轎夫不再多問，抬著程老爺去了皇宮。
只是錢也給了，轎夫就是不走，還站在一旁往里頭張望。
程老爺覺得很奇怪，同時也有些不悅“我不是給了你們錢了嗎，為什么還站在此處，莫不是嫌錢少了？”
轎夫搖搖頭，依舊是笑著解釋道“不，不是，我只是站在這里想看看老爺您是如何進去額。我們這種草根百姓，雖然生在帝王城，但也是從沒進過皇宮的。聽說到此處需要令牌才能進去，所以我想著老爺既然能進去定是顯赫之人吧。”
“什么，進皇宮還要有令牌？”程老爺吃驚不小，雖然聽書的時候確實聽說書先生說起過進皇宮要有令牌，不過真正到了這個時候早就忘掉了，哪里還記得什么令牌不令牌的。這下糟糕了，既然進不了皇宮那該如何是好，是要返回還是在這里等著太后皇帝出宮的一天？
后者好像不太現實吧，程老爺自己都沒了底，不知所措。偏偏那看熱鬧的轎夫們還是不肯走，為首的不肯挪步，其他的人也是不敢挪步。
程老爺無奈，隨后又送了些小費給他們，這才走。之后沒多久又聽見腳步聲過來，程老爺這下是忍不住了，怒道“不是給你們錢了嗎，怎么又來了！”
誰知抬頭看去竟然是絡王爺，知道自己失禮，趕緊下跪謝罪“草民，草民參見王爺，方才是草民一時胡言亂語，還請王爺恕罪。”
“程老板，你怎么在此處？”絡王爺心知肚明，卻非要裝作毫不知情碰巧遇上的模樣。
程老爺一臉尷尬，之前可是跟王爺說出去逛逛，如今在皇宮門口碰到，該如何解釋。
好在絡王爺最終沒有刨根問底“程老板，看你的樣子好像很焦急，可是有事要求見太后？正巧，本王正好要進宮，不如一同前往吧。”王爺十分“友好”的建議道。
事到如今，程老爺哪還敢拒絕，這是進宮的唯一法子了，不管王爺怎么看自己他都要硬著頭皮跟著進去才行。
絡王爺輕而易舉的掏出令牌給門口侍衛看了看，然后大搖大擺進去了。程老爺跟著一同去了太后處。太后正聽小宮女唱曲，見來人稟報王爺要來，立刻擺手示意宮女退下，然后由著另一宮女攙扶，出了鳳榻，前往前屋。
絡王爺和程老爺見太后來了，立刻下跪行禮。太后鳳眸一瞥，立刻發現了那個可惡的程老爺。這個程家可是唯一一個敢借口推辭美食節的人，所以太后一直記著，而且上次召見各大商人之時所有人都忙著拍絡王爺的馬屁，只有他沒有。可見其言行的謹慎程度。這樣的謹慎程度豈是普通百姓所能有的，所以這個程老板很不簡單。
太后鳳眸瞟了幾眼地上的程老爺之后才懶散的叫他們起身。
“平身吧。絡王爺今日可真是好雅興，竟然知道給哀家請安了。”太后不屑的說道。
絡王爺則是十分得意，語氣也帶著輕快之味“皇嫂這是說哪里話。臣弟作為臣子給太后請安是合情合理的，何況臣一年才回宮幾回，自然得在這些時候好好的給太后問安。否則回了封地就見不到太后了。”
哼，太后一臉鄙視卻沒多說，而是快速將話題轉移到程老爺身上“這位不就是五色齋的程老板嗎？這可真是稀奇了，之前不是跟哀家說要退出比賽回泉州去嗎，怎么這會還在京城閑逛？莫不是喜歡上了這里的繁華，流連忘返了？”太后嘲笑道。
程老爺一臉窘迫，卻不得不硬著頭皮稟明來意“太后恕罪，其實草民此次來是有個不情之請，還望太后恩準！”程老爺說的鄭重其事。
太后一聽便知有大事發生，也就不開玩笑了，而是十分嚴肅的詢問“可是發生了何事，且說來聽聽！”
“回太后，草民回去想了很久很久，覺著美食節是個切磋的好機會，所以草民想參加美食節，求太后恩準！”
“哦？是嗎？”太后一聽這話傻眼了，下意識的看向一旁的絡王爺。
絡王爺笑的更加詭秘了，濃眉大眼中充滿了得意與高傲之感，反倒是她這個太后有些遜色了。這種感覺真是討厭，太后嘴角微抽，臉色有些難堪，沒想到這些事竟真讓一個王爺給料到了，真是不爽。
“哼，程老板。美食節可是哀家親自發起的，如此神圣隆重的比賽，豈是你想參加就能參加的！當初你執意退賽之時哀家曾經挽留過你，可你言辭懇切態度堅決，哀家敬你是個良商也就沒往心里去。可如今又想來參加，門都沒有！哀家親自舉辦的比賽讓你隨意參賽退賽豈不是掃了皇家的威嚴，你叫哀家今后還如何立威！”
字句帶著栗色，讓人不敢多言，可事到如今程老爺已沒了法子，只能硬著頭皮懇請太后了。
“都是草民一時糊涂，還請太后給草民一個自省的機會！”
“哈哈，程老板，太后已經給你機會了，你不知道嗎？”絡王爺擼著白花花的胡須，以一副站著說話不腰疼的強調說道。
程老爺聽得一頭霧水不明其意，太后也不明白，自己明明已經說明了不行，這個絡王爺怎的還這般說話，他又想玩什么花樣。
絡王爺不緊不慢解釋道“太后說門都沒有，意思就是說有窗戶的，只要程老板肯自降身份從窗戶里爬出去，太后便可消氣饒了你這回，并且讓你參加比賽。畢竟，你曾經可是辜負了太后一番好意，如今做些事情哄太后高興也是理所應當的嘛。不知您意下如何？”
“我，我……”程老爺清楚這絕對是個侮辱，可是有求于人又不得不為之，只好暫拋了一切自尊，當著宮中下人的面以及太后王爺的面，從窗戶爬出去又爬進來，跪在太后面前。
太后看的驚呆，沒想到絡王爺一句話，他真就做了。看來這個程老板真的很迫切想要參加比賽。這個決心就跟當初他要退出比賽一樣強大。
這可真是奇怪了，究竟絡王爺用什么辦法叫程老板回心轉意的。太后好奇的看向絡王爺，絡王爺光笑不語。
太后大手一揮屏退了程老爺“程老板，你的誠意哀家已經看到了。既然你這般強烈的渴望參加比賽哀家就成你好事。也虧得現在只是初賽，加你一個不算多。你且回去準備吧，明日便可比賽。”
太后打發了程老爺之后開始質問絡王爺“王爺可真是厲害，竟真能叫他回心轉意親自前來要求參賽。不知用了什么法子，這般厲害？”
絡王爺笑得得意卻不肯多說“臣不過是略施小計罷了，沒什么高明之處。不過還請太后遵守賭約，將上好的夜明珠賜予臣弟。”
太后立刻一抬手示意身邊宮女去取“王爺，哀家可是聽說程家的一家老小都被你接了過來，莫不是采取了什么非常手段？你身為王爺，如此作為等同于知法犯法，哀家可是有權處置了你！”半開玩笑的說。
絡王爺依舊一臉冷靜，笑道“皇嫂又在嚇唬三歲孩子了不是？皇嫂如此精明之人又豈會無憑無據亂抓人。何況，臣弟也不是這么頭腦簡單之人，如此正好授人以柄，我這不是自找死路嗎？臣弟又不是笨蛋怎會這么做。若真要如此，程家一家老小又怎會自由出入京城各大商鋪。”
“……”太后無言以對，跟絡王爺斗了大半輩子了，他的人品早已心知肚明現在差的就是證據。可惜這只老狐貍老奸巨猾根本動彈不得，才使他至今還能笑傲朝野，實在可惡。
太后心中早已憤恨不已，卻又不得不強裝笑臉，親自將夜明珠送到王爺手上。王爺拿了東西就走，不再多留。
太后則是怒不可遏，牙都快咬碎了。
這一切都是個賭局，太后與王爺打賭，賭程老爺會不會參賽。王爺便想了法子，玩了這么一出。其實夜明珠也沒值幾個錢，在絡王爺看來都是些死物，沒什么好玩的，重要的是能氣死太后才是最好玩的。
尤其是想到那老太婆扭曲著的老臉更是覺得心曠神怡，整個人都沒病沒災了一樣。
王爺樂呵呵的回了驛館，順手將夜明珠送給了看門的家丁，自己則進了書房好哈回味一番，這次的賭局，實在大快人心。
程老爺回來，將事情告訴了大家，說是已經說服太后讓自己參加美食節了。至于如何說服的，便沒有提及，接下來要做的就是做好準備迎接挑戰。之前他們在大街上看的明白，那些參賽商都在明目張膽的拿錢賄賂投票的百姓。
之前還不明白，現在知道真相之后好像能猜出七八分了。大概是王爺跟太后在爭奪有錢的商賈，所以故意來一出大眾評委，故意讓那些商賈有可乘之機，目的應該就是透過比賽看出誰最富有吧。
真是沒想到事情竟然會這樣，果然權謀之間的斗爭是最復雜的。程老爺之前在商場打滾多年，也沒今日見到的這么可怕。至少在商場上大家都是無權無勢靠的是正經買賣才能站穩腳跟。可在這里卻是花樣百出，手段不斷，根本無法控制。


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