春寒料峭，容府門前的石獅子矗立著，嚴肅威猛。

        奈何府內的桃花開了，東風吹落了幾片花瓣，飄落到石獅子頭頂，將它的肅穆打破。

        馬車自遠處駛來，停在容府門口。

        容嵐掀開車簾，踩著矮凳而下，衣袍掀動間走進容府大門。

        管家已經侯在門口多時，快步走到容嵐跟前，“二少爺回來了。方才老爺吩咐，讓二少爺回來了先去書房見老爺。”

        容嵐身穿月白色棉袍，因為早春寒冷，披了一件碧綠白紋錦鶴氅，更襯得他身形挺秀。

        容嵐立于原地，垂眉間就想到，父親這個時候喚自己過去，是為詢問學業的情況。

        父親一向忙于朝政，對容嵐的學業很少問及。也許是因為過幾日就到了縣試，才忙里偷閑問候兩句。

        容嵐側過身，對著身側的樂寧道：“既是如此，你且先將書袋帶回去，我去書房尋父親。”

        樂寧是跟在容嵐身旁的書童，平日跟著容嵐一同出門去王家私塾讀書。

        樂寧提著書袋，應聲先行一步。

        容嵐向著書房走去，腳下是青石鋪墊的小道，今日凌晨剛下過一場春雨，還依稀殘留著一些水澤。

        容嵐留意著腳下的路，抬眼間瞧見自另一條道走來的三人。

        為首的女子身穿黃地紋錦裙，身姿窈窕，行路之間都是卓越風姿，身后跟著兩名丫鬟，手里提著兩個籃子。

        看丫鬟吃力的模樣，想來籃子還是挺沉的。

        女子亦瞧見走來的容嵐，輕輕揮手，淺笑起來。

        幾人很快走到一處，容嵐的臉上也染上幾分笑意，“娘。”

        葉夫人瞧著年輕，實則已經年逾四十了。

        葉夫人駐足道：“你今日回得倒早，我正巧要去看望你兄長，一塊去吧。”

        容嵐道：“今日先生結課早，便放我們回來了。”

        容府后院是京城少有的清凈，只有葉夫人一房正室，膝下兩名孩子。她只需提到兄長，容嵐便知道他是要去看望自己一母同胞的哥哥容璟。

        容嵐攏了攏袖袍：“父親遣人告知我回來了便去書房尋他，我待會再去探望兄長。”

        書房和容璟的院子順路，兩人便同行一段。

        葉夫人瞧見容嵐攏袖袍，容嵐的皮膚本就白皙，現春日里寒風依舊，更加冷白得像一塊白玉了。

        葉夫人有些憂心，“你可是冷著了，我這多備了幾個湯婆子要給你兄長送去，你先拿去一個暖手吧。”

        身后的丫鬟提著手中籃子，作勢要掏出一個遞給容嵐。

        容嵐留意到她的動作，擺手要拒絕。

        只是小丫鬟已經羞紅了臉，不敢抬頭。

        二少爺容貌俊雅，若是多瞧兩眼，心都要從胸口跳出來了。

        容嵐只能瞧見丫鬟的后腦勺，無奈出聲：“我不用，娘且收回去吧。”

        葉夫人見容嵐確實不打算接過湯婆子，身旁的小丫鬟一直舉著湯婆子，手心已然開始緊張得發抖了。

        不由得覺得好笑，容嵐若是男子，丫鬟這般羞澀的模樣，她倒要好好思量一番了，但是……

        葉夫人笑道：“也罷，那你小心著涼了。”

        到了分岔路口，葉夫人抬手替容嵐理好衣襟。

        手下一邊動作，一邊道：“今日我與幾位夫人推牌九時，戶部尚書的夫人與我提到，她對你十分中意，正巧手下有個八歲的女兒，想與你商量著，待你及冠，待她女兒及笄，就將女兒許配給你。”

        葉夫人說完這番話就帶人離去，走前眼里都是笑意。

        容嵐揉了揉臉，有些無奈。

        若是別人不知道自己衣袍下是個女子，娘親還能不知道嗎？

        兩年前，容嵐睜眼時發現自己重生到了十三歲這年。為了容家不再走上家破人亡的老路，決定以男子身份活下去并參加科舉，靠自己的力量庇佑家人。

        當年容嵐為了說服家人，可花了不少力氣。父親同意后，娘親也暗自垂淚好一段時間。

        如今時隔近兩年，家人都已經逐漸習慣，葉夫人都能拿這件事情來調笑了。

        容嵐淺笑一聲：“容家二少爺可不能娶親。”

        攏了攏袖袍，向著書房走去。

        書房的房門開著，容嵐剛走至門口，父親容城就已經聽見聲響。

        “景之，直接進來。”

        景之是容嵐的字，取自“慚光景之誠信兮，身幽隱而備之”。一月前容嵐十五歲生辰時，父親為其取的字。

        容嵐走進屋，父親坐在書桌前，正捏著一本《孟子》在看。

        父親容城一向都是嚴肅的模樣，也喜歡身旁的人行事果斷利索，他抬手示意容嵐不要行那些虛禮，走近些。

        兩人雖然生活于同一屋檐下，但是容城常年忙于朝政，不是出府議事就是在書房看折子，兩人如此面對面相處的時候不多。

        如此下來，容嵐對父親的敬重大于親近，走到距離父親半米處，就駐足停下。

        容城隨意撥動書頁，似在尋找難點來考考容嵐，但是翻來覆去也尋不到中意的點。

        容城當年寒門出身，一路科舉到殿試被皇上欽點為狀元，這一本《孟子》早就爛熟于心，又覺得每處地方都是容嵐應該知道的，一時竟然難以尋出有考察意義的點。

        又是翻動幾頁，容城干脆將書放到一邊，隨意問道：“故君子可欺以起其方，難罔以非其道。你可知其意？”1

        他既然問了這個問題，自然不就不只是單純問這句話是什么意思。

        容嵐迅速在腦海中構思好，很快就說出了自己的答案。聲音平而穩，先是解釋了此話含義，再背誦了朱熹的注釋，最后簡要概括自己的理解。

        “依朱子注，“欺之以其方”乃指小人欺負君子的坦誠，“罔以非其道”有似萬章假設舜“偽喜”，不可以自己的偏見去穿測仁者之度量。”2

        “《論語》中，宰我問曰：仁者，雖告之，井有仁焉。子曰：何為其然也？君子可逝也，不可陷也；可欺也，不可罔也。”3

        “故孟子所指，乃是質疑需有底線，需要敬畏，才可獲有價值之物。”

        父親聽容嵐答完，言簡意賅道了聲：“尚可。”

        能將書本融會貫通，想來在縣試中寫出過關的文章倒也不難。

        景之自小就比較聰慧，《論語》、《孟子》等書看過幾遍就會背誦，亦能說出幾句見解。

        若非如此，當年任景之如何勸說，他都不可能放景之穿上男裝，走上科舉這條路。

        能得父親一句“尚可”已經很難得了，容嵐作輯，面上流露些笑意，“多謝父親夸贊。”

        容城擺手讓容嵐坐下，“再過五日就是縣試了，準備好了嗎？”

        容嵐這幾日起早貪黑，早就通通查缺補漏一遍，縣試報名也已經做好，只差踏上考場了。

        在父親面前是不能自謙的，容嵐平聲道：“都已準備好了。”

        容城還算放心，景之方才的表現過縣試問題不大。

        但容嵐參加科舉事關重大，他多囑咐了兩句，著重在女扮男裝上面提點道：“我朝科舉時，搜子搜身時并不嚴苛，大多是撥動你的袖袍，看看掌心便是。但是監考的官吏管得嚴，若是作弊便是死罪。”

        容嵐當初也是了解到他們的搜身機制，才決定劍走偏鋒，靠科舉改變容府一家的命運。

        容嵐飲下一杯茶，指骨靠在青色杯身上，“景之做事會有分寸的。父親說的我明白，到了考場，我亦不會做出幫別人作弊的傻事。”

        容嵐在王家私塾念書兩年，結交了不少朋友，都是年少氣盛的時候，言語上親近幾分就默認是兄弟了。

        父親提點的時候，言語之中都是鄭重，是擔心自己做些其他傻事。

        容嵐理解了他的意思，于是做出承諾讓他定下心。

        容嵐眼看著天色要暗下來，問道：“父親今日不需要批折子嗎？”

        當今圣上昏庸無道，折子都下發給臣子。容城既是宰相，每日領到的折子是最多的，往往每次下朝后就開始批，直到深夜。

        提到這，容城一向肅穆的臉上都露出幾分慍色，“今早皇上罷朝了。”

        雖然因此送來的折子少了些，但是還是有兩沓折子放在書桌上。

        容城擺手讓容嵐自行離開。

        容嵐走出書房，循著來時的路返回。

        在父親跟前時感到的那一絲絲若有若無的壓迫感，逐漸消散。

        容嵐留意起府內的景色。

        父親為官清廉，容府也行事節儉，府內每一處都算不得豪奢，但好在小道兩旁綠植較多，還算怡人。

        容嵐轉過路口，已經能透過樹叢看見兄長的院子，院內的幾棵竹子冒出頭來，跟著東風搖動。

        走進院子，門口候著的小廝朗聲道：“二少爺。”

        房間內傳來些許聲響，隨后是兄長文雅卻帶著幾分虛弱的聲音：“景之，進來吧。”

        房里點著四處燭火，將房間照的十分亮堂。

        容嵐走進房間時，一眼就瞧見兄長的手自眉心落下，待走近了在床邊落座，還能看見他眉心被揉出的淺淺紅印。

        這是兄長每次看書看久了眼睛不舒服，習慣的動作。

        容嵐坐在一旁，不曾多問，只是笑著問起近況：“兄長今日身體好點了嗎？”

        容嵐這幾日忙著準備縣試，雖然每日都會詢問府中丫頭兄長的身體狀況，卻有好些日子沒踏進哥哥的院子。

        容璟靠在床頭，自生病臥床后他的身體就消瘦下來，臉上棱角分明，臉色蒼白透著病態。

        容璟笑道：“好多了，這幾日已經能下床走路，只是大夫吩咐多休息，少些下床。”

        容嵐心里的擔憂散去幾分，笑道：“那便好。”

        幾日未見，容嵐有心與兄長多聊幾句，也想起病人常笑笑對身體有意，就與兄長說了些私塾里面發生的事情。

        果然每次提到有趣的部分，兄長就會大笑起來。

        他因病身子單薄，笑起來整個人都在顫動，但是近日病情好了起來，笑得也能逐漸像以往一樣開懷。

        容璟以前也在王家私塾念的書，容嵐提到私塾的事，他便想起曾經在私塾讀書的日子。

        容璟邊笑邊道：“幾年前，我在王家私塾時，也是這個模樣。”

        容嵐見兄長笑了，自然也沒忍住，“與同窗一起，這書讀得其實有趣得很。今日放學前，還相約他日若是中舉了，記得茍富貴勿相忘。”

        容璟臉上的笑意褪去幾分，應和地淺笑，欲說些什么延續氣氛卻說不出口，握拳抵在嘴輕咳了兩聲。

        待眼底的笑意逐漸散去，容璟的神色也逐漸黯淡下來。

        這般的沉靜中，容嵐發覺自己剛才在興頭上口無遮攔，竟然無意間提到了兄長的傷心事。

        兄長兩年前科會試落榜，也因此郁結于心患上重病，最近才逐漸調理過來。

        容嵐有意引開這個話題，輕笑，“兄長……”

        不待容嵐說完，容璟微微搖頭，“景之，過幾日，我送你去縣試吧”


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