤身一人，她也唯有堅強，早做打算。

        大抵覺得她向來唯唯諾諾，謝氏一開始沒往那個方向想，還以為她樂意嫁了，而后才隱約聽出些不對的味來。

        嘉禾站在中堂下，如同泥角一支連莖的薔薇，孤弱纖細，卻又帶刺難折，謝氏聽到她冷靜的聲音：“那嘉禾壓箱的嫁妝錢，家中打算給多少呢？聽母親的語氣，想來有幾千兩？”

        幾千兩！謝氏頭目眩暈，全然不知一個沒見過世面的死丫頭，為何會有這么大的口氣，若說是她肚中出來的親女兒，恐怕也只能勉強有個兩三千兩罷，她又算什么東西？

        謝氏臉上好不容易將崩裂的表情壓下去，露出威嚴來：“你是做女兒的，不知撐起這家中事事要錢，幾千兩，是想將家中都掏空了，耽個不孝的罪名不成不成？再者陳府那邊什么沒有，你也算高嫁我這個當母親的不能保證什么，但你與元芷的壓箱錢，我自當是一碗水端平的。”

        聽到這話，嘉禾只覺得好笑，事至如今，她若是輕易被糊弄過去，那才真是被人賣了還幫對方數(shù)錢，于是的，那雙清澈的眼露了出來：“和姐姐一個數(shù)，那得是多少？”

        她不是說這個數(shù)“是多少”，而是“那得有多少”，意思可差得大了去，謝氏說是一碗水端平，但那怎么可能？也不過是推說之詞罷了，剛撫上茶杯一抖，茶水險些傾到手中來，神色怒懟地瞧了嘉禾一眼，她端直了上半身，干聲道：“兩……三四百兩是有的。”

        嘉禾暗笑果然如此，但也夠了，她看不懂人臉色一般繼續(xù)道，“既然這般，嘉禾想先將這錢拿在手里。”

        謝氏心本就不誠，又哪會輕易讓銀子離手，而且她此時為何突然要錢？她臉上露出了狐疑和警惕：“你要錢做什么，嫁妝錢便是嫁人時隨著去的，哪能是現(xiàn)在給？”

        “那我不嫁了！”嘉禾忽地冷了臉，腳步也有往外走的意思，說的話更是讓謝氏心頭一跳。

        嘉禾看了一眼她臉上的驚嚇和疑慮，撇過臉，綿曖的聲線成了冷淡：“我知道，母親現(xiàn)下不給，推三阻四，不過是不想給。若二姐姐知道了，我更是一分錢也沒有了，方才那些，母親不過是誆我的吧，我這就跟父親說，我，我……死也不嫁！”

        ……

        錢最后是到了手。

        謝氏咬得銀牙都要碎了，看著銀票交到嘉禾手中的時候臉色都是陰云密布的，但她不敢不給，瞧陸嘉禾的架勢，是當真會去找陸通堯的。

        陸通堯?qū)⑦@事安排給了她，陸嘉禾卻是以\"母親不給銀子\"這種借口鬧到他跟前，陸通堯不管內(nèi)宅的事，若是往日還會斥責回去，說她不敬父母無理取鬧，可這事不同，三年擢黜績考的時候要來了，陸通堯當真想憑此時機往上走，若她擺不平，屆時引來丈夫怒火的，可便是謝氏自己了。

        謝氏沉著臉，咬牙對她道：“錢也按你的意思給你了，這些時日你最好如己所言，好好備嫁，別讓我聽到一個不字！”

        嘉禾斂眉安靜，全然不見方才出頭的架勢，只是悶聲道：“嘉禾知道了。”

        表面功夫是一回事，她扭身離開謝氏院子時，腳步卻是輕且快的。

        她深吁了幾口氣，壓下了內(nèi)心因松了口氣而微動的神情。只能說，能讓謝氏順理成當?shù)赝鲁鲥X來，比她想象的容易。若謝氏知道這錢她想拿來作何用處，估計要氣得七竅生煙了去。

        嘉禾冷靜地深思了一番，從陸通堯打她那時起，她便該知，這一日遲早要來的，她把自己當作了一口堅硬的沉鐘，將理智放在了最重要的事情上，此刻拿到了錢，心中終于有些有點晴掃陰霾的感覺。

        刻了云頭轉(zhuǎn)珠紋紅漆小匣裝了三百兩的銀票，輕飄飄的幾張紙，端在手中倒有種沉甸甸的力量，嘉禾遞給聽蘭拿著，小丫頭繃著一張臉，余光卻忍不住落在匣子上，深怕手里的東西飛了一般。

        三月春色濃倦，正值午間時分，日頭襲頂，入目皆是盎然的草木綠，微風淡淡，穿過一道鋪滿的白梨香、燕雀嬉鬧的徑道，主仆二人回到了院中。

        聽蘭終于不再懸著心，取出木匣里的那些票子，從頭到尾的數(shù)，還不滿意，又從尾到頭的數(shù)了一遭，眉梢都吊著喜悅，一會兒又變得憂心忡忡的模樣：“姑娘，這銀票不會是假的的吧？”

        嘉禾看著她的樣子，無奈又好笑地嘆了口氣：“謝氏不至于如此。”如今的私底下，嘉禾是萬分不愿再稱她母親的，說她沒有禮儀教諭也罷，她的親阿娘早已經(jīng)故去了。

        話音一出，聽蘭便安心了，幾乎要抱著她跳起來，激動道：“奴婢一輩子沒見著這么多錢，姑娘，我們有錢了！”

        嘉禾被聽蘭高興的模樣所感染，主仆二人心有靈犀，她自然明白聽蘭的意思，有了錢，下去一切行事都方便了，至此，她心頭的最后一點愁緒被抹去。

        她笑了笑，道：“前些年阿娘和我在院后栽的那顆桃花樹開了不少花，趁它未謝，我們摘些來做桃花糕！”

        “好呀，姑娘！”聽蘭看她有這樣的興致，面上更加高興，連忙應下了，拾起著簍子和她出去。

        這棵桃樹是周氏去世那一年和嘉禾栽下的，至今已經(jīng)過去了四年的時間，嘉禾還記得，桃苗是周氏特意央了廚房那邊的婆子拿的，那婆子從家鄉(xiāng)帶過來，說他們那邊的桃果子都甜得緊。

        “今年吃不到它結(jié)的果子了，往后我們住的地方再種一棵。”嘉禾撫著樹身，她眉眼是帶笑的，言語中卻有些惋惜。其實它也是去歲才開始結(jié)桃的，果實不大，但確實如那婆子所言，極甜。

        桃樹枝繁葉茂，花簇朵朵，嘉禾站在樹下，微紅的面龐抬起，緋紅的花瓣紛糅而落，美景與美人溫婉清淑的身形，如畫中走來的一般，叫聽蘭看癡了。

        新鮮的桃花很快摘好，清水濯洗凈后，形狀漂亮的花瓣在陽光折射出一層晶瑩的粉。

        桃花瓣浸上花蜜作糕點的芯，用牛乳揉好調(diào)了味兒的面團白胖香軟，分成大小相近的團子，又一個個塞進餡，用桃花形狀木制模子壓成后上火蒸出。

        桃花糕個個精致小巧，表面是白色的，瓣與瓣的邊緣是嫣色的，似染上了胭脂的顏色，嘉禾拈起一塊嘗，牛乳和桃花在唇間留香，甜香的花蜜中和了糕體的平淡。

        嘉禾瞇起了杏眼，露出了一點幸福神色，吃完了一塊，嘉禾道：“送些去給劉姨娘吧。”

        上回她送了藥來，也算是對她的一點謝意。


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