二瘸子坐下，扭了一下屁股，開口道，“那什么，大哥，你看我這一春天，凈忙蓋房子的事啦，把租地的事給耽誤了。
  “我聽說，老三把地租給你了。你看，大哥，你能不能把我那地，也一塊兒給種了？”
  聽二瘸子說了這話，老大心里有了底。年前，老大就聽村里人跟他說過，老二曾找過村里幾個大戶租地，只是要的租金太高，都沒談妥，就把租地的事給耽擱了。
  這臨秋末晚了，眼看地租不出去了，才想起自己的大哥。加上這陣子，老大心里，還在生他的氣呢，便不想兜攬。
  待二瘸子把話說完，老大推辭道，“老二，我的地都種完了。眼下糞、種子，都用完啦。忽啦巴，你又要把地租給我種，我上哪兒去淘弄糞和種子？”
  二瘸子聽了，媚著臉說，“哥，你忘了？小的時候，咱爹常跟咱講，說他年輕的時候，家底讓咱爺給敗光了，到了春季，沒糞沒種子，咱爹就往劉老三借了一斗大豆種，把地給種上了。
  “歸起，到了秋天，還豐收了呢。你也可以種大豆呀！大豆那東西，不用糞，照樣能有好收成。”
  “咱爹那會兒，種多少地？才十幾畝。你那塊地是多少？一百多畝呢，得多少種子？我上哪淘弄去？”老大氣哼哼說道。
  “你這樣吧，大哥，種子，我去給你淘弄，怎么樣？”二瘸子還不死心，緊  著說。
  眼見老二把話說到這份上，再推辭，就不大好張口了。悶了一會兒，老大開口問道，“你那些地，打算怎么租？”
  見大哥松口了，二瘸子來了精神，瞪著眼睛說，“那什么，年前，咱屯里有人找我商量，要一畝地，一塊半大洋，租我的地。
  “那會兒，我尋思，一塊半大洋，這不白撿嗎？要是這個價，還不如租給自己親哥哥呢。我就沒答應。”
  一聽二瘸子說了這話，太不靠譜，老大氣就不打一處來。心想都到了這節骨眼兒了，這老二還在自己哥哥跟前玩這套把戲。
  不等二瘸子說完，一句話堵住他的嘴，“拉雞巴倒吧，老二！咱吳家溝不大，你滿屯子打聽打聽去，看誰家的地，能租出一塊半的價？
  “不用說一塊半，就你那地，眼面前，你就一畝一塊大洋往外租，看能不能租出去？
  “我實話跟你說吧，老二，老三的那些地，是一畝半塊大洋給我種的。倷倆都是我的兄弟，我可不能在自家兄弟中間，藏著兩本賬，弄出兩個價碼。
  “說實在的，眼面前，我能半塊大洋種你的地，也是看咱死去的爹媽的面子上。你看要是能行，就這么辦，你要是覺得吃虧了，那就拉雞巴倒吧。”
  老大一通不管不顧數落，說得二瘸子滿臉漲紅。悶坐了一會，說，“中，就這么吧。”
  說完，起身要走。
  眼見二瘸子要出屋，老大又叮了一句，“那什么，種子你得自個兒去淘弄。”
  老三又遇上了點麻煩。
  當初分家時，老三打算把地租出去，往后不再種地，是經過精心核算的。
  一百多畝地，就算一畝地半塊大洋的年租，一年下來，也有五十多塊大洋。再加上分家時分得四百塊大洋，足夠他家一年的吃喝用度。
  只是人打算不如天打算。誰承想，為了治療煩心的幻覺癥，他沾上大煙。
  這東西，可真是個無底洞。
  起先，一天抽一泡，就挺好。
  慢慢的，他覺得一泡的力道不夠了，開始上量，一天再加一泡。
  又過了幾天，兩泡的力道也不太夠，就再加一泡，一天三泡。
  再過些日子，還是覺得不太夠底兒，就再加。
  到了年根兒，老三又要到四斜子家去，一摸褡褳，褡褳已經空了。
  老三驚出一身冷汗，想不到大煙這玩意，竟這么吞  錢！
  無奈煙癮上來了，由不得他多想，拔腿往四斜子家去了。
  看老三連跑帶顛地來，急得像火上房子，四斜子知道，他這會兒需要什么？趕緊從抽屜里拿出一泡  煙土。
  正要遞給老三，卻見老三不像往常那樣遞過錢來。四斜子趕緊又把煙土收了回去，放進抽屜。
  老三知道，四斜這是怕他賒賬。就一臉可憐巴巴地哀求道，“四哥，今兒個先賒一泡，過兩天就把錢還了。”
  四斜子笑著把煙土重新放回抽屜，順手拿出一個賬本，一邊翻著，一邊向老三解釋，“老三，四哥知道你不是瞎賬的人。你有那么多地，又有房子，哪至于瞎四哥這幾個錢兒呢？
  “可你也別怪四哥小氣，四哥給你看看幾頁賬，你就明白四哥的苦處啦。你看。”
  四斜子拿過賬本，翻了幾頁，指著一頁泛黃的賬面，說，“這是六跑腿子欠的，統共八十二塊八。上個月，臘月十八，他在家里凍死了。人死賬了，四哥總不能跟著他，到地下去討要吧？
  “那六跑腿子，起初欠十多塊大洋時，我就追著要。他總說明個就還，明個就還，卻又一天天不停地賒新賬。

  “我尋思，都是本鄉本土的，都姓吳，一個祖宗，又是我常年的主顧，哪能為了短幾個煙土錢，就不賒賬了呢？
  “誰料想，他把家里的被褥棉衣全當光了。這不，上個月十八號，大風寒，他在家里活活給凍死啦。”
  四斜說完，又翻過一頁，指了指，給老三看，“這是三吊歪欠的，統共四十六塊五。
  “今年開春，他夜里到小劉屯去偷人家的雞，叫人逮住了，一頓好打，送到了會上  。這會兒，正在小鼻子的大獄里呢。這賬，我往誰要呀？”
  說著，四斜子又往后翻了幾頁，說，“你看看，你看看，這些都是欠賬，統共三百多塊大洋呢。這幫人，眼下是死的死，逃的逃，都成了死賬。
  “老三，你也知道，四哥這一家老小，全指著這點小買賣養著呢。眼下可倒好，這么多欠賬，快把四哥的老底兒賠光了。
  “眼瞅著一家人就快喝西北風啦。四哥這才狠下心來，打上個月起，凡是來買東西的，無論親疏，一概不賒。
  “這都一個多月過去了，你天天在這兒，也看見了，四哥賒過賬嗎？
  “今兒個要是給你賒了，那前些日子，要賒沒賒的那些人，可不都讓四哥給得罪了？是不是這個理兒？老三。”
  老三這會兒，哪還有心情聽四斜子講道理？
  見四斜子死活不肯賒賬，老三著急巴啦，抬腿跑開。氣喘吁吁地進了院，直奔上屋。
  見大嫂正在鍋上熬豬食，老急三火四地哀求道，“大嫂，快拿一塊大洋給我。”
  大嫂給老三驚瞪著眼睛嚇著了。見他這樣，也不問借錢干什么，轉身進里屋，打開柜門，從錢匣子里摸出一塊大洋，遞給老三。
  老三一把抓過大洋，立時像撿回了一條命，轉身跑了出去。
  老三今兒個有點反常，攪得大嫂心生疑惑，端著水瓢，站在門口看老三著急巴拉的跑出院子，一時猜不出所以然。
  愣了一會兒，見丈夫趕車回來，才醒過神兒來，轉身把鍋里的豬食，舀進豬食桶里。
  冬季天短，不出活兒，丈夫為了能多拉幾車糞，雞叫三遍，就起身套車，往地里送糞。
  他先在自家街上，裝一車豬圈糞，送到租種老三的地里。又到西南溝那邊盤兩個短  兒。
  夏天，雨季的時候，老大領著長工，在那邊地頭擋了一個漤羼，把家里積攢的牲口糞、大糞，拉到那里，又在溝邊割了些青草，扔到那漤羼里，再往里面灌滿水，漚出青肥，足夠那一百多畝地施肥了。
  兩個短兒盤過，老大又裝一車，拉到租種老三的地里，這才回家歇腳，順便把早飯吃了。
  等歇過腳，再往地里送兩車糞，上午才算歇了工。
  丈夫把車停好，回到院里，先進倉房，拿出一個小洋鐵盒盛的潤滑油，到灶下烤一烤。那潤滑油是蓖麻籽柞的，冬季里凝固得像石頭，得用炭火烤化才能用。
  見丈夫蹲在灶前烤火，妻子忍不住把剛剛心里猜疑的事，說了出來，“他爹，剛才老三來啦。”
  老三是親兄弟，就住在下院西廂房，到大哥家來，還有什么好說的？丈夫聽過，也不理會，還在那里烤火。
  老大媳婦知道自己沒把話說清清楚楚，接著說，“我看，老三今兒個，有點不大對勁兒。慌忙急亂的，進屋急巴巴，瞪著眼睛就往我借錢。我拿錢給他，他接過錢，也不說干什么，轉身就急三火四地跑啦。”
  老大聽過，像遭人打了劫，“蹭”的從地上站起，驚瞪著眼睛，問妻子，“你借給他啦？”
  “借啦。”妻子說。
  “借多少？”
  “一塊大洋。”
  “糟啦，”老大一臉苦楚地嘆氣道，“老三完啦，老三完啦！”
  “老三他，怎么啦？”妻子也讓丈夫的話給嚇著了，緊著問道。
  “老三那驢進的，他沾上大煙，把家敗啦。”丈夫說，“春天，拴柱就跟我說過，我還不信呢。咱家老三，早先可是恨著那些抽大煙的呢。誰料想，他眼下真的抽上啦。那可是個無底洞呀。
  “你看，分家時，他分了四百多塊大洋。上凍前，我又給了五十多塊地租。這才哪兒到哪兒呀？這些錢，全讓他敗壞光啦。”
  停了一會兒，轉身沖著妻子說，“寶國他媽，往后，你可得把錢看緊了，別再借給他啦。借錢給他，那不是對他好，那是在害他呀。”
  早年，老大媳婦娘家人，就是一窩子大煙鬼。抽大煙的害處，她哪會不知道？就為這事，自打嫁到吳家，老大媳婦就覺得比別人氣短。
  眼面前，見丈夫說了這話，一時又沒了主意，開口說，“他爹，你說的輕巧，那老三是咱的親兄弟。雖說眼下分家另過了，可兄弟用急，來借錢，咱怎么好意思不借？我可拉不下這個臉兒。”
  “嗨！”老大嘆氣道，“你真是二乎。大煙那熊玩意，是個敗家的禍根。你看看，就拿咱吳家溝來說吧，但凡誰要是沾上了，哪有不敗家的呀？”

  說完，停了停，又說，“罷了！你拉不下臉，還是我來唱紅臉兒吧！你把柜門鑰匙給我，他再借錢，你就叫他來找我。”
  這句話，說得有理有據，老大媳婦痛快地把柜門鑰匙交了出去。
  多年以前，公爹在婆婆面前演過的戲，如今在她面前，又重新上演了一遍。
  老大把柜門鑰匙揣好，重新蹲下，在灶前烘烤蓖麻油。
  等蓖麻油融化了，趕緊端到街上，拿小毛刷蘸著，往軸承里刷些。看油已刷到軸承上，站起身，搬著車輪，左右晃動幾下，看油已漸浸到里面，才去刷另一個軸承。
  等給軸承上完了油，把小洋鐵盒重新送回倉庫，才回到街上，往車上裝糞。
  老大一邊裝糞，心里一邊憮憷著。想這老天怎么這么不開眼？他們家老三，多好的一個人？一點歪心眼子沒有，怎么就落到今天這個地步？走上了敗家的道兒，抽上大煙了呢？
  記得媽活著的時候，他看不起自己老丈人家，笑話他們是大煙鬼，就被媽訓斥了，媽說：人，不到八十八，不好笑話人；笑話人，不如人，趿蹋破鞋攆不上人。
  怎么樣？自己這還年紀輕輕的，就讓現狀抽了耳光：自己的親兄弟，就在自己的眼皮子底下，活生生成了大煙鬼。這會不會是他早年笑話人，遭的報應呀？
  關鍵是，不光老三自個兒成了大煙鬼，來不來，開始拖累到他了。今兒個借去的一塊大洋，眼瞅是瞎賬了。你光聽說大煙鬼借錢，多暫聽說大煙鬼還過錢啦？
  在吳家溝，聽說一些大煙鬼，為了弄到抽大煙的錢，時不時會干出些坑蒙拐騙，打砸偷搶的勾當。
  老三這驢進的，會不會也像那些大煙鬼一樣，走上那條道兒呢？他們兄弟可是一個院兒住著，老三真要是那樣，他這個當兄長的，還真是拿他一點辦法沒有呢。
  一想到這，老大就后悔，剛剛，他不該把柜門鑰匙，從媳婦手里要來。


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