女婿從前，曾因打了媳婦，領(lǐng)教過(guò)岳父一家人的厲害，知道這會(huì)兒，老丈人是氣頭上說(shuō)的氣話(huà)，又正趕上老丈人家這會(huì)兒，正在辦喪事，哪里還敢去碰媳婦一下？
  倒是老三媳婦覺(jué)得，再這么鬧騰下去，真的把正事給耽誤了，和大嫂二嫂商量了一下，連勸帶拉，把大姑姐推到了自己屋里。靈床前，這才安靜下來(lái)。
  中午，大明白領(lǐng)著吳家人，又去報(bào)了廟。
  回來(lái)后，讓幫工的吃了晌兒，看看雨下不止，實(shí)在等不及了，大明白只好吩咐老大，領(lǐng)著幾個(gè)幫工，到吳家祖墳去開(kāi)壙。
  下半晌兒，送車(chē)馬的人到了。幫工們幫著打開(kāi)苫布，把車(chē)馬搬進(jìn)門(mén)房里，又在院子里支起靈棚。
  天氣太熱，大明白怕尸體出事兒，吩咐人把棺材抬進(jìn)靈棚，匆忙把老海怪媳婦入了殮。
  看看一切都安排停  當(dāng)，大明白就開(kāi)始領(lǐng)著吳家人，到村口接旌。
  到了傍晚，雨漸漸停歇下來(lái)。吃過(guò)晚飯，稍微歇息一會(huì)兒，擔(dān)心一會(huì)兒又要下雨，不待夜色降臨，大明白又匆忙帶領(lǐng)吳家人去送盤(pán)纏。
  幾件事做完，剩下的事，就是明早出殯了。
  第二天一早，抬杠的幫工們到了。眼看云層厚重起來(lái)，大明白怕遇上大雨，張羅著早早開(kāi)始出殯了。
  大明白吩咐長(zhǎng)子福貴，肩扛棺材頭，左右各派五個(gè)幫工抬起棺材，出了街門(mén)，放到杠繩上，把杠子架好，讓吳家人圍著棺材轉(zhuǎn)了幾圈，大明白摔了火盆，抬杠的人抬起棺材，往墳地去了。
  老大穿著孝衫，肩扛靈幡，走在送葬隊(duì)伍的前邊，姐夫擓著筐，跟在老大旁邊，不時(shí)從筐里取出紙錢(qián)，拋撒在路邊，一群兒女穿著孝衫，跟在老大身后。
  老大不時(shí)躺在棺材前面的地上翻滾幾下，爬起來(lái)接著再走。地上剛下過(guò)雨，泥濘不堪，等到了墳地，老大的孝服，已沾滿(mǎn)了泥土，活像個(gè)泥人。
  幸虧大明白精明，早晨起杠早，剛好封完土，天上又下起大雨。
  大明白望著天空，對(duì)老海怪的一群兒子們說(shuō)，“倷媽真是個(gè)大善人呀，老天爺都看顧她三分，今兒早出殯時(shí)，天還好好的，這剛封了土，就下起雨來(lái)。知道不？這就叫雨淋新墳，后人必旺呀！倷哥兒幾個(gè)將來(lái)出息了，可別忘了倷媽。”
  一句話(huà)，說(shuō)得吳家兒女們心里舒坦些，覺(jué)得寬慰了不少。
  從墳場(chǎng)回來(lái)，幫工們都上了席，少不得掄起筷子，一通胡吃海塞。
  女兒福榮心里還沒(méi)消氣，中午也不留在家里吃飯，賭氣讓女婿套上車(chē)，回家去了。待車(chē)出了大門(mén)，撂下一句狠話(huà)：“我再也不回這個(gè)家了！”
  說(shuō)完，又大聲哭著走了。
  老婆死了，要說(shuō)老海怪心里，一點(diǎn)兒不難過(guò)，那是假話(huà)。別說(shuō)在一鋪炕上睡了二十多年，就算是懷里抱著一塊石頭，時(shí)間長(zhǎng)了，也會(huì)溫?zé)岬摹?br />  出了殯，老海怪心里空落落的，難過(guò)得茶飯不思。
  這幾天，讓女兒福榮回家攪和了一通，把他弄得心神不寧，仿佛老婆的死，真的和他有了某種關(guān)系。這種心神不寧，把他折磨得心情偶爾會(huì)特別的壞，心情壞時(shí)，就會(huì)對(duì)福榮又氣又恨。
  一連在炕上躺了兩天，看看雨季就要過(guò)去，想到收山的家什還沒(méi)收拾利索，老海怪只好起身下炕，又忙碌起來(lái)。
  老婆不在了，家里沒(méi)了主內(nèi)的人。
  從前，妻子在時(shí)，媳婦們平日干家務(wù)時(shí)，都要事先問(wèn)婆婆一聲，待婆婆發(fā)話(huà)了，指教著兒媳婦們?nèi)プ龈鞣N事。如今老婆不在了，兒媳婦們要做什么事，只好去問(wèn)公爹。
  家里的事，平日老海怪是不大過(guò)問(wèn)的，這么多年，但凡他要是摻和了家里的事，一般都是給妻子挑毛病，至于家務(wù)活兒具體該怎么做，他是從來(lái)不問(wèn)的。
  可眼下，兒媳婦們偏偏拿這些事來(lái)煩他，叫他心里挺不痛快。這會(huì)兒他才明白，老婆死了，家里沒(méi)了主內(nèi)的，兒媳婦們不問(wèn)他，問(wèn)誰(shuí)呢？
  看來(lái)，這居家過(guò)日子，屋里少了女人，還真的不行呢。
  當(dāng)下老海怪就打算，在三個(gè)兒媳婦當(dāng)中，挑選出一個(gè)人，來(lái)掌管家務(wù)。
  其實(shí)，這個(gè)人是現(xiàn)成的，老三媳婦就行。老三媳婦有文化，又會(huì)處事，不光干活手頭快，嘴頭子也厲害。三個(gè)兒媳婦當(dāng)中，就數(shù)老三媳婦，最像她婆婆。可這也正是老海怪最忌憚的，便不打算重用老三媳婦。
  老二媳婦呢，嘿，別提她了，又懶又饞又笨不說(shuō)，還不長(zhǎng)眼色，屬算盤(pán)珠子的，平時(shí)你不撥弄她，她就不動(dòng)一下，老海怪黑眼不稀見(jiàn)她。
  老大媳婦為人老實(shí)，讓她干活兒，那是沒(méi)  說(shuō)的，只怕把一個(gè)家交給她，她不一定能拿得住幾個(gè)妯娌。
  再三思量后，老海怪最終拿出主意，打算讓老大媳婦來(lái)掌管這個(gè)家。
  他是這么想的，與其讓一個(gè)能干會(huì)說(shuō)的，卻又保不準(zhǔn)會(huì)惹他生氣的人，來(lái)掌管家務(wù)，倒不如讓一個(gè)老實(shí)聽(tīng)話(huà)的，卻保準(zhǔn)不會(huì)惹他生氣的人，幫他掌管家務(wù)，更讓他心里踏實(shí)。
  一天吃過(guò)晚飯，老海怪把幾個(gè)兒媳婦們叫到炕前。

  老海怪坐在炕頭，抽了幾口煙，見(jiàn)兒媳婦們都到齊了，干咳了一聲，開(kāi)口說(shuō)道，“那什么，今晚上給倷幾個(gè)叫過(guò)來(lái)，是有一件事，要和倷商量。
  “這老話(huà)說(shuō)得好，國(guó)不可一日而無(wú)君；家不可一日而無(wú)主。居家過(guò)日子，沒(méi)有個(gè)主事的人，怎么行？從前呢，倷媽活著時(shí)，咱這個(gè)家務(wù)事，都由倷媽一手掌管著。
  “現(xiàn)如今，倷媽走了，這兩天，家里就有點(diǎn)亂了，歸起結(jié)癥在哪里？就是因?yàn)榧依餂](méi)有主事的人嘛。一戶(hù)人家，屋里沒(méi)個(gè)主事的，肯定不行。
  “這兩天，爹也在合計(jì)這事，這老話(huà)的好，家有長(zhǎng)子，國(guó)有大臣，長(zhǎng)嫂為母呢。我就尋思啊，從今往后，咱家的家務(wù)事，就都交給老大媳婦來(lái)管吧。
  “老大媳婦呢，就把倷婆婆活著時(shí)，平日里管的那些事，都兜攬過(guò)去吧。今兒個(gè)，爹把倷幾個(gè)叫過(guò)來(lái)，就是來(lái)商量商量這個(gè)事，不知倷幾個(gè)，樂(lè)不樂(lè)意？要是倷幾個(gè)沒(méi)有什么想法，這事，我看就這么定了吧。”
  “樂(lè)意！爹。”老三媳婦說(shuō)道。
  “爹，”老大媳婦聽(tīng)公爹說(shuō)，要讓她來(lái)掌管家務(wù)，心里有些犯愁，囁嚅道，“你讓我干個(gè)活兒什么的，還湊合，你讓我來(lái)掌管家務(wù)，我怕管不了。”
  “有什么管不了的？大嫂，”老三媳婦說(shuō)，“我和二嫂都聽(tīng)你的，你就領(lǐng)著俺倆干活兒就是了，家里的大事，都由爹做主，你有什么好犯難的？你就干吧。”
  老三媳婦這通話(huà)，老海怪愛(ài)聽(tīng)，覺(jué)得這老三媳婦，真的是個(gè)人物，說(shuō)話(huà)，總能把話(huà)說(shuō)到他的心窩兒里去。要不是她時(shí)常給他找些麻煩，把這個(gè)家，交到老三媳婦手上，那真是再好不過(guò)的了，可惜呀，她那張嘴……
  想到這里，老海怪又開(kāi)口說(shuō)道，“老大家的，老三媳婦說(shuō)得對(duì)，平日里，你就領(lǐng)著幾個(gè)妯娌干活兒就行了，沒(méi)什么難處。
  “這老話(huà)說(shuō)的好，一個(gè)好漢三個(gè)幫，何況你這兩個(gè)妯娌，又都是通情達(dá)理的人，遇到什么難處，倷妯娌幾個(gè)，一塊兒商量著來(lái)，大伙都會(huì)幫你的。別推辭了，老大家的。
  “按說(shuō)呢，倷妯娌三個(gè)，誰(shuí)來(lái)掌管這個(gè)家，都一樣，只是咱吳家溝，有個(gè)老規(guī)矩，也是從歷代歷朝那兒傳下來(lái)的，就是立長(zhǎng)不立幼呢。自古以來(lái)，但凡是廢長(zhǎng)立幼的朝庭，最后沒(méi)有不生變亂的。我看這事，就這么定了吧，往后咱家里的事，老大媳婦，你就多操些心吧。”
  老大媳婦本想再推辭推辭，聽(tīng)公爹已經(jīng)把話(huà)說(shuō)死，覺(jué)得再多說(shuō)無(wú)益，也就不再吱聲。
  白露過(guò)后，開(kāi)始收山了。
  老海怪家又開(kāi)始忙碌起來(lái)。幾個(gè)壯勞力，每天上山上割苞米，忙得中午都沒(méi)空兒回家吃晌飯。老大媳婦天天中午，得腆著大肚子，把飯送到地里。
  苞米剛割完，又要收割大豆。眼看家里的幾個(gè)壯勞力，忙不過(guò)來(lái)，老海怪只好出高價(jià)，在村子里雇了幾個(gè)短工，他自個(gè)兒才騰出手來(lái)，到場(chǎng)院趕馬軋場(chǎng)。
  軋了幾天，場(chǎng)院軋得光硬，便開(kāi)始往場(chǎng)院上拉苞米。
  他本想讓老大老二媳婦，瞅空兒到場(chǎng)院幫著剝苞米。只是聽(tīng)老大媳婦說(shuō)，老二媳婦這幾天，身上不自在，連家務(wù)活都不能干了，成天在炕上躺著。
  至于老大自個(gè)兒呢，這幾天身子也有些不自在。
  老海怪聽(tīng)了，心里老大不樂(lè)意，覺(jué)著幾個(gè)兒媳婦太嬌氣，不潑實(shí)。肚子里憋著氣，卻也只能忍著。
  老大媳婦是去年冬天斷的經(jīng)，具體的日子，她自個(gè)兒也說(shuō)不好，只是看她那肚子，倒像似快要生了。
  婆婆沒(méi)了，家里只剩下三個(gè)新媳婦，誰(shuí)都沒(méi)生過(guò)孩子，一點(diǎn)兒經(jīng)驗(yàn)都沒(méi)有。
  老三媳婦倒是小產(chǎn)過(guò)，可那并不是真正的生產(chǎn)。眼下又趕上忙秋，一家人也就沒(méi)把老大媳婦當(dāng)回事兒。
  九月初一傍晚，家里人正在吃晚飯。老大媳婦剛吃過(guò)兩口，就說(shuō)肚子不舒服，撂下飯碗，回屋歇息去了。
  老大媳婦是個(gè)要強(qiáng)的人，但凡不是實(shí)在支撐不住了，是不會(huì)躺下的。
  老三媳婦心里一驚，脫口問(wèn)大伯哥，“大嫂會(huì)不會(huì)是到日子啦？”
  老大見(jiàn)老三媳婦問(wèn)他，也不十分在意，嘟囔道，“誰(shuí)知道呢？”
  老三媳婦撂下飯碗，跟著到了大嫂屋里。看見(jiàn)老大媳婦這會(huì)兒，正躺在炕上呻吟，額頭上滲出一層細(xì)汗，便上前問(wèn)道，“大嫂，你是不是到日子啦？”
  老大媳婦呻吟道，“我也說(shuō)不好，反正這會(huì)兒，一陣緊似一陣的痛，下邊像似憋得厲害。”
  老三媳婦在娘家為閨女時(shí)，經(jīng)歷過(guò)家中幾個(gè)嫂子生孩子的事，現(xiàn)在聽(tīng)老大媳婦這樣說(shuō)，覺(jué)得和娘家的幾個(gè)嫂子們生孩子時(shí)的說(shuō)法差不多，心里大致有了數(shù)，開(kāi)口說(shuō)，“大嫂，這天兒，眼瞅著就要黑下了，你這樣在家里躺著，萬(wàn)一半夜三更，有個(gè)什么事兒，誰(shuí)也幫不了你。
  “依我看，這樣吧，現(xiàn)在就讓大哥套車(chē)，到會(huì)上把助產(chǎn)士拉來(lái)，讓她來(lái)給看看，讓她在咱家里住一晚上，要是沒(méi)事呢，一切都好，萬(wàn)一要真的是到了日子，有她在這兒，咱也不擔(dān)心，你說(shuō)是吧？大嫂。”

  “那就照你說(shuō)的辦吧。”老大媳婦呻吟道。
  老三媳婦聽(tīng)了，轉(zhuǎn)身回到公爹炕前，見(jiàn)大伯哥還在吃飯，心里先對(duì)大伯哥有些看法，心想自個(gè)兒媳婦飯都吃不下了，他居然還有心情，坐在這塊兒吃飯，便開(kāi)口說(shuō)，“大哥，你先別吃了，大嫂這會(huì)兒正痛得厲害呢，我看，八成是到了時(shí)候，你趕快套上車(chē)，去把助產(chǎn)士接過(guò)來(lái)，怕是晚了，就來(lái)不及了。”
  老大聽(tīng)過(guò)，愣了一下，顧不上說(shuō)什么，撂下飯碗，出去套車(chē)了。
  馬車(chē)剛走一會(huì)兒，老大媳婦就忍持不住了，開(kāi)始疼出聲來(lái)。
  老三媳婦聽(tīng)見(jiàn)，再進(jìn)去時(shí)，看見(jiàn)老大媳婦額頭上的汗珠開(kāi)始往下滾落。老三媳婦從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這陣勢(shì)，心里也害怕起來(lái)，只是當(dāng)著老大媳婦的面，只好壯著膽子問(wèn)道，“大嫂，你怎能樣啦？大哥已經(jīng)套車(chē)去接助產(chǎn)士了，你再挺一會(huì)兒。”
  “我這會(huì)兒痛得厲害，身下好像有什么東西要出來(lái)了，老三媳婦，你幫我把褲子脫下，看看是什么東西？”老大媳婦蹙著眉頭說(shuō)道。
  老三媳婦聽(tīng)了，也不知深淺，上手幫著，把老大媳婦的褲子脫下。褲子剛脫到大腿根兒處，看了一眼老大媳婦的下身，正突出一個(gè)血肉模糊的東西，便大吃一驚，胸口好像有人用鼓棰擂著，把心震得亂顫，渾身也止不住開(kāi)始發(fā)抖。
  幸虧老大媳婦的呻吟聲，激發(fā)出她心底的勇氣，只三兩下，就把老大媳婦的褲子脫掉，扔到一邊，又幫著把老大媳婦兩條腿叉開(kāi)。
  這會(huì)兒，剛才老大媳婦下身那塊血肉模糊的東西，已經(jīng)突出了一大截兒，差不多能夠看清，是個(gè)嬰兒的腦袋。


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