其實吳家溝，也有幾個大戶人家，家里也有挺不錯的丫頭，可吳老八媳覺得，都不太合適。
  村東吳德貴家的四丫頭，今年十六歲，還沒訂親，長相也挺俊，身材也不錯，可惜，嘴巴稍尖了些，不是旺夫相；后街頭吳德忠家的小女兒，長相也不錯，今年十七了，只是家里挑得厲害，至今也沒訂親。
  另外，這丫頭的屁股太小，夾片子腚，不是生兒子的相，將來生孩子時，想必也是難事。
  想來想去，還是老海怪家的福榮合適。這丫頭，無論長相，身材，還是精神頭兒，在吳家溝同齡的姑娘中，都是數一數二的，家境又挺好，是吳家溝的大戶人家。吳老八媳婦，就想去給表弟保媒。
  可丈夫吳老八，卻覺得不妥，提醒媳婦說，“他們家的爺兒們，祖輩都有打老婆的毛病，你又不是不知道，憑著舒心日子你不過，半路你去揀了個刺猬捧在手里，扔了不是，端著不是，將來他們的日子，過好了便罷，萬一過不好，你這媒人，夾在里面，兩頭不討好，何苦來？”
  “當家的，話不能這么說，”吳老八媳婦不服氣，辯解道，“常言說得好，做成一樁媒，勝修一座廟。你說老海怪家的爺兒們，不是東西，愛打老婆，這不假，可這跟他們家的娘兒們，又有什么關系？
  “老海怪媳婦的為人，多好的  人呀！不過是命不好，嫁給了老海怪，才落到今天這地步；你再看老海怪家的福榮，嘴一份，手一份，透精透靈，又本分，咱吳家溝，誰家的姑娘，能比她強？
  “咱是娶他家的閨女，又不是娶她爹，老話說，買豬不買圈，哪能看她爹不好，就說人家姑娘也不好？”
  吳老八見媳婦說話在理，就不再吱聲。
  吳老八媳是個正經人，從她嘴里吐出的話，老海怪媳婦也不疑心，聽了個滿心歡喜，有些動心了。雖說女兒在家里，是她的守護神，有女兒天天陪伴身邊，粗魯刁蠻的丈夫，就不敢欺負她。
  女兒遲早要出門子嫁人的，不能因為舍不得，就把女兒留在身邊一輩子，何況家里還有三個兒子，也都長大了，只要兒子不離開家，還是能守護她的。便有了應許下這門親事的意思。
  老海怪媳婦剛要應許下這門親事，忽然又想到了丈夫，畢竟這個家里，現在是丈夫一手遮天，只要丈夫不吐口兒，她即使應許了，也白反搭。
  眼下，她和丈夫已經幾年不說話了，平日家里有事，要和丈夫商量，她就讓女兒替她傳話，可這是關乎女兒的婚姻大事，怎么能讓女兒，到她爹面前張得開口呢？
  這樣一想，老海怪媳婦笑了笑，對吳老八媳婦說道，“老八家的，俺家的事，你還不知道？什么事，都是她爹說了算，我做不了主，你要想做成這門親事，非得和孩子她爹說不行。”
  吳老八媳婦知道老海怪家的底細，見老海怪媳婦說出這話，也不介意，二人又嘮了一會兒閑嗑，就告辭回去了，答應晚上再來。
  見吳老八媳出了門，女兒福榮過來問道，“媽，她來干什么呀？”
  “給你說媒呢。”母親說道，“我覺得，老八媳婦說的這家人，還行，不知倷爹能不能答應。”
  “我不樂意！”女兒臉熱了，有些害臊，雖說心里得意，嘴上卻嘟囔道，“我才多大呀？”
  “都十六了，還小？”母親嗔怪道，“人家十六歲的姑娘，都有出門子的，你這才剛剛提親呢，自己還沒數呢，還以為挺小，再不訂親，都成老姑娘了。”
  “那我要是出門子了，誰在家里陪伴你呀？”女兒耍嬌道。
  “彪閨女，你想在家里守多久呀？待媽死了，你都掉牙了，誰還要你呀？”
  說到這兒，母親想起自身的不幸，年輕時守了望門寡，耽擱了多年，結果嫁給了現今的丈夫，是一個打老婆的好手，正經人家的閨女，都不敢嫁的主兒，誰料想，自己卻跳進了火坑里，一輩子不得出頭之日。
  想到這兒，眼圈里就含了淚水。女兒福榮看媽心里挺難過，也不再說什么。
  傍晚，吳老八媳婦又來了。
  老海怪聽過吳老八媳婦的話，也覺得這個茬兒，挺好，挺對心思，只是女兒福榮剛剛成人兒，他當爹的，還沒得女兒的濟呢，這就要嫁人了，老海怪心里有些不甘。
  可這話，人面上又說不出口，只好變著法兒說道，“老八家的，按說呢，你提的這門親事，我看挺好，配得過俺家福榮。可你也知道，福榮是俺家的獨女，俺兩口子，就這么一個丫頭，一小嬌生慣養大的，抽冷子這么小兒，就要出門子，俺兩口子心里，還真有些不割舍，也不放心呀。”
  吳老八媳婦聽了這話，覺著好笑。這兩年，村里人都在議論，說老海怪心太狠，連自己的老婆孩子都不放過，為了省下雇工錢，老婆孩子都給攆到地里干活，也不讓孩子們上學，春播時，地里活兒累，把女兒的腿都累腫了，痛得女兒到河邊洗腳時，邊洗邊哭。

  冎老海怪眼面前說的，不是真心話，估計他是想把女兒，多留家里幾年，好幫他干活兒，這樣想來，老八媳婦就瞪眼瞅著老海怪說道，“照大哥的意思，倷家福榮，多暫出門子，才合適呀？”
  老海怪眨巴幾下眼睛，對吳老八媳婦說道，“怎么也得再過兩三年，等孩子到了十八九歲，人也長成了，到那時出門子，我才放心。”說完，見吳老八媳婦也沒什么表示，又說道，“怎么樣？老八媳婦，你去跟倷姑家商量商量，要是行呢，咱就訂親。”
  吳老八媳婦話沒說死，只說回去看看，隨后托辭說家里還有別的事，起身回去了。
  過了兩天，吳老八媳婦又來了，說跟她二姑商量了，男方家說行。
  這樣，兩家人相互交換了生辰八字，找算命先生算過，說是命中五行相合，姻緣相投。這門親事就這樣定下了。
  又過了兩天，兩家人選了良辰吉日，下了彩禮。
  老海怪明顯感到，他在家里受到了孤立。
  媳婦不用說，已經多年不和他說話了。媳婦不搭理他，他倒是能理解，誰讓自己打了人家呢。
  只是孩子不愛搭理他，這讓他心里覺著委屈，說起來，他覺得，平日他對孩子們，也不二五眼，雖說偶爾也有打罵，可話又說回來了，誰家的爹媽，沒打罵過自己的孩子呀？
  好歹把他們一把屎一把尿，從小拉扯大了，怎么見了自己的親爹，就跟見了陌生人似的？這讓老海怪挺不開心。
  想想早先可不這樣，那會兒，孩子們還小，只要他招呼一聲，孩子們就像小鳥一樣，馬溜地圍攏過來，現如今，就不一樣了，除了老二，還能時不時到他身邊轉轉，另三個孩子，見到他時，就像見了仇人似的，便是有事喊他們，他們也像沒聽見似的，愛搭不理的。
  可是，孩子們對他們的母親，就不這樣了，只要母親喊一聲，他們就像小狗一樣，搖頭擺尾地跑到母親身邊，有說有笑，老海怪見了，心里眼氣呀。
  不光這樣，孩子們在家里干活兒，也大不如以前了，天天往地里走時，有氣無力的，干起活來，也出工不出力，磨磨蹭蹭的。早先，一個上午能鋤五垅地，如今只能鋤三垅。
  老海怪見了，心里生氣，有時想罵幾句，催促孩干活時馬溜點兒，可一想到孩子們小小的年紀，就讓自己給趕到地里干活兒，這在吳家溝，本來就是件人面上說不出口的事，現在要是因為孩子們干活兒太慢，去打罵他們，這事傳到村里，犯人講講。
  這樣一想，老海怪只好忍著氣，自個兒拼命地干活兒，他想通過自己的勤勞，去影響幾個孩子。
  只是年齡不饒人，畢竟是四十歲的人了，沒法兒再像從前那樣拼力了，常常是干了一會兒，就累得氣喘吁吁，直冒虛汗。家里的伙食也不濟，天天清湯寡水的，成天到晚，總覺得肚子里空落落的，在地里干了一天的活兒，傍晚收工時，腳底板像踩著棉花，輕綿綿的兩腿發沉。
  女兒福榮和父親慪氣，硬是從母親手里，接過喂豬的活兒，平時故意不上心，饑一頓飽一頓，刷鍋水拌草糠，也不加什么精飼料，不出半年，就把豬喂得像刺猬。家里的雞，也是福榮這樣喂的，到了夏天，還沒把老毛褪盡，哪里還能生出蛋來？
  母親有時看不過眼兒，搶著要往豬食里，舀一瓢苞米面兒，女兒福榮卻甘死不讓，嘟囔道，“媽，你把豬喂肥了，有什么好兒呀？到了年底兒，俺爹還不得拉去賣了！賣了錢，他鎖到柜子里，一分不花，對咱有什么好處呀？
  “咱家的豬，養肥養瘦不都一樣嗎？依我看，把豬養瘦點，倒挺好，咱省了力氣不說，家里又省了糧食，俺爹往集市上拉去賣時，騾馬也省了力氣。”
  母親知道福榮是在和她爹慪氣，便勸說道，“唉，倷爹不好，是倷爹的事，你跟雞豬較什么勁？它們都是畜類，懂得什么？聽它們餓得直叫，怪鬧心的。”
  “媽，我看俺爹的毛病，都是你給慣的！”女兒福榮氣乎乎說道，“你年年養大肥豬，他舍不得殺了吃肉，拉到集市上賣了錢，反倒心安理得。
  “他心里只在意錢，哪里還在乎家里人過日子的事呀？去年年底兒，咱倆到村東頭河沿洗衣服時，讓村里那幫老娘兒們嚼舌頭的事，你都忘了？
  “那天回家，讓我說了一通，俺爹臉上磨不開，說要殺豬，又是讓我擦蘿卜干子，又是讓福貴劈柴禾，臨了呢，把豬抬上案床，俺爹又故意松手，把豬放了，借口不吉利，硬是把年豬給賣了。
  “你說咱天天喂養著肥豬，還有個什么意思？還不如趁早不去管它，讓它不死不活地長著，到時候掩爹愿殺愿賣，隨他的便兒，咱心里也不至于太委屈。”
  女兒的辦法，有些歹毒，母親聽了，卻覺得解氣，過了片刻，又覺得不妥，和女兒嘀咕道，“倷爹玍古，咱不能學他，我就是聽不得豬叫狗嚎的聲兒。”

  “媽，這叫以毒攻毒，”女兒說道，“你不這樣，他就成天，老把咱當彪子耍。”
  此后家里的活兒物，都由女兒福榮一手喂養。
  老海怪挺長時間，沒到集市上賣雞蛋了，就疑心媳婦又背著他偷吃了，心里挺生氣，可畢竟沒有證據，嘴上也不便說出來，只好暗中偷著窺探。
  一連窺探了幾天，半點兒證據沒有，看看雞蛋籃子里，還是一個雞蛋都沒有，這時，老海怪才恍然記起，自己已經好多天，沒聽見母雞咯咯噠叫窩了。
  到雞窩看了一眼，心都涼了半截兒，眼瞅著快到夏天了，今年他們家的母雞，到現在連毛還沒褪凈，臟兮兮的，像露宿街頭的叫花子，哪里還會開張下蛋？再看看喂雞的雞槽子，里面盡是草糠，沒有一點兒苞米面兒。
  老海怪火氣就冒了出來，跑到炕前，沖著媳婦嚷道，“家里的雞，天天光喂草糠，不喂一點糧食，還能下蛋嗎？”
  媳婦坐在炕上給孩子們補衣裳，并不和他搭話。
  坐在炕梢的女兒福榮聽了，接過話來，說道，“爹，咱家的活兒物，今年都是我喂的，不關俺媽的事兒。
  “我是這么想的，爹，你看啊，咱家養的雞，是為了下蛋賣錢，可糧食呢，也可以賣錢呀，你干脆把喂雞的糧食賣了算了，那多省事兒呀？省得還得天天喂雞，下蛋，再賣雞蛋，那多費勁兒呀？
  “還有，你把平時喂豬的糧食，也賣了吧，省得又要喂豬，又要賣豬的，多麻煩呀？”
  眼見女兒福榮嘴里沒好話，老海怪氣得嘴唇發抖，本想潑罵女兒一通，一時又不知罵些什么才解氣，想要扇女兒一頓耳撇子吧，可女兒明明是在和你講道理，并沒和你頂嘴，何況眼下，女兒已是許了婆家的人，哪能說打就打？


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