何陶兩家那事過去三日,  便趕上應天府的扎付下來，席泠要往衙門拜任。

        這時節正是吟蛩漸聒，柳影密斜,  窗外鶯啼時，。早有晴明天,  簫娘大早便在妝臺梳妝,  心里擱著事，要往席家去打發席泠頭遭上任。因撞上這百年好事，喜得把《西廂記》哼了一段。

        仇九晉夢里醒來，見她在鏡前嬌滴滴施朱傅粉，媚孜孜斜插釵翠,  好一副心情。他也不由笑出聲，撐著坐起來,  “大清早忙活，要往哪里去？過來坐,  與我說兩句話，我也要趕著衙門去了。”

        不想簫娘頭也未回，對著鏡左右偏照,  “今日泠哥兒往衙門拜任,  我去送一送他。說起來他們家從前也是當官的門戶,  敗了幾代,  如今瞧這形勢，是要在他手上東山再起了。”

        說起這話，那副嗓子似如柳花深巷喜鵲鳴。仇九晉忽覺一截斷腸無立處,  歪在床頭別有深意地笑,  “怎么我升任縣令不見你這樣高興？”

        簫娘辯出了點意思,  忙轉過頭來,  “我這不是想著趁他高興，去討要我的身契嚜，難道不值得高興？”說話坐到床沿上，兩個人對望幾眼，簫娘笑笑，“你家往辛家的禮，都過定了？”

        “過定了。”仇九晉端正身子，把她剛勻的腮撫一撫，“六月迎人過門，等迎了那辛玉臺，我就常往這里來。”

        “不必忙，新媳婦進門，夫妻倆不得熱辣辣的混一陣？”簫娘別過腰，把裙上的腰帶提起來甩著玩耍。

        因想起上回辛玉臺使人打她的事，還有余恨難消，“混一陣不怕，只怕你見人家閨門小姐，又嫻雅又端莊，日子拿來愛她還愛不過來呢，只好把我拋到腦后了，哪里還想得起？”

        仇九晉垂下手，嗤之以鼻，“嫻雅端莊？誰家嫻雅端莊的閨秀使喚下人外頭打人的？還未過門，她的手倒長，管起我的事來了，還敢打我的人。幸而沒把你打出好歹，倘或有，我只叫她拿命償！”

        “喲，你這是什么話，夫妻兩個好好過日子不好，做什么為了我弄得白眉赤眼的？”

        說起來，倒也不是單為簫娘，仇九晉只為他心里堵著的一口氣，想想便冷冷哼笑，“不至于我去跟她白眉赤眼，家中自然有規矩收拾她。”

        簫娘隨之想起太太云氏慣常陰仄仄的笑臉，心里頗覺痛快，嘴上打趣，“你家規矩大，太太又是那樣好理人的性子，你做丈夫的就不幫扶她？”

        “我沒那閑空。”仇九晉擰擰她的鼻尖，起來趿鞋，“我要往衙門去了，大約又三五日不往這面來。你夜里自己睡，點著蠟燭，別害怕啊。”

        自入四月，仇九晉高升，又有婚事在后，往來酬賀的多，常時在家居住，少往聽松園走動。昨夜因吃多了酒，吵嚷著叫小廝送到這里來，簫娘久不見他，也不覺如何想念，只淡淡應著。

        倒把軟玉那丫頭想得骨焦心麻，盼了一宿，盼到天明，在外頭聽動靜。眼下聽到人起來在說話，忙端著面盆進來伺候洗漱更衣。

        簫娘見她熱辣辣的目光只在仇九晉身上打轉，不好壞了她的事，便避到妝臺坐著。鏡里窺見仇九晉坐在床上洗臉，軟玉在旁遞面巾，十分周到，“爺吃了早飯再去，廚房里都預備齊了，我叫她們傳飯？”

        伴著嘩啦啦的水聲，仇九晉接了面巾，淡望她一眼，“不吃了，衙門里事情多，路上買個果子點心吃就罷了。”

        “不要嚜，衙門里的事情最是煩難人，不吃飯哪里熬得住呀？”

        軟玉軟綿綿撒嬌歪纏，簫娘瞧這架勢沒有兩刻不休，趕忙插個縫把心里存的事情說了：“噯，你一去三五日，我眼下有個事情要請你幫我，你先許了我再去。”

        仇九晉擦罷臉，走到妝臺前，歪著在鏡里窺她，“哪樣事情？你講。”

        鏡中三重影，最末是軟玉，老遠地翻著白眼，嘴里嘀咕著什么，瞧那惡狠狠的目光，像是咒罵簫娘。簫娘瞧見也不理會，只揀要緊事說：“你許我五十兩銀子，我有用。”

        仇九晉緩緩把俯低的半身抬起來，臉上有些索然無味，“什么用處？家里不都是現成的，還要銀子做什么？”

        簫娘暗有打算，今日非要這五十兩不可，“我自然有我的用處嚜，你給是不給嘛。”

        見他面上踟躕，簫娘犯了本性，搦轉腰，兩片嘴皮子啪啪打起算盤：“我自打跟了你，是，一應都是現成的，你是不缺我吃不缺我穿，衣裳首飾也從不短我。可我外頭總有個使喚錢的時候，雖說各門戶里走動，得個三五錢，到底不夠開銷。你就說，我外頭打發個賞錢也沒有，人家說我不過瞧著光鮮，連打賞一二百個錢都拿不出，好不好歹不歹的，叫人瞧著笑話呀！”

        這一番俗言道理由她口中說出來，仇九晉心內說不出的別扭。他就是不愛她這市儈模樣，每聽一回，愈發攢愁一回。

        或許是出于她遺失了他最愛的模樣，他懷揣著報復心，臨走前，當著她的面掐住軟玉的下巴親了一口，“曉得了，一會子我使人送五十兩銀子過來。”

        軟玉一解相思之苦，簫娘一解囊中羞澀，皆大歡喜。獨仇九晉有些不快，這種不快，日積月累地闐積著心，終有一日，會像一個殘酷的真相被揭開，到時候，他該如何面對？

        他說不清，帶著混一日算一日那種無奈又寂寥的嘆息，踅出宅門，朝華筵打個手勢，“去取五十兩銀子送回來給奶奶。”

        五十兩銀子還在路上，先就有嬌客臨門。難得，聽松園竟有外人尋來。簫娘正與軟玉在屋里眼神交鋒，聽見人報，迎到廊下，不想是晴芳，正拖著裙一瘸一拐地走來。

        “喲，是你，我說哪里來的客呢。你這是怎的了？哪里摔著了？”

        晴芳齜牙咧嘴地擺著袖，“休要提了，先進屋里說話。”

        兩個人正屋里進去，簫娘打發了丫頭，晴芳扶著腰不敢坐，站著將綠蟾與何盞私會被捉之事細細說來，又說她如何被問罪打了二十個板子，講得唾沫星子橫飛：

        “如今我們老爺不許姑娘出屋，只怕再鬧出事來！何小官人也再進不來，姑娘急呀，就想尋你在中間遞個話，誰知我在席家守了你兩日，不見你去！我只好尋了過來。”

        簫娘聽見，一陣心驚，忙把脖子一縮，“別別別，今番你家老爺都曉得了，我還敢在中間遞信？要是他發起火來，也告我個誘帶民女，我怎生應對？！不成不成，你去回你們姑娘，這事情我不管了，再把我牽連進去……”

        晴芳在旁勸，“哎呀你這個人，什么時候變得拘謹起來？你只管放一百二十個心，我們老爺最疼姑娘，嘴上說著要報官，真到衙門，壞了姑娘的名聲，他舍得？嘶……不過是嚇唬嚇唬何小官人罷了！你去遞了信，中間自然少不了你的好處！”

        勸得簫娘貪心復起，到底舍不得溜了銀子，應承下來，等仇九晉送來五十兩銀子，帶著與晴芳往那頭里去。

        走到溪畔，簫娘使晴芳自行回轉，她先打發席泠上衙門，再往隔壁何家走動探聽虛實。晴芳得話自去，簫娘踅入院內，天色已大亮，杏陰密匝，一絲一絲地潷漏陽光，盎然綠意里失了煙火氣。

        她不過兩日沒來，東邊廚房已是冷鍋冷灶，沒半點油腥，空氣干凈得冷清，好像是因為失去了她，滿園從而喪失了活著的證據。

        恰逢席泠正屋里跨出來，穿著件靛青暗暗葡萄纏枝紋的直裰，纏著高高的髻，踩著嶄新的靴，恍如上古孤松，崖邊孑立。由此，簫娘倏然生出股使命感。

        她此時難知道，一個女人對一個男人先是心生憐憫，后又生出照顧他的使命，就等同于將她一生精明的算盤珠子都打亂了，付出與得到，都無法再計算。

        迎面碰頭，席泠站在屋檐底下似笑非笑，“這樣早來，大約是要問我一月多少薪俸？此刻無處曉得，且等我衙門問過再來回你。”

        簫娘知他玩笑，也隨他玩笑，“如今領了薪俸，還是交給我？”

        “我還有別人可交么？”席泠居高臨下，泠然孑傲。

        簫娘如今已隱隱懂得了，他說話一向十句有八句不中聽，但他的行總是比他的話有分量。

        她翻著眼皮，拽他往石桌旁坐，“想得我眼里只有錢似的，我兒，你娘不是那沒良心的人！喏，”

        她將個布包攤在案上，赫然銀晃晃三個錠，兩個二十兩的，一個十兩，“你今日初初到任，再不能像先前做教諭時那般眼里沒人。如今得罪了誰，暗里給你使個絆子，興許就是要掉腦袋的事情！這里五十兩，你拿去街上換了散碎，一是給底下差役的賞，二是買幾件像樣的東西，午晌往柏通判家去謝過，曉不曉得？”

        席泠將一錠銀子握在手上掂掂，仍舊擱回去，“你這錢，哪里來的？”

        “你管我哪里來的，橫豎不是偷的搶的！你拿去用，這是要緊的使用，耽誤不得！”他不做聲，簫娘曉得他又犯了那倔病，捉裙起來往他肩頭搡一把，“你說是開了竅，我看也沒全開，還是這般一點人情世故不懂。拿著呀！”

        溫暾和煦，席泠心里一半感動一半酸，五內都似攪合在一起，分不出個喜怒哀樂。他抬腿起來，語氣有些無奈，“我不是不懂，你放心，我知道如何處事。銀子你仍舊拿回去，我還要交薪俸給你。”

        “沒有先墊出去的，哪有往回收的？你不走這些人情，哪日又被免職歸家，還哪里來的薪俸呢？讀那些書，又不曉得這俗世的道理，有屁用！”

        她急得叉腰瞪眼，嘴巴撅得能掛個壺。席泠想去捏一捏，又拼命克制，始終帶著那一點沒有喧騰的深情把她凝望，“不用你來計較這些，我自有打算。”

        簫娘安心定神，卻不服氣，嘴上喁喁，“噢，我還為你打算錯了？你去打聽打聽，哪個做后娘的有我這樣盡心，成日不是操心你吃就是操心你穿。未必你做了官，享福的就只有我啊？這官場上的事情，不管我說什么，你都要來駁我兩句，你醒醒腦神呀，我是為的你……噯，真交薪俸給我啊？！”

        話音甫落，席泠潮海一樣深的背影在院門下回首，“我看也不會多到哪里去，一月大約十五兩，幾石糧食賣了，能湊個十七/八兩，你要不要？”

        “要！”簫娘在空空的院中，險些樂得蹦起來。

        石桌上的五十兩擱在那里，閃耀著冷的光，簫娘的心卻為這區區十來兩銀子似將燃的夏天，日漸滾燙。

        且說席泠往衙門拜任，正遇縣尊趙科歸鄉前日，在家設席，宴請衙內眾人。席泠受邀其中，拜了任見過眾差官，便隨同先后往趙家去。

        席泠與鄭班頭剛走出街來，靛青的袍子迎風兜展，倏聞身后人叫，卻是仇九晉的小廝華筵上前見禮，“小的見過席縣丞，我家大人也往趙家去，請縣丞同乘。”

        循著他所指處，是一輛富麗飭輿，簾子輕撩，露出仇九晉穿青綠補服的半副身姿，“席翁請上坐。”

        席泠微仰下巴，扭頭與鄭班頭交咐幾句后登輿。車簾一落，立時隔絕了市井的喧囂與陽光，車內變得岑寂而晦暗。

        仇九晉臉上的笑似乎起了些微不可查的變化，“席翁今日到任，恕在公中，不能替你接風。可巧趙大人今日請客，我這個初任的縣尊，只好借了他的東道，盡今日之儀。”

        “大人客氣，卑職愧不敢當。”席泠在側座拱手，恭敬里自有一份漠漠從容。

        仇九晉不禁細觀他上下，眼漸漸輕抬，抬出幾分縣尊的威勢，笑道：“士別三日當刮目相待，果不其然。上回在家見席翁，仿佛還閑賦在家。想不到不過幾月，咱們就同衙為官。往后你我還該互有照應，共治上元。”

        “卑職必以大人馬首是瞻，大人或有公務，盡管差遣。”

        “小小個上元，能有多少公務？只是如今衙內還缺位主簿，萬事免不得席翁多費心。”說著，仇九晉動作張揚地將袖上一絲秀發拈起，旋即彈彈袖口，“聽說席翁這個縣丞之職是柏通判舉薦，我還不曉得，你與柏通判有交？”

        席泠瞥一眼那根飄落的發絲，細彎柔長，暗含茉莉淡香。他把眼皮半闔，睫毛下浮著一線陽光，“回稟大人，卑職曾為他家小兒啟蒙，柏通判憐卑職仕途寥落，因此舉薦。”

        馬車輕微顛晃，他目定仇九晉，眼色輕飄飄地，卻不閃避。仇九晉實在探不出虛實，緘了片刻，“小簫兒在家常說起席翁才學過人，只苦于無人賞識。我曾想著要為你謀個職位，奈何官微言輕，就給耽誤下來。如今倒好，席翁另逢伯樂，小簫兒總算能放心了。”

        即使話提簫娘，席泠也仍舊是那副淡然笑顏，“大人過譽，不過是平庸之輩，糊口罷了。”

        他像個沒有破綻的迷局，仇九晉看不透他，便將上半身前傾幾寸，笑意粼粼，“如今既是同僚，我就直言了……簫兒的身契，未知席翁慮到如今，肯不肯出讓？要多少銀子，只管開口，我家還算殷實，傾盡所有罷了。”

        席泠卻由他粼粼的目光里看到幾分戲謔。或許在這些人眼里，什么都是能隨手買賣的交易，官職是，仕途是，簫娘亦是……

        他只是笑了笑，沒有作答。仇九晉心里倏地生出幾分惱恨，大約恨他貧孑一身，竟敢不向“權貴”俯首！而自己呢，只能眼睜睜看著婚姻成了官商勾結的鎖鏈。

        暗暗的，又有幾分嫉妒，因為一個他不肯承認的原因，他連暗自想一想也不敢，一想到就心酸。

        偏偏一切他都無力抗衡。越是無能為力，他就刻意笑得越輕松，“席翁比我還小個一二歲？我既長你一二歲，少不得勸你，你今日不肯向我低頭，來日，也必得向更高的權貴折腰。你記著我這話。”

        緊著馬車停駐，仇九晉先跳下去，席泠緊隨而下，面前是樓空凋零的趙宅，趙家仆從亂由門內進出著收檢行李。墻內隱約花柳映日，吟蟬聒噪，小荷初露，幽香十里。

        或許仇九晉說得對，但即便他說的是人間至理，可席泠想，他比仇九晉還是有一點幸運——正因仇九晉榮耀的出身，就注定了他只能終生“身在曹營”，沒得選。

        而他起碼還能選擇在哪片屋檐下俯首。

        屋檐下，四面風窗，卷著竹箔，內設華筵，款待一應同僚舊友。趙科請來好些個唱的妓/女席上取樂，也請了何盞。

        酒過三巡，眾人向趙科唱喏，趙科一一回謝，說了些場面上的話，又見席泠有些不剩酒力，便招呼小廝請他到旁邊靜室里吃茶歇息。

        席泠欹在梳背椅上歇了一盞茶的功夫，見趙科臉吃得紅紅的走進來。他忙拔座拱手，“多謝趙大人體諒，卑職不大飲酒，見笑了。”

        “不妨不妨。”趙科將手壓一壓，與他椅上相坐，“如今我辭了官，就不要再叫大人了。”

        未幾小廝上了茶果，趙科細細將席泠窺看，笑了回，“我沒看錯人。那日在衙門，我瞧你絕非等閑，才與你說了那些肺腑。只是不成想，這么快你就重返仕途。”

        席泠復拱手，“多謝大人當日提點。”

        “幾句話而已，又不是什么人情，不值一提。”趙科擺擺袖，吃了半盅茶，“我算是熬到頭了，你還年輕，還有得熬呢。虞家的事情，我勸你，還是抽個空登門謝罪是好，了結了這樁恩怨，才不怕人往后給你使絆子。他們家，畢竟都是京官，又有侯爵在身，內閣也要賣幾分面子。”

        席泠起身作揖，只說“謝大人費心”，未說應不應。趙科把余下半盅茶吃盡，起來往他肩頭輕拍，笑說：

        “官場上最忌諱你這樣的人，黑不黑白不白的，要說趨炎附勢，偏又拗著股勁，往后做不成絕對的清官，也做不了純粹的庸官、昏官、或貪官……別忘了，物以類聚人以群分。你哪頭都不沾，又或哪頭都沾點，叫誰敢放心用你？碎云，好自為之吧。”

        做不了純粹的庸官、昏官、貪官……席泠曉得，是因為他變了，又沒完全變。隔壁卷棚內笙歌悅耳，酒色相迷，男人的宏圖霸業與女人的九曲柔腸糾纏在一起，分不清青紅皂白了。

        下晌絲絲縷縷的陽光在顫抖的葉罅間糾葛，席泠搭了何盞的馬車歸家，進院就尋到了他所剩無幾的一點純粹——

        簫娘還沒走，天有些熱，她像是由哪里剛回來，臉上走出了薄薄的一層汗，淡融脂粉，愈發光彩照人。

        轉眼瞧見席泠身后還跟著何盞，她忙丟了絹子起來招呼，“哎唷，兩個人哪里吃酒來，渾身的酒氣……快院子里坐，我瀹茶你們醒醒酒！”

        剛剛闖過蕪雜的車水馬龍走回這里，席泠忽然發覺，他絲毫也不惦念財勢名利，甚至也不惦念這人世間。他去追逐，或許只是因為心有不甘，也因為背負著簫娘要高人一等的心愿。

        他盯著她踅入正屋，原地未動。倒是何盞不講客氣，一屁股在石案旁坐下，唰地抖了把折扇簌簌打，“碎云，快坐快坐，吃了酒愈發熱得很！”

        席泠只好戀戀不舍地收回眼，跟著落座，但他的心撲通、撲通的，大約是吃了酒有些躁的緣故，只想跟著簫娘往屋里蹦。

        片刻簫娘端茶出來，臉上被火爐子又熏出層汗，她揀了案上的絹子扇得洶涌。何盞呷了口茶，咂嘴笑，“伯娘哪里去走動了？你家院里涼爽，您還這一臉汗。”

        不提還罷，一提簫娘便叉腰瞪他，“你還問我呀，我倒要問問你呢！我往隔壁陶家去了一趟，你做的好事我都曉得了！我告訴你，綠蟾如今不得出閨房，不就是你做下的孽？！我往前怎么說來著？我說叫你省事些，大家清靜，你偏要去招惹。今番好了，惹得陶家雞飛狗跳，你個罪魁倒跟沒事人一般！”

        說得起火，手上扇得益發狠。

        何盞把著盅，訕訕笑低了頭，“哪個講我沒事人？我有公務在身，天大的事情，衙門那頭也耽誤不得。伯娘別聽他們家丫頭嚼舌根，我也著急的。那日回去，我已同我父親講明了，求他老人家做主說親，我還挨了一頓板子呢……”

        講到此節，半日不講話的席泠輕睇一眼簫娘，沉著聲線，“我屋里有扇，你去拿來打。”

        簫娘丟了帕子，轉背進正屋，聲音嚷出來，“該！如今你到底是個哪樣意思，給我講明，我好去回綠蟾呀！她打聽不見你的消息，急得呢，還當你要做那負心薄情的漢子……”

        她鎖著兩彎眉在臥房里翻一陣，尋扇無果，反倒又翻出一身汗，熱得一股火氣竄起來，想尋釁把何盞再罵幾句。

        叵奈猛一轉身，席泠未知何時悄無人息站在了她身后，臉上酒酲微熏，把他一張涼的臉浸染出些血氣，連著一雙冷眼也似有些燥熱起來，閃爍著一點微弱的火。

        簫娘唬了一跳，來不及止住的腳步險些蹦到他身上去，幸而懸在半步前停住了。

        她連連撫著胸口，撫平了，不知什么道理，驀地把聲音放得細細低低的，好像怕外頭何盞聽見，“做什么呀？冷不丁就站在人后頭，你扇子擱哪里的？沒尋見。”

        席泠在床頭一個箱籠里摸來遞給她，又站定了，胸膛漸漸澎湃，好像有一只鼓噪的獸藏在里頭，要從眼睛里跳出來，咬她一口！

        窗外何盞仍在喧嚷：“伯娘去告訴她，我的意思從未改過！只是父親說官商聯姻，要細想想，我只好且等一等。叫她也略等我一等，父親說成就成，不成我拼死了也不負她！伯娘，您放心，叫她也……”

        簫娘吊著半個耳朵聽何盞滔滔不絕，留半個耳朵等著席泠的話。

        他卻遲遲無聲，就在一步之遙把她望著，目光里含著沉默的千言萬語。她從來不知道，原來他的眼睛這么會講話，也會吃人。

        紗窗里透著光，倒映在她心甸，里面好似有整個囂囂嚷嚷的人世間，又在沉默里流失了，何盞的聲音也隨之杳杳飄遠。

        她等著席泠開口，等著、等著……時光仿佛有千載，東海揚塵，渤澥桑田。


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