吳家大院，又恢復了往日平靜。
  只是老三心里，再也回不去以往那種平靜了。
  早先老三心里，有悲憤，有委屈，有哀怨。不過那些種種不幸，似乎他都能抗得住，有時覺得實在頂不住，一瓶老燒下肚，就足以讓他堅持下去。
  可眼下心里洶涌的波瀾，攪得他再也支撐不住了。
  發送了媳婦，老三曾試圖用早先的辦法，去平復心里的波瀾。到梨樹園四斜子家，喝了不少老燒�？梢划斁苿艃哼^了，他再也尋找不到早先那種平靜了。內心依舊波瀾洶涌，攪得他不得安生。
  每天無時無刻，他總能看見，已讓他送入另一世界的媳婦，站在離他不遠的地方，兩眼哀怨地望著他，什么也不說。太陽穴的傷口，還在往外滲血，她不時地從地上抓起一把草灰，在傷口處擦拭。
  “我對不住你，寶平他媽，看在孩子的面兒上，我求你放過我，別再回來啦，行嗎？”
  最初，老三可憐巴巴地哀求媳婦。
  可是，一點用也沒有。每天只要睜開眼睛，隨時隨地，總能看見媳婦站在離他不遠的地方，拿草灰擦拭傷口。
  “你那兒還缺什么，你告訴我，我給你送去，行嗎？”老三又哀求道。
  可是，仍舊是沒用。
  幾天之后，老三快要崩潰了。
  三月初二，老三媳婦二七到了。早上，老三提著一沓燒紙，一柱香，到了塋上，先在墳頭劃了一個圈，把紙放進，點著后，又把香放在火上點燃，插到墳頭。
  站在墳前，老三說了一大堆道歉賠禮的好話，大意是哀求媳婦別再回家折磨他了。
  覺得該說的話差不多說盡了，老三才轉身回去。
  回到院里，老三心里還是有些不安，提心吊膽地推開門，看見那人仍舊站在灶前望著他，手里攥著一把草灰，擦拭著太陽穴上的血跡。
  老三的頭一下子漲大了，嘆了聲氣，說，“行，你在家吧，我出去蹓跶蹓跶。別忘了幫著看好孩子�！闭f完，轉身出去了。
  老三到了街上，覺著心里稍微好受一點。卻也說不清自己要到哪兒去，抬腳漫無目的地走著。
  走著走著，抬頭看時，到了梨樹園四斜子家門口。
  四斜子家買賣挺好，屋里人不少，賭局的屋里，不時傳出喝五吆六的嘈雜聲。
  見老三進來，四斜子從柜臺里出來，一臉哀怨地走到老三跟前，嘆了一口氣，說，“老三，你可老長時間沒來啦。那什么，前幾天，我聽說家里的出事了。哎，你說這老天，怎么這么不開眼呢？點兒就這么背，絆了一跤，這人就沒了，還撇下一個孩子，哎，真是可憐。
  “我剛聽說這事，心里那個難過呢。想去吊刀紙，就是脫不開身。你也看見了，四哥這兒，雖說掙不了幾個小錢兒，卻也天天不斷人，到底沒脫開身。今兒個你來了，四哥跟你說一聲，你也別挑四哥的理兒。
  “老話說，黃泉路上無老少。閻王叫人三更走，誰敢留人到五更？這都是命呀！老三，你也別太難過啦，聽哥一句勸，節哀順便吧�！�
  四斜子這番虛情假意的說辭，老三當然聽得出來，只是聽過之后，心里果真寬慰了不少。
  見四斜子說完，老三也長吁了一口氣，跟四斜子說，“四哥，你不知道呢，這會兒，我死的心都有啦......”
  老三正要把這段時間的鬧心事說出來，又怕這事傳開了，會招來村里人的笑話，便又嘆了口氣，把剩下的話咽了回去。
  “別呀，老三，你得往開里想呀！不看僧面看佛面，想想還有個沒斷奶的孩子，你要是走了，扔給誰？”
  停了停，四斜子又勸道，“老話說得好，禍福相依，誰敢說天上哪塊云彩有雨？老天爺還餓不死瞎眼的野雞呢。
  “人吶，一輩子哪能事事都順心呢？天底下，沒有人過不了的坎兒！聽四哥一句勸，往開里想，別老往犄角里鉆。過往那些糟心的事，先把它扔一邊去，先把活人管好，就什么都好啦。
  “老三，你是個透靈人，這些事，你能看明白？”說了這些，停了停，又問，“怎么樣？今天想吃點什么？喝多少？四哥安排后廚給你整�！�
  “不啦，四哥，”老三晃了晃頭，說，“這陣子，我什么都不饞了。眼面前，我這心里，迷離莫勒的，頭漲疼得厲害，什么都不想了。”
  四斜子聽過，愣了一下，隨后就詭異地問老三，“四哥倒有一個法子，能治好你這頭疼的病，你想不想試試？”
  “四哥，這會兒，只要能讓我身子爽快，你叫我干什么，都行。”老三說。
  “那好，你跟我來�！闭f著，四斜子領老三到了一間屋里。
  這間屋子，里面挺暗，盤了兩鋪炕，炕里邊各擺放了兩個枕頭，兩個枕頭中間，擺放了一個四腳低矮的長桌，桌上擺放一盞油燈，兩桿煙槍。四斜子指著一個枕頭，跟老三說，“你先躺下�！�
  老三順從地爬到炕上，枕著枕頭，側身躺下。

  四斜子把油燈點上，從袖口摸出一枚碏紙包裹的糖丸似的小東西。剝開后，放進煙槍上，遞給老三，教老三把那小糖丸一樣的東西，靠近油燈燒烤，便發出滋啦滋啦的聲響，隨后冒出縷縷煙絲。
  四斜子十分在行地在旁邊指導老三，“你吸，你吸，往肚子里吸�！�
  老三吸了一口，嘴里感覺一絲苦澀，剛進肺里，嗆得他一陣刷烈咳嗽。
  四斜子見老三一臉難受的樣兒，緊著又勸道，“不要緊，再抽，再抽幾口，就好啦�！�
  老三聽了，又抽了幾口，果然好受了一些。
  等把一泡煙土抽完，老三立馬感覺神清氣爽，通體就有了從沒有過的舒坦；渾身也有了從沒有過的膽量。覺著這會兒，便是派他上刀山，下火海，他都能不眨眼地勇往直前。
  老三痛快地付了錢，跳下炕去，趕緊回家。
  這會兒他才想起，早起給孩子喂了半碗苞米糊糊，這會兒孩子該餓了吧。
  回到院里，聽見屋里孩子在哭。老三大步流星，推門進屋。果然這回，沒再看見那人站在鍋臺前，手拿草灰擦拭傷口。
  老三趕緊把灶火生起，給孩子做了一碗苞米面糊糊。沒有辦法，自打沒了娘，眼下他只能給孩子喂這種東西。
  這一夜，老三睡得瓷實。媳婦出事后，頭一回睡了個囫圇覺。直到太陽爬上房檐，才睜開眼睛。
  側過身去，老三見孩子正在吮大拇指，知道孩子這是餓了，便起身去給孩子熬苞米面糊糊。
  不想剛到廚房，那人又站在鍋臺前，兩眼哀怨地看著他，手里抓著草灰擦傷口。老三的腦袋立馬漲大，前些日子的煩心頭疼的感覺，全都又回來了。
  老三硬著頭皮，給孩子熬好苞米面糊糊。喂飽孩子，實在忍持不住，又到梨樹園四斜子家去了。
  待抽了一泡煙土，就又找回了昨天那種神清氣爽的感覺。
  往后的日子，老三就把這事，當成了每日必做的功課，一時也離不開那玩意了。
  三月初四，老大吃過晚飯，給牲口又添了一回草料，回到屋里，坐在炕頭抽煙。
  剛抽了兩口，二瘸子推門進來了。明明進門時，看見大嫂正在鍋上刷碗，卻明知故問，“哥逮了嗎？”
  “剛逮�！币姸�瘸子進屋，老大悶聲悶氣地應了一聲。
  老大這陣子，心情糟透了。先是讓老三媳婦出事，驚嚇了一場。好歹把老三媳婦發送了，接著又讓二瘸子慪著了。
  老三媳婦出事，雖說驚嚇得不輕。等把后事操辦完了，看看平安無事，心情慢慢也就平復了。
  可老二蓋房的事，卻叫他有氣難言，真個兒打不得，罵不得，卻又塊壘堵在胸口，耿耿于懷。
  在吳家溝，鄰里間建新房，要是屋脊看齊，宇順相當，事先不跟鄰里商量商量，還說得過去。
  但凡要是拔高地基，擴大宇順，前墻凸出，或是后墻外伸，是務必要和鄰里商量的。不商量，你就丟了理兒，在鄰里間就短了口。
  要是鄰里不同意你地基拔高，或前墻凸出，你要是霸王硬上弓，偏偏不聽勸，遇上吊蛋的鄰里，硬是把你已經起身的墻拆了，你在村里，也講不出理來。
  可老二是自己的親兄弟，他像是拿捏準了老大兩口子，不能把他怎么樣。做事也不講究，硬是不事先跟哥嫂說一聲，就把事給做了。
  地基拔高了一米多，硬山墻，這會兒也封了頂，可可高出吳家老房子屋脊一米多；前后墻也各向外凸出一尺多，把老房子遮得像個受氣的小媳婦。
  老大心里氣呀。卻又說不出什么，誰讓老二是自己的親兄弟呢？為了蓋房子墻高墻低，去跟自己的親兄弟吵鬧，先不說有理無理，只要話一出口，指定讓村里人看笑話。
  想到這一點，老大只得把氣憋在心里，生悶氣。
  可巧這幾天，眼看新房輪廓出來了，一眼望去，高大氣派，那獨眼金鳳就有些矜持不住了。
  眼瞅新房要上梁了，這兩天準備上梁的東西。光靠大嫂，也忙不開，老三媳婦又不在了，只好到前街，找拴柱婆媳來幫忙。那拴柱婆媳原本就是偷奸�；�，聽墻察壁的主兒，到了家里，少不得打聽些蓋房子的底細。
  獨眼金鳳原本就老趕，這回可算得到了展樣的場合，一當聽別人奉承說，這大房子蓋得敞亮。少不得借機扔大個兒，三不動就賣乖道，“嗨，這才哪到哪兒呀？連個房窠啦都沒蓋全呢，眼瞅就出去四百多塊大洋啦。要是等把院落收拾得像樣，還不知又要花多少錢呢？”
  當初兄弟分家時，三人各分得四百塊錢。如今聽獨眼金鳳說出這話，大嫂心里哪能不覺驚？晚上回家，就把這事告訴了男人。
  老大年初，給老二往家里拉料時，就覺出些不對勁兒。按照那會兒進料的數量和價錢算，那些料，將近三百塊，再加上工碼錢，估計老二蓋這房子，怎么也得靠近五百塊。
  不過那會兒，他只是一個人心里猜疑。當哥的，也不便說出口。這會兒經媳婦提起，再想想老三以前，就多次提到老二在替家里管賬時，賬目不清。眼下看來，老三當初的疑心，還真是挺準的。

  可那又有什么用呢？家已分了，當初不盯緊了，這會兒再提起，老二哪里會承認？事到如今，只好認栽了。心里卻暗罵，老二這個親兄弟，做人實在太不講究......
  這會兒再見老二，老大就不像早先那樣怕他了。早先老二來求他出車幫忙那會兒，一見老二來，老大就頭漲�，F在見了老二，老大反倒變得肚子鼓脹，想罵娘。
  二瘸子見大哥對他愛搭不理的，說話口氣也太不友善，先自沒了底氣，媚著臉道，“哥，那什么，后天，我要上梁了，你看，我是不是得告訴咱姐一聲？”
  在吳家溝，誰家要是蓋新房，那可是大事。上梁那天，親戚里道，鄰里之間，都要去掛紅、隨份子，以示慶賀。
  上梁的時候，誰家新梁上的紅布掛得多，那家人在村里的人緣，一準的好。
  紅紅火火的，圖得就是個吉利。
  二瘸子知道自己在村里的人緣不怎么樣，也就不敢指望村里會有誰來掛紅。這才想起了自己的哥哥姐姐。
  誰知剛把這話說出口，大哥聽了，跟沒聽見似的，只是又挖了一袋煙，拿火鎌打出火，點著后，一口一口地抽著。
  二瘸子見大哥不吱聲，停了一會兒，又媚著臉，說，“大哥，我尋思著，自打咱爹老了，咱平日跟大姐家，也不走動了。這冷丁蓋房子上梁，又跑去告訴人家，像不像咱窮得值不得過了，去往人家要小錢兒似的？”
  “那就別去告訴啦�！崩洗髳灺晲灇獾剜洁炝艘宦�。
  “可要是不告訴吧，”二瘸聽大哥說話沒好氣，接著又小心說道，“后天上梁時，村里人要是看我梁上掛的紅太少，我又怕他們背后講講，說咱兄弟姊妹處得生份，兄弟蓋房子，自己親姊妹都不來掛紅�！�
  “那你就去告訴一聲�！崩洗笥粥洁炝艘痪洹�


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