老海怪本想擠出幾滴眼淚，感動(dòng)感動(dòng)兒媳婦們，到底心不誠，眨巴了幾下眼睛，也沒擠出淚來，只好硬著頭皮，接著說道：
  “唉，倷婆婆自從嫁到咱吳家，就跟著我辛辛苦苦地過起了苦日子。這么多年了，穿沒得好穿，吃沒得好吃，眼瞅兒女都大了，成家立業(yè)了，該享享清福了，就這節(jié)骨眼兒上，她卻拋下我，一個(gè)人走了！
  “唉，爹這心里，一直過意不去呀！所以呀，爹就想了，既然倷婆婆活著時(shí)，跟著我沒享過什么福，這走了之后，我總不能讓她，還是帶著窮酸相走吧？我得把她的后事，辦得體體面面的。這個(gè)，倷妯娌幾個(gè)，可是親眼看見了，倷婆婆的后事辦的，那場(chǎng)面！有多大呀？
  “雖說花了不少的錢，可爹覺得挺值，一點(diǎn)都不白花。
  “只是這么一來，今年咱家的開銷，就比往年大了不少……”
  老三媳婦聽到這里，心里開始納悶。聽公爹的口氣，讓人覺得，婆婆老了時(shí)，辦后事的排場(chǎng)，不知有多么隆重呢。
  可  實(shí)  事上，婆婆的后事，她是從頭到尾，都參與了。在她看來，婆婆的后事，真的連一般人家的喪事都不如呢。
  先是壽材，就不怎么樣，是一般人家都不肯用的楊木做的。
  另外呢，因?yàn)榧依锸孪葲]給婆婆準(zhǔn)備壽衣，臨了，還是她從婆婆的體己包里，選出了幾件婆婆當(dāng)年出嫁時(shí)，從娘家?guī)�來的舊衣裳，由她親手給婆婆穿上的。
  一般人家辦喪事時(shí)，都雇請(qǐng)喇叭匠，而婆婆的后事，家里沒給婆婆請(qǐng)一個(gè)喇叭匠來家。
  可就是這樣一場(chǎng)簡(jiǎn)單得不能再簡(jiǎn)單的后事，在公爹嘴里，簡(jiǎn)直像王公貴族的喪事一樣隆重。
  老三媳婦看了看老大老二媳婦，見二人這會(huì)兒，臉上都木滋滋的，沒什么反應(yīng)，便也裝著不在意的樣子，聽公爹接著往下說。
  “今年呢，”老海怪接著說，“老大老二媳婦，都有了身子，地里的活兒，一天都沒幫上，只是老三媳婦一個(gè)人，到地里干了幾天活兒，等到老大家的坐月子了，老三媳婦，也留在家里，幫著做家務(wù)了。
  “這樣一來呢，咱家今年，就只好雇工了。倷也知道，這雇短工，要比雇長(zhǎng)工花費(fèi)大得多，前前后后，今年咱家，光是雇短工，就花了三十多塊大洋呢。
  “倷想想，咱家統(tǒng)共就那三百多畝地，便是沒有今年這些開銷，一年又能出多少錢呀？”
  老三媳婦到底聽明白了，公爹說了這么多，終于說到正題上了，他這是又想耍賴，不打算兌現(xiàn)年初許的愿兒了。
  再看看炕上擺放的三塊大洋，便大約猜出公爹的打算，心里陡然冒出火兒來。只是這會(huì)兒，公爹還沒把話挑明，老三媳婦也只好壓住火氣，聽公爹接著往下說。
  “所以呀，”老海怪說，“今年呢，爹打算，倷的體己錢，爹想再欠倷一陣子，先一人少給倷一些體己錢，等來年，咱家沒什么大的開銷了，秋天收成又好，到那時(shí)候，爹再把欠倷的體己錢，一塊兒給倷補(bǔ)上。今年呢，就先一人給倷一塊大洋，當(dāng)零花錢兒吧。”
  說完，伸手把炕上放的三塊大洋推向炕邊。
  聽完公爹的說詞，老二媳婦爽快地站起身來，走到炕前，抓過一塊屬于她的大洋，轉(zhuǎn)身就要出門。
  老大媳婦欠了下屁股，見老二媳婦已經(jīng)領(lǐng)走自己那份，便也想過去取走她的那份。看見老三媳婦仍坐著不動(dòng)，便又重新坐下。
  老三媳婦見老大媳婦重新坐下，才開口說道，“爹，今年每人給俺十塊大洋，同時(shí)，又把去年欠俺的十塊大洋和利息，一塊兒還給俺，這話，可是你過年時(shí)，親口跟俺妯娌三人說的？”
  “不錯(cuò)！”老海怪瞪著斗牛眼，望著老三媳婦說，“這話，是爹說的。爹說過的話，那可是算數(shù)的，你放心！
  “老三家的，這些錢，爹一分也不會(huì)少你的，等到了時(shí)候，爹保證一塊兒都會(huì)給倷的。只是今年呢，咱家的情況，你也不是不知道，爹剛才不是說過了嗎？那什么……”
  不待老海怪把話說完，老三媳婦插話道，“爹，你剛剛說的那些話，俺也聽明白了，你不就是說，今年咱家攤上事了，俺媽老了，給俺媽辦后事，花了不少錢，對(duì)吧？”
  “對(duì)呀。”老海怪點(diǎn)頭說道。
  “你還說，”老三媳婦接著說，“今年咱家雇了短工，又花費(fèi)了不少錢，對(duì)吧？”
  “對(duì)！”
  “所以，今年給俺妯娌的體己錢，就不能照年初答應(yīng)給俺的那個(gè)數(shù)目發(fā)了，只能每人發(fā)一塊現(xiàn)大洋，對(duì)吧？”
  老海怪眨巴了一下斗牛眼，覺得老三媳婦，正在設(shè)套兒讓他鉆。
  他哪能輕易上這個(gè)當(dāng)呢？趕忙辯解道，“這話你可聽錯(cuò)了，老三家的，爹可不是這個(gè)意思，爹不是要把年初答應(yīng)給倷的十塊大洋，變成了眼前的一塊大洋。
  “爹的意思是，年初，爹答應(yīng)給倷的十塊現(xiàn)大洋，還算數(shù)，只是今年家里出了大事，開銷太大，眼面前，家里的錢不湊手，所以呀，只好每人先給倷一塊大洋。等到來年，咱家也沒什么大事了，等到了秋天，家里有錢了，爹再把欠倷的體己錢，一塊兒給倷補(bǔ)上……”

  “要這么說，爹，那我可有話說了。”老三媳婦坐在春凳上，慢條斯理地說道，“爹，你說去年咱家開銷大，這話不假，俺也都知道。
  “要是咱家眼面前，真像爹說的那樣，挺不寬裕的，錢不湊手，別說十塊大洋，就是一塊大洋的體己錢，爹都不應(yīng)當(dāng)給俺，俺也不敢說出二話來。
  “為什么呢？就因?yàn)椋�俺妯娌幾個(gè)，嫁到吳家來，就是吳家的媳婦了，是吳家的人，不是吳家雇來的長(zhǎng)工。老話說了，親不親，一家人。哪有婆家都窮得吃了上頓，沒下頓了，當(dāng)兒媳婦的，卻還逼著老公公發(fā)體己錢的道理？
  “俗話說，大河里有水，小河滿，大河里沒水，小河干。俺妯娌幾個(gè)，再不通情理，也不至于做出逼孤陋要孩子的這種缺德事吧？
  “問題是，咱家眼面前，還沒到那種地步吧？是不是？爹。今年咱家開銷大，不假。可也不至于把家底兒給花空了吧？今兒個(gè)上午，你不是還跟俺老二哥一塊兒，進(jìn)城往銀行里存錢了嗎？怎么剛從銀行回來，忽啦巴就說家里不寬裕了呢？
  “再說了，爹要是硬要說咱家今年不寬裕，給不了俺妯娌足額的體己錢，這也不要緊，你可以把今年咱家的收支賬目，給俺算一算。給俺媽辦后事，統(tǒng)共花了多少錢？雇短工，又花了多少錢？其它開銷，又是多少？今年咱家的收入又是多少？簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的幾筆賬，不難算吧？爹要是怕算不過來，我現(xiàn)在就可以幫爹把賬算清楚。
  “要是真像爹說的那樣，今年咱家收支相抵，你放心，爹，我要是拿家里給的一分錢的體己錢，就不配做吳家的兒媳婦。常言說，親兄弟，明算賬。賬不怕算，越算越清。
  “眼面前，像你這樣捂著掖著，不肯和俺交底兒，光用一句‘今年家里不寬裕’來應(yīng)付俺，如何能讓俺信服？
  “爹，不是俺誠心和你過不去，逼著你，非得要這個(gè)體己錢。你也別把俺想歪了，不信，你可以到咱吳家溝各家里去打聽打聽，不用說大戶人家，但凡有兒媳婦的人家，誰家年底兒，不給兒媳婦發(fā)一點(diǎn)兒體己錢？
  “好歹俺也是爹媽養(yǎng)的，也有個(gè)三親六故的，平日有個(gè)人情往份，身上要是沒個(gè)體己錢，怎么去應(yīng)付呀？俺爹媽養(yǎng)俺一場(chǎng)，雖說出嫁了，那就不用盡孝心了嗎？俺身上要是沒個(gè)體己錢，平日拿什么去孝敬俺爹媽呀？”
  “老三媳婦，”老海怪見老三媳婦提起這事，趕緊插話道，“這兩年過年時(shí)，我不都買禮物，給倷帶回家拜年了嗎？”
  “照爹的意思，俺當(dāng)閨女的孝敬爹媽，只是每年過年時(shí)，帶兩包點(diǎn)心、一瓶酒、一瓶罐頭就行了？
  “你要這樣算的話，我年年回家拜年，回來時(shí)，俺媽家還給我回了禮，兩下就等于扯平了。仔細(xì)算下來，我這一年到頭的，哪里孝敬過自己的爹媽啦？
  “跟你實(shí)說吧，爹，這幾年過年，我回家拜年時(shí)，給俺侄子侄女的壓歲錢，還都是我在媽家為閨女時(shí)，攢的體己錢呢，不信，你去問問倷家老三……”
  “老三家的，我跟你說，”眼見老三媳婦提起壓歲錢，老海怪又插話道，“壓歲錢這事，各家有各家的規(guī)矩，要是倷家過年時(shí)，有給孩子一百塊大洋壓歲錢的規(guī)矩，我總不至于，也給你幾百塊大洋，讓你回娘家時(shí)，發(fā)壓歲錢吧？”
  一聽老海怪說話不著調(diào)，老三媳婦急著說道，“爹，你也不用說這種抬杠的話，我也從沒想要過什么額外的錢，我只想要我自己應(yīng)得的那份兒體己錢，這些，又是你年初親口答應(yīng)的。”
  見老三媳婦不給面子，老海怪動(dòng)起怒來。卻又明知理虧，也不便發(fā)作，只氣呼呼說道，“等來年再說吧！”
  眼見公爹耍起無賴，情知再說下去也無益，老三媳婦起身出去，回到自己屋里，躺到炕上暗自流起淚來。
  老大媳婦坐在春凳上，聽老三媳婦和公爹唇槍舌劍的，互不相讓，心里慌恐得厲害。見老三媳婦氣呼呼地起身出去了，也不去取炕上的那塊大洋，老大媳婦也不敢去取，心臟砰砰直跳，跟著也起身回屋去了。
  回到屋里，老大媳婦在炕沿上坐了一會(huì)兒，見天色已晚，仍不見老三媳婦到灶上操辦晚飯，心里有些著急。
  她是家里的長(zhǎng)嫂，公爹當(dāng)初又有言在先，讓她主持家務(wù)，只是自從老三媳婦在家里，樣樣活兒都干得井井有條，平日也不用她操心，老大媳婦反倒覺得，自己在家里無事可做了。
  眼見今兒個(gè)老三媳婦鬧起情緒，不肯做飯了，老大媳婦這才意識(shí)到，今晚這頓飯，該她來辦置了。
  沒有了妯娌的幫忙，老大媳婦感到了從未有過的忙亂，鍋上淘米，鍋下燒火，煙嗆火燎的，一會(huì)兒功夫，眼里就熏出淚水。
  恰好這會(huì)兒，孩子又醒了，在炕上哭叫起來，急得老大媳婦五脊六獸的，不知現(xiàn)在該忙哪兒頭兒了。
  傍晚，老大從地里回來，見媳婦一人在鍋上忙著，孩子正在屋里哭叫，心里就有些不高興，訓(xùn)斥起媳婦來，“孩子都哭了，沒聽見嗎？”

  “哭了好一會(huì)兒了，你先過去哄哄吧。”老大媳婦聽丈夫訓(xùn)斥她，心里挺委屈，卻又不知怎么向丈夫解釋清楚，氣鼓鼓說道，“鍋里的東西剛剛下鍋，我得趕快燒火，把熱氣催上來。”
  “一天到晚在家里，都干什么啦？這么晚才做飯！”丈夫仍覺不解氣，憤憤說道，轉(zhuǎn)身回屋去哄孩子了。
  老大媳婦聽了生氣，卻又不敢發(fā)作，只得忍著。
  二瘸子今天沒出買賣，下午陪爹從城里回來，剛坐到蒲團(tuán)上，幫老三媳婦燒火，見爹把幾個(gè)兒媳婦喊了過去，猜出不會(huì)有什么好事，看看天色還早，便套上驢，一個(gè)人躲到磨房里磨豆腐。
  磨了兩道豆腐，直忙到天黑，才把豆腐包軋上。
  走出豆腐房，見上屋只老大媳婦一人在做晚飯，二瘸子心里覺出一些不對(duì)路，又轉(zhuǎn)身回到東廂房，見自個(gè)兒媳婦正躺在炕上，二瘸子心里挺不高興，嘴上卻不敢說什么。
  站了片刻，裝著不經(jīng)意的樣子，問媳婦，“老三家的呢？怎么剛才我到上屋，光看見大嫂一個(gè)人在上屋做飯。”
  二瘸子這樣問話，其實(shí)話里，已經(jīng)透露出對(duì)自己媳婦不到上屋幫著做飯，有些不滿意。
  自打婆婆死后，老二媳婦差不多就不再怎么搭手家務(wù)活兒了。老三媳婦留在家里操持家務(wù)后，老二媳婦更是把自個(gè)兒當(dāng)成了長(zhǎng)輩，對(duì)家務(wù)活兒看都不看一眼，每天只是三頓飯，不請(qǐng)自到，到上屋吃了飯，就回到自己屋里躺著。


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