遷往臨山后,  家里的事理順了，就接到了扈家的帖子。蜜娘跟巴虎前一晚給其其格和吉雅洗頭洗澡，第二天換上新衣裳,  手上帶了叮當作響的小鐲子。到了正堂就被扈夫人給留下了，說是這么白凈喜慶的孩子要留她身邊幫她招待客人。

        有趙阿奶在一旁，蜜娘跟巴虎把孩子丟下自己躲出去轉去了,  來之前兩人就玩笑說今天就只帶了兩張嘴來吃席的。事實也是如此,  扈家的客人多半是官府里的，不是官府里當值的也是沾了點關系的,  比如鐘齊。

        他像只花蝴蝶轉悠在人群里,  又像個小廝在各個席位上斟茶倒水,  看到巴虎和蜜娘也只是笑笑點了點頭。

        “他也挺能舍下臉。”巴虎剝了花生遞給蜜娘,  換成他,  他寧愿苦死餓死累死也不愿意來賣笑臉。

        蜜娘嚼著花生沒作聲，她擋開巴虎遞來的花生,  “我想吃些點心，看看扈家的廚娘怎么做的,  我回去也試試。”

        巴虎把花生扔自己嘴里，低聲說：“鐘齊污蔑過你,  你也逮著這個機會撒撒氣。”意思是勸她別避而不談。

        “有什么好說的,  我要是說了豈不是也跟他一樣嘴賤了。”越是計較越把他當回事,  想起一次氣一次。她以反殺蘇合為傲,  鐘齊不定也以他游魚入水般的結交關系為傲。

        她捻了個半指長的金黃面點遞給巴虎,  “也不知道這是怎么烤的，一點都沒焦。”

        眼瞅著要上菜了，巴虎眼疾手快藏了一個，飯后去接孩子的時候,  他厚臉向扈夫人討問是用什么器皿烤的。扈夫人又喊來廚娘，廚娘得了信掂了個類似盤子的鐵缽，上下各一可以扣在一起。

        “至于外層的金黃色，那是刷了雞蛋醬烤出來的顏色。”

        ……

        出了扈家，巴虎一手抱其其格，一手拎了那個烤糕點的器皿，蜜娘說他也不怕人笑，哪有人上門做客還要掂著鍋走的。

        “鐘齊都不怕人笑，我怕什么？笑一笑也不影響我得好處。”巴虎理直氣壯，“又不是外人，你沒見師母也挺高興。”話說完就破功了，耳垂發熱，他撇過頭說：“我就想試試，我果然不是干這種事的料。”朝人伸手的時候覺得不好意思，總覺得臉上燒起來了。

        尤其是在伸手要鍋時都沒敢看廚娘的眼神。

        難怪鐘齊在投靠了前任縣令后，現任縣令還在用他，他這種人用著順手啊，能屈能伸又識眼色。

        到家后孩子睡了，蜜娘給擦了手擦了臉放在床上，她出了氈包就打水把拿回來的烤鍋泡在盆里。巴虎在給狗和山貍子做飯，羊肉在鍋里煮的半生不熟，撈出鍋剁成肉沫拌了燙熟的野菜倒在食槽里。

        “大斑小斑過來，你倆還敢湊過去搶？”他敲著盆子，兩只舔著舌頭的山貍子跟著他跑。大斑小斑現在已經解了繩子散養，家里的狗也算認可了它們，出出進進不像攆兔子一樣攆它們了。

        但不是一個種族，不接受吃一個碗的飯。

        “你們這邊有沒有給孩子過周歲要講究的習俗？”算著其其格和吉雅快周歲了，蜜娘想擺個幾桌。

        “有，講究點的會請個薩滿來念念經。”巴虎是打算請的，雖然蜜娘不信薩滿教，不信長生天，但他也只是想給孩子求個平安。

        這要是擱蜜娘身上，她怎么都不會同意請個穿著怪異的人來念叨她聽不懂的經文，但輪到她孩子身上，她還是寧可信其有。

        “臨山沒有薩滿法師吧？”

        “沒有，你要是同意我就先去找。”巴虎把沾著碎肉沫的盆子涮干凈，水也倒在狗盆里，狗喝水的時候還能舔一兩個肉沫。

        蜜娘同意了，在巴虎去尋摸薩滿的時候她在琢磨辦席的菜，夏天的草原上不缺青菜不缺菌子，騎馬跑遠一點還能找到酸酸甜甜的野果子，葷菜就是雞肉羊肉牛肉。巴虎是打算宰兩只羊宰頭牛的，待客剩下的肉可以灌了肉腸掛在氈包里晾著，蜜娘也能烤成牛肉片去哄臨山小孩的嘴。

        “巴虎？真是你啊，我還以為認錯了。”賽罕從銀匠鋪子里出來，手上還捏了支紅瑪瑙點綴成一片葉子形狀的簪子。

        巴虎喊了一聲，也僅僅是喊了一聲。

        賽罕嘆口氣，“你來戌水有事？怎么不往家里去？這都晌午了，去吃頓飯吧。”

        巴虎剛打聽到往西北十里地的地方有薩滿門派，他急著去一趟，還要趕在天黑前回家。

        “我已經吃過飯了，在街上買了幾個羊肉包子，已經吃飽了。小叔你忙吧，我還有點事。”

        他明顯不想多說，奈何賽罕像是瞎眼了，非要刨根究底，“什么事？你說說，說不準我還能給你幫上忙。”

        “我要去找薩滿法師。”

        賽罕聽了稍稍一想就明白了，厚著臉皮問：“可是我孫子孫女要過周歲了？”不等他回答，又問是哪日，“我帶你娘也去看看孩子，不能孩子過周歲，我們這當阿爺阿奶的不露面，外人看了要笑的。”

        露面了反倒要笑，巴虎不想讓外人談論他家里的事，瞥了賽罕一眼，一聲不吭地騎馬跑了。

        “小兔崽子。”賽罕也不氣，悠哉悠哉地轉著紅的耀眼的簪子往家走，路上碰到阿古拉，這也是個不待見長輩的癟犢子。

        “又亂花錢。”婦人看見紅彤彤的簪子愛不釋手，又低聲說她老了，襯不起這個好顏色。

        賽罕給她插在發髻上，夸道：“好看極了，相信我的眼光。”又說他家業豐厚，又沒用大錢的地方，好不容易找了個能讓他花錢的人，求她給個妝點她的機會。

        婦人紅了臉，咬著下唇沒再說話。

        ……

        七月初二，巴虎先把牛羊都宰了，晚上的時候拎了只羊洗去血水后他給放在洗刷干凈的牛皮上，家里的鍋盆桶都裝不下一只整羊。一捆野蔥加水搓成汁，兌上炸好的花椒油，大把的鹽，兩勺蜂蜜調味，蜜娘舀了料汁灑在羊肉上，巴虎大力地揉搓，里里外外都抹上料汁。

        “行了，腌一夜，明早我就生火烤。”牛皮把羊包起來放進廚房里。

        兩人睡的晚，起的早，蜜娘先淘了米混上酸甜可口的果子給倒進羊肚子里，巴虎再拿針線把羊肚子縫上。等艾吉瑪過來的時候，家里家外都生了火，也冒出了香氣。

        “今天早上沒做飯，等我把羊肉燉好了我們仨先各舀一碗填肚子。”蜜娘給艾吉瑪說，“今天其其格和吉雅就辛苦你照顧了。”

        “不辛苦的。”是真不辛苦，家里的貓貓狗狗太多了，又都是好脾氣的，大斑小斑陪其其格和吉雅玩毛球都能玩好久；巴拉和阿爾斯狼能把孩子駝起來跑外面去玩，還有七只跟大黃差不多高的狗崽，有它們看著，其其格和吉雅跑都跑不遠，只能抓些地上不干不凈的東西往嘴里喂。

        白梅最先過來，她剛進灶房，盼娣、蘭娘和鶯娘也來了，送的鞋襪衣裳帽子在蜜娘眼前過了個眼，就擼起袖子幫她洗菜切菜，鶯娘只管燒火。

        有她們幫忙，蜜娘輕松了一大截，在趙阿奶和婉兒、寶音一家和木香過來的時候她還能騰出空去迎一迎。

        木香是一個人過來的，沒帶鐘齊，免得在大好的日子惹主人家不痛快。

        她懷有身孕，蜜娘沒讓她幫忙，讓她跟寶音娘和趙阿奶坐一起說說話。

        “我去幫你看孩子。”里面坐的是兩親家，她插進去也沒話說。

        “那你只看著，別動他倆，我家里的狗和山貍子都護崽子，你是生面孔，小心它們咬你。”蜜娘小心囑咐。

        木香來的時候就看到了被狗圍著的兩個孩子了，她走近了才看明白，其其格和吉雅扶著狗站著顛顛地走，被腳下的草絆倒了還有狗咬著他們的衣裳給拽起來。

        除了孩子臟點，大人還真是省心。

        …

        “這就是巴虎的家啊？我還是第一次過來。”賽罕從馬背上跳下來，扶著馬車里的婦人下馬，見巴虎滿臉油光的出來，他笑的得意，“大侄子，不會不歡迎吧？”

        不歡迎你也來了，巴虎扯出個笑臉，這還是他娘來他這里第一次坐馬車，可能沒風吹日曬，精神看著好極了。

        “娘，小叔，屋里坐吧，我還在烤羊肉，沒空招呼你們。”

        “都一家人，不用你招呼。”賽罕還問要不要他幫忙，得知不用又問兩個小壽星呢，他掏出個比臉還大的盒子，“這是阿爺阿奶送兩個孩子的。”

        這時蜜娘洗手也出來了，“娘，小叔，你們屋里坐，順便幫我招呼下客人。”她去外面找孩子，兩個孩子滾了一身的黑黃灰交雜的狗毛，她直接給扒了最外面的衣裳，讓艾吉瑪進屋把新衣裳拿出來。

        “娘。”

        “娘，抱。”

        前一個是吉雅，后一個是其其格，兩個孩子都會說會走了，都說起話來也吵人。

        換了衣裳在河邊洗了手洗了臉，抱一個牽一個往回走的時候招呼木香，“走啊，進屋了。”

        “剛剛那是你婆婆跟小叔？”木香走在一旁問，“你小叔看著還沒三十歲。”她婆婆看著也年輕了幾歲，苦相都淡了幾分。

        蜜娘點了點頭，剛剛打個照面，她險些沒認出來人，不像新喪的寡婦，倒像是才過門的新婦。

        “這個是阿奶，這個是叔爺。”蜜娘牽孩子進去先讓孩子叫人。

        賽罕眼巴巴地看著，聽到一聲叔爺反倒有些不喜，遞出兩個花里胡哨的金項圈，失望道：“孩子嘴巴挺巧的。”他還想著才周歲的娃拐不過來彎，他能混個爺當當。

        蜜娘把孩子放屋里又去灶房忙，過了一會兒聽巴虎在外面說話，心想應該是薩滿來了，木香就進灶房說：“你們還請了兩個薩滿法師？”

        “漠北的習俗。”薩滿法師念唱打坐后就可以放席吃飯了。

        “走，我們都出去瞅瞅。”蜜娘蓋上鍋蓋，領了幾個人出去。

        但該聽不懂還是聽不懂，孩子還被頭插鳥毛，脖帶獸牙，腰上還串了各種骨頭的嘰嘰哇哇的兩個法師嚇哭了。


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