老海怪聽出，妻子的話里帶著味兒，也覺得有些害臊，臉上卻木滋滋的，嘴里也不忘說著淡話，“老三媳婦，你到了倷幾個舅舅家，他們要是再給你壓歲錢，你千萬別要了，等回來，爹給你。”
  老三媳婦也對公爹過年時，只給一個小銀子壓歲錢的事不滿，這會聽了公爹這話，不冷不熱地說道，“知道了，爹，年都過了，過時把節的，俺舅他們不會再給什么壓歲錢了。壓歲錢這東西，過了年再給，就沒有味兒了。”
  老海怪聽出，老三媳婦的話里，也帶著味兒，卻又挑不出她什么毛病，只好忍著氣，不再作聲。
  十五早上，老大套上車，把三個新媳婦送到大舅家去。
  吃過晌兒回來時，日已偏西，卸了車，回到上屋，見母親已經開始辦置晚飯。
  老二外出做買賣，這會兒還沒回來；老三在街上的糞堆邊刨糞。
  今年冬天格外冷，糞堆都凍實了，得先用鎬頭一點一點刨開，才能裝車拉走。老三一個人在家刨糞，刨了一天，差不多刨完了，見老大回來了，便撂下鎬頭，回家歇息。
  老海怪今天上午，從山上扛回一塊石頭，拿鏨子鑿了個磙子。早先家里的磙子轂壞了，磨透了。
  一個磙子剛鑿好，這會兒正坐在炕上抽煙歇息，見老大老三腳跟腳進來，問了一聲，“倷大舅家，都挺好的？”
  “挺好的，”老大說道，“給她們幾個送去了，吃過晌，我就急著趕回來了。
  聽老大說話，老海怪往窗外看了看，估計了一下老大在路上花費的時間，覺得老大在路上，走得急了些，便開口訓道，“那幾匹大牲口，剛歇了冬，身子還沒活絡開。
  “這兩天，你使喚的時候，要將就點兒，別累過頭了，萬一攆出個好歹，這眼瞅著要擺弄地了，牲畜不得力，可就抓瞎了。”
  老海怪這陣子，心里一直堵著慌，雖說整日強裝著笑臉，像是挺開心，實際上，心里鬧騰得挺厲害。
  特別是一想到給三個兒子娶親，差不多花光他存在銀行里那些現大洋，心口窩，就會一陣一陣的疼痛，看什么都不順眼。
  想想早先多好啊，整天領著兒子們上山干活兒，回家吃過飯，就睡覺，家里也沒有人敢惹著他。
  你再看看眼前，幾個兒子剛結了婚，忽啦叭像變了個人似的，都知道粘乎媳婦了，到爹媽屋子里的時間，越來越少了，特別是老大和老三，成天蔫頭耷腦，走路兩腿發軟，剛干了一點活兒，額頭就冒虛汗了，活像個大煙鬼似的。
  這德行，等開了春兒，種地要緊的時候到了，他們能頂得上去嗎？
  想到這里，老海怪又憋不住了，開口說道，“老話說，春打五九尾，過了年凍死鬼；春打六九頭，當了被置具牛。
  “前兒個，我翻了下皇歷，今年春打六九頭，春脖子短，開了春，就是個緊的，爹這歲數也大了，一年不如一年了……”
  老大聽爹說到這里，差不多猜出，爹接下來要說什么話了，無外乎是教訓兒子們要賣力干活，干活要長眼色之類，孩子們聽得耳朵根子，都快磨出繭子了。
  這些年，老大老三，一直對爹不肯雇長工的事，心存不滿，前幾年，他們哥兒幾個還小時，家里統共有一百多畝地，那會兒父親也能干，領著他們哥兒倆，就已經覺得忙不過來了。
  這幾年，父親邊攢錢，邊置地，家里又添置了一百多畝地，雖說他們哥兒倆也長大了，可地太多了，越發忙不過來了，年年都要撂荒一些。
  而父親呢，太背  扣，又不通人情，一聽說花錢雇長工，就像要了他的命似的，寧肯撂荒，也不愿花錢雇工。
  他自己整天拼命干活，累得要死，見地里的活還是沒干好，心里有氣，就抱怨兩個兒子干活不夠賣力，干活時也不長眼色，把兩個兒子氣得苦不堪言，常常偷偷流淚。
  眼面前，見爹又要說這種話了，老大像冷丁想起了什么事兒似的，問老三道，“咱媽給燈加油了嗎？”
  說完，不待老三開口，先自抬腿出去了。
  老三清楚大哥是在找借口開溜，便也就勢說道，“大哥，待會兒，咱倆一塊去送燈吧。”
  說著，也起身出去了。
  二人到了外屋，從蓋簾上取來蒸好的面燈，就要往里面加油。
  老海怪及時趕了過來，制止了兒子們，“別加豆油，”老海怪說道，“反正上塋的燈，也不能拿回家來吃了，澆點蓖麻油就行了。”
  說完，拿來一壇蓖麻油，用勺舀了些，澆到面燈里。
  老海怪家，年年都要在地頭地腦兒，種些蓖麻。蓖麻產量高，出油也要比大豆花生高出幾倍，用蓖麻油照明，一年下來，會節省不少豆油呢。
  大兒子把澆了油的面燈，擺到一個筐里，老三拿上一沓燒紙，兄弟倆趁天還沒黑，擓著筐，往塋上送燈去了。
  送了燈回來，一家人吃過晚飯，怕老海怪又要說出一些不中聽的話來，老三借口前街上，今晚有皮影戲，鼓動母親和他們哥兒幾個，一塊兒去看皮影戲。

  每年的元宵，都會有皮影班子，到村子里演皮影戲。
  皮影戲班，行頭也簡單，只有兩個人，每人挑著兩口大箱子，所有演出用的道具，全在這四口箱子里。
  演出時，先用兩個木桿，支起一片白布，白布后面點上一盞明燈，一個人躲在白布下面，兩手操作各種提偶，在燈光映照下，白布上就會有提偶的影子在運動。
  另一人手腳并用，在一旁伴奏。操作提偶的人，不光要運動提偶，做出各種造型，還要隨著提偶的動作，跟著說學逗唱，一個人扮演多少個角色，時而唱腔，時而對白，時而道白，很是忙叨。
  二人演過一會兒，就會停歇下來，這時，其中一人就會端著銅鑼，走到觀眾面前，一邊說著客套話，一邊收些賞錢。
  鄉下人大多實在，不會像城里人那樣耍奸，趁賣藝的人收錢的當口溜走，一般都會帶一兩枚銅板，來看熱鬧，到時候扔到銅鑼里去。
  待賞錢收得差不多了，二人接著又演起來。
  這種皮影戲，往往會在一個地方演上一兩個時辰，直到看熱鬧的人倦乏了，才會收場。
  十六上午，老大又套上馬車去大舅家，把三個躲燈的新媳婦接回來。
  俗話說，過了十五六，沒有餑餑沒有肉。吳家溝人過了十六，大年才算正式過完，人們都會自覺收下心來，忙碌起農事。
  老海怪家地多，人手不夠，一般都是初三送了年，初四就開始忙農事了。只是今年新媳婦們剛過門兒，老海怪怕村里人笑話，才沒像往年那樣忙得緊。
  好在今年家里，一下子添了三口人，干起活兒來，也出活兒了，雖說忙得不是太早，活卻沒少干。
  十五前，老海怪已經把春播的農具修好了，幾個娘兒們，也把種子選好，剛過了十五，新媳婦就開始剝花生種了。
  去年臘月底兒，喜事和過年連在一塊兒，老海怪家的年豬殺得晚，新媳婦進門后，又趕上過春節，家里飯菜的油水不小。
  過了正月十六，老海怪家的飯菜，又恢復了平常，清湯寡水的，難得見到什么油腥。
  老大媳婦的娘家窮，在家為閨女時，整天也是粗飯淡菜的，到了婆家，前陣子好吃好喝的，真  個天天像過年，心情也不錯，年輕人又有胃口，只二十來天，身上就長了肉兒，氣色比早先也好了不少，白里透了紅，越發比剛嫁過來時，更楚楚可人。
  老二媳婦娘家的條件一般，在娘家時，對飯菜也挑剔不大，好飯賴飯，都一樣能吃飽，也就不太在意婆家的飯菜粗淡單調。
  老三媳婦卻不然，娘家是個地道的大戶人家，每頓飯，至少要有四五道菜，農忙時，天天有干活兒的硬菜，除了一日三餐，平日，還要炸些油丸之類的點心，供干活的壯勞力，餓了時墊補墊補。
  老三媳婦在娘家，又是老丫頭，嘴頭上哪能虧著？
  如今到了婆家，前些日子，油水大時，她還能將就，眼面前，冷丁變得清湯寡水的，她就有些吃不消了。
  每頓飯，端起飯碗，不吃吧，怕婆家人看不上眼；吃吧，卻又沒有胃口，只好裝模作樣，剛吃幾口，就說飽了，不再多吃。這樣一來，只幾天功夫，老三媳婦的臉上，就有了菜色。
  起初，婆婆還以為老三媳婦懷孕了，畢竟她和三胖子，一塊軋拉了那么長時間，誰敢保他們婚前，不會做出點什么事兒來？
  一天，幫婆婆做飯時，趁老大老二媳婦不在跟前，婆婆冷丁問了老三媳婦一句，“老三媳婦，你有了嗎？”
  “有什么啦？”老三媳婦先愣了一下，馬上就明白了婆婆的意思，臉一下子紅了，害羞地笑了笑，說道，“媽說些什么呀？哪能這么快？”
  婆婆聽了，也覺得不會這么快，便自言自語道，“這些日子，我看你氣色不大好，還以為你有動靜了呢。”
  老三媳婦自己也清楚，這陣子，家里的飯菜清淡，她吃得又少，照鏡子時，自個兒也覺得，比年前瘦了一些。
  眼下見婆婆已經看出來了，看似瞞不過去的，只好托辭道，“我在俺媽家時，就有這個毛病，每年過完年，都要瘦一陣子，等再過幾天，自個兒就慢慢好了。”
  婆婆知道，老三媳婦精細，不肯說出心里話，而她自己當年結婚時，就曾在吳家經過這種事，丈夫太刻毒，不肯在家里飲食上花錢，每年養的年豬，又會在年底前賣掉，弄得家里天天清湯寡水的，沒什么油水。
  那年，她頭一次懷了孩子，營養跟不上，在孩口上，就因為偷吃了兩個雞蛋，結果招致平生第一次毒打，想想這些，她心里就酸得想流淚。
  眼下三個兒子，雖說都成了親，可要問她偏向哪個媳婦，她心里還是偏向老三媳婦。
  這不光是因為老三媳婦長相俊俏，關鍵是這老三媳婦，有文化，明事理，會說話。從老三媳婦身上，她能看到自個兒年輕時的背影。
  眼下老三媳婦既然不肯跟她說實話，婆婆只好說道，“咱家的條件，不比倷媽家，倷公公的為人，又不如倷爹。

  “咱家這伙食不好，媽也知道，可你也知道，媽在這個家里，說了也不算，好在咱家的飯勺，掌在媽的手里，你要是想吃什么，就跟媽說，只要媽能辦到，就能做給你吃。”
  眼看婆婆說到了自己的心病，老三媳婦有些為難，卻又不肯承認，笑著說道，“媽，看你說的，其實，我覺得，咱家現在的飯菜，挺好的，就是我自個兒，有毛病，不怪咱家的飯菜。”
  “好吃，那你往后，就強著多吃些，你多吃些，氣色好了，媽就不會再說你了。”婆婆說著，望著老三媳婦笑了笑，又開始忙碌起來。
  轉眼出了正月，二月二到了。
  二月二，是吳家溝人春忙前的最后一個節日，這天要吃煎餅。
  二月初一，老海怪媳婦，把春節前剩下的半拉豬頭拿出來烀了，又烙了煎餅。
  老大媳婦忙著調拌煎餅餡。無外乎是把燎好的蘿卜絲剁碎，再把煎豆腐、咸豬肉改成丁，再添加一些碎粉絲，海蠣子，放到鍋里炒熟，攤到煎餅上，打包成方形，煎餅就算做成了。
  新媳婦們不會烙煎餅，老海怪媳婦只得親自上灶。
  老二媳婦手拙，菜案子上的活兒，她干不了，只能坐在灶下燒火。
  可是烙煎餅時，火候可是個大學問，燒火是個絕對的技術活兒。火候大了，煎餅剛下鍋，只一會兒功夫就焦糊了；火候輕了也不行，煎餅下鍋，老長時間也不熟，還會粘鍋。
  烙煎餅時，只能用軟草，不能用硬柴，苞米葉子最好。
  老二媳婦總也不得要領，大把大把地往灶里加草，婆婆剛把蕎麥面汁，淋到鍋里，不待攤均勻，鍋底就傳出焦糊味來，急得婆婆不住地訓斥著老二媳婦，“金鳳，煎餅糊了！”
  金鳳是老二媳婦的大名。聽見婆婆訓斥她，老二媳婦也上來倔勁兒，嗡聲嗡氣地說道，“糊了我逮！”
  氣得婆婆拿她沒辦法，烙出的煎餅，大半是焦糊的。惹得老海怪吃飯時心里不痛快。


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