蘇棠后來又再碰見過兩三回大皇子妃。

離得近時，對方也朝她見禮。

小姑娘言行舉止讓人覺著很舒服，絲毫挑不出錯。

可惜蕭韶安似乎沒他父皇那般拎得清，對這個正妻說不上厭惡，也能稱一句疏遠。

唯一能幫上她的皇后，在入冬前又病倒了。

眾嬪妃前去探望，無一例外都被謝絕。

直等到寒川凍浦時，未央宮竟主動來人傳喚她。

蘇棠不敢怠慢，頂著鵝毛大雪匆匆而至。

“窗紙明晃晃的，可是又下雪了？”

蘇棠踏進皇后寢殿，正聽見她柔婉的聲音。

葉舒妤站在皇后身側扶著她起身，大皇子妃則從荷露手中接過墊子放上。

蘇棠怕斗篷上的寒氣侵了皇后，在珠簾外褪去，才掀簾而入。

她邊向皇后行禮邊道：“皇后娘娘說得不錯，正是下著鵝毛雪。”

“難為你頂著寒風過來，快坐在爐子邊捂一捂。”

皇后雖是憔悴，但發髻衣襟都很整潔，精神也似是不錯。

蘇棠走到爐子邊坐下，宮女很快奉上熱茶。

“昨夜本宮混混沌沌夢見許多從前的事，醒來卻是記不大清了，咱們自潛邸相識，便想著同你說說話。”

“若和娘娘夢中相會，那倒是臣妾之幸了。”蘇棠放下手中的茶杯，含笑看向皇后。

皇后輕笑著垂眸。

蘇棠見皇后有意提起舊事，順勢回憶起來。

葉舒妤和大皇子妃兩個小輩也插不上什么話，只在一旁聽著，間或附和一句。

幾人言笑晏晏，一室溫馨。

待皇后到了用藥的時辰，蘇棠也怕打攪她休息這才起身請辭。

雪天路滑不利于行，蘇棠慢慢悠悠走了一半的路程，沉重遲緩的鐘鳴聲自虛空處傳來。

起初蘇棠還沒反應過來，直至看見周遭的太監宮女全都不顧滿地的積雪跪倒在地，俯身叩首。

喪鐘鳴，鳴的自然是皇后。

原來……不是大病初愈，是回光返照。

蘇棠瞬間紅了眼，機械地由時鳶攙著替皇后哀悼。

喪鐘響盡，眾人趕著回去換上素服。

頃刻間，原本帶著年節喜慶的皇宮徹底和周遭雪景融為一片素白。

新搭建起的靈堂內充斥著檀木香燭的味道。

眾人靜默跪著，耳邊只聞道士誦經聲。

蘇棠也不覺得腰酸腿軟，腦子里一片空茫。

不知幾時過去，今日的喪儀算是盡了，畢竟總也不能讓滿宮嬪妃皇子一直跪著。

眾人都趕著回去歇一陣吃口飯，入夜還得輪流守靈。

蘇棠剛踏出靈堂，便見一小宮女滿臉焦急候在門口，快步走到蕭韶安和大皇子妃面前，支支吾吾道不清楚。

林瑜只是側室，還不夠跪在皇后靈前，是以今日不在。

“何事慌張？”宋賢妃亦是注意到異常，先一步開口詢問。

皇后薨逝，宋賢妃暫理宮務，如今宮里的大小事都由她決斷。

蕭韶安的事，只要發生在后宅，她自然也有權過問。

不過她此番與其說是關心蕭韶安，不如說是巴不得抓住他的錯處。

畢竟她如今也是有兒子的人了。

大皇子妃板著臉訓斥了小宮女兩句，小宮女跪在地上瑟瑟發抖。

宋賢妃唱起白臉，“罷了，她雖舉止莽撞，卻興許是真有什么要事，且聽她一言吧。”

蕭韶安自是察覺出宋賢妃不懷好意，“這宮女是兒臣宮中之人，兒臣自會處置，不好耽擱賢娘娘。”

“大皇子為嫡為長，你的事便是頭等要事，若是出了差錯，本宮如何對得起肅和皇后在天之靈？”

蘇棠再不想管閑事，也得為了剛逝世的皇后阻止宋賢妃插手蕭韶安的事。

“賢妃諸事纏身，不如先由我過問此事，若是當真棘手，再一并稟報給皇上。”

蘇棠為了不給宋賢妃辯駁的余地，復又補上一句，“亦或是我先向皇上請旨也是使得的。”

宋賢妃自是知道蘇棠近年在皇帝跟前得臉，都快成了專寵。

真要鬧到皇上跟前，自己也不見得能討著好。

她想蹚渾水，便讓她蹚去吧。

“如此，那便依德妃所言。”

蘇棠打發走宋賢妃，另尋一僻靜處同蕭韶安和大皇子妃聽這小宮女稟報。

“奴婢，奴婢偶然間發現了此物。這才慌不擇路，來此尋大皇子和大皇子妃。”

小宮女從懷里掏出一樣用手帕胡亂包著的東西。

展開來赫然是一個焚燒過半的巫蠱娃娃。

蘇棠沒想到自己還能有第二次見這東西的機會。

蘇棠余光見蕭韶安抿唇皺眉，大皇子妃則略顯驚駭。

“你將事情的經過細細說來。”

“奴婢是負責照看門戶，監察火燭的宮女。近日宮中多用燈油蠟燭，昨夜風又刮得緊，奴婢怕吹倒了蠟燭，便比平日多走了兩趟四處察看。

豈料五更前仍見人在偏房后的園子角落燒東西，奴婢本以為是祭奠皇后娘娘，沒曾想剛一出聲便嚇跑了那人。

走近一看，只留下燒了一半的這東西。奴婢心里怕得很，不敢同人講，又恐遭人滅口，只得來找大皇子定奪。”

“可看清了燒東西的是誰？”

小宮女搖頭，“不曾。不過看輪廓應該是個女子。……對！她慌忙逃走時被刺藤劃了衣裳，奴婢聽著了。”

蘇棠也不廢話，轉頭看向蕭韶安，“既是大皇子宮中的人，想必大皇子和大皇子妃自能把人揪出來，該打發便打發了。

這個節骨眼上，此事還是息事寧人為好，莫擾了肅和皇后安寧。”

兩人雙雙應道：“兒臣明白。”

蘇棠怕這巫蠱娃娃牽扯皇后的死，又是出在蕭韶安的宮里，所以不想鬧大。

等皇后安穩下葬，再追究不遲。

皇后出殯沒幾日，本來暗中壓下去的事卻似雨后春筍般四處冒出頭來。

“說是肅和皇后看中大皇子妃，總幫著她打壓林氏，林氏心生不滿才做出這檔子事來。”

宋賢妃忙完葬禮，自然有了閑工夫指手畫腳。

“賢妃也瞧過了，那東西燒得不成樣，未必同肅和皇后有關。”

蘇棠沒銷毀那巫蠱娃娃，就是怕幕后的人不肯善罷甘休。

屆時反咬一口說她毀尸滅跡。

宋賢妃擺明了巴不得此事鬧得越難看越好。

“燒東西那宮女是林氏的人，便是大皇子已經處置了她，也不能不過問背后指使之人。

即便那東西不是用來害肅和皇后，在宮中行厭勝之術總歸是罪無可恕。”

蘇棠自然知道林瑜不會用這種手段害人。

畢竟她一個現代人哪兒會信這些。

不過蘇棠打從一開始就只是為了保全蕭韶安的顏面。

這會子事情已經傳開，她倒也沒那個必要繼續插手，歸根結底是蕭韶安自己未能在合適的時機解決后患。

至于林瑜，她更犯不著保她。

幸而宋賢妃才剛掌權，凡事也得揣摩蕭景榕的意思，在此事上還留了一線，沒硬牽扯上肅和皇后的死。

若看作尋常后宅爭斗，要不了多久便能風平浪靜。

蘇棠卻沒想到自己光顧著防宋賢妃，蕭韶安轉頭就給她拉了泡大的。

蕭景榕沉著臉告訴她蕭韶安請旨休妻時，她差點以為自己是在幻聽。

他不處置林瑜就算了，轉頭廢了大皇子妃算怎么回事？

蘇棠自然想到了整件事是大皇子妃策劃。

畢竟蕭韶安統共就那么兩個女人。

如果林瑜是無辜的，自然只能是被另一位栽贓。

只是蕭韶安但凡有點腦子就該知道，母親新喪，他立馬休妻，這事傳出去得多難聽。

這事發生在尋常人家都免不了遭人詬病，更別說他身為皇長子，天下表率。

況且大皇子妃對林瑜心生怨懟，完全是他一手促成。

若不是他過于冷漠，人家也不至于心理扭曲。

不過聽蕭景榕的意思，約莫還是希望她去勸一勸蕭韶安。

對于兒子后宅之事，他一個父親可以依理駁斥，卻不好從情干涉。

蘇棠為此事找到蕭韶安，卻也猶豫著該如何開口。

她到底不是他親娘，更何況他是嫡長子，她只是他父親的妃妾而已。

倒是蕭韶安先一步料到她的來意，“德娘娘可是受父皇所托前來訓誡兒臣？”

蘇棠也不否認，“肅和皇后新喪，大皇子便要休妻，實在……”

蕭韶安朝她揖身，“兒臣自知荒唐，卻是心意已決。”

蘇棠饒是對蕭韶安有十二分耐心，聽到這話也忍不住想要發火。

這是到了青春叛逆期不成？

平時越乖順的小孩，叛逆起來越難以理解。

“本宮只問你一句，是不是為了林氏？”

蘇棠知道那些彎彎繞繞的勸說該是沒用了，冷下臉來。

蕭韶安大概也未料到她會問得如此直白，一瞬沉默。

蘇棠當即懷疑他一定看出了林瑜就是桑楹。

“你想保林氏，自然還有法子，沒必要把事情鬧到這一步。”

蘇棠又苦口婆心勸了兩句，蕭韶安卻是一副油鹽不進的樣子。

她張著嘴都不知道還能說什么，只能搬出皇后來，“無論如何，切勿因為此事傷了你父子二人的情份，否則肅和皇后便是在天上也難安。”

“兒臣明白。”

蘇棠看著蕭韶安。

少年低垂的眉眼似乎掩藏了某些心事。

她從他身上看不到沖冠一怒為紅顏的莽撞，反而是說不出的壓抑。

“時候不早了，本宮也不便久留。”

蘇棠越看越覺得難受，只好起身離開。

原著中寫蕭韶安的孤寂煎熬是因為皇后的過度鞭策，蕭景榕的疏忽冷漠。

可她以前見過的蕭韶安，明明是個被愛著的孩子啊。

不知從什么時候開始，他好像真的變得跟書中所寫一樣了。

英容笑貌都只是掛在臉上的一張皮，無人能窺見內里。

蘇棠本以為蕭景榕不同意，蕭韶安好歹還能穩一段時日。

結果不出一月，她便聽聞大皇子妃被高僧點化，出家做了姑子。

正好是肅和皇后三七請法師入宮誦經那日。

何其荒唐。

但古來更荒唐的事也不是沒發生過。

蘇棠卻是下意識問了一句，“可當真？”

“這會子大皇子妃正要出宮往玉華寺去呢。”

蘇棠思量再三，還是打算去瞧瞧。

大皇子妃入宮時敲鑼打鼓，紅綢滿庭。

如今卻是孤零零一輛馬車。

蘇棠讓人拿了酒錢給車夫，想單獨見她一面。

“德妃娘娘？”大皇子妃見到蘇棠，眸中閃過訝異。

“山高路遠，本宮來送大皇子妃一程。”

“德妃娘娘稱貧尼空慧即可。”

對方沒摸清她的來意，還帶著幾分防備。

蘇棠見狀解釋道：“你不必多慮，正如當日本宮沒料到肅和皇后突然薨逝，本宮也未曾想過會走到這一步，不過送送你罷了。”

大皇子妃臉色一變，眼眶微紅。

她到底年紀不大，哪能說遁入空門就看破紅塵。

“妾身同殿下成親以來，上事姑舅，下掌中饋，夙興夜寐，不敢有失。”

蘇棠只能安慰道：“此事自然有目共睹。”

大皇子妃含淚笑著搖頭，“可這些有什么用處呢？”

她微微仰頭止住淚意，“多謝娘娘還肯相送，霜寒風凜，娘娘請回吧。”

蘇棠也不好再多說什么。

這種時候再多的安慰都顯得蒼白。

……

此時的林瑜在屋內烤著暖洋洋的炭火。

好不愜意。

“殿下又吩咐送來好些賞賜，側夫人可要現在過目？”

“拿進來吧。”

林瑜粗略瞧了瞧，便抬手讓人放到庫房里去。

“殿下對側夫人當真是極好。”

見林瑜動了動身子，明顯是一個姿勢坐僵了，宮女連忙走上前給林瑜捶腿。

林瑜打了個哈欠，沒接過話茬。

宮女表面雖奉承，心里卻很是不解。

這大皇子妃不論是從長相家世都比林側夫人好上許多。

也不知大皇子為何偏偏更寵林側夫人。

依她看大皇子妃哪里是被點化，所以皈依佛門。

分明是被氣走的。

也不知這林側夫人是給大皇子灌了什么迷魂藥。

大皇子如此寵妾滅妻也著實不厚道。

不過宮女想歸想，討好林瑜動作卻是一直沒停。

同她一樣想法的宮人自然也不少，都上趕著巴結林瑜。

伺候起來格外盡心。


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