“災星.....”趙以宸聽見這兩字，不僅沒有憤怒，甚至露出來贊同的神色，“對啊，我就是災星。”

        “陛下切莫太過當真，定是有人在散播謠言！”林序秋與徐行之交換眼神，連忙說道。

        趙以宸未語，只覺得“災星”這兩個字太過熟悉。

        在心里輕笑一聲，獨自走上了城墻。

        白雪覆蓋在這片他自小長大的土地上，百花凋謝后，錦州的精致依然美得令人驚嘆。

        滿目的枯枝殘葉隨著寒風輕輕飄落，順著細雪絲絲縷縷地滑入各處。

        景致還是那般的景，不過是人變了而已。

        他雙手自然垂下，吹著迎面的寒風，再望著腳底的石磚，竟有種一躍而下的沖動。

        些微石子從城墻下落下，落在地上四分五裂。

        他咬緊牙關，重新將手背回身后。

        “陛下，貴嬪娘娘出宮門了。”秦內侍站在一側，雙手作揖。

        趙以宸不是不知她的心在別處，但總有種糾結，明明自己十分厭惡她，卻也舍不得她離開。

        他自城墻走下，命秦內侍備好車架，往宋知出宮的方向追趕。

        還未出宮門，便看見一抹霽藍色支起粥棚，分發棉物。

        霽藍色映襯著她潔白的肌膚，未施粉黛，五官卻依舊明艷，那抹獨屬于她的清冷之感也尤為明顯。

        不像是個人，倒像個霽藍瓷瓶獨立于白雪皚皚中，孤芳不自賞。

        “菩薩娘娘，菩薩娘娘！”

        “天佑我錦州！”

        因為天寒地凍而無吃食的百姓，頂著凍得發紫的雙手，接過如白玉般的窩頭，喝著冒著熱氣的米粥，高呼著宋知的慈悲心腸。

        那些因受惠而來的高呼，在宋知看來卻并沒有那么好受。

        她原就不是為了這些虛名。

        “請各位不要如此，我奉陛下之命，既得了各位的敬重，也應在各位有難時伸以援手。”在宋知說這話前，她并不知道坊間對趙以宸的傳言，只是認為她是錦州宮的貴嬪，就應該借著趙以宸的名義。

        至少，以前母親都是這樣做的。

        一句不卑不亢的話，瞬間扭轉了局勢。

        災星一詞逐漸沒落于那些融化的雪水中，隨著紅日的升起而逐漸被淡忘。

        看著面前不遠處如瓷瓶一般的人兒，趙以宸內心動容了，她們不光連容貌相似，就連那善良都如出一轍。

        “待她回宮后，傳至天圣殿。”趙以宸望著那撥開云霧終將現的紅日，深吸一口雪過天晴的清新，別是一番滋味。

        宮人無詔不得出，還不等秦內侍開口，宋知已自請跪于天圣殿外。

        “娘娘，陛下正在見徐總憲與林司諫，您稍候些時日，可也不必跪在。”秦內侍只接到趙以宸傳見的旨意，并無責罰之心，面對自請而跪的宋知，秦內侍也不知該如何是好。

        “多謝秦內侍，不必掛念。”宋知挺直腰板，心里卻想著只要不是那暗室，什么懲罰都認。

        “秦內侍，喊她進來。”

        宋知聽見天圣殿內傳來的聲音，欲進殿。

        恰好與出來的林序秋和徐行之擦身而過。

        “以前從未見過，不承想她竟有種書卷氣。”徐行之上下打量著宋知，即使宋知已踏入天圣殿還依舊未收回目光。

        林序秋笑了笑道：“你剛上任，前些日子的重陽宴，肅親王還誤以為她是那種舞伎。不過我瞧著，倒是比那位故人要更入陛下的眼，畢竟她與陛下......都有一股莫名相似的執拗，兩人之間就好像在照鏡子。”

        宋知端正地跪在殿中，她不知等待自己的是什么，但這一遭總是躲不了的。

        敢于直面，才是真正的勇士。

        何況，宋知并不覺得自己有錯。

        “誰給你的旨意？”趙以宸聲音不冷不熱，甚至還在處理剛呈上的奏折。

        “無人，是我自己的主意。”宋知俯首，以前她從不俯首稱臣，自那日暗室一刑，她面對眼前的人始終無法忘卻恐懼。

        見宋知如此說，趙以宸正準備朱批的手突然頓了頓。

        “你可知罪？”

        “我知罪，可我不后悔。若要我眼睜睜看著百姓活生生餓死，我做不到。”宋知神色淡漠，語氣中沒有絲毫暖意。

        “若眼睜睜看著百姓餓死....”趙以宸在心里默默重復著這句話。

        他無言，因為這亦不是他所愿的。

        宋知輕而易舉地就將趙以宸心中所想之事說出，令他有種被人生吞活剝的羞辱感。

        自小就習慣隱藏自己的情緒，即便是他最愛的那位也不像今日這般與他同頻。

        他對這樣的感覺，既欣喜又憤怒。

        見幾個面生的內侍不斷朝里張望，他敢怒不敢言。

        一切才剛開始，他不愿賭，也不敢賭。

        他將沾滿朱砂的狼毫筆丟棄在筆海中，又深吸一口氣。

        “拿鞭。”

        其實他不想動刑，但那種羞辱感，他更不愿表露。

        鞭子無情，一道道狠戾的鞭子落在宋知身上。

        越是見血，似乎就越是能找回趙以宸那被人遺忘已久的尊嚴。


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