張素荷卻是看起來比平婉興奮，時常叩門送東送西，說是對安胎有好處，熱心拉扯著她的手說些懷小石頭時的趣事和經驗。

        心意平婉含笑領下，對于經驗之談她也是聽得認真，偶有不解時去相問，三番來四番去，倒是愈發親近。

        這日張素荷臂彎挎針線簍，要去隔壁尋平婉一道。她是要給兒子石頭縫個新鞋，一人做工多有無趣，遂找上正在摸索縫制虎頭鞋的平婉。

        敲門幾聲，平婉心知是張素荷，邊收拾著推車，直道：“嫂子快進。”

        張素荷推門而入，瞧見平婉架勢，睜大眼走到跟前：“平娘，你還要去啊？”

        平婉細笑，“嫂子不是說適宜勞動么？我在家里閑得很，思來想去還是決定去賣糖葫蘆。”她脧到張素荷擎挎在手肘的針線簍，補了句道：“不是什么勞累的活計，我支一靠背交椅，也可手里做些針線，到時回來恐要勞煩嫂子掌眼看一看。”

        話已說至此，張素荷摸了摸針線簍，只得道：“罷了，那你仔細點兒，待回來了直接去找我。”

        平婉頷首，“定要去叨擾嫂子的，嫂子莫煩我才是。”

        高繼壤早已歇了心思，只是經過街巷攤位，有時仍不自覺張望兩眼，今日如是，卻不曾想看到熟悉的推車。

        和風拂面，吹起幾綹烏絲。

        面前場景與前不久過于相似，以至于高繼壤走不動腳，他想起來那日平婉冷冰冰的眼神，也是那日起，一切像是被湍急的流水裹挾而過。

        待頭頂罩了模模糊糊的陰影，平婉這才從手中線活抬起臉，以為來人為客，一個“您”字半音出喉，湮于氣音。

        凈白的瓊面若春風溫和，反不似他的不自在和失措，高繼壤羞愧難當，掩飾性移開視線，轉個幾許，余光瞥見婁里的虎頭樣式。

        笨拙又細致的針線，很是可愛。

        他愣了會兒，反應回來又怕行為奇怪，是以狀似放松指著道：“這虎頭鞋繡得靈動，平姑娘可是要賣繡活？我倒是認識幾個店鋪收購，價錢可觀，若是需要可以引線介紹。”

        平婉眉眼唇角浮出笑，美好又歡喜，令他幾乎有一瞬眩目。

        “多謝公子好心，手藝當不起賣，繡來自用的罷了。”

        聲音也是夾了喜意。

        高繼壤眉骨微動，若是前一刻尚未察覺，這會兒卻是有個來勢洶洶的臆測。

        再看生動可愛的圖案，他忙挪開眼，轉到平婉悅然柔和的面龐，明明心中大抵有數，他偏要佯疑惑不解問。

        “自用？”

        平婉不語而笑。

        高繼壤落沉心思，終是允許自己飛快掃過她的肚腹，恰風來一陣，終歸將心中殘存的郁結盡數吹散。

        豁然開朗。

        他舒展眉眼，微拱手真誠道：“恭喜平姑娘。”

        后續幾句閑話說盡，高繼壤拎了兩個糖葫蘆辭別，是平婉給的，說是年前愿意帶她去福池。

        高繼壤自是不在意，亦不愿分辨原由到底為何，僅帶走兩根算作心照不宣地結了這段事。

        半道路遇李文之子李羿，二人同歲，是書舍同窗。然李羿性子吊兒郎當，不學無術，高繼壤并不喜之相與。原道暗里繞過，誰知碰上目光，卻是躲不過去，于是僅想施禮就行離開，然而這廂李羿折扇一合，大跨步至他身邊。

        李羿新得了新鮮消息，正是無處可說之際，此時瞧見高繼壤便有了一吐而快的心思。

        合起的折扇在手心敲三敲，李羿手臂放在他肩上，被高繼壤推了下去，李羿也不惱，吊著眉梢，壓低聲音，一臉神秘兮兮。

        “高子承，你可聽說前兩日的大消息？”

        高繼壤聞言皺眉，最近什么大事，稍加一下不過一件，莫說朝廷官場，就是坊間談話也是不絕。

        副相魏單，用民間底下的說法那是浸在鮮血里的惡鬼。人人嗤之以鼻，討伐的對象，在繼腕帶佛串后，竟去了濟福寺拜佛。

        都道，表面虔誠頌佛，佛不見之處，殺戮殘暴。

        只是，暫不說這事幾近婦孺皆知，且說他二人這兩年只能說是口頭交情，緣何今日一見面說起此事？

        高繼壤不答他，反問：“你到底要和我說什么？”

        李羿聳聳肩，面上掛笑，不甚好意，湊近他，聲音更低，“我是聽到小道消息，魏單被官家施以鞭笞了。”說罷，扇子唰地滑開，肩膀撞了撞高繼壤，抑制不住笑出聲：哈哈哈，豈不大快人心？”

        “只可惜，我爹去的晚，未曾親眼看見過程，倒是你爹，說不準目睹全程。”

        這等事李羿是從李文那里偷聽來的，這也是為什么憋在心里無處說，終歸自小浸｜淫其間，敏感度還是有的。正巧碰上高繼壤，他爹官職如斯，即便說出口也當拉個人墊背。

        初春尚且料峭，高繼壤躲了他故作風度的折扇，漸漸鎖了眉心，“為何鞭笞？”

        幾年來，魏單向來受官家青睞器重，究竟能是什么原因讓官家下旨令魏單當眾鞭刑？

        魏單外面樹敵幾何，官家應當心若明鏡才是，這般動作，莫非是要開始動作將那深扎腐爛的根整個拔除？

        “是何原因有什么要緊？依我看，總歸他魏單是要完了。握重權，濫私權，殺無辜，官家天子何其圣明，盡數記在心里，就等一個絕妙時機，徹、底、擊、潰。”最后四字，李羿一字一頓，咬牙切齒般，握扇柄作殺狀。

        高繼壤緘默不言，幾息后，拱手告別，“若是無事，就先行離開了。”

        李羿話說出口早已痛快，本就與他沒有多大交情，且這會兒去酒樓的心思驟起，僅草草拱手，開合著折扇離開。

        魏府。

        屋里沒有點燈，黑漆漆的，與夜相融，連個鬼影也瞧不出。

        門外侍仆深呼吸幾口氣，叩響了門扉。

        未聞人聲，先震響在寂靜夜空的是接連不斷的狗吠。或許中氣不足，便扯著嗓子要在氣勢上補回。是以伴隨屋里噔噔噔的步子，隨著吠聲愈來愈近，直至一門之隔，驚得侍仆后退大步。

        “平安。”

        犬吠停。

        低沉聲再起，尾調細察可以聽出幾分虛弱，“回來。”

        侍仆屏著聲氣兒，待噔噔噔遠去，再度陷入死寂后，他才進幾步，清清嗓道：“相爺，該是換藥時候了。”

        平安在床腳繞，黑暗之中，魏單探過手仍舊準確地揉摸它的腦袋，“進來。”

        聽到里面應聲的侍仆輕手輕腳打開門，月光入內反倒投入一束微光。魆黑難行，他不敢動彈，也不敢點燈。

        正要抬腳摸索前行，微啞略沉的嗓音響起，“燃盞燈。”

        侍仆遂從懷里拿出火折子，簇火明光，引燃燈座的燭芯。

        豆大燭光，堪堪照路。

        甫進內室，就見土黃色的狗臥在床腳，看到他登時站起來，直勾勾盯著他步步靠近。

        魏單趴臥在床榻，手臂下搭一軟枕，冠束起的黑發此時散下，幾多鬼魅。

        侍仆移眼，不敢亂看，手擎燈盞，只看腳下路，到了床榻旁，將燈盞放于榻邊小桌柜。

        據說二十鞭后，魏單直接在皇宮敷了藥。不用想，定然是得官家默允。因著此舉反倒讓旁觀人看不透官家心思幾何。

        御醫送來了藥，又叮囑相關事宜。第一次換藥時間，被選中換藥的侍仆不敢一絲一毫出差錯，仔仔細細計算著時候。

        掀開寬松的袍，是大片爛潰翻卷的肉，混著偶爾滲出的血跡。侍仆手顫一瞬，雖短仍被魏單察覺。

        他卻像無知無覺，渾不似傷得血肉模糊，宛若開玩笑，唇邊攀上笑意，在明昧燈火下意味難明。

        “是不是可惜？再重一點我就終于可以如你們愿死了。”

        死字入耳，平安耳朵豎起，抖擻身形，沖僵愣住的侍仆呲牙一聲叫，侍仆這才回神，兩膝一軟，癱跪于地。

        “萬萬不是，奴才，奴才，相爺饒命，相爺饒命……”他停頓兩次開始磕頭，渾身在暗色下起伏間遮去虛虛晃晃的光影。

        魏單揉著平安，沒有遞他視線，語氣輕飄飄的，“起來上藥，或是滾出去。”

        尾音方落，侍仆忙狼狽爬起來。


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