想到這里，老海怪拿起筷子，端起飯碗，陰沉著臉，望著老大，說道，“這眼瞅著要下種了，家里冷丁一下子少了兩個勞力，眼面前，出來找活兒的人，又差不多各自有了主兒了，臨時去雇工，哪那么容易呀？咱家的地又不少，接下來的活兒，可夠咱爺兒幾個嗆的。”
  說完，見兒子沒什么反應，停了一會兒，又跟老大說，“我看這樣吧，既然老大老二媳婦，眼下不能下地干活兒了，這家務活兒呢，就交給老大老二媳婦操持吧，等過兩天，開了犁，讓倷媽和老三媳婦，一塊兒下地點種吧，你呢，和老三，今年再吃些累，倷倆濾糞，怎么樣？”
  家里的地塊兒大，垅長，往年三個人，跟著犁濾糞，都覺得有些吃力，這冷不丁的，父親只安排兩個人濾糞，老大的頭皮就有些發麻。可一想到自個兒的媳婦，因為有了身孕，今年不能下地里干活了，現在便是自兒個多出些力，也是應該的，盡管心里老大不快，嘴上卻嘟囔道，“行啊�！�
  老大媳婦見公爹，讓她和老二媳婦留在家里做家務，反倒將婆婆趕到地里點種，心里過意不去，搶著說道，“不用了，爹，你讓俺媽在家里吧，我這陣子，見強了不少，下地點種，一點事兒沒有�！�
  掃了老大媳婦一眼，老海怪臉上，露出些許得意，覺得這老大媳婦，還真是個有孝心的厚道人。
  原想這事，就這么定下來了，不料老海怪媳婦沉不住氣了，訓斥老大媳婦道，“老大家的，你不想要肚子里的孩子啦？”
  “沒事，媽，”老大媳婦解釋道，“我去點個種，也不是什么力氣活兒，沒事的。”
  “你說的輕巧，怎么敢保沒事呀？要是真像你說的那么輕巧，那去年倷妯娌仨，是怎么回事呀？”婆婆說道，“這頭幾個月，是頂要緊的時候，便是呆在家里，不小心抻著了，都可能出事，你到了地里，跟著牲畜點種，萬一不小心閃著了，怎么辦？算了，你就老老實實在家里呆著吧，我下地里去，那些活兒，我又不是沒干過�！�
  “可是，媽，你都這么大歲數了……”老大媳婦不如心，還想說點什么，卻讓婆婆的一句話給打斷了。
  “這么大歲數，又怎么樣？咱吳家的女人，能活到四十歲，已經是燒高香了，媽今年已是往五十歲上數的人啦，還有什么不知足？”
  媳婦的一句話，激得老海怪氣沖腦門兒。他知道，老婆的這句話，是說給他聽的，心里賭著氣，卻又不知怎么向外發泄。
  可巧，老三媳婦又趁這功夫，借風吹火，開口說，“爹，我說句話，你可別不愛聽，你和俺媽，今年都是快五十的人啦，雖說你身體好，又愛下地里干活兒，這外人也說出不什么二話來。可你讓俺媽這會兒，當壯勞力下地里去，跟俺一塊兒干活兒，便是咱自己忍心，外人能不笑話咱嗎？
  “別人家我不知道，反正俺媽家，我一小就沒見過俺媽下地里干過活兒。自從俺大哥結婚后，便是俺爹，也不再下地里干活兒了。”
  老三媳婦說到這里，見公爹仍沉著臉，也不睬她，便覺還不夠解氣，接著又說，“再說了，爹，咱家統共有三百多畝地，年年也不雇工，就咱自個兒家的爺兒們娘兒們種，俺媽家呢，雖說地，比咱家多一些，也不過五百來畝，除了俺八個哥哥都是壯勞力外，俺家還另外又雇了五個長工，俺家里的八個嫂子，除了農忙時，幫著下地里干幾天小活兒，平時是不用下地里去的。
  “其實，你還是沒算開這個賬，爹，你想想，你要是把地侍弄得精細一些，一畝地至少會給你多出一二百斤糧，你要是把地稀里糊涂地種下，一半侍弄一半撂荒，到了秋天，你又會少收成多少？俗語說，磨刀不誤砍柴工。
  “人誤地一時，地誤人一年；出多少力氣，出多少活兒；下多大功夫，打多少糧。背著，抱著，一般大小的事兒，你別老是心痛雇工那幾個錢兒，雇工幫你多打下來的糧食，保準比你給的工錢多得多�！�
  老三媳婦不管不顧地數落了一通，老海怪氣得咽不下飯，端著飯碗，兩手開始哆嗦，木脹著臉，兩眼開始發直，憑經驗，老海怪媳婦能判別出，丈夫的忍耐，這會兒已到了極限，擔心老三媳婦再多嘴，恐怕會吃虧，便向老三媳婦使了個眼色。
  可老三媳婦這會兒，正興奮起來，剎不住把了，一點兒不理會婆婆的眼色，還要和公多理論下去。
  老海怪媳婦一著急，開口說道，“行了，老三家的，會聽的，不用勸。咱家多少年，就是這么干下來的，又不是一兩天的，地里的活兒，媽又不是沒干過……”
  老海怪媳婦一語未了，老海怪就崩了，準確地找到發泄點，舉起飯碗，用力一撇，一大海碗稀飯，向妻子頭上撇了過去，緊跟著兩手抬起飯桌，向地上掀去。
  頃刻間，飯桌上的碗盆撒落了一地，噼哩啪啦地碗盆破碎，湯菜四處流淌，老海怪就勢揪住媳婦的頭發，搶起巴掌，一通大耳撇子扇了過去。

  一家人都驚呆了，待醒過腔來，老三媳婦搶先撲上身去，護住了婆婆，嘴里不住地呼喊自己的丈夫，“當家的，趕快攔住咱爹！”
  三胖子經媳婦一喊，才緩過神兒來，上前一把抱住了父親。
  老海怪哪里肯就此住手？一邊爭扎著，還要出手，嘴里不停地罵著，“媽了個巴子，咱家公雞都死絕了？輪到你母雞打鳴了！這些天，我就看你皮子緊了，三不動放屁拉臊的，拿話兒來撩撥我。我怕外人笑話，這些天，一直都忍著，不稀得攢弄你，你越發登鼻子上臉了，越敬你越歪歪腚了，越不把我放在眼里了，不知你自個兒姓什么啦，看把你嘚瑟的。
  “今兒個有孩子們攔著，要不然，今兒個，不讓你好好地發個昏，算我不是個真爺兒們……”
  妻子這會兒根本顧不上聽丈夫的潑罵。一海碗熱飯砸在臉上，這會正燙得她臉皮生痛；灌到鼻孔里的飯渣，堵住了鼻孔，使她不能呼吸；眼睛里也淺進了飯渣，現在睜不開眼睛了；破碎的瓷片，割破了她的眉心，鮮血從臉上流淌下來。
  老大媳婦膽子小，讓眼前的場面嚇得渾身發抖，這會兒不知自己該干什么。
  老二媳婦膽子倒挺大，這會正拿抹布，從婆婆的臉上往下擦拭飯渣。
  老三媳婦覺得這樣不行，對老大媳婦說道，“大嫂，你去打一盆清水來，趕快給咱媽洗洗臉。”
  老大媳婦聽了，趕緊到外屋打來一盆清水。
  老三媳婦扯過一條毛巾，沾著清水，給婆婆臉上的飯渣洗去�？墒�，眉心處的傷口太深，血不住地往外流著。
  老三媳婦也有些慌神兒，又扯過一條干凈毛巾，把婆婆的傷口捂住，一邊吩咐老二媳婦，“二嫂，你去找些抹布片兒來，點著燒了，燒點布灰，給咱媽止血�！�
  老二媳婦受到驚嚇，這會兒也變得乖順了，痛快地找來一些破布片子，點著后，燃燒了一會兒，待火苗燃盡，剩下一些破布灰，老三媳婦拿手劃拉劃拉，覺著破布灰不再燙手，便抓起一把，摁到婆婆的傷處，外面又加了一條疊起的毛巾，用布條系住，這才把血止住。
  老海怪還在兒子們的懷里掙扎，嘴里不停地斥罵兒子們，讓兒子們松手，以便他能接著教訓妻子。
  好在兒子們不傻，這會兒哪里肯放開父親？
  掙扎了一會兒，潑罵了一會兒，老海怪見三個兒媳婦，正忙著舞弄炕上的婆婆，這才覺得，剛才出手有些重，又把老婆打傷了。
  他先想到的是，今年春播，家里又少了一個壯勞力，看來再不雇工，肯定是不行的。心里便有些后悔，又罵過一會兒，也沒人去勸說他，自己便停歇下來。
  三個兒媳婦花費了挺長時間，才把婆婆臉上收拾利索。
  要幫婆婆把眼里、鼻孔里的飯渣清理干凈，著實費了不少功夫。
  婆婆的衣服沾滿了飯菜和血跡，必須換下才行，要找出一件新衣服給婆婆換上，這又得花費不少時間。
  等把一切收拾妥當，幾個人把婆婆安頓躺下，太陽已經偏西了。
  老海怪看看時候不早了，起身下炕，領著老大老三到地里去了。
  三個兒媳婦，在家里也沒閑著，她們要把地上打碎的盆碗陶片收拾起來，盡量扔到離村子稍遠一點的地方，以免被吳家溝人看見了，問她們家里出了什么事。
  收拾完碗盆陶片，又要拿鏟子把地上的飯菜鏟干凈。鏟出的飯菜，都倒進雞圈里喂雞。
  妯娌三人直忙到下半晌，總算的家里恢復到平常的樣子。
  中午，老海怪媳婦挨了一飯碗，接著又挨了一通耳撇子，已經完全被打暈了。頭上雖說有傷，當時卻不覺得痛，只是過了一會兒，完全蘇醒過來時，聽丈夫還在潑罵時，她才意識到，自己剛才挨了打，心里委屈，哭出聲來。
  剛哭泣了幾聲，哭泣時的振動，刺激得她傷口劇烈地痛疼，便只好忍住哭泣，任憑兩眼，像兩道汩汩的泉水，肆意奔涌而出。
  想想嫁到吳家后遭遇到的種種不幸，越想越難過，越難過，眼淚越制止不住，憋了多少年的淚水，今天總算找到了出口，往外流個不止。
  三個兒媳婦都受到了驚嚇，直當把地上的臟物收拾干凈，仍舊驚魂未定，看著婆婆躺在炕上流眼淚，心里也跟著難過，嘴上卻不知該怎么去安慰婆婆。
  三個人在炕前站了一會兒，看看天色已晚，便一塊兒到灶上做晚飯去了。
  傍晚，二瘸子先回來了，卸了毛驢，把車上還沒賣完的東西搬進庫房，什么都收拾停當，走到上屋，見媳婦坐在蒲團上拉風箱燒火，老大老三媳婦在鍋上忙碌著，二瘸子也不理會。
  徑直走進里屋，見母親親頭上包扎著毛巾，毛巾外層已滲秀血跡，母親的眼里還流著淚水，二瘸子先是一驚，脫口問道，“媽，你這是怎么啦？”
  母親淚眼汪汪地看了老二一眼，并不答話。
  二瘸子心里已經猜出個八九不離十，便不再問，轉身出了里屋。

  到了外屋，兩眼驚覷覷地問自己媳婦，“咱媽怎么啦？”
  中午受了驚嚇，二瘸子媳婦便想起，在吳家溝聽來的一些婆家爺兒們有打老婆惡習的閑言碎語，想想頭一遭和瘸腿丈夫鬧別扭時，瘸腿丈夫居然也敢先出手打她一個嘴巴子，再想想中午公爹打婆婆時，下死手的那副兇相，便相信村里人的種種傳言，絕非空穴來風，心想嫁到這種人家，也是自己八字兒不好，命運不濟，越這樣想，心里越氣，見丈夫過來問她，嘴里便沒有好話，開口說道，“都是倷爹干的好事，問倷爹去！”
  二瘸子媳婦說話不及，老海怪和老大老三從地里回來了。
  受到中午的驚嚇，兒媳婦們見了公爹，這會兒就像耗子見了貓，都畏而遠之。
  老海怪進門時，兒媳婦們也不像早先那樣，強裝笑臉，迎面說一聲，“爹回來了。”
  今兒個，兒媳婦們都裝著什么也沒看見似的，都悶著頭干自己的活兒，嘴上什么也不說。
  待老海怪上了炕，坐在炕頭抽了一袋煙，兒媳婦們就開始收拾晚飯了。
  中午桌上的碗盆，都摔碎了，平日家里的器物，本來就不充足，晚飯時，家什明顯不夠用，一家人，只好或者用碗，或者用碟，或者用盆，胡亂盛些飯菜，將就著吃了起來。
  老海怪今晚，是用砂缽盛飯的。
  那只砂缽，平日是用來盛大醬的，因為家里一時找不到更多的家什，老大媳婦只好臨時把大醬倒進了醬壇子里，用醬缽給公爹盛飯。


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