“娘,  商隊的車馬來了。”其其格站在門外喊。

        “你先跟你哥過去看，我馬上就帶錢去。”蜜娘應了一聲，在荷包里裝了滿滿的銅板,  又捏了幾坨銀角子。商隊擺攤的地方在西邊,  靠近衙門的地方，一路上不少人都急匆匆往熱鬧的地兒跑。但到的時候已經有不少人了,  多是河西邊的人，想搶破損的淋雨的布,  熱化的糖,  碎成渣的茶葉。

        其其格和吉雅喜歡的不外乎是吃的玩的,  蜜娘先去了賣零嘴的攤子上，兄妹倆果然擠在孩子窩里，踮著腳尋摸。

        “想買啥？”蜜娘問。

        其其格和吉雅還沒決定，主要是在等吹糖人的介紹，牛羊馬他們都認識，但猴子和老虎還有狐貍和鳳鳥,  一個都沒見過。吹糖人的攤位邊上是賣糖畫的,  兄妹倆買了猴子和老虎后又擠了過去。

        “給我畫個山貍子。”吉雅的要求還算合理，其其格直接點名了要畫大斑小斑。

        中原的人不認識什么山貍子水貍子，顧客又多，也就不稀罕搭理兩個小家伙。

        蜜娘看其其格和吉雅看的認真,  往他倆手里各塞了五個銅板,  “娘去買種子,  錢不夠了再來找我。”

        “好。”其其格敷衍地應一聲，這還是他們第一次見這種稀罕玩意。

        蜜娘拔腳走了還聽她大聲問人家賣糖畫的以前怎么不來。今年來漠北的行商的確多了不少，賣的東西也多了許多她認不得叫不出名的。

        就連她每年買種子的攤子上也多了不少眼生的種子，“小嫂子,  這些都是從西域拿回來的種子，就這么些，你看要不要各買一點。”

        蜜娘買了慣常種的菜種子，才問：“都是些什么種子，哪個季節的？適不適合我們這邊種？”

        蟲多的季節，菜苗剛出芽就被吃的只剩菜梗，蜜娘把菜都種在釘的木框里，養在氈包里，就這樣還每隔兩天要逮回蟲。

        “要是葉子菜我就不買了，家里老的小的只有我吃素菜，家里種的那些也夠我吃了。”她又補充。

        商販笑了，“那就不給你介紹了。”他也沒指望在來漠北的第一天就賣掉帶來的種子，他的顧客主要是都城周圍種菜賣給貴族世家的農人。

        但蜜娘也沒走，她仔細看了所有的種子，沒看到去年在都城買的那種種子，“小哥我向你打聽一下，你有沒有見過一種黃色的扁種子，三月份下種，半個月出苗，五月份的時候開白色小花，花謝后結果子，果子是長長彎彎的，青色的，掰斷后它的味兒特別刺眼睛，不住流眼淚。”

        又補充道：“賣給我的那個老漢說也是從西域傳來的。”

        “番椒？你端來我看看，我也只聽過沒見過。”

        “行。”蜜娘急匆匆回去，想去給其其格和吉雅說一聲，賣糖畫的攤子上沒見兩人的影兒，問了幾個孩子才知道兄妹倆回去了。

        她沒顧得上兩個孩子，回家挖了一棵最瘦弱，結果最少的青苗過去，還沒走到就看到擺攤的地方人仰馬翻，擠成了兩團，還有粗啞的啊嗷嗷的叫聲。

        是大斑小斑。

        蜜娘快步跑過去，駐守的衙役已經把秩序維持好了，而其其格和吉雅一人抱了只山貍子躲在衙役身后，赤紅著臉解釋：“我家的大斑小斑才不咬人，它們只抓兔子老鼠，大家都知道。”

        “對對對。”其其格應和。

        “怎么回事？”蜜娘擠進人群，走到兩個孩子身邊，剛剛還咋咋呼呼的兄妹倆一見到她癟嘴就哭，一人抱住她一條腿，手還不忘搭在大斑小斑身上，帶著哭腔含含糊糊的告狀：“娘，他們都是壞人，他們要殺大斑小斑。”

        “大嫂，這兩只畜牲是你家養的？”有個攤子被掀翻的男人惱怒地問，他指著呲著牙一臉兇狠的兇畜說：“你看看它們的樣子，說不咬人有人信？你家孩子大搖大擺領著它們走進來。”說罷又朝衙役發厲害，“這吃人的玩意兒在你們眼皮子底下走過來，你們跟看只貓貓狗狗似的，攔都不攔。”

        “小阿嫂家養的山貍子的確不傷人，沒主人在的時候都不撲咬人，更何況是有主人在。”高壯的衙役解釋，“剛剛發厲害也是護主。”中原的行商一年來不了幾次，就是給的有孝敬也落不到他們這些衙役身上，但巴虎不一樣，他是扈大人眼前紅人，又是師生，得罪不得。

        蜜娘也聽明白了，“我家的山貍子的確是不傷人，在臨山也沒傷過人，但不知情的肯定害怕，是我家孩子不懂事，我代他們給你道歉，掀倒的攤子要是有砸壞砸爛的，我都給買下來。”

        她這話一出，原本被衙役氣得不輕的商人也緩了臉色，他們也都是有家有口的，都又不是大行商，千里迢迢冒著危險來漠北也是想發個財養家，攤子掀翻了肯定有損失，出師不利誰不急不氣？

        “小嫂子明理，你家養的那兩只一看就是厲害的主，長的又像大蟲，猛一看見還當是猛獸來了。”

        好聽的話都會說，要起賠償來也不手軟，蜜娘轉了一圈買下了一堆的東西，還好擺在外圍的都不貴，帶的銀錢用完了又向寶音娘借了七兩才把事給解決。這一鬧她也沒心情找人看疑是番椒的青苗了，拖了一筐的東西帶著兩個孩子和兩只山貍子站河邊等巴虎來接。

        “娘，大斑小斑才不咬人。”其其格還有氣，犟著非要還大斑小斑清白。

        蜜娘扒開大斑的嘴，摸著比狗牙還長還鋒利的牙齒問：“你覺得大斑如果咬人了會不會流血？”

        “才不咬。”不僅自己犟，還要拉著吉雅，“哥，你給娘說。”

        吉雅不說話，他剛剛是看到了大斑小斑朝兇他和妹妹的人呲牙露爪子，要不是他抱得緊，大斑就沖出去了。

        “大斑小斑是沒咬過人，但它們護主，如果有人打你們兇你們，它們會撲上去咬人的。”蜜娘揉了揉小丫頭的發頂，想著她不明白，換了個說法問：“你見過你爹打人嗎？”

        其其格搖頭，很護爹，“我爹才不打人。”雖然人小，但也知道打架不好。

        “那如果你跟哥哥被別人打了，把你們打哭，打流血，你覺得你爹會不會打架？”

        “那、那……”小丫頭說不出來，支支吾吾好久，轉頭抱住了小斑的脖子，“大斑小斑會像爹爹一樣保護我跟哥哥。”

        蜜娘點頭，“對，不止大斑小斑，還有家里的大黃、阿爾斯狼、巴拉和所有的狗崽，它們都護主。”

        其其格和吉雅轉憂為笑，臉上眼淚珠子滑過的印子還沒干，親親熱熱抱住大斑小斑，小丫頭還對著小斑的厚毛臉親了一口，“我可太喜歡你們了。”

        就是粘了一嘴的毛，擦不掉吐不盡，皺著臉自己去河邊洗。

        “你跟妹妹把大斑小斑喊過來做什么？”大斑小斑夜里捕獵白天睡覺，這時候通常是在狗窩里，不會自己晃蕩過來。

        “糖畫，畫大斑小斑。”

        蜜娘想起來了，其其格和吉雅站在糖畫攤子上是說過要賣糖畫的老板畫個大斑小斑。

        “錢還在不在？”她問，見吉雅摸了一陣沒摸出來，她把荷包遞給他，荷包里也只剩二三十文錢了，“你跟妹妹再去找賣糖畫的畫個大斑小斑，要是他不知道大斑小斑長什么樣，就等他沒客人了請他出來看一眼，娘在這兒等你倆。”

        這下兄妹倆開心壞了，拽著蜜娘的胳膊蹦噠，撂下一句娘最好了，手拉手沖進了人群里。大斑小斑見了要跟過去，她喊了一聲，兩只又不甘不愿地臥倒在地上，翹著頭往人群里看。

        巴虎接到寶音的口信直接騎馬過來了，到了把寶音抱下馬，路上他都聽寶音說了，掃了眼零零碎碎的東西，問：“其其格和吉雅呢？”

        “找糖畫老板畫大斑小斑去了。”蜜娘拍了拍寶音，讓她去玩，“哭了一場，還有些嚇到了，現在沒事了。”

        巴虎護短，聽到孩子嚇到了有些惱，呸了一聲，但想到自己在山里見到山貍子也心生防備，心里犯嘀咕，嘴上什么都沒說，就是臉色有些不好看。

        如果其其格和吉雅再大個兩三歲，蜜娘會當面罵做錯了事的孩子，但以這兄妹倆目前的認知，他們不害怕大斑小斑，就也以為所有的人不怕。

        “還是我們沒教好，其其格和吉雅不懂這些事。”見巴虎滿臉不痛快，她繼續說：“就像之前當著母羊的面要搶走小羊羔一樣，我跟你不教他們，他們就不知道。”

        男人的嘴唇動了幾下，“寶音給我說當時有人都把刀抽出來了，其其格和吉雅嚇的尖著嗓子喊。”

        蜜娘沒說話，孩子見到她就哭，她也心疼。背后的大斑小斑突然站了起來，兩人望過去，是其其格和吉雅樂顛顛帶了個留著兩撇胡須的男人出來，“這就是大斑小斑，它們只咬兇我們打我們的壞人，你別怕，你是好人。”

        吉雅沒顧上跟他爹說話，跑過來掰開大斑的嘴，大聲說：“我要畫個呲牙的大斑，兇一點的。”

        男人對著巴虎拱了拱手，“在山里隱約見過一次老虎，你家養的這兩只長的還真有點像，難怪會引起騷亂。”他是中原人，肯定是向著同行說話，“你們不把它倆栓起來嗎？”

        “以后有商隊來，我把它倆趕遠點。”巴虎有些憋屈地好商好量。

        等兩個孩子隨賣糖畫的走了，他摸了摸大斑的頭，“就它倆這個頭，怎會錯認成老虎的？”臨山的人在他家門前來來往往，也沒見有人怕過。而且大斑小斑也不喜歡在人前露面，活動的地方不是在家里，就是跟著狗在牛羊吃草的地方。

        “以后不準孩子帶它們去人多的地方。”蜜娘說，尤其是不了解情況的生人。


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