突然在谷雨的前一天早上，當老三媳婦過去送飯時，發現公爹正怒瞪著眼睛看著她，嚇得這個有些另類的女人，不敢在這里多待一會，不待公爹吃飯，趕緊端著飯碗，離開了公爹的房間。
  出來后，還心有余悸地告訴大嫂，“今兒個不知怎么，咱老公公，老是拿眼瞪我。”
  大嫂聽過，心里“硌  噔”一下，再看那碗飯，原樣沒動地端了出來，就有些不祥的預感，順口問道，“他沒跟你說點什么？”
  “沒，”老三媳婦說，“他什么也沒說，兩個眼睛也不眨巴，一直就那么瞪著我。怪嚇人的。”
  老大媳婦覺得這不是好事，趕緊回屋里告訴丈夫，說他爺今天有點怪，躺在炕上不吃飯，老三家的過去送飯，卻一眨不眨地拿眼瞪老三家的。
  老大聽媳婦這樣說，也覺得有些奇怪，起身到了父親屋里，剛問了聲，“爹，你怎么啦？”就被父親的面部嚇得倒吸了一口冷氣。
  老大清楚地看見，父親的瞳孔，早就擴散了。他好像臨死前很痛苦，曾做過劇烈的抗爭，最終沒能戰勝死神，懷著滿腔的憤怒，圓睜兩眼，極不情愿地到了另一世界里。
  大兒子克制著內心巨大的恐懼，轉過頭去，伸手放在父親的臉上，輕輕地往下  抹了一下，總算讓父親闔上了眼睛。
  隨后，老大急急出了屋，像嚇著了似的，一驚一乍地向家里人宣布，“咱爹老了，咱爹老了！”
  老大的恐懼，傳染給了家里的每一個人。每個人在聽到這一消息時，都嚇得張大了嘴巴。
  較比而言，二瘸子這會兒，還算理智，他好像早就預料到，今天，會發生這事兒。
  聽到大哥宣布了噩耗，片刻驚駭之后，二瘸子便主動幫大哥出主意，“哥，趕快把堂屋收拾一下，再找兩條板凳，卸下門板，咱得先把咱爹抬下炕呀。”
  幸虧二瘸子的提醒，老大老三這會兒，也仿佛知道自己該干什么了，紛紛行動起來。
  三個兒子忙了一會兒，就把門板放好，鋪上谷草，哥兒仨連抬帶托，好歹把父親的尸體，抬到了門板上。
  這會兒，二瘸子覺得，還有什么事，做得不合套路，似乎少了點什么。
  仔細想想，猛可里發現，父親還沒穿壽衣呢。立馬跟老大說，“哥，咱還沒給爹穿衣服呢。”
  老大老三聽了，也像忽然想起了這事，都說應該穿。
  看看父親臉上，好像還帶著某些猙獰，剛才從炕上往下抬時，身上還散發出惡臭，兄弟們便不敢輕易著上前搭手。
  猶豫了片刻，老大像冷丁想起了什么，推托道，“老二，我記得咱媽老的時候，是老三家的，領著她們妯娌幾個，給咱媽換的衣服。當時咱都不在跟前兒，這壽衣該怎么穿？咱又不在行。我看這樣吧，咱還是到后街去請大明白吧，讓他來幫著照應，咱也好知道該如何上手。”
  二瘸子這會兒也不敢上手，聽大哥這樣說，也覺得在理，順著老大的話，說，“大哥說的對，咱還是去請大明白吧，讓他來幫著給咱爹換衣服。反正咱爹的后事，當不了，還得請他來操辦，一客不煩二主，一便把他請來就是了。”
  說著，轉頭對老三說，“老三，我和咱哥，在家里還有些事，你趕快到后街，去請大明白，就說咱爹老了。”
  老三得話，轉身出門，到后街去了。
  見老三出去，老大老二，趕緊到爹的屋里，胡亂把堆放在炕上的被褥卷起來，搬到院子里，又找來鐵鏟，把屋里長期沒來得及清理的臟物，給清理出去。
  因為辦喪事，還要用到這間屋子，老大又趕緊找來斧子，把早先釘窗子的釘子取出，重新打開窗戶。
  兄弟二人剛忙碌出個頭緒，老三領著大明白已經到家了。
  大明白剛進屋里，就被一陣惡臭熏得惡心，只朝門板上的尸體掃了一眼，就大致明白了就里。轉頭吩咐老三，“老三，你趕緊先去燒一鍋熱水，得先給倷爹凈凈身，總不能讓倷爹，帶著一身臟物走吧？”
  老三聽了，趕快張羅著去燒水。
  大明白又問老大，“倷爹的壽衣，準備好了嗎？”
  老大聽過，搖搖頭，“還沒，大爺，你看這事，誰想到俺爹，忽啦叭說走就走了呢？”
  大明白聽過，低頭尋思了片刻，抬頭又問，“那倷爹平日，有什么新衣服沒有？”
  “這個說不好，”老大想了想，望著大明白，“大爺，你也知道，俺爹平日，把錢看得比命還重，柜門鑰匙，俺哥兒幾個平日，從沒碰過，這段時間，他就是病了，那鑰匙也拴在他的褲腰上呢。家里的柜子，到底有什么，俺哥兒幾個，誰也不知道。”
  聽老大抱怨了一通，大明白又尋思了一會兒，說，“這樣吧，你趕快把倷爹的鑰匙解下來，把柜門打開，看看倷爹柜里，有什么像樣的衣服沒有？要是有，現在正好用上；要是沒有，得趕快去買。”
  二瘸子長期對爹腰間的鑰匙充滿好奇，這會兒聽大明白說了這話，覺得正是個機會，動手就要去父親腰間解鑰匙。

  不料大明白這會兒卻又喊他，要給他分派別的活兒，“老二，你趕緊端盆水來，找塊抹布，把倷爹屋里收拾收拾。這兩天，家里少不得人來人往，來人要是進了倷爹屋里，聞到那種味兒，背地里，敢保人家不講講倷哥兒幾個嗎？”
  二瘸子見大明白說得在理兒，只好極不情愿地拿一只銅盆，從水缸里舀了一銅盆水，找來一塊抹布，正要去收拾父親的屋子。
  眼見大哥已經從父親腰間，解下鑰匙，心里便急得像火燒猴屁股，靈機一動，轉頭沖著大嫂喊道，“大嫂，你和老三家的，幫我收拾收拾咱爹的屋子吧，俺哥不會開柜門，我去幫幫俺哥。”
  說著，把銅盆放到地上，轉身去幫老大開柜門了。
  老海怪平日，把錢看得死死的。吳家這個一家之主，這些年，哪里添置過什么新衣服？
  兒子們打開長期鎖著的立柜，發現里面空空如也，只有一個干癟的小包袱，擺放在柜底。
  老大取出那只包袱，打開后，見里面只包著一套紅緞子馬褂。
  孩子們當然不會知道，這件紅緞子馬褂，還是父親當年和母親在結婚時，穿過的禮服呢。
  柜里只有這件新衣服。老大把這件衣服拿給大明白。
  大明白看過衣服，知道這是當年老海怪結婚時的禮服。衣服的顏色過于鮮艷，和現今老海怪的年齡明顯不符。
  眼下實在沒有別的辦法，吳家主人確實僅此一件像樣的衣服。這會兒要是到會上去買壽衣，又要耽擱挺長時間。無奈，在給吳家主人凈過身后，大明白只得把這件色彩鮮艷的結婚禮服，三十多年之后，又穿到了躺在靈床上的主人身上。
  “倷爹的壽材還沒預備，是不是？”給尸體穿好衣服，蒙上蓋尸布，在給死者頭前擺放長明燈時，大明白問老大。
  “嗯，沒還呢，”老大應聲道，“那什么，大爺，俺爹走的太急了，事前一點兆頭都沒有，冷不丁說走就走了，把俺哥兒幾個，都給造蒙了。事前哪想到這事了？”
  “奈哥兒幾個的孝衫也沒預備？”大明白又問。
  老大眨巴了一下眼睛，還沒開口，二瘸子趕緊插嘴，“這個倒有，俺媽當初出殯后，俺哥兒幾個的孝衫，還都留著呢。”
  “這就省事了，”大明白聽過，嘀咕了一聲，擦著火柴，把長明燈點亮，站起身來，兩手在褲子上擦了擦，向吳家的三個兒子招了招手，說，“倷哥兒幾個過來一下，咱一塊兒把倷爹的喪事合計一下，省得臨了慌忙急亂的應付不及。”
  三個人聽了，圍攏過來，和大明白商量爹的后事。
  “眼下，倷爹的壽材，得趕緊置辦回來，這是大事。”大明白說，“倷打算給倷爹，置辦一口什么樣的壽材？”
  這事，哥兒幾個事先也沒想過，見大明白問了，老大轉頭，正要和兩個兄弟商量，二瘸子就嘴尖舌  快地說道，“楊木的，和俺媽的一樣。”
  大明白聽過，愣了一下。沉吟片刻，開口說，“老二呀，倷爹這一輩子，辛辛苦苦的不容易，是穿沒得好穿，吃沒得好吃，這一輩子，光知道干活兒、攢錢、買地。倷哥兒幾個，也都看見了，倷爹臨了，連一身像樣的壽衣都沒得著。眼下，倷要是再給倷爹置辦一口楊木壽材，將來等倷也老了，想起這事，心里能安生嗎？”
  “這個……”老大嘀咕了一聲。
  “不是這么個說法，大爺。”老大一句話沒出口，二瘸子趕緊搶過話頭，向大明白解釋道，“要說給俺爹置辦一口像樣的壽材，這可不是吹，大爺，憑俺家的條件，給俺爹置辦什么樣的壽材，置辦不起？
  “只是呢，這事，大爺你也知道，當初俺媽老的時候，俺哥兒幾個，要給俺媽置辦一口像樣的壽材，可俺爹硬是不答應，非要給俺媽置辦一口楊木的。
  “俺哥兒幾個，當時都勸俺爹，要給俺媽置辦一口好壽材。可那會兒，俺爹卻說，死了死了，人死如燈滅，出殯那些玩藝，都是給活人看的。當時俺爹發話了，俺哥兒幾個也沒辦法，只好照著做了。
  “現如今，俺爹也老了，要是按俺哥兒幾個的心思，給俺爹置辦一口什么樣的好壽材，都不過分。關鍵是，當初俺媽是楊木的，如今卻給俺爹置辦一口太好的，這對他們二人，又不公平了。
  “大爺，你也知道，俺爹媽活著時，兩個人打了一輩子，俺媽受了一輩子的窩囊氣。臨了，都到了陰曹地府，俺這些做兒女的，又給他倆增添了新的不公平，給俺媽一口楊木棺材，卻給俺爹一口上好的。
  “等俺爹到了那邊，俺媽看見俺爹的壽材比她的好，心里能不委屈嗎？說不準，還會埋怨俺這些做兒女的不孝呢。
  “萬一他們在那邊，要是為了這事，天天仍舊鬧別扭，你說，大爺，俺哥兒幾個在這邊，還能安生嗎？”
  大明白冷眼盯著二瘸子，看了一會兒，心里尋思，早就聽說吳家這個老二能說會道，今天聽來，果真不差。明明是他心里，不割舍給他爹多花辦喪的錢，可他卻能把話，說得這樣圓滑委婉，讓人聽了，既感覺他言不由衷，卻又找不出什么話來反駁。

  聽二瘸子說完，大明白也不再說什么，只是依著他。
  幾個人又把辦喪事需要的東西，合計了一會兒，粗略拉了一下清單，整個喪事的花銷，大約需要三十塊大洋。
  剛才開柜，給父親找壽衣時，二瘸子順便查看了一下父親的錢匣子，看見里面只有二十三塊大洋，這就意味著，家里還需再到銀行去取七塊大洋，才夠應付喪事的開銷。
  時間緊迫，必須馬上去辦。
  一當大明白領著吳家哥兒幾個，把辦喪事需要的東西都捋順清楚，二瘸子就讓老大，再次打開父親的柜門，從錢匣子里拿出銀行的存單，馬上進城去取錢。
  在把錢匣子放回抽屜時，二瘸子反復叮囑大哥，“哥，這兩天家里亂，你是老大，咱爹的柜門鑰匙，你可得收好了。”
  老大是長子，這會兒必須守在家里，應付隨時可能出現的事情。聽二瘸子這樣囑咐，老大應了一聲，讓二瘸子去了。
  打發走二瘸子，大明白又緊著分派老三，去訂制送盤纏時要用到的車馬，以及租賃舉喪期間要用到的靈棚。
  當天傍晚，大明白領著吳家人去報完廟，推說還要到村里去請幫工，離開了吳家。
  因為服喪，吳家人暫時放下了手頭兒的活兒，除了幾個不曉事理的孩子，該哭該鬧，一點都不在意，其他人都輕聲說話，碎步走路，如果不是有事非要交流，家里人相互就不說話。


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