桑葚提著一口氣回到房內，還未及在桌前坐下，從夏便是小心地扯了扯她的袖口。那面色瞧著，百般為難。桑葚順著從夏的目光去瞧，正見一位衣著素凈的夫人佇立在門口。

        桑葚只得回轉身，淡然開口：“史夫人。”

        自那日遇見，兩隊人馬一直一路同行，史夫人這時來見她，想來也是得了她明日要趕往護國寺的消息。果然，這艱難之事一樁尚且不算，要一一疊加。

        史夫人提步進門，又是不由分說便是沖她跪下。

        “求神女救小女一命。”

        桑葚瞧著她那般大義凜然慷慨赴死的神情，心口愈加沉重。末了，只得一句：“抱歉。”

        桑葚從不知在暗中幫著她的是哪一位高人，卻也從已然發生的幾樁事里隱約琢磨出一些規律。那人知曉的，一為涉及黎民蒼生的要緊之事，另一個，便是得罪了她令她不悅之事。

        如今史夫人的千金常年身子孱弱，桑葚暗自揣度那人大約也不是濟世名醫的典范。即便是名醫，怕也難以醫治這樣的沉疴。

        是以，唯有一句抱歉。

        史夫人不妨她拒絕得如此直接，淚水涌上眼眶，頃刻惶然無措，她跪著向前，一面急促著說道：“求神女救救小女，神女明日前往護國寺，只是在祈求神明時多說一句，實在是舉手之勞，求神女憐憫小女，求神女！”

        桑葚悄然別過臉，她若真是神明，大約也愿意憐憫眾生。尤其，是這樣的慈母心腸。

        “抱歉，”桑葚低聲說著，“史夫人請回吧！”

        史夫人再是忍無可忍，面目終是猙獰起來，她帶著哭腔的嗓音大吼：“神女肯救天下人，為什么不肯救小女一人，為什么？”

        桑葚喟然一嘆，示意從春從夏將史夫人扶起。史夫人哪肯就著兩人的攙扶，自個起身，又是猛地甩袖將兩人甩開。只離去時，滿目絕望狠狠地剜了桑葚一眼。

        從春注意著史夫人的眼神，莫名打了個寒顫，確認人已然走遠，這才湊到桑葚身邊小聲道：“小姐，您真的不能幫她？奴婢看史夫人那神態，莫名的就讓人害怕，她不會因此做出什么過激的事吧。”

        從夏見桑葚沉默不語，遂道：“小姐若是能幫她，第一次她求的時候肯定就幫她了。”

        從春道：“那史夫人瞧著也是可憐。”

        “可憐之人多了去了，小姐若是事事都管，豈非要累死。”

        從春抿了抿唇，覺得甚是有理。

        桑葚心思沉重，這史夫人倒是小事，拒了便是拒了。要緊的是明日護國寺祈福一事。她揮揮手讓兩人先行出去，她一個人要靜一靜。

        從春從夏離去時一并幫她掩上門，窗口仍有微風，桑葚緩步走去想著舒一口氣，結果還未靠近便見不知從何處飄來的一張紙條。她俯身撿起，瞧見上頭又是熟悉的歪歪扭扭的字。

        桑葚凝著上頭的字，呆滯了會兒，忽的無奈笑起。

        笑罷，又是坐在窗口的桌前，雙手托著腦袋自語：“你若是來得再晚一些……”

        “你就非要來得這樣恰好，非要我提心吊膽。”

        “算了，總歸事發不過一死，安心做條魚吧。”

        桑葚長長地舒出一口氣，面上沉郁也一掃而空，打開門，她與兩人道：“我想喝碗鯉魚湯。”

        這意思再明朗不過，從春從夏相視一眼，又一起頗是無奈地瞧著桑葚，這是安心躺下，再懶得打挺了。末了，到底是打發一人乖乖去了后頭灶房。

        灶房曉得是神女想要的湯，很是精心地燉了一鍋。又是依著從春的提點，知曉神女口味清淡，這一鍋湯做出來尤其鮮美。

        三人各用了一碗，桑葚坐在桌前小口小口細細喝著，唇齒溫熱，面上卻又有涼風吹拂。這樣的日子多愜意啊，哪用得著費心糾結那些將來之事。還是做回她從前的模樣，放寬心，不執迷。

        同一刻，四皇子府。

        楚懷坐于廊下輪椅上，他這位置正是風口，涼風卷動單薄的衣袍，帶來些許寒意。然他聽屬下一一稟報著，面上卻是逐漸和悅起來。

        末了，本有些清冷的眸子又如清泉流水般，一點點折出暖陽下才有的和煦。

        楚懷溫聲道：“這樣也好，她不敢抗旨，明日說出，也算立一立神女威勢。”頓了頓，又是提點道，“下次提早些，別讓她慌。”

        “是！”屬下應聲，卻也不得不多嘴一句，“殿下，屬下多日不曾合眼了。”

        楚懷淡淡地瞥他一眼，知曉他心底所言。當夜刺殺之事來得突然，暗中守護之人雖保得桑葚無恙，這背后之人卻沒那么好查。即便后來查出是何人所為，又要悄無聲息地做成是天罰，其間艱難不言而喻。

        “去歇著吧！”楚懷道。近幾日，應不會再有什么要緊事。

        屬下略一躬身，當即邁入花園，大步行與細碎的鵝卵石之上，結果將將轉過一座假山，忽然又是回轉。

        “殿下，這滿京城的流言……”流言盛起三月有余，不需人刻意打探便能輕易入耳。

        “不妨事。”楚懷照舊是溫和的模樣。

        流言如何，她從不會信。楚懷眼前轉過女子從前的面容，他比她高了近一個腦袋，她總是仰臉望著他，滿目誠摯，像琉璃一般晶瑩。那時也有流言紛紛，說他殺伐狠厲無情又決絕，可她從未信過，甚至從未多問一句。

        后來仍是楚懷問她，她照舊笑得明媚又坦然：“我自己有心有眼，何須聽別人怎么說？”

        她信他，便是信他。這樣的堅定給了他更大的勇氣，卻也在日復一日里將彼此推得更遠。楚懷猛地甩甩頭，自回憶里掙脫而出。時至今日，他依然只愿回想她太早之前的模樣，后來種種，半點不敢觸及。

        屬下離開，侍奉的小廝隨即走到他身側伺候，一面道：“殿下晚間要用些什么，奴才吩咐后廚去做。”

        “鯉魚湯吧！”楚懷道。

        小廝遂要著人去傳話，不妨身前的主子又是開口：“再著人去趟春和樓，買些時興的糕點和菜式來。”

        “那殿下可要再備些酒？”小廝想著，既是用了外頭的飯食，說不得這酒也想飲些外頭的。

        楚懷開口就要說“不必”，轉念又是應了下來。

        是夜，城郊驛站。從夏一面收斂著湯鍋和碗碟，一面與坐在窗前的桑葚道：“小姐，明日咱們就要入京，過會兒說不定夫人就要來看您。”

        自打遇刺那夜起，她與姚氏的關系雖還是如往昔疏離客氣，可這客氣里卻又開始彼此添著一分真心，沒得那么些虛與委蛇。

        桑葚淡聲應著，沒一會兒聽得外頭傳來動靜，果真是姚氏來了。只是，非她一人前來，而是闔府女眷悉數來了她的房間。

        多日調養，姚氏的面色已瞧不出什么大礙，桑葚仍是一見著她便關切道：“母親請坐。母親身子可好些了，可還疼著？”而后兩個姨娘并兩個妹妹亦是一道坐下。

        姚氏與桑葚一道坐于主位，用未曾傷著的那只手拉過她的手，一面摩挲著，一面全如慈母一般寬慰：“好多了，也就每回換藥時疼上那么一會兒，沒什么大礙。也幸虧我這是年紀大了，日后留了疤也沒什么要緊。”

        桑姨娘在一旁忙是笑著：“夫人風采照人，哪就是年紀大了？”張姨娘不曾多話，只在一旁微笑著附和。

        姚氏自也不計較，只佯做正色道：“今日是有正經事呢，可不許再笑我。”說著，又是盯著桑葚囑咐，“今日我與你姨娘姊妹們來，主要還是不大放心你。”

        “你父親說，明日進京咱們便算是分開了。你由大殿下接著往護國寺去，我們便是直接去了這建在京城的府院。原說，這單獨為你建府實在是君恩隆重，只是我們不大放心你一個人。”

        “是啊！”桑姨娘道，“這未出閣的女兒一人獨住，實在是讓人不放心。”

        張姨娘遂是寬慰道：“夫人和姐姐也不必太過憂心，大小姐是神女降世，又有神明護佑，應是無礙的。”

        姚氏嘆息著：“話雖如此，可明日一別，不知什么時候才能再見著？”

        桑葚見她們一言一語說著，縱然心底清楚這里頭大抵存了些真實的關切，可不知是不大適應，還是一貫懶怠沒多少心思應付。只溫聲道：“兩座府邸大約距離并不遠，待眼下的事情落定，我便回府看望父親母親。”

        姚氏點點頭，又是拉著她關切了幾句，遂是起身告辭。結果這一告辭，她自個卻是沒走，而是將兩個姨娘和妹妹先行打發走。

        “母親還有事？”


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