只要老太太心中起疑，自然會派遣心腹，或者直接來信詢問留守老宅的金彩夫婦。

        等確定了事情的真實性，老太太還會給金陵宗族好臉色？

        賈琮不好和金陵宗族長輩徹底鬧翻，老太太可沒這等問題，隨便出手就能叫金陵宗族上下吃不了兜著走。

        回到臨時住所薛家莊園，看望林如海的時候，他告訴了賈琮一個摸不著頭腦的消息：“甄應嘉之前來過！”

        “他來干什么？”

        眉頭一皺，賈琮滿心好奇，掃了神色平常的林如海一眼，笑嘻嘻道：“莫不是，來奚落姑父的吧！”

        “你這小子，胡說什么呢！”

        林如海啞然失笑，指著賈琮沒好氣道：“甄應嘉畢竟是官場中人，可比揚州鹽商明白多了，他是來詢問我對揚州鹽政的看法！”

        嗤……

        聞言，賈琮忍不住嗤笑出聲，毫不掩飾心中的不屑，冷笑道：“這是，覺得有機會重新染指揚州巡鹽御史的官位啊，也不知道哪來的自信？”

        林如海但笑不語，臉上的神色也是相當微妙。

        開玩笑，誰不知道揚州巡鹽御史是個大肥差？

        就林如海這等有底線，不貪財的官員，按他的說法正常的年節孝敬，起碼都有近十萬兩收入。

        如果稍稍貪心一點，或者說與鹽商勾結成一伙，年收入輕輕松松就能達到數十萬甚至上百萬。

        這也就是林如海之前的揚州巡鹽御史，百分之七十都因為貪婪倒了血霉，另外百分之三十不愿同流合污的，被揚州鹽商想辦法送進大牢，下場相當不好。

        話說，林如海也是沾了上皇和當今爭斗的光，不然就算他的手腕再厲害，也免不了在揚州巡鹽御史的位置上惹一身騷。

        這個位置，實在太肥美了，不管是哪個皇帝在位，都不會放心叫某個官員長期坐鎮。

        唯一的例外就是金陵甄家，之前因為四次接駕上皇南巡之故，為了彌補因此出現的巨大財政虧空，上皇特意叫甄家執掌鹽政數十年，簡直就是赤落落的奉旨貪、污。

        單單就是這些年，甄家明里暗里得到的收入，起碼得以千萬兩為單位計算。

        時間一長，甄家甚至將揚州巡鹽御史的官職，當做家族傳承看待，結果十幾年前直接被拿下，心中哪里肯甘心？

        之后的揚州巡鹽御史包括林如海在內，遭遇到的麻煩中，起碼有小半甚至近半，都是甄家的手筆。

        林如海對此心中肚明，之前也和賈琮交流過，和甄家的關系絕對說不上好。

        任誰也沒想到，甄家當代家主甄應嘉，竟然會在這個時候拜訪林如海，還詢問揚州鹽政的事情。

        莫非他以為，還有染指揚州巡鹽御史的可能？

        做夢去吧！

        只要當今在位一天，甄家就沒這等可能！

        更別說，與揚州鹽政同屬大肥差的蘇州織造，可是把控在甄家手里，就算上皇在位也不可能叫他們同時執掌鹽政和織造，莫不是想培養出江南第一豪強？

        “算了不管這些！”

        林如海擺了擺手，不以為然道：“隨他怎么樣，跟咱們的關系不大！”

        從揚州鹽政‘順利’脫身后，他就不愿再提和鹽政有任何關系的話題，心理陰影面積不小。

        賈琮卻是沒有輕易放過的意思，沒有糾纏甄應嘉這位隱隱的金陵第一人，而是不斷詢問林如海一些鹽政方面的內情。

        比如，被坐商牢牢把控的鹽場，還有鹽戶們的相關情況。

        再比如，鹽商們販賣官鹽的一整套程序，以及他們能夠操作的手段，甚至就連夾帶私鹽的事情也不放過。

        林如海被纏得沒法，只得無奈一一詳細解說。

        怎么說，他都是做了足足五任巡鹽御史，對于鹽商的手段基本心中有數，里面的門道更是清楚得很。

        詳細解說起來，數天時間眨眼即過。

        ……

        這日，林如海拖著病體，在賈琮和薛蟠，以及一干林家和薛家護衛的保護下，再次來到了金陵碼頭。

        今天正是調查團抵達的時候，不管是否前幾日才分別，該給的尊重不能少。

        這次，金陵知府賈雨村也來了，兩人見面只是淡淡打了個招呼，并沒有多少熱情，也沒有交流的意思。

        很好理解，以賈雨村的性格，遇到林如海這個當年的恩主，想必此時心中滿是不爽，哪還有心思上前熱情招呼？

        不說他也是堂堂三品大員，單單就是林如海惡了當今，以后也不用指望會有多大成就，賈雨村自然沒有交好的心思。

        也就是林如海眼下還是三品禮部右侍郎，不然的話賈雨村指不定就要落井下石了，別以為他做不出來。

        等調查團所乘官船抵達，一行急忙迎了上去。

        只是看調查團上下的臉色都不怎么樣，碼頭上的氣氛也就熱烈不起來，寒暄一陣便匆匆分開。

        “如海兄，咱們回上京后，可不要向上好交差！”

        林如海被邀請一同前往驛館，私下里調查團主事刑部右侍郎無奈抱怨：“揚州那邊的水，太深了！”

        說這話時，并沒有避諱旁邊的賈琮。

        林如海默然不語，他既然已經從揚州鹽政的大火坑跳了出來，自然不愿意繼續參合。

        至于賈琮，卻是忍不住暗暗撇嘴，對于以刑部右侍郎為首的調查團官員，心中十分不屑。

        尼瑪，要是這幫家伙真正出面調查倒還罷了，可這幫家伙完全就是擺出一副混日子的架勢，說什么難以向上交代的話，未免太過矯情。

        本來就什么都沒做，需要向上面交代什么？

        交代怎么游山玩水，又是如何享受江南富貴溫柔鄉的各種滋味么？

        現在竟然還有臉說什么不好交代，大寫的不要臉。

        “那咱們什么時候離開金陵返回上京城？”

        林如海根本就不接話，直接問起了關心的問題：“金陵這里也不怎么安生，之前甄家家主甄總裁還向我打探揚州鹽政虛實，顯然也有參合進去的心思，還是早點離開為妙！”

        “有這事？”

        刑部右侍郎，還有調查團另外兩位主事官員頓時吃了一驚……

        寬闊平緩的運河水面，一隊十來艘大船排成一字長蛇陣，浩浩蕩蕩向北行去。

        前面三艘官船，后面跟著的是近十艘商用大船。

        如此陣仗，在運河水面上相當氣派，引來水面往來船只無數好奇目光，卻也沒人敢輕易靠近。

        這只船隊，正是調查團與林家以及薛蟠所雇大船，組成的聯合船隊，已然從金陵啟程趕赴上京城。

        林如海此時還是‘抱恙’期間，干脆以此為由拒絕了調查團主事官員刑部右侍郎的邀請，和侄兒賈琮窩在林家雇傭的大船上悠閑自在。

        “你小子真夠狠的，竟然敢把這些寫進小說里，就不怕引火燒身？”

        船艙內，林如海手捧一疊布滿字跡的草稿，依舊帶著病容的蒼白臉上，露出驚訝之色提醒道。

        他手里捧著的草稿，正是侄兒賈琮的新書，內容全是有關鹽商的，有些情節相當勁爆刺激。

        就是以林如海的膽色，看到這些情節都忍不住心驚肉跳，這小子還真敢寫啊。

        要是傳揚出去，不說達到三國故事的熱度，只要有三分之一，就足以引起軒然，甚至可能引發朝廷對揚州鹽商下狠手整頓，一點都不是開玩笑。

        “姑父，侄兒既然當著揚州鹽商的面說要給他們教訓，那就一定要做到！”

        手中毛筆揮舞如風，眨眼功夫寫滿一張稿紙，聞言停下繼續寫作，賈琮臉上全是笑嘻嘻神色，說出的話卻是相當霸氣：“這本小說，就是給他們最好的禮物！”

        “這里頭的有些東西，太敏感也太陰暗了……”

        林如海苦笑搖頭，對侄兒的膽大妄為砸舌不已，卻又不好多說什么，只能旁敲側擊提醒道：“一旦宣揚出去，小心那幫鹽商狗急跳墻！”

        “呵呵，姑父多慮了！”

        賈琮不以為意，信心滿滿悠然道：“在揚州侄兒可能還擔心鹽商喪心病狂亂來，可到了上京城他們的力量雖然依舊不小，卻失了亂來的能力！”

        開玩笑，八公家族在京城經營百年，能量之大不用多說，想在京城玩激烈手段，簡直就是自尋死路。

        大慶的勛貴集團力量強橫，可不像土木堡之變后，被徹底打斷脊梁骨的明朝勛貴。四大異姓王手里甚至還掌握了極為強橫的兵力，就是皇家都不敢輕易針對頂級勛貴集團。

        可以肯定，揚州鹽商背后的支持者，絕對不是勛貴集團，不然作為金陵地頭蛇的賈史王薛四大家族，也不可能沒辦法染指鹽政之利。

        就是皇家，也不太可能是揚州鹽商背后的大佬。

        上皇的絕對心腹，金陵第一豪強甄家都被強行隔絕鹽政之外，自然不可能繞過甄家直接扶持鹽商，丟不起這人。

        當今春秋鼎盛，膝下皇子年紀都不大，也沒到爭鼎的時候，自然不會和揚州鹽商有什么重大利益糾葛。

        再說了，當今乃是堂堂天子，盡管有上皇牽制一直都無法徹底掌握朝堂，也不會自降身份跟鹽商直接聯系。


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