我上樓去，果真見著武松，緊著端茶倒水，喚得一聲叔叔。

        武松見了我，說了句經年不見，迎兒又長高了，便作罷。

        我笑笑，端著茶盤退下，冷眼看著潘氏各獻殷勤，好不樂意，過不多久，叔叔當即去還客店，把行李鋪蓋拿來，我那后娘見了，喜得如撿到金疙瘩一般，這次便是自己親自動手打掃房間，安頓小叔子了。

        我偷個空，懷里揣著兩張繡水鴛鴦帕子，往縣東街市坊走。

        那家里，那仇入恨骨的人喬模樣張致做派，我實是看不上，也不管潘氏如何勾搭，終究她竹籃打水一場空。

        我叔叔可不是好相與1的，最是討厭不知廉恥的女人，到時，我自看笑話罷了。

        往前幾日，我接了份縫補的手藝，每幾日把手帕之類繡活，按時交給東家2，便能得十文錢。

        潘氏雖暫不打罵我，可也沒讓我吃個盡夠，我這長身子的年歲，少不得挨餓受凍，若再如以往一般，長得瘦弱模樣，折壽這事，可不是說說而已。

        有了銀錢，我能打打牙祭，長幾兩膘不是。

        我緊趕慢趕，不出片刻功夫，到市坊中張家綢緞鋪，鋪面不甚大，里頭滿檔擺了各處來的綢緞面料，門口安放高桌，也擺了一水的絹布。

        我行至門口，恰好看見張掌柜在前臺盤算賬本，便招呼一聲，把兩張新繡的帕子拿出來，遞與布莊伙計，伙計又交與掌柜的

        張掌柜打量一番，瞧那模樣似是滿意，我才放心。

        張掌柜道：“拿二十文錢與迎兒，”接著，又在柜子地下取出一沓待繡的帕子，讓我挑著喜歡的樣式繼續做活。

        這是認可我這微末手藝了。

        張掌柜道：“雖手藝略顯生澀，配色卻極好，顯然有些天賦，你娘沒少手把手教你吧。”

        他口中的娘，便是潘氏。經了王招宣府，針指女工，知書識字，后又到張大戶家，習學彈唱，在這一帶可都有了姓名起來，連張掌柜這樣的掌柜都有所耳聞。

        我含糊應了，垂首挑選幾樣簡單花色。

        須臾，伙計兌了二十文銅錢，遞與我，我仿佛瞧見似紅燒蹄髈朝我飛來。

        正當我選花樣時，邊上似乎來了人，我沒工夫瞧他們，只聽張掌柜揚起比平常略高幾分的嗓門，朝人招呼。

        “李嬤嬤，稀客呀！快，里邊請，咱每新來的料子，都在等您先挑呢，”張掌柜又往里頭喊奉茶。

        旁邊那婆子語氣有些急，道：“茶卻不喝了，我這有件麻煩事，勞煩掌柜的看顧。”

        不等張掌柜說，便自顧道：“這衣裳昨夜不小心撩了幾點火星子，你掌眼看看，這花紋路數，還能縫補不能？”

        我挑了花樣，隨意看了眼那婆子手上的衣裳，看料子即知不是凡品，左右我在清河縣富戶上甚少見過，便是那鎖邊繡線，都是泛著金銀暗線的，可見這衣裳貴重幾何3。

        張掌柜接過后，看了好幾眼，一臉為難，驚道：“這是京中樣式罷，料子可是供官家4用的，嬤嬤這不是為難人么，我這等小地方，哪里有這般厲害的繡娘，你這生意，我怕是做不成。”

        張掌柜依依不舍放下，老臉顯出幾番頹然，又不舍丟了這有錢主顧。

        我瞧著這李嬤嬤，必是非一般人物，衣裳首飾，行止談吐，比張大戶家主母余氏還氣派些。

        李嬤嬤面上焦急，清河縣就這么點大地方，左右找不出幾個拿得出手的繡娘。

        這銀子，卻是讓我給賺了。

        我往前湊了湊，道：“我看看可行？”

        那嬤嬤見了，不免有幾分警惕，往邊上讓了讓，倒是張掌柜盯著我，兩眼直勾發亮。

        張掌柜道：“我怎的把你娘給忘了，要數手工針指，她卻是厲害的。”隨即又對李嬤嬤大肆叫賣一番潘氏技藝如何出眾。

        李嬤嬤起初還有幾分疑慮，等張掌柜拿出我繡的那兩幅帕子，說是潘氏親自指點不過幾日功夫，便有這等厲害在身上，李嬤嬤才應了。

        我道：“我拿去后，央我娘做，左右不過四五日便能帶回，至于這工錢……”

        做生意，凡是得先說好，后頭才不會說不清楚。

        掌柜的實是高興有人能搞定這活計，大掌一揮，給我付了一兩銀子定金，說等補好了，再有二兩銀子奉上，可見對潘氏有多瞧得上。

        我道了謝，拿著銀子并衣裳包裹正要走，打眼瞧見李嬤嬤上了輛馬車，車簾子掀開一角，一只白白的，骨節分明的手探出來，里頭的人似乎對李嬤嬤說甚么。

        那手輕挽著簾子，連我的心也要被他挽著，顫顫巍巍，一不小心就跳起來。

        我到了家里，潘氏已里外打點完畢，武松留在家中歇宿，白日到縣衙應卯當值，我爹爹，依舊上街挑擔賣炊餅。

        趁著恁個小叔子大嫂子坐一桌遞話的當口，我把包裹并那一兩銀子拿出擺在桌上，把在綢緞鋪里的事兒一五一十說了，自然隱去我繡帕子掙錢那事兒，只說張掌柜聽潘氏針指功夫好，特意叫去的。

        我道：“掌柜的說了，要是縫補好了，還有二兩銀子酬謝，娘真真是厲害。”

        武松應聲道：“哥哥每日起早貪黑和面做餅，怕是也難掙這三兩銀錢，勞嫂嫂受累。”

        潘氏臉上笑笑，道：“叔叔說的哪里話，左右不過費些功夫罷了，我看叔叔這絲衲襖略舊了，等賺了銀錢回來，我替叔叔做幾身長衫罷。”

        武松道：“不敢勞嫂嫂受累5。”

        我站的遠遠，如婢女一般等候吩咐，看潘氏有心要兜攬武松，武松卻不搭理6。

        到了晚間，我爹爹回來，得知了事，更是歡喜非常，一家子人似立馬過上好日子，全然忘了是我把那活計領回家的。

        上桌吃飯更是不用想，便是武松也不曾挽我一下，家中還有個侄女，他三口兒同吃了飯，少不得潘氏又是一番殷勤，倒茶斟酒，吃的好不熱鬧。

        我自在廚下啃肉包子。

        直吃到月上中天，一桌子殘羹冷炙，潘氏為在武松面前表現一番，收拾一類的事，自是不用我動手，等到灶房，又變了樣式，對著我沒個好臉，直把吃剩的打發我吃。

        我唯唯諾諾應了。

        等人一走，端著那碗碎渣爛菜，倒在后門墻角爛盂盆里，喂狗。

        一連兩日，潘氏都不曾動上針線，只顧著搽脂抹粉，成日天換著花樣兒勾搭，欲心如火，春心萌動，這可怎的得了。

        張掌柜那邊最多五日要交貨，要是到時候不成，少不得再那邊失了信譽，到手的一兩銀子還回去也就罷了，可對方要是惱了，將來不肯讓我接活，虧大了。

        我瞧著早飯將要做好，便到潘氏跟前，略微說了說縫補衣裳那事，冷不丁被她一巴掌拍下來，這小娘皮7平日里軟叨叨的，打人卻是真的疼。

        潘氏罵道：“我打你有狗膽的好奴才！敢來催促我，沒瞧見我一日忙的跳腳，你卻在擔心那一兩銀錢，你且等著，等你爹回來，看我告狀，讓他打你幾回！”

        說罷，又一連打了我好幾下，又拿那簪子戳我。

        我暗地里眼巴巴瞧著門口，武松這廝怎的還不回，今日可是冒著被潘氏折騰的風險來的，千萬別路上有事耽擱。

        銀簪子照著我手臂戳來，我立馬大嚷出聲，細聽之下，果然樓下傳來腳步聲。

        “嫂嫂這是做何？”

        “迎兒有做的不好，慢慢教罷，且打她做什麼，左右鄰里聽見，越發不像樣。”

        武松的聲音如天籟般響起。

        我懸著的心總算放下，揉著胳膊直往他身后躲。

        潘氏臉上閃過一陣尷尬，隨后若無其事把簪子插上篍髻8，作勢笑道：“叔叔說的是，小丫頭子慣愛偷吃，把我與叔叔留的黃米面棗兒糕，偷吃了兩塊，我一時惱了。”

        武松道：“不打緊，迎兒吃了便吃了，勞嫂嫂管教。”說完，打發我離了這地兒。

        我還不樂意來呢，只潘氏不做那活兒卻是不行。

        我回頭朝潘氏道：“娘，那衣裳得縫補了，不然咱還得把銀子退回去，沒得在掌柜的面前不好交代。”

        潘氏臉上的笑差點掛不住，道：“后日取了拿去，記得把銀子兌回來。”

        我轉身下樓，小心思雀躍的很。坐在樓下門首，看熙熙攘攘的紫石街，街的盡頭再往東走一刻鐘，有戶獨門小院，院里靠街的一面墻，種滿薔薇，每逢夏月，薔薇花開，粉白綠葉，煞是好看。

        我出嫁那年，開的更是熱鬧。

        也不知姚二叔一家子，好也不好，不過這會子，他們卻還不認得我哩。

        樓上傳來潘氏篩酒的聲音，我拍拍屁股，往灶下取了酒，又拿了酒壺杯盞，逕往9送去，復又下樓來候著。

        須臾過后，便聽武松罵聲傳來。

        “嫂嫂不要恁的不知羞恥！”

        忽而桌椅移動的聲響，也有杯盞碎裂的驚動。

        “我武二是個頂天立地的男子漢，不是那等敗壞風俗人倫的豬狗！嫂嫂休要這般不知羞恥，倘有風吹草動，我武二眼里認得是嫂嫂，拳頭卻不認得是嫂嫂！10”

        我見武松腳步匆匆下樓來，也不理會一聲，逕奔縣衙去了，隨后便是潘氏跟下來。

        口里嚷嚷著：“好不識人敬11的家伙！我不過幾句玩笑話罷了，倒是認真起來。”

        說著自往廚下去了。

        卻是兜攬不成，反惱羞成怒了。

        我把手搭在眉上，望著天邊云彩，眼見日頭漸起，又是火辣辣晴天。

        上天憐憫，合該我卻要吃上姚大娘子親做的薔薇綠豆粥了。


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