寧道遠對她的畫作很不滿意，大致是覺得圣師之才對牛彈琴，教了個毫無天賦的廢物，看了一眼就喚人把她帶回寢殿。

        趙清卿從書齋回來，殿上的寬椅軟塌前有個明黃的身影。

        她的夫君，可憐的小皇帝。

        皇帝謝筠已經許久不用上朝理事，鮮少事情能急得他原地打轉，又不時焦慮地擦掌，兩個隨侍的小內官生怕怒火燃到自己身上，又是頓打罵，更是眼都不敢抬半分。

        皇帝一看到殿外走來久盼的身影，匆忙拾階而下，幾乎是沖到她身前，想要一把摟住她仔細查看，又想起趙清卿最不喜他唐突粗暴，雙手晾在半空，末了十分乖覺地收回，只能神色難安地揉搓雙手，一時也不知怎么開口。

        趙清卿腿疾，早被皇帝免去繁瑣的禮節，然而清鳳殿實則由寧道遠掌控，冊封皇后禮的第二日闔宮婢仆被他調走，就連皇后規格的鳳輦也沒給她留下。

        清鳳殿在西邊，書齋則是從更西邊的清苑中劈出來的，相傳是前朝的冷宮，兩宮在腳程上算近的，可還是走得她左腿頑疾處隱隱作痛。

        趙清卿被蓉蓉攙著，隨意揀了殿中待客的一把紅木高腳椅坐下，彎腰去揉小腿肚，頭也沒抬道：“陛下來是有什么要緊事？”

        皇帝現下眼里只有她的腿疾，上前一步，關懷的口吻道：“清卿，你的腿又疼了？”

        不等她應話，皇帝回頭朝內官憤怒地吼道：“眼睛瞎了嗎！皇后腿疾犯了也看不見？！讓太醫院的人全都給朕滾過來！”

        兩個小內官邊應承邊瑟瑟地要告退。

        “且慢。”趙清卿直起腰喊回他二人，又同皇帝無奈道，“陛下，這是從小的舊疾，自幼我父親就請太醫看過了，怕是一輩子都好不了。”

        聽到這話，馮姑姑心疼不已，娘娘心善，在她們面前從沒擺過主子的架子，有什么好處也想著她，怎么年紀輕輕竟遭遇這些坎坷呢。

        向來暴躁的皇帝哪有這樣多愁善感的情緒？他的皇后腿瘸著，他恨不得打斷那些庸醫的狗腿！

        見內官沒有去請太醫的動靜，皇帝剛要勃然大怒，趙清卿搶先開口，臉不紅心不跳地開始扯謊：“臣妾宮中的蓉蓉會點按蹺的本事，每日幾次推按，可比太醫院那黑苦的藥管用不少。”

        馮姑姑還在納悶，心想她怎么不知蓉蓉還有這本領，就見她身后的小宮女俯首急步跪向皇帝道：“陛下，奴婢定好好侍奉皇后娘娘。”

        趙清卿內心感慨，倒是沒白疼這機靈的丫頭——扯謊能力與她不相上下。

        她見皇帝還是皺眉，似是不依不饒，生怕他又在自己宮中搞出什么幺蛾子，便直接下了逐客令：“臣妾困倦，想小憩會兒，陛下……可還有事？”

        皇帝這才想起來找她的初衷，小心翼翼地啟口道：“皇后，你……你……寧太傅那兒……”

        趙清卿聽出他的擔憂，起身舒展了兩下左腿道：“寧太傅喊臣妾去學畫了。”

        “畫？”皇帝的兩道劍眉狠狠地擰成一團，試探道，“……是怎么學的？”

        趙清卿一怔，還能怎么學？當然是用手學啊。

        不等她回答，皇帝的視線打量了下她那身墨色的常服，從脖子開始就被嚴嚴實實地包裹住，根本不似后宮妃子那般端莊之余，欲語還休的暴露。

        于是他更氣了。

        這分明是“此地無銀”，要遮掩什么！

        他狠狠地咬了咬唇，幾乎要咬出血來，低聲恨道：“這個寧道遠，朕遲早要殺了他！”

        殿上幾人一聽太傅大人被公然點名道姓，大氣不敢出，慌亂地將頭埋得更低。

        就連趙清卿驚得下巴都要掉了。

        殺人對于他這個暴君來說，家常便飯，他們大婚那日，就因意中人被她頂替，拿了一把劍，踏著滿殿的月色憤憤而來，在她殿里殺了一排的宮人泄憤，濃厚的血腥味幾日都沒散去。

        然而，殺寧道遠？真沒人會信。小皇帝雖暴虐，卻也有求生的本能，他的命可是牢牢掌控在寧道遠手中。

        大約是上個歲末，皇帝風寒病了三日，一覺醒來變了個人似的。

        暴君還是暴君，只是不再殺人，偶爾踹內官的屁股發泄一通。

        也不再嘲諷刁難她，偶爾來她的清鳳殿喝喝茶，吃吃飯，還想教她舞劍下棋。

        寧道遠給她講學這事，他比誰都急，仿佛綠帽已成定局，就看顏色深幾許。

        趙清卿覺得奇怪極了，可她也懶得理會，左右他們有名無實，掛名夫妻罷了，人家恩愛夫妻還大難臨頭各自飛呢……

        趙清卿的逐客令直接被皇帝無視，還在她殿中用起了午膳。

        這是趙清卿歡迎他來的唯一原因，她的小廚房只有蓉蓉一人，又要燒火又要做飯，三頓米有兩頓是夾生的，肉還沒她燉得好，可是皇帝不同，他有個御膳房為他頓頓操持。

        寧道遠文臣出身，重風骨面子，最知道如何替人遮羞，保留最后一分尊嚴，他并沒有下令克扣皇帝的一應禮制，從民間網羅的寶物珍饈允人第一時間進貢給承乾殿，自他攝政掌權，就連御膳房的伙食水準都進步不少。

        蹭飯本應開心，皇后卻為飯友的聒噪頭疼——

        “皇后，你嘗嘗這道清燉肥鴨，鴨子是朕看著人宰的……”

        “這道鹿脯不錯，是朕在苑囿親自射殺！”

        “這這這魚，朕鑿了好幾個冰窟窿才逮到。”

        “……”

        趙清卿聽著，只覺玉碗銀碟中的肉瞬間不香——這小皇帝不以殺人取樂，轉向殘害小動物？

        午飯畢，他二人剛用茶湯漱了口，那尖嘴猴腮的王公公又來替寧道遠傳話。

        “陛下，太傅大人讓您和娘娘去承乾殿一趟。”

        “滾——給朕滾遠點！你這個沒根的閹種，給朕滾出去！”皇帝登時站起，氣得臉都青了，一腳把自己那張圓凳精準踹上他兩條大腿間。

        可惜啊，他沒根。

        王沛咬牙忍痛，躬身伏得更低，嗓音卻微微抬高：“還請陛下娘娘移步！”

        皇帝怒發沖冠，四下去找殺人的劍，可惜幾月前就不帶身邊了，咬咬牙覺得不解恨，剛要擼袖去揍人，被趙清卿從身后拽住。

        她頭疼得要命，還瘸著一條腿呢，一拐一拐地去拉皇帝挺括的后領，道：“陛下，去看看吧，或許寧太傅真有要事相商呢？”

        皇帝回頭，深深地看了她一眼，又留意她瘸的那條腿，怒火才勉強壓下七分，沒好氣道：“你這個死閹人，給朕和皇后布鑾駕！”

        這回，寧道遠倒是有心，給皇后賞了個露天軟轎，四面通風，自然比不上明黃幃帳的御用鑾駕。

        剛拐進離承乾殿最近的甬道時，一襲粉裙在趙清卿眼前閃現，并排的鑾駕旁有一隊佩刀侍衛，以為遇刺，利刃半出，嘩呲幾聲，抬轎宮人也受了驚嚇，轎身踉蹌兩下才停穩。

        宮人落轎，下跪求饒。

        那領頭的侍衛上前一步喝道：“大膽！”

        趙清卿扶穩把手，定睛一看，那粉裙身影竟是四妃之一的沈蘭心。

        一向傲骨的賢妃雙膝跪地，粉色長袍松垮搭在肩上，高梳的云鬢凌亂出一小縷碎發。

        “求皇后娘娘寬恕，臣妾也是萬不得已了！”沈蘭心平日風輕云淡的臉上竟布滿淚痕。

        皇帝掀開幃帳：“表姐？”

        沈蘭心只是看了皇帝一眼，又將目光鎖在趙清卿身上，恭敬地磕上兩個響頭。

        趙清卿眼皮狂跳：“賢妃不必行此大禮。”

        說完向馮姑姑使了個眼色。

        馮姑姑忙去攙賢妃起身，卻被嬌弱的女人蓄力推開，又朝皇后轎身膝行而去。

        “求皇后娘娘憐惜沈家！賀王叛亂，按律滿門當斬，可臣妾的小妹不過是賀王續弦，常年深處后宅，對謀逆之事全然不知，她已懷胎九月，不日就要臨盆！懇請娘娘在太傅大人面前為臣妾求情！蘭心……”她一咬牙，咽下滿腔的苦澀，又磕一頭，“蘭心甘愿做牛做馬，侍奉娘娘一生！”

        趙清卿雖被困在清鳳殿，卻會借著蓉蓉這朵交際花耳通目明，心下了然沈蘭心所求為何。

        賀王于黔州起兵，打著“清君側，誅寧賊”的名義直逼齊都，誰想還未過彭水，黔軍中有名聶姓小將與錦州刺史暗謀，里應外合，不過一夜工夫，擒住主帥反臣，打了逆王一個措手不及。

        聶將軍押解逆王一黨回京，受寧道遠重用，官至兵部侍郎，煊赫一時，也令魏國上下都不由想起另一位軍中翹楚。

        順康三年末，望北關外，與南蜀的那場惡仗，臨危受命的趙清和浴血奮戰，只以五千將士奇襲，突破蜀軍十萬重甲鐵騎包圍，聯合西楚的永安王，把數萬蜀軍引入有進無出的萬人坡。

        蜀軍不降，一場不明緣由的大火焚起，綿延半月……

        沈蘭心見皇后眉目漸冷，竟趁馮姑姑不留神，徑直攀上軟轎的扶手，泣血道：“皇后娘娘！皇后娘娘！您也是家中長姐啊！昔日小將軍戰死，您的心有多痛，蘭心今日絕不比您少半分！”

        小將軍……

        魏國只有那一位小將軍。

        一桿紅纓長槍，矯健精妙，槍法卓絕，且用兵如神。

        前朝大魏外戚當權，天下三分，現今的魏國以清西軍死守關中，掣肘西楚小國，抵抗南蜀大軍，才保百姓多年安穩，而軍民上下一心，僅認的那位小將軍便是清西軍主帥，趙清和。

        宮將久聞趙清和大名，皆是崇敬，然而就連不聞窗外事的馮姑姑都知道，英年早逝的小將軍是趙家永遠的傷痛，賢妃病急亂投醫，竟做出當眾揭人傷疤之事！

        沈蘭心拼死磕頭，嘴里不停：“皇后娘娘！求娘娘替小妹求情！……”

        宮人一時也不知該如何應付這場面，只能將目光落在皇后身上。

        趙清卿見她狼狽至此，急到不剩一分雍容端莊，深知寧道遠今日定是要殺雞儆猴，血染承乾殿了。

        “你求我也無用。”

        趙清卿別開眼，不再去看沈蘭心額上磕出的道道血痕。

        皇后的冷漠給了王沛充分的理由撇下賢妃，他一揮手，示意繼續趕往承乾殿。

        鑾駕起，一行絲毫不顧賢妃的哭天搶地，王沛差了兩個內官，以攙扶的名義將她拖拽開。

        那位傳聞中寬和待下的皇后一言未發，眼睫微垂。

        她的態度出乎眾人的意料，就連皇帝都怔愣半晌，但隨之眾人想起，她這位名義上的皇后娘娘，再怎么得寧太傅寵幸偏愛，不過是權臣于宮中享樂的掌中雀。

        以色侍人，保全滿門。

        也是個自身難保的可憐人罷了。

        王沛看鑾駕已有半隊左拐進承乾殿，拂塵一抬，命人將滿身污泥，近乎暈厥的賢妃攙回宮。

        小虎子年紀不大，打小就跟在王沛身邊，步步為營的本事沒學幾分，嘴上吐槽的習慣卻一點不落。

        “干爹，這賢妃娘娘好歹是沈相千金，高門貴女，又是太后生前在母家千挑萬選之人，怎的這般愚蠢，低三下四地去求清鳳殿那位……”

        沈家在后宮的世代榮華，怕是要斷在她手上了。

        王沛鼻端冷冷一哼聲，陰著一張臉，目送平日自視甚高的賢妃娘娘如爛泥一般，能任人踩踏，心中既是嫌惡又是舒暢。

        開口卻是夸道：“她倒是個眼不瞎的主兒。”


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