桑府門外，王和裕與方丈各自上了一輛馬車，一道折返回云陽府。

        王家馬車內，小廝一面駕馬一面與王和裕道：“現下少爺便可安心了，老爺若知此事，必然不會再阻止。”

        王和裕起先亦是面色愉悅，頓了頓，又是額頭微微皺起。

        直至靈安寺，王和裕先一步下車親手攙扶方丈，方小心問了一句：“塵緣之事本不應打擾方丈，只是心底實在不安，想請問方丈，桑小姐如今貴為神女，可還論得嫁娶？”

        方丈道：“曾為神女，如今已是俗世之人。”

        “多謝方丈！”王和裕一顆心徹底落定，目送方丈上山方才與小廝一道離去。

        半個時辰后，云陽府衙。

        王和裕望著正廳內一身紺青色官服的父親，始終面容堅定。王大人瞧著兒子這般模樣，愈是惱怒。

        遂是大喝：“胡言亂語！世上何有神怪？你莫為了要娶她為妻就來唬我！”

        王和裕道：“此為方丈所言，絕非兒子胡說。”

        王大人冷哼一聲：“你可知那桑南章是個什么樣的人？為官多年不思為民做事，盡是將心思用在那些旁門左道上。以妾為妻，又將女兒許配給楚家那個不成事的紈绔。和裕，這樣的人家能教出什么好女兒？我看你是鬼迷心竅，被人迷了心智了！”

        王和裕道：“桑大人或許有錯，但父親是父親，女兒是女兒。正是因為兒子明白桑大人曾以妾為妻，所以兒子絕不會讓桑小姐做妾。”

        “你！”王大人顫抖著指著兒子，幾乎要被他氣死。

        王和裕猶不自覺，只一心想將話說得通透。“父親，桑小姐如今乃是神女，再無無可匹配之說，只求父親能夠應允。”

        王大人深吸一口氣，氣力虛浮著吼道：“滾，給我滾出去！”

        待王和裕出門，方抓過身側之人的手腕：“查，去查，給我查個清清楚楚。看這桑家到底同靈安寺有什么干系，竟是連方丈都能收買。”

        身側之人愣了下，自不敢說，那方丈應是不會輕易被人收買，更何況對方只是個小小的知縣。但主子的命令，只管照做就是，遂應聲去辦。

        ……

        翌日清晨。

        桑葚又如那日一般早早地起身，預備前往靈安寺。只是與那次不同，那回是她自己都存了些熱切，這回卻是前院早早地來了人，唯恐她醒得晚了。

        臨出門時桑南章又是特意叮囑：“記著別將話說得滿了，記著留有余地。”

        桑葚溫順應著，這事已然箭在弦上，準與不準的且聽天由命吧！

        于是，又開始漫漫顛簸。

        駕車的馬夫仍是那日那位，只是這馬兒奔跑的速度實在比那日快了許多，連帶著從夏在馬車內都有些不適。

        從夏撩開帷幔與那馬夫道：“你慢些，這么快都把小姐顛著了。”

        馬夫道：“老爺吩咐過，說要快些才是，若是到的晚了恐讓人覺得不好。”

        從夏回身望一眼桑葚，繼而道：“從咱們桑平縣到云陽府到底有多遠，他們不是不知道。咱們這樣急吼吼地趕過去，才是讓人看輕。你且慢些，沒那么急躁。”

        馬夫面色仍有猶豫。

        從夏遂道：“你可見過神仙下凡，是神仙急切，還是凡人等得急？”

        “吁……”馬夫終于稍稍勒緊韁繩，整個馬車的行進速度也放緩了許多。

        將要靠近靈安寺時，桑葚又如那日一般打簾向外望去。這一次，再不見流民，偶爾走過皆是一些販夫走卒。然她心下始終不得安定，神女一說，實在怎樣想都覺得荒唐。偏所有人仿佛認準了此事，不由得她抗拒。

        可就這般被推上高位，今日求雨若是不成，只怕會招來禍事。若是成了……不，哪有成的可能？桑葚不由失笑。

        很快行至靈安寺，一切如那日一般。只是這回，昨日見過的小和尚在山腳等候，方丈在正殿相迎。桑葚再一次跪在蒲團之上，亦再一次祈愿。起身時，照舊著從夏捐了些香油錢。

        邁出正殿，方丈道：“聽聞神女上次來時不曾在這寺廟走上一走，此次便由老衲為神女引路。”

        滿眼皆是香客，雖說不曾有人距離太近，可這開口即是“神女”，委實叫桑葚嘴角一個抽搐，忙是開口：“方丈喚我施主便是。”

        方丈倒未曾推拒，只單手做出引領的姿態：“施主請隨我來。”

        于是，桑葚便由著方丈一道觀看了這靈安寺的一座座殿宇，和里頭供奉的菩薩與羅漢。看過最后一個殿宇，待要往回折返，忽的一人領著一眾人等將桑葚與方丈攔截。

        桑葚只瞧得為首那人與桑南章差不多年紀，身上官服卻比桑南章精致得多。

        方丈向前一步：“不知施主前來所為何事？”

        那人似全未瞧見方丈一般，只滿眼怒氣地盯著桑葚道：“將這妖女拿下！”說罷，身后眾人便是一擁而上。

        桑葚結結實實瞧了個莫名其妙，她何時犯了律法，又何時成了妖女？

        未及辯駁，方丈再度上前：“不可！神女在上，爾等豈可冒犯？”

        此言一出，眾人倒是頓了頓，沒有立即將桑葚壓住，卻是一齊大笑起來。

        著官服那人冷哼一聲，行至方丈面前，低聲警示：“大師，我素來敬您三分，可若您與桑南章來往過密，同樣是罪過。”

        方丈微愣了下，隨即挺身直言：“王大人若說老衲有罪，但請拿出證據來，莫要隨口污蔑才是。”

        桑葚這才知曉，原來這瞧她面目不善之人，正是王和裕的父親。這倒是怪不得。

        王大人不曾料方丈如此不忌諱，索性也舍去這三分顏面：“本官已然查實，桑平縣知縣桑南章每年皆來靈安寺，年年捐贈，更有數次與大師您相談甚歡。”

        “自然，這算不得十足十的鐵證。大師，今日本官前來，也不是為了計較您與誰交好，本官是來緝拿這妖女。”

        桑葚在一側琢磨著王大人所言，方丈與父親交好，是以父親策劃了這一切將她捧為神女？

        此事絕不可能，父親并沒有未卜先知的本事，若是有，從前也不必將她許配于楚鴻達。且昨日父親見方丈，并無幾分熱絡。若說年年來此，偶爾遇見過方丈說上幾句，倒有幾分可信。

        心思落定，桑葚行至王大人幾步前恭敬行禮，坦然相問：“大人如此說，想來抓我是有鐵證？”

        王大人原本沒有全然把握，如今瞧見桑葚這張面容，果斷在心底咬死了她乃是妖孽一事。

        “妖言惑眾，自是罪過。”

        桑葚仍是溫婉應聲：“敢問王大人，小女子如何妖言惑眾？”

        “落雨乃是天定，與你何干？”

        桑葚心下亦如此想，可眼下卻不得如此說。

        一旁方丈急躁得額上幾乎冒出汗水，當下便是苦口婆心道：“王大人，不可啊！今日老衲特意請神女前來，便是為了云陽府再有一場雨降下。如今王大人執意要拿下桑小姐，豈非要得罪神明？”

        王大人眼珠打方丈身上滴溜轉過，只覺好歹是一高僧，怎做得戲子模樣？這一招一環竟不覺得疲累。

        他氣極反笑：“不如就請神女告訴我等俗人，明日可有大雨降下？”

        桑葚腦中回轉過一個畫面，淡然地瞥向他：“原本會有，現在沒了。”

        王大人笑意自嘴角一點點蔓延，眼見得就要朗聲大笑。不妨忽見方丈猛地跪在那女子跟前，滿目倉惶：“不可啊神女，求神女萬勿因一人之過而不顧云陽百姓。”

        王大人一滯，隨即俯身凝視著方丈：“您老瘋了不成？您是高僧，與她一個女子下跪，成何體統。”

        方丈道：“見神明而不敬，又成什么體統？”

        “瘋了，果真是瘋了！”王大人冷哼。

        方丈道：“大人若委實不信，不妨等雨落下，到時一切真假可辨。”轉而又是以那般凝望神像的虔誠，雙手合十與桑葚道，“求神女賜雨。”

        再沒有如此刻這般進退維谷偏又箭在弦上，桑葚竭力壓制著心口狂跳，當真做了幾分神明睥睨眾生的姿態，緩緩道：“三日后，自有雨水降下。”

        “多謝神女！”方丈重重一叩，隨后才在小和尚的攙扶下起身。

        王大人冷眼瞧著，有了具體的日子倒省了他拘禁官宦家眷的麻煩，揮手道：“本官就等上三日，將這女子壓入禪房嚴密看守，任何人不得靠近。”

        這一回，自是免了抗爭。不一會兒，桑葚與從夏便被關入一間禪房，桑葚端坐于木床，眼見從夏來來回回地行走，哪還有清晨離家時那般鎮定。

        桑葚道：“坐下歇會兒。”

        從夏想著方才那王大人的姿態便心中不忿：“這房間也太過冷僻了些。”

        誠然是冷僻，屋子空曠，唯一張木床一張木桌另一把木椅。

        從夏歇在椅上，又伸手去拿桌上的茶壺，結果拎了個空。“一滴水也沒有。小姐，我看那王大人分明是在以公謀私，他不同意王公子娶您，便使這樣的法子。”

        正說著，外頭忽然傳來方丈的聲音，大抵是要與她送些吃食同用品，看門地攔了一攔，到底是放了一小和尚進門。隨后，小和尚一趟趟進門，不一會兒這屋子里便一應不缺，連帶著蒲扇都送了兩把。

        這日頭燥熱，難為方丈他們身為清修之人為她想得這樣周到。

        桑葚福身道謝，那小和尚雙手合十，只道：“讓神女受苦實乃我等罪過，小僧告退。”

        神女的話頭又被提及，從夏歸置了一應物事，忙湊到桑葚身側小聲道：“小姐，三日后真的會有雨嗎？”

        從夏只覺方丈的話必然可信，可是經由王大人這么一鬧，她心底不免又有些打鼓。

        桑葚眉目低垂，頓了片刻：“或許吧！”

        說到底，落雨之事乃是天定，她如何知曉。

        如今走到這一步，不過是實在沒得選，一面是妖女一面是神女，只能孤注一擲賭一把。


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