魏單去東水巷時已是夜半，平婉已然睡著。

        月光如水照亮院中光禿的桃樹，周遭靜悄悄的，偶有狗吠蟲鳴。

        原先他是想早早過來一齊吃個飯的，不料官家臨時宣他進宮耽誤至此。想及，他的額角突突地跳，魏單屈指壓了壓，驅散紛雜的愁緒。

        床幔曳動，他欲掀開被角輕手輕腳入被窩，扭頭凝神，入目的是床榻上扭折成似蝦隆起的花綢棉被，可以想見被下之人彎弓的腰背。

        以前觀音廟里方寸地盤難搶難守，是以條件所限所拘束，他二人向來睡覺老實。

        魏單眼皮子直跳，背脊寸寸攀上驚懼的涼寒。他迅疾跪伏在床上，抖著手向下拉開被褥，露出皺巴巴擰起的小臉，濕漉漉的發黏在慘白的面頰，嘴唇些微發抖，伏近了進耳的盡是低低痛苦的哼吟。

        窗外的寒風立時像化作鋼刀利刃在肚腹里胡亂刮蹭，割得他心臟抽搐，幾近痙攣。魏單顫手撥開碎發，捧出她的臉，他不知所措，慌亂不已。

        想掀開棉被將她抱進懷里，轉瞬又想她疼得這么多冷汗，乍然冷然交替會不會生病？他急得紅了眼，不管不顧鉆進去手臂環過她的腰際，將她攬入身前。

        另一只手放在她曲起的膝蓋揉捏，出口的聲音是破碎的，牙齒打顫，“婉婉，不疼不疼……”

        她一聲聲的痛吟扇在他臉上，刺在他心頭，如何不疼？如何不疼？

        心臟超負荷地承受著劇烈的疼痛，像要將他撕成碎片，魏單渾身顫抖，兩眼通紅。

        他從未停止過厭惡自己，厭惡無能為力的、無法保護她的自己。

        平婉死死咬著牙關，她一度以為自己會疼暈過去，膝蓋的舊傷已經有好久沒有這么劇烈痛過了。太痛了，仿佛回到那個黑魆魆的小屋子，鐵鏈與地面摩擦出刺耳的聲音，血腥味籠罩在鼻端，里面充斥了她的痛楚。

        她看到那人又拿著帶倒刺的鞭子走近她，十指抓著地面劃出血痕，她無力的癱坐在地面，畏懼地步步后移。可是逃不掉啊，手腕腳腕是她解不開掙不脫的枷鎖，在她耳邊碰撞作響，混似死亡的旋律。

        可她還想再見她的阿單一面，想和他好好告別呢。

        胸前背后橫了灼燙硬實的力，將她大力扯出混沌的夢境。然而，即刻迎來的是一波又一波洶涌的疼，從膝蓋一直順著經脈鉆心，到底是刺激醒了神志。

        她細細埋進他懷里，揪著他的衣服哭出聲來。

        “好疼，阿單，好疼啊。”

        濕濕涼涼的淚洇透薄薄的衣料，炙燒著他似要停止跳動的心臟。

        魏單眼眶紅得充血，他撫著她的后腦勺將人摁進胸膛，手掌撫摸她的背，褻衣濕透了貼在肌膚上，他毫無章法地輕拍安撫，希冀著或許有哪一刻可以稍稍減輕她的痛苦。

        甚至不知道該說些什么，只是想叫她的名字，一遍又一遍，在她哭泣聲中跟著漸漸染上喑啞的哭腔。

        恐懼完完整整、不留一絲余地地蓋壓在他身上，狠狠撕開結痂的傷口，他記得她奄奄一息的模樣。

        “阿單……我今個兒施粥時聽到有人說官家明德……三年了……是不是要結束了？”

        他緊緊箍住她，眼淚悄無聲息順著眼尾滑落進她的烏發。

        他聽到自己蒼白無力的音調。

        “快了，婉婉，就要結束了。”

        十二月十三，難得的晴朗日子，日光跳躍在行人的面容，照得人瞇了瞇眼。

        今日是顧家的頭七。

        遙說死者頭七日會回家看一看，家人可為歸家的死者魂魄準備膳食，但卻不能相見，不然會令死者心有牽屬，難心安、難散塵間緣，留戀陽世便令魂魄無依，若生出執念來或要變作久久不散的厲鬼。

        顧家無人，她只能在這日念經誦佛，愿平散死者心間塵緒。

        平婉依著佛禮做遍已過一個半時辰，她眉宇沉靜，從蒲團上起身去帷幔后凈手。路過大敞的紅門，耳聞院中笑語，院中有棵上百年的菩提樹，上頭牽起紅綢一縷一縷，系掛了不知多少人的愿景。

        小和尚揖著禮要與她擦身而過，平婉想了想叫住人。

        “小師父，空了大師可在寺中？”

        小和尚：“方才有客來，方丈正在客室。”

        平婉施禮道謝。半月前她在這兒要了串佛珠，懇求由空了大師親自開光，將才看到香客懸綢不由想起，便順口問上一問，算不得緊要。

        踏出殿門，只見太陽高升耀目，原來將近正午，平婉闔了闔眼適應著昏明變化。

        菩提樹旁圍了三三兩兩的人，臉上盈溢著燦爛的笑容，與身旁人相攜選高枝或扔或系上寫了祝愿的紅綢，相視而望，空氣中仿佛都添了蜜。

        她移開視線，垂下眼瞼，欲從沿廊繞行而過。

        行數百步是一拐角，裙裾在空中劃出淺淺的弧度，平婉轉個腳尖卻覺黑影壓過，正是對面來了人，因著視線所擋竟是無知無覺，她慌慌張側身讓路，視線中看到石青色的皂靴。

        高繼壤原是替母親來寺里拿佛經，不曾想碰到熟悉人，想起那日她與劉恒對峙模樣，也不知魏單如何相待。

        “姑娘，竟是有緣在此相見。”

        音色略微耳熟，且這周圍恐是沒有什么別的姑娘，應當是和她對話，平婉抬起眼，是個周正溫潤的少年郎。

        她識出了，淡笑作友好，略行一禮：“公子。”

        說罷越身就要離去，裙擺擦過他的袍，似有浮香掠過。著實果斷利索令高繼壤蒙幾許，腦子里還沒有回過神反應過來，嘴上卻先一步脫口而出：“姑娘且慢。”

        平婉聞言息步，踅身疑惑看他。

        高繼壤倏然頓下，頗有窘迫之態，尤其在她半疑半惑目光中，不知自己為何如此唐突地叫住人，一時話也說得磕磕絆絆：“魏相說有嘉賞……姑娘……”

        他突然惱恨自己，平日合是個能言快語的，這會兒怎就連措辭表述都不清，左一句右一句說些所云。

        平婉倒像是未發覺他的窘狀，客氣道謝：“魏相守信，替我付了一對耳珰的銀錢，那日多謝公子相助。”

        一股熱氣直沖腦門，高繼壤憋得耳根泛紅，他忙道：“不必言謝，應當的……”

        平婉笑笑，又要走的勢態，高繼壤幾許不舍，仔細搜刮著想多說兩句，糊里糊涂問了句：“姑娘是信佛么？”

        他看到她明顯發怔，唇齒間回味自己的問話，心道哪有這般限制的問話，他該問“姑娘經常來寺里么？”不對不對，這樣似乎也不好，就在他內腹里糾結成團時，聽到短短回話。

        “算作信吧。”

        至此不肯再多說一字。

        高繼壤察出她興致不高，恐再行攀談惹人不快，遂轉了話鋒：“今日得以再見姑娘，實為高興，某名為高繼壤，可否能得姑娘芳名？”

        “……平婉。”

        從濟福寺回去后，高繼壤心不在焉，一旦靜下來空了大師的嘆語就回蕩在耳際。

        “今日乃顧家滿門的頭七，超渡死者魂魄以安魂。”

        沒有旁的掩飾和避諱，就是這般簡捷了當。顧家與她毫無干系，她卻默默為這百十個于她而言的陌生人超渡。

        平婉二字在他囁嚅的唇間滾動。實乃相配適宜，平和婉靜，溫柔姿妍，善心慈眉。

        每想一字都在他心上敲出痕跡。

        這世上竟有如此宛若纖塵不染，飄然世外而又心懷大善之人，且最為難得她于鬧市之中獨立。

        兩日后，高繼壤決心再去濟福寺碰個運氣，這次要知道住處才好，縱然不能，也希望能多說幾句。他預先設想多個話題，臨時補了佛學，盼著能多得她幾句話。

        高繼壤唯一慶幸的是，許是他因太緊張，在轎子里坐著只覺胸口悶塞，于是下轎步行透氣。深深吐息幾次，忖度著緩下心勁兒，他要再度乘車時見前面幾個孩童齊齊朝這邊兒來，風風火火說說笑笑地經過馬車。

        他被這歡快感染，扭頸瞧個究竟，只見得紺青襖子里彎眼笑的白玉容顏。

        溫潤靜和，像即將到來的春日，溪流無聲無息冰融時的和緩淙淙。

        這會兒她彎著腰將一根又一根冰糖葫蘆遞給仰著臉撲閃著眼睛的孩童。

        高繼壤身軀像被牢牢定住了，靜靜看著她溫和笑著送走這群小孩子。

        待她坐回帶靠背的交椅上，高繼壤這才動了動腳。

        “姑娘，剩余糖葫蘆想全要了可成？”

        頭頂聲音一來，平婉驚住神，移目見到是他，輕輕蹙起眉尖。

        “高公子是要吃么？我雖生意人，但也不愿拿錢浪費。”

        聽到這聲“高公子”，高繼壤隱秘地心生喜悅，這算作是記住他了？

        他連忙解釋：“不不不，山楂開胃，這幾日我原也些微積食，胃口不佳，且美食哪有一人獨享的道理，府中人多可一人一串。”

        平婉不愿費心去想他話中意真真假假，僅道：“雖可開胃，不宜多食。若真嚴重，需要請郎中醫看開方。高公子想嘗，我可送公子，能令公子開食欲，也是盡了它的力。”

        “平姑娘，我是真想買，哪有客人要買東西，商人勸著不讓買的道理？”

        平婉便不再說話，“既已下決心，我怎會放著好買賣不做，不過公子盡數買了，我也得給打個折扣。”

        高繼壤笑拱手：“多謝平姑娘了。”

        今日成了客商關系，糖葫蘆陳列滿車，平婉收拾東西要回去，他似乎也沒甚么留下的必要理由，不然過于刻意，只怕引起反感。

        高繼壤有些遺憾，嘴唇動幾下終是道別而已。

        風來挾香，是她身上的香味，和那日濟福寺相同。直至坐上馬車，他豁然想起，那似有若無的浮香是桂花香。


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