羅賬輕垂，屏風欲遮擋住前殿所發生的一切，室內凝結著微寒的氣息。

        直到破曉時分，那斜照的日光還是沒有停止穿入朱閣的腳步，將前方完完整整地暴露在光明之下。

        樓棄知是要進宮，挑了一件最干凈整潔的衣裳，即使如此，卻依舊難掩他生活上的窘迫。

        “你便是樓棄？”趙以宸音量不大不小，足以顯露威儀。

        “回陛下，小人正是。”樓棄身子挺得筆直，背上的肌肉透過衣服顯露在外。

        “你說賀蘭府有欺瞞，可有實據？”趙以宸鮮有時間待在除天圣殿以外的地方，這里少了些耳目，使得他能問得更詳細些。

        “回陛下，天和三十年間，賀蘭王爺先借考取功名為由，大肆收取考試費，并承諾定能保我們順利通過，仕途順遂。哪知先帝突遇病況，科試取消，然天貞元年，陛下即位后恢復科試，賀蘭王爺出爾反爾，私吞錢財，數不清的家庭因其此舉舉步維艱。而后強納民女為妾，強取豪奪，苦不堪言。”

        “你可知賀蘭王爺與朕的關系？”趙以宸神色不明，實在看不出是喜是怒。

        經此一問，樓棄不再做聲，惹得徐行之誤以為觸及趙以宸逆鱗，慌忙跪在其前，替其圓場。

        “朕在問他。”依舊是分辨不清的語氣，讓空氣中的窒息感更多了幾分。

        “回陛下，小人知道。王子犯法與庶民同罪，既賀蘭王爺與陛下關系匪淺，就更該恪守本分，盡為官之責，若無人敢說，豈不目無王法。”樓棄斬釘截鐵，并不在乎言辭中所說之人是否會觸及眼前最高位者的底線。

        又是一陣沉默。

        然樓棄所說誠然為正理，但賀蘭康年與趙以宸的關系非常人可隨意談論，無人知曉這位新帝會對此作出何種感想。

        徐行之在心中暗嘆，本是個人才，說話太直也并不是件好事。

        驟然，趙以宸雙手攤在扶手邊，一閃而過的笑意令人無法察覺，“朕記得工部人才稀缺，你且先去歷練，便從佐領部事做起。另賞黃金五十兩，置辦些體貼的衣裳再來。”

        樓棄還未明白趙以宸的意思，只顧著低頭等罰。

        多虧了徐行之悄悄踢了他一腳，這才反應過來要謝恩。

        “徐卿留下。”語氣終于松快些，趙以宸心里卻還有躊躇。

        趙以宸側顏向后望去，發覺屏風后的人已然酣睡，才緩緩開口。

        “徐卿以為，朕該如何處置朕這位舅父。”

        徐行之不過上任數月，自受提拔以來，頗受趙以宸重用，雖秉公執法，但這畢竟屬于趙以宸的家事，且還涉及前朝之事，一時間想不到周全之說，暫且沉默。

        趙以宸看出了徐行之的顧慮，端起茶盞輕抿，“無妨，這不是在天圣殿，你只當私事談。”

        得君王此言，那身為臣子還有何顧慮，徐行之揖了禮開口道：

        “回陛下，臣暗訪多人，皆與樓棄所說相差無幾，王爺此番太過。涉案人員不計其數，均在朝中有著或大或小的官職，一時之間難以徹底清除。臣以為，只要王爺還在朝為官，那陛下便有撤職之權。其次，陛下可從細微處著手，一點一點分散王爺在朝中的枝葉，同時培養屬于自己的純臣。”

        趙以宸略微點頭，不愧是自己看中的人，對徐行之很是滿意。

        “很好，就按你說的辦。這幾日多留意一下那些科試上來的人才，必要知能善用。朕會召舅父進宮，警告他的行為，勒令他退回錢財。你多替朕盯著些，若他不還，便從他的俸祿里扣除。”

        “臣遵旨。”

        趙以宸繞過屏風，走到宋知床前。

        他蹲在床邊，輕輕為宋知蓋好棉被，將暖爐挪得離她更近了幾分。

        “若你真與賀蘭家關系頗深，朕定不會留你。”趙以宸說話聲音靜悄悄的，擔心吵醒榻上睡著的人。

        暖煙烘得宋知白皙的小臉紅撲撲的，像個熟透的蘋果。

        見宋知睡得香甜，趙以宸不想吵醒她，醒來以后不過只會和自己劍拔弩張，遠沒有睡著可愛。

        他輕輕撅了一下宋知的小臉，帶著一絲得意之色離開了藏書樓。

        冬日里睡回籠覺最是舒暢，況且后半夜被趙以宸折磨著練字，宋知這一覺便干脆睡到了晌午。

        她起身發覺趙以宸已走了許久，心里還有些如釋重負之感。

        窗外一陣寒風吹進，將桌案上的一張白紙吹落到了她的腳邊。

        “道阻且長，行則將至，行而不輟。”

        宋知撿起那張紙，每個字都能看懂，合在一起卻并不理解其中意思。

        不過顯而易見的是，這定是出自趙以宸之手。


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