三胖子又不著調了，白天干活吊兒郎當的，出工不出力，回到家里，稍不如意，就沖著媳婦施展拳腳，心情不順時，又偷著跑到吳矬子家的雜貨鋪里，賒賬喝酒。
  雖說是一母同胞，老大老  二，眼看著老三這般敗家，心里也老大不高興，可又奈何不得他，兄弟二人心里都明鏡似的，老三之所以能落到今天這步田地，也是他們兄弟當初跪逼出來的。想到這一點，往往也會內心自責。
  不過自責歸自責，想想同在一個屋檐下，他們二人每日清湯寡水的，不見什么葷腥，老三卻可這般造作，三不動酒肉造著，心里也不平衡。
  二瘸子心里不服氣，便在家里的小買賣上找平衡，每天總要想著法兒，多黑下幾枚銅板。
  苦就苦了老大，平日里稍有懈怠，父親就拿“家有長子，國有大臣”這句古訓來教訓他。
  時日長了，老大便真的覺得，自己在這個家里，得給兄弟們做出表率。心里不平，也要強忍著怨氣，悶著頭，做少東家，成天領著家里的長工下田干活兒。
  連自己的親兄弟都有想法，更何況幾個妯娌呢？
  當然了，老三媳婦是不會有什么想法的，這跟她是丈夫的妻子，并沒什么聯系，而是她那仿佛與生俱來自卑感，讓人覺得自打她一掉下娘胎，就在為某種原罪救贖。
  平日里，這個老三媳婦，從來不敢正眼與人平視，逆來順受，已經成了她的專利。即使挨了丈夫的拳腳，她也能很好地控制自己的情緒。
  挨打時，只會本能地將身體收縮一下而已，甚至連痛楚的表情，都一點也不敢夸張，只是默默地承受著。
  老  二媳婦卻不這樣，看見小叔子，天天游魂撞尸似的不著調，心里就氣鼓眼脹的，恨自己不是個爺兒們，要不然，也像小叔子一樣，天天到吳矬子家的雜貨鋪里，賒賬買醉，看公爹管還是不管？
  可惜呀，自己是個女兒身，懷里又有個孩子纏著，把她拴在家里，動彈不得。
  眼下，老二媳婦能做的，就是心安理得地不再做家務活了，覺得便是這樣，也比老三那個酒鬼強得多了。
  就在老  二媳婦怨氣沖天的當口兒，她沒料到的，只有一點，那便是老大媳婦這會兒，已經對她忍耐到了極限。
  現在這個家里，別看老三天天，像丟了魂兒似的不著調，可大嫂心里并不生他的氣。老三是怎么一步步，讓公爹逼到今天這步田地的？大嫂心里是清清楚楚的。
  至于老三媳婦，老大媳婦也不生她的氣。老三媳婦天生就是一只趕不上架的鴨子，任憑你打她罵她，她就這樣，并不是故意的，你能把她怎么樣？
  倒是老  二媳婦，實在讓大嫂看不過眼。
  雖說老  二媳婦也是一個老  趕，可實際上，她不彪不傻，心眼兒卻極不好使，自打進了吳家的門，她就處處耍心機，總把別人當成傻子。
  早先婆婆在時，有婆婆盯著，她還不大敢太放肆。可自打婆婆不在了，老  二媳婦可算放了鷂子，在這個家里，是和尚打傘，無法無天。
  雖說公爹早就吩咐她，讓她跟著老大媳婦操持家務，可她從不把大嫂放在眼里。
  自打有了孩子，老二媳婦簡直就把自己當成了這個家里的祖宗了，成天躲在屋里不干家務活兒，還時不時說出幾句風涼話，發泄對兩個妯娌對她照料不周的怨氣。
  氣得老大媳婦成天鼓脹著肚子，沒處訴說。
  有時，實在氣不過，夜里趁孩子睡熟，向丈夫倒倒心里的苦水。可是，丈夫性格倔犟，像公爹，雖說他自己肚子里也是裝滿了怨氣，可當聽罷妻子抱怨，卻讓他對自己的妻子不滿起來。
  在丈夫的眼里，女人往往是亂家的禍水。一個家庭，要是不把老娘兒們禁管好，讓她們成天亂嗆嗆，遲早要鬧出事端。
  正是出于這種想法，一當聽到妻子向他訴說老  二媳婦的不是，丈夫都會悶聲悶氣地數落道，“長嫂為母，你哪能和她一般見識？把自個兒管好就行啦！”
  老大媳婦生性懦弱，丈夫一句話，便把她剩余的話噎了回去。
  四月中旬，老  二媳婦又趴窩了，又生了個丫頭。
  二瘸子心里高興，趁助產婆給孩子洗澡，一瘸一拐地跑到上屋，向父親報了喜，“爹，俺家的生了！挺順當的。”
  “養了個什么？”老海怪聽過，瞪亮眼睛，問道。
  “丫頭！”二瘸子得意洋洋地說。
  “丫頭？又是丫頭片子！”老海怪聽罷，立馬泄了氣，眼里也沒了亮光，拿過煙  荷包，把煙袋伸進，裝了一袋煙，點著后吸了起來。
  二瘸子看出父親心里失望，巴結道，“爹，你看這孩子，給起個什么名兒才好？”
  “嗨，”老海怪停了吸煙，嘆了聲氣，說，“一個熊丫頭片子，什么起名不起名的？依我看，老大叫大丫兒，這個就叫二丫兒吧。”
  二瘸子聽過，心里不得勁兒，臉上卻裝著挺高興，就勢說道，“挺好的，爹，就叫二丫兒吧。”

  春天里，正是青黃不接。老大媳婦年前剛生了孩子，老  二媳婦平日又不肯搭  手家務，挺長一段時間里，家里的大事小情，都是老三媳婦打理的，那家務事操辦得怎么樣，就可想而知了。
  等到老  二媳婦趴窩時，家里自然沒攢下什么像樣的東西。
  老大媳婦，對老  二媳婦在自己做月子時的表現，一直耿耿于懷，見家里眼下并沒有什么像樣的食物，可供女人坐月子吃，也并不放在心上，托辭孩子太鬧人，沒空照顧老  二媳婦，便將伺候月子的事，托付給老三媳婦。
  老三媳婦也不推辭，聽大嫂的吩咐，把伺候老二媳婦坐月子的事，給兜攬下來。
  老三媳婦伺候的月子，老大媳婦已經領教過了。現在老大媳婦之所以把伺候老  二媳婦月子的事，交給老三媳婦，也是想給老  二媳婦一點顏色看，讓她也體驗體驗老三媳婦伺候月子的難處。
  順便也讓老二媳婦感悟感悟，別總把別人當傻子，把自己應干的家務活兒，都推到別人身上，又想處處得到別人的精心照料，天底下哪有這樣的好事？
  果不其然，只兩天功夫，老  二媳婦就出聲了。
  那天晌午，老三媳婦把老  二媳婦的月子飯送到她屋里，老  二媳婦只吃了兩口，便眉頭緊鎖，一時怒從心頭起，瞪著一只獨眼，甩手將一大碗飯摔到地上，也不在意老三媳婦這會兒還在炕前，破口罵道，“媽了個巴子，這家里的人都死絕了！指派個廢物伺候我，這叫什么飯呀？你端去喂豬，看豬吃不吃？”
  眼見老二媳婦發了火，老三媳婦情  知不是對手，便機警地躲了出去。
  大嫂正在上屋刷鍋，準備做一家人的午飯，聽老  二媳婦在屋里出了聲，已猜出個大概。
  見老三媳婦驚覷覷地從老  二屋里出來，老大媳婦心里就有幾分得意，嘴上卻故意問老三媳婦，“老三家的，老  二家的怎么啦？”
  老三媳婦雖說有些傻，卻并沒傻到底兒透，這會兒她心里，明白老  二媳婦為什么發火，見大嫂問她，嘴上卻說，“俺也不知她是怎么啦，俺把飯端給她，她吃了兩口，忽啦叭就兩眼冒火兒，把飯摔到地上，嘴里罵了起來。”
  老大媳婦裝著不知實情，讓老三媳婦坐下燒火，轉身到下房老  二屋里去了。
  進了屋里，見一只大瓷碗已摔碎在地上，瓷片間到處是小米粥。
  見到大嫂進來，老  二媳婦像似猝然撞見仇人，怒瞪著一只獨眼，沖著大嫂吼道，“他們吳家人敢是死絕了！老娘坐月子，這么大的事，他們卻讓一個傻子來伺候月子，有這么欺負人的嗎？媽了個巴子，連一碗小米粥都能做糊焦了，老娘這個月子，還怎么坐呀？”
  罵完，扯著娘兒們嗓子捶胸踢炕、嚎哭起來。
  別看老大媳婦平日膽小怕事，今兒個見老  二媳婦這個德行，正是她想要的效果，心里一陣竊喜，嘴上卻話里帶味兒地勸道，“老  二家的，你也別生氣，眼下咱家的情況呢，你也不是不知道，咱倆兒身邊都有孩子，脫不開身子，只有老三家的能伺候月子。
  “老三媳婦就這么個做法兒，你說她罵她，也沒用。當初我坐月子時，不也是只有老三媳婦一個人伺候的嗎？
  “你現正在坐月子，可得小心點兒，萬一慪氣，氣壞了身子，把奶水氣回去了，孩子可就遭殃了。
  “再說了，不管怎么，老三媳婦是咱的妯娌，她也不是光對你這樣，自打進了咱家的門，她不一直都這樣嗎？
  “咱不看僧面看佛面，你這樣只為了一口吃的，就不管不顧地對她漫天潑罵，要是讓咱老公公和他三叔聽見了，那不是打他們的臉嗎？你說是不是？”
  老  二媳婦雖說是個老趕，不過大嫂的話，她卻分明聽出了味兒來。大嫂明里是在勸她，可話里話外，卻分明是對她，長期不幫著搭手家務這事表示不滿，何況自己平日又確實做得過分了，這會兒聽大嫂說出這話，心里不高興，卻也只好忍著。
  果然，聽大嫂說完，老  二媳婦也停了哭聲，心想自個兒有短處，攥在人家手里，再硬下去，估計也沒什么好果子吃，要是老大媳婦果真不肯搭手，她這個月子，恐怕真的要受老三媳婦折磨了。
  好漢不吃眼前虧，想到這，老  二媳婦抹了把眼淚，跟老大媳婦說起軟話，“大嫂，前些日子，孩子太鬧人，家里的活兒，我真的耽擱了不少，讓你受累了；年前你坐月子時，俺尋思，有老三家的照料就行了，也沒搭上手，可誰料想到老三家的，這么完蛋呢？
  “估計你坐月子時，一準也吃了不少苦。你放心，大嫂，等俺把這個月子坐完了，不管怎么樣，肯定幫著你把家務活擔下來，不能再讓老三家的禍害了。”
  見老  二媳婦服了軟，老大媳婦也不是刁頑之人，也就借坡下驢，說了幾句客套話，妯娌間的過結，就算解開了。
  以后伺候老  二媳婦月子的事，老大媳婦便不再讓老三媳婦上手，無論怎么忙，都要擠時間，樣樣數數地給老  二媳婦做  好。

  八月十五，秋糧剛上場。
  中午，屯長吳保官在村里貼出告示。
  告示上說：大日本帝國關東州當局命令，自本月底，關東州實行糧食新政，禁止私人從事糧食交易；各家收獲的秋糧，必須統一賣到會上的糧公所；村民家中不準私藏糧食；每戶人家須憑上繳糧食的憑證，每月按時到鎮上的糧公所購買一家人所須的糧食。
  起初，老海怪并沒在意這些新政，覺得小鼻子就是愛折騰，把一些簡單的小事搞得復雜。其實這些新政，和早先的政策并沒什么兩樣；再說了，哪年家里的糧食，不是都賣給會上的糧公所的？
  可是，到了月底，老海怪就不這么想了。
  先是二瘸子停了家里的買賣。因為新政明令禁止私人從事糧食交易。
  接下來，吳保官在下個月初，帶領日本警察，到吳家溝挨家搜查糧食。但凡發現誰家藏有多余的糧食，全部收繳充公。不但如此，連這家的主人，也要被捉去蹲笆籬。
  一時間，吳家溝人心慌慌，都覺得有什么不幸正在降臨。
  老海怪甚至有些后怕，因為當初二瘸子曾建議他，在家里私藏一些大豆，以便風聲過去后，他好重新磨豆腐，做小買賣。
  “當初，幸虧沒聽老二的，要不然，爹這會兒，大概就得去蹲笆籬了。”日本人抄家的那天傍晚，吃晚飯時，老海怪自言自語地感嘆道。
  下個月，老海怪帶上糧本，讓他家老大套上馬車，到會上的糧公所去買回全家當月的口糧時，發現他們買糧的價格，是他秋天里賣糧價格的一倍。
  “這不是明睜眼露地打劫嗎？媽了個巴子，小鼻子那幫鱉犢子，跟紅胡子有什么兩樣？”
  回到家里，老海怪破口大罵日本人。


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