第1章 第1章
雨過天青，窗外翠綠的葉子正墜著殘存的雨滴，春風和著清冽的氣息襲來，窗口懸著的軟煙羅亦被溫柔撫過。
從夏邁上臺階，撣了撣身上濕意，抬眼便瞧著窗內羅漢床上懶懶倚靠的女子。
她穿一身碧色，衣裙攏住單薄的身姿，和著這景致一般清涼。輕紗拂動間，顯出女子精巧的下頜同微微上挑的眼尾。皮與骨于朦朧間似是魅相，打眼去瞧，卻又覺得少些柔媚的神韻，只覺冷艷。
從夏索性在檐下坐下，沒打擾這份難得的閑適。然也不過半個時辰，天邊霞光漸漸涌上，外頭傳來略顯急促的腳步聲。
同從夏著一般服飾的丫鬟站在院中與她道：“夫人來了�！�
從夏面色一緊，只覺擦過耳側的風聲都急促了些。忙是提步進門，眼見女子已然開始規整形容，忙上前與她一道將這略顯慵懶的姿態收斂些。
“小姐可好想好了？”
女子眉目低垂，低低“嗯”了一聲。她并非十分嚴謹肅穆之人，這衣裳裝扮與模樣，也未必叫人覺得輕慢，或是不夠莊重。
可今日，委實不同。
夫人姚氏領著下人進門，亦是一眼便瞧出不同，脫口而出的關切到嘴邊就換了說辭：“這是怎么了阿葚？大喜降至，怎么像是不高興了？”
婚期將至，誠然是沒有理由做出這番模樣。鄭重其事，像是生了了不得的事。
桑葚如往常，先是恭恭敬敬奉上一盞茶，又是福身一禮。姚氏唇邊掛著溫和的笑意，眼底亦漠然地打量。
原本，這樣的疏離客氣兩人都習以為常。畢竟，姚氏雖是桑葚名義上的母親，卻并非她的生母。是她生母亡故，姚氏才從姨娘被抬到了夫人的位子。
桑葚平靜回望，一字一句道：“煩請母親轉告父親，這樁婚事還是退了為好。”后宅之事，總要經由家中夫人。
姚氏赫然一驚，茶水于手中頃刻灑了半盞。
這一驚，卻非婚事退與不退，訂婚之初姚氏便知曉老爺為桑葚看中的未婚夫婿，實在不是什么良人。然終歸不是自己的女兒，她亦沒什么可置喙。眼下詫異，實在是這看顧了十多年的女兒，縱幼時有過哭鬧掙扎，長大后在她手下即便偶有苛責怠慢，這女兒一貫是安穩受之，鮮少說一個“不”字。
她與近身奴婢閑敘時還曾疑惑，這丫頭怕不是庵里的姑子轉世，生來就無欲無求事事冷清。如今，這是哪根筋搭錯了地方？
“可是出了什么要緊事？”姚氏擱下茶盞斂著心神，面上仍是一派關切模樣�！澳阌惺轮还芘c母親說，母親定會為你做主�！�
桑葚自知這顯露在外的虛與委蛇，然她既打算開口，自要一氣說個清楚。
“女兒明白，這樁婚事父親與您為了我費盡心思，眼見著將要成婚我忽然改口，實在不孝。我亦明白，父母愛女，為我尋的自是極好的去處�？伞�
姚氏蹙了蹙眉，桑葚將她預備的說辭說了干凈。
桑葚略吸了口氣，繼而道：“可此人聲名狼藉不堪一顧，女兒實在不愿……”
“誰在小姐跟前嚼的舌頭？”
姚氏驟然打斷她的話，目光凌厲轉過桑葚身后躬身俯首的丫頭。
從春和從夏被這般掃射，雙膝猛地落地，一齊說著：“奴婢沒有，奴婢沒有。”
“拖出去，打！”
姚氏毫不猶豫揮手，立于院中的仆婦當即進門，卻見桑葚緩步行至從春從夏跟前，照舊語調平常道：“母親問話，你們直說便是。”
兩人當即撒了口子，你一言我一語地說著。
“奴婢不敢在小姐和夫人面前胡言，實在是這事鬧得滿城風雨，想要做個聾子也不成了。”
“聽說那楚家公子長得同院子里的水缸一般，圓咕隆咚滿身肥膩�！�
“聽說還極其喜歡飲酒狎妓，單是從他常去的妓館就抬出不少女子，死相極其殘忍�！�
姚氏厲聲斥道：“胡說什么？坊間傳言也值得你們臟了小姐的耳朵�！闭f著，轉而看向桑葚，拎了語重心長的口吻，“下人們聽風就是雨，你也別由著她們，縱得她們胡言亂語不成樣子�！�
言罷，又是使了眼色令仆婦們將兩人拖下去。
從夏似是急了，脫口道：“可還有個大了肚子的，現下至少五六個月�！�
姚氏面色徹底沉下，令屋內下人悉數退下。
她捏著絹帕的手指掐在老榆木圈椅的扶手上，緩緩起身。行至桑葚跟前，又是喟然一嘆：“自打你父親為你定了這樁婚事，三書六禮樣樣周全，我不忍讓你受了委屈，你也從未說過什么，如今不過丫頭們閑話，你怎么就悉數當了真？若你父親知曉，豈非要傷他的心？”
“若說那楚公子，我倒遠遠瞧見過一回，誠然是胖了些，可哪像她們說的橫豎一樣寬窄？且這女子嫁人，不能單單只看模樣，這家世背景人品貴重都是極要緊的東西。至于那尋歡問柳……”姚氏嗤笑了聲，“你桑姨娘不也是打那處出來，男子納妾實在不是什么要緊事，左不過你總是他的夫人。”
桑葚嗓音微涼：“女兒只怕做不得夫人�！�
“什么？”姚氏緊擰著眉，也不知是沒聽真切，還是做得聾啞。
“那有了身孕的女子并非尋常，她如今既有了孩子，只怕不肯屈身做妾。到時世事斗轉，退婚由楚家來提，我們……”我們恐會失了顏面，更會成為整個桑平縣的笑柄。
“啪！”
清脆掌聲生生截斷桑葚的話，“混帳東西！”
桑葚偏過頭，右耳被這突如其來的一掌震得嗡嗡作響，抬眸可見，姚氏哪還有方才的半分平和，她氣得渾身發抖，眼底甚至可見猩紅的血絲。
有孕不肯做妾這話，是姚氏的逆鱗。
當年姚氏不過是父親身邊尋常伺候的婢女，阿娘有孕時無意捉了兩人的奸/情，姚氏伏在地上哭得聲聲凄哀，她說一腔真心只想跟在父親身邊，哪怕無名無份。可有了身孕之人，如何還能不管不顧。
阿娘當年待產，或是生了極恨的心思，允了姚氏為妾，卻是要她干干凈凈入府。五個月大的孩子，說落便落了。自此姚氏傷了身子，再不能生育。一年后阿娘病逝，父親體諒姚氏，抬她做了夫人，并將桑葚養在姚氏膝下。
姚氏顫抖著手直直地指著她，好一會兒終是甩手離去。
守在外頭的從春從夏早聽著里頭的動靜，眼見姚氏走了，忙奔入屋內。從夏扶著她在椅上坐下，從春急忙去取了涼水。
微涼的帕子敷在臉頰，從夏心疼道：“小姐明知此話不能提。”當下之事與從前太過相似，姚氏這般以妾室之位扶正之人，怎會設身處地地為小姐著想？
眼下小姐這半張臉漲紅，指印甚至還清晰可見，另半張卻是血色褪盡。
桑葚方才還有些痛感，這時痛得輕了，語調依舊平緩：“既是惹了她，更要把話說透，否則這事便沒了一丁點指望。”
一旁的從春扁扁嘴：“如今瞧著是更沒指望了�！�
從夏瞪她一眼，從春忙是噤聲。桑葚見兩人唉聲嘆息，不由寬慰道：“不妨事，這婚事總歸成不了。”
凝翠院外，姚氏領著奴婢出了院子便是斥道：“賤蹄子，養了十幾年，到底是個白眼狼！”
“不肯屈身做妾？話頭說給誰聽打誰的臉呢！當年之事，明明是她親娘陰狠，一劑落胎藥毀了我這一輩子，到現在都沒個一兒半女。如今這夫人做著，比那不上臺面的姨娘還要委屈。賤人！都是賤人！”姚氏越罵越是惱恨，仿佛這十幾年的憋屈憤恨一齊涌了上來。她緊咬著牙，鼓著兩腮都有些微微漲起�！拔铱磪龋驮撟屗藿o那只肥豬，蹉跎不死她也要她半條……�。 �
膝頭沒來由發軟，整個人毫無預兆向前傾去。身邊的奴婢甚至不及相扶，眼見著姚氏就要摔個狗啃泥。幸得身子的本能還在，雙臂下意識撐著，總算沒有讓臉頰貼了粗糲磚石鋪就的地面。
“還不快扶我起來！”
姚氏掙扎著，磚石未撕破輕紗制的衣衫，那血色卻是細細地滲了出來。
這一個踉蹌來得委實稀奇，回廊之上雖是不如屋內的磚石平滑，卻也沒哪處坎坷突兀，能讓人平白跌一跤。那一剎，分明是一股莫名的力道擊中她的膝窩，才使得她向前撲去。然姚氏在下人的攙扶下回首去瞧，只見地上散落著一側花園吹來的花瓣，連個多余的石子都不曾有。
稀奇的念頭一瞬起，又一瞬滅。罷了，興許只是氣得狠了才一時不著。
回至綺春軒，下人迅速拿來藥膏，一面道：“夫人忍著些，奴婢為您上藥�！�
姚氏眼睛半闔，清涼的膏藥觸及肌膚，痛得她倒抽一口冷氣。痛得狠了，那郁郁不平反倒一時顧不及，只蹙眉輕嘆：“都說生恩不如養恩，我這養了十多年的女兒，還是不如她那個死了的親娘。”
“哎，那女人目光也算長遠，一招毒辣，便永遠保全了桑葚的嫡女地位。”
下人在一旁附和：“可惜命短，若活到今日，大小姐想也不必嫁到楚家。”
姚氏乜斜了她一眼，不屑一哂：“活到現在？哼！便算是她活著，就能擋住老爺？”
下人頓了頓，轉而道：“夫人不必生氣，大小姐不敬尊長……”說著，便是附到姚氏耳邊低語幾句。
姚氏徹底斂下眸子，倚在榻上低低道：“去吧！”
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