按說這日是元太太生辰,  趁著晴云輕蕩，熏風微涼，元家小排筵席飲樂。元太太規規矩矩給簫娘下了個請帖,  臨了元瀾走來，卻說：

        “下給席翁,  連他也請上為好。自他做了上元縣縣丞,  我們只在去年仇九晉成親時匆匆說過幾句話，再未碰頭。你既與他老娘要好，趁著你的生辰，大家親近親近才好。”

        元太太只得作廢了一張貼，另開一封新的下筆,  “那你落款，豈有我個婦人家給個男人下帖的道理？常聽簫娘說,  這席大人不大喜歡應酬酒局飯局，你請他,  他還不定來呢。”

        “你只管寫嘛，來不來是他的事情，橫豎咱們的禮數到了。”

        帖子送到席家,  正是炎炎正午,  杏樹綠密,  朱萼明鮮。席泠還未歸家,  綠蟾在家吃過午飯，使丫頭端著個“冰盆浸果”過來，在石案上與簫娘納涼說話。

        青瓷盆內均勻擺盛荔枝、胭脂李、蜜桃、西瓜、甜瓜等時令瓜果。那西瓜沙爽冰甜,  簫娘一面兜著手吐籽兒,  一面聽綠蟾開了拜匣念帖上的話與她。

        念畢,  綠蟾收了匣子還她,  “署名是元巡檢的，帖兒是下給你們泠官人的，他回來你告訴他。”

        簫娘剝了顆荔枝遞與她，“泠哥必定不肯去，他最不愛湊熱鬧，除了你們家何小官人，誰也難請他。前日白主簿家老母壽宴請他，他也只使鄭班頭代了禮去。”

        “哎唷，‘泠哥兒’已改成‘泠哥’了？什么時候的事情？”綠蟾斜著眼兒笑她，見她面皮紅透，不好再笑了，端正起來，“你只管告訴他嚜，去不去是他的事情。”

        簫娘點頭，臉熱未散，抬頭看看，數上鶯雀蟬兒鬧做一團，卻不見個影，也不知到底是在哪里叫喚。秦淮河又是笙樂漸起，笙笛迓鼓琵琶，杳杳響徹。自這種喧囂中，有種與世隔絕的靜怡。

        與綠蟾閑話中，簫娘想起辛玉臺，因問起，“你后頭又往仇家去過了么？”

        綠蟾哀戚戚地搖頭，打扇的手慢下來，“我沒再親自去過，近日公公公務繁忙，照心也忙，兩個人皆是早出晚歸的，婆婆閑著無趣，總叫我陪著吃飯說話，又請了親戚家的奶奶們到家中來聽戲消暑，我總不得個空，只打發婆子去問候過。”

        那日玉臺自己用碎瓷片劃傷臉的情景，簫娘還歷歷在目，想起那些滴答滴答往下墜的血與玉臺幽恨癲狂的眼，她就止不住起一身雞皮疙瘩，“她的傷好了么？”

        “傷是好了，只是不深不淺的，落下個疤。這倒沒什么要緊，要緊的是她那腦子，一日比一日糊涂起來，瘋起來自摔自打，兩個丫頭才按她得住。”

        簫娘吁了口氣，仿佛毫無用處的碗嘆。綠蟾暗暗窺她，也理不清玉臺的病因里頭到底摻雜了多少與簫娘的恩怨，只好搡一把她的腕子寬慰，“你不要過不去，既嫁了人，又是仇家那樣的門戶，哪里會不受點氣呢？也是家里頭把她慣壞了，稍有點不如意，就病啊災的鬧起來。”

        簫娘回了個笑，她并未過不去，只是有點沒道理的唏噓。綠蟾還待要勸，恰逢這時候席泠與何盞一齊歸家，院門大開，何盞見綠蟾在此，也跟進來向簫娘見禮。

        他手上抱著盆開得正盛的瑞香花，淡紫蓬松的花朵占滿葉間，甚是好看，討好地舉給綠蟾瞧，“路上買的，你不是正要擱一盆在房里？”

        綠蟾障扇而笑，摸一摸那花瓣，與簫娘告辭，同何盞攜手出去。簫娘歪著臉盯著那兩只相牽的手，還聽見綠蟾在墻外頭輕盈說話：“在園中掐幾株插在瓶內就好了，何苦你大老遠的抱回家來，小廝呢？”

        何盞的聲音叫她襯得低沉，像一片扎實的土，穩穩把她托起，“我往縣衙門走了一趟，就與碎云順道一齊回來，打發小廝先歸家了，他沒回你？”

        “大約他趕著吃飯忘了吧，我又在這邊，或許告訴了屋里的丫頭。手酸了吧？”

        “不妨礙，你瞧見高興，我就值得。”

        簫娘聽覷半日，拿眼剜一下席泠，“瞧人家何小官人，幾多會討人開心。”她抱怨著，抬手摘下片樹葉，往他身上擲，“你就只會氣我！”

        席泠笑了笑，一徑往屋里解換補服，未幾穿著松垮垮的袍子出來，見簫娘坐在案上吃甜瓜，身前堆一堆果屑。他走過去，在長條頭這一端坐下，奪了她手上板塊瓜，“別再吃了，冰鎮的瓜果吃多了肚子疼。”

        他自己就著剩下半塊吃起來，水咂咂的聲音。簫娘笑嘻嘻折頸在他肩頭，像條蛇似的搦腰翻轉，后腦枕著他的肩，仰面望著密密的葉罅里射下來的光線，“過幾日是元家太太的生辰，元大人在家中設宴，下了個請帖，請你過去。你不要去，我去時就想個說頭搪塞他們。”

        席泠揩手開了拜匣來看，正合他的心意，他正愁尋個什么由頭去與這元瀾打交道，可巧他就送上門來。他淡笑著，將拜匣闔上，“去，那日我雇馬車，與你一道過去。”

        驚得簫娘直起來，“你怎的忽然轉性子了？”

        “人家下帖來請，我還不去，我是哪個門里多了不得的人物？”席泠把吃得冰涼的嘴湊近了，親她一口，拇指將她的唇摩挲兩下。不留神擦亂了她的胭脂，他心虛地收回手。

        簫娘不曾察覺，頂著唇角到腮畔一條由濃到淡的紅痕撅著嘴，“你就是頭一個了不得的人物！”言訖她笑了，鄭重地望著他，“在我心里。”

        席泠點點頭，憋不住手背擋著嘴笑了。簫娘以為他不當真，十二分端正，“我是講真的嚜，不是說好聽話奉承你。”

        “我曉得。”席泠吭吭清了兩下嗓子，抑著笑，瞥她兩眼，還有些憋不住的模樣。

        簫娘適才起了疑心，走到西廂窗戶上，翻了案上的妝奩瞧。不得了，好似嘴角裂了長長一條口子！慪得她跺腳跑來打他。不防席泠一閃身，躲進屋里。

        她往里追，屋里密密層層的濃陰，臥房靛青的門簾子上撲著一塊斜長的陽光，似乎散著岑寂溫吞的時間，在很慢很慢地游移。她掀開跨進去一步，眼還沒及四看，席泠就不知哪里竄出來，猛地摟住她。

        吱吱的蟬在撕裂，將夏天撕出一道潮熱的口子。簫娘本來嚇一跳的，驚得亮锃锃的目光浮在她細細透汗的面上。可貼得這樣近，察覺他盎然的生機，驚嚇就四散了，像下晌的流光與綠蔭，飄飄意遠。腮上那一道狼藉的胭脂，也跟著格外妖冶起來。

        席泠抹一抹她的脂痕，把臉上黏膩膩的汗一并都蹭在她頸窩里，與她細細的汗融在一起，透出迷魂的蘭麝之香。他抬起頭，在她眼前，得意地笑一笑。

        那一種得意，仿佛不是她捉到了他，而是她跌入他煩脞的網中，他隔著那張網圍著她打轉，腳步緩慢得不可一世的囂張。然后，她就只能任他宰割了。

        五月密密層層的熏風吹散荼蘼，緊至流金鑠石天氣。高柳亂蟬唱和絲絲管弦，兩位妙妓輪番獻藝，席上正唱一支新填的《蟾宮曲》。

        冷簟鋪新榻，元瀾請客不多，有兩個巡檢司的人，另兩個是江寧兩縣的主簿與縣丞，加上席泠，攏共五個圍坐一席。其間有人調侃，“江南巡撫當下就在南京城，元兄怎么不將他一齊請來歡聚？”

        元瀾咂酒而笑，“人家是什么人物，豈是我請得動的？只怕連他別館內的官家也瞧我不上，門也不讓進呢！”

        眾人一哄而笑后，江寧的李主簿擱下酒向席上說道：“聽說林戴文此番回南京，是為了與戶部核查南京的十萬石糧食的虧空。自到了南京以來，一日不歇，只顧埋頭在戶部與聞新舟核賬！”說罷，輪著扇朝席上一懟，“不曉得這一遭，又是誰要倒霉！”

        席泠余光上觀元瀾，見其眼皮微沉，笑得幾分凝重地招呼眾人，“管他是誰，橫豎與咱們不相干，是他們上頭的事情。席翁，請酒請酒。”

        案上便打了個圈。這席設在元家花園南角的卷棚內，四面高竹，風滿坐涼，吟蛩與琵琶耳邊聒亂，一派好景。

        那姓馮的縣丞卻笑，“我看不必風聲鶴唳，從前收糧，年年有不小的損耗，何況咱們南京，年年梅雨，損耗更是不小。年年核賬，不過例行公事。”

        眾人點頭，又問到席泠，“席翁的衙內，可有什么風？”

        席泠莞爾擺袖，“我聽到的與各位聽到的，也不過是一樣，上頭的事情，若不是涉及百姓或拿人，怎么會吹到我們縣衙里？”

        李主簿咂嘴點頭，一把摟過身后唱曲的妙女，“這話不錯，這女人和女人還有貴賤之分呢，何況衙門！”

        又一陣哄笑，那姑娘急得臉發紅，兩眉兒蹙破春山，做模做樣地擰他一把，“爛囚賊貨！我們女人有貴賤之分，難不成你們男人沒有？你見著這位江南巡撫未必就不點頭哈腰客客氣氣的？既然也是這樣子，怎的又只說我們女人？”

        說得席上啞口無言，訕訕點頭。誰挑著箸兒將那姑娘一指，“牙尖嘴利，罰她一杯！再唱一支《折桂令》來！”

        嬌鶯又弄舌，媚孜孜唱彈琵琶，鬧至下晌，酒闌席殘，巡檢司兩位已醉倒，大家相繼辭去。后頭也差不離散席，只是簫娘被元太太挽著說話，絆住了腳，席泠便與元瀾在卷棚內侯等。

        元瀾使丫頭看了龍井茶，與席泠涼榻上對坐，請他，“天雖炎熱，卻不該吃冷的茶，席翁還請吃盅熱的，今年新炒的，嘗一嘗。”

        席泠吃過贊了兩句，彼此說起近日的忙碌，元瀾直嘆，“不比席翁，衙內清閑，干巡檢的，處處跑，南京城哪條街巷我沒去過？就是這樣暑熱的天，也得頂著滿頭汗奔走，一刻不得閑。”

        “元翁管著南京城各路往來人口貨物查訪，自然勞累。”席泠擱下盅，眼色晦澀莫測，“且不論往來人口，單是南京這些商賈往來的貨物、銀款，一日東南西北進進出出不知有多少，又要查勘合文牒，又要翻檢東西，縱不是元翁親自查檢，只聽下頭人稟報，也夠聽得人頭疼的。”

        “正是這個話。”元瀾酒酲微醺，有些醉態，胳膊搭在炕桌，坐姿稍有不端，“這南京城四通八達，販夫走卒不說百把也有幾十萬，小到挑擔的，大如陶家那樣的商賈，但凡貨物走運，都得細查，一刻也不敢松緩。這些人，平日不出事便罷，倘或哪日出個通敵的事情，我就是長八個腦袋，也不夠朝廷砍的，操心吶！”

        席泠睞他一眼，也將手擱在炕桌，輕輕握拳，“通敵的少見，就怕有那起做走私勾當的，各朝各代，這種事情最不少。”

        似有金鑼在元瀾腦子里敲了一記，驚了他一下！瞥眼看席泠，見他眺著目，只管把卷棚外的石榴花看著，一副閑態。元瀾腦子轉了幾個回合，逐漸端正起來，“是這道理，合該仔細。”

        清著嗓子笑了兩聲后，使來卷棚外的丫頭，叫上時令瓜果。不一時端上來一盆，冰塊振著，沉瓜浮李，元瀾取出西瓜遞他，“方才席上說這林戴文在戶部查糧食的損耗，也不知嚇破了南京多少人的膽。依我看，大可不必草木皆兵，真有一根藤，還不知牽出多少瓜。席翁之見呢？”

        席泠含笑望他，緘默片刻，搖了搖頭，“我小小個縣丞，可揣摩不到上意。”

        就這片刻緘默中，元瀾似體會出些意思，又沒根沒據，說不清，只覺面前這位年輕人忽地縹緲起來，有種叫人摸不透的深意。元瀾只得一面暗忖一面笑，正點頭，倏聽席泠笑了聲，“不過。”

        元瀾立時歪過腦袋去，“席翁有何高見？”

        “不敢不敢。”席泠端起晾了半日的茶，額心微聚，“妄論時事，我若說錯了，元翁不要見笑。就按元翁所說，一根藤上不知能牽出多少瓜，大家擰著勁，或許能扛一扛。可我要是那藤上的瓜，我就得想想，別的人會不會擰這個勁。”

        元瀾扣緊兩道潦草的眉，“席翁見笑，我是個粗人，不大明白你這話的意思。”

        “噢，我的意思是，若我是這里頭的人，我就會想，我咬死不露破綻，未必別人就不露么？倘或林戴文真是有什么密旨在身，要查什么糧食虧空，他查不出，拿什么向朝廷交代呢？不論查不查得出，必定要向內閣向皇上交代，那就必定得有個人扛這椿事。誰來扛？自然不是那些在朝中有關系的、四五品或是二三品的大員來扛，這擔子就只能落在那起叫不上名的、無人說話的人頭上。這種人一多了，保不齊就有人不想做這冤屈鬼，先抓住時機，戴罪立功。”

        言訖，他呷了口茶，嘆道：“一根藤上的瓜也好，一條繩上的螞蚱也罷，都得分個先被吃的，后被吃的。保不準那后被吃的，人吃飽了，就不吃他了。”

        元瀾聽了半晌，別的愚鈍，卻領悟出來一個道理，他一個九品巡檢與四五品的官可不是一條繩上的螞蚱，真鬧出事來，他們可不會管他死活。

        他摩挲著嘴皮子默了半晌，笑了，“真是聽君一席話勝讀十年書啊。”

        席泠也忙笑，“我不過是胡亂說說，咱們終究不是局內之人，到底怎樣，誰說得清？”

        “是是是。”元瀾不住點頭。

        恰逢元太太與簫娘說完話了，后頭丫頭來報，席泠起身告辭，元瀾忙將其送至宅外，匾下臨別，依依不舍，好一番客套。

        簫娘侯在馬車內，悶出了一身熱氣，半晌才見席泠上來，心里有些惱，翻著眼皮，“多少話說不完呀叫人等了半晌，車簾子又不好掛，熱死了！”

        馬車搖起來，席泠掛起窗簾子，叫她透透風，老遠又把元府大門望一眼。簫娘奇了，挨到他邊上來坐，跟著朝外望，“怪事情，你與元老爺攏共沒見幾回面，忽然熱絡起來了，難得見你這樣多話。”

        席泠依然遠眺，脖子上扯著幾條硬朗的經絡，“與有的人說話是說廢話，與他，句句天機，就看他能不能勘破一星半點了。”

        “什么天機？”

        再一回首，簫娘的臉湊在眼前，額上浮一點細細的粉汗，紈扇打個不停。席泠捏著袖管給她搽，她卻歪著腦袋躲，“把我妝面搽花了！”

        席泠只得垂下手，另一手還反抬將窗簾子撈著，“怎的耽誤到這時候才出來？”

        一問起，簫娘就憋不住笑，咯咯地先用扇面擋，后來擋不住了，就把額頭抵在他肩頭，抖著身板笑了半日。席泠也不禁笑起來，歪著眼看她，“哪樣事情高興？”

        半合兒才把簫娘問起來，臉上笑得紅彤彤的。馬車已駛到市井里，蟬聲人聲，亂著鬧著，炎熱潮濕的夏天，浮成她臉上的細汗，密集微小的，像浮在荷花上的小露珠，滾著滾著，匯做一顆，由她臉上滴溜溜往下滑，巧妙地滑到衣襟里，浸透了雪白的肌膚。

        她勻夠了氣，才把他撈簾子的手拽下來，掩在車內，說見不得人的事情，“元太太做生辰，攏共就請了幾個場面上的太太奶奶，還坐不滿一席呢。因此就沒搭戲臺子，把唱戲的請到屋里來，設了圍屏唱。我們后頭隔著屏風聽戲，她們聽不出來，我卻聽出來了，有個作小生的唱得有些生。我心想，這一個班子里，怎的參差不齊的？就歪著眼看，你猜我看到了什么？”

        簾子的罅隙里透進來一條光，細細長長折在車內。席泠被車馬搖得松快了，倚在角落里，目光晃來晃去，搖著她的影，“看到了什么？”

        說得興起，簫娘索性捉裙跪坐上來，手撐著窄窄的條凳，“是周大官人！我可是瞧得一清二楚，當下就嚇了我一大跳！嘖嘖，真是好大的膽子，竟敢混在小戲班子里來給元太太過生辰，你猜元太太聽沒聽出來？”

        席泠抬起手抵在額角，懶懶地歪靠著車壁，“時時廝混的兩個人，怎么會聽不出來，只怕呼吸也聽得出來。”

        簫娘見他半點不驚不亂地噙著個笑，有些沒興致，拂裙規規矩矩地坐著，打起扇嗟嘆，“這兩個人，真是不要命，就一刻離不得？要叫元老爺曉得了，我且看他們如何開交。”

        說到此節，席泠抻起來，掰過她的下巴親了一下，笑道：“情之所至，身不由己嘛。”

        他身上的墨香叫濕熱的空氣一悶，愈發濃，把簫娘一半魂兒網羅了。她抿抿唇，嗔一眼，思緒又回轉到元太太身上，用扇拍了他一下，“什么情之所至，我看不見得，元太太離不得他，是為了……”

        她不說了，神秘莫測地咬著唇，向他拋了個眼風。倒把席泠的話勾起來，“為了什么？怎的不講了？”

        “你猜。”她狡黠地提提眉，用扇掩了半長臉，只有一雙饒有深意的眼睛盯著他。

        席泠轉眼想想，懶洋洋欹回去，把一條腿折擺在座上，將窗簾子撩開條縫朝外望，“猜不著。”

        他沒了好奇心，簫娘卻把心吊起來，愈發要叫他知道。一賭氣，就厚著臉皮一氣說了：“是元老爺不濟事了，元太太這樣美貌的婦人，耐不住寂寞！周大官人又年輕，正是個好時候，她這才離不得呢！”

        聞言，席泠丟下簾子，在暗沉沉的車內，雙目先冷冰冰地沉下去，仿佛在琢磨一件遙遠的事情。

        琢磨透了，就歪著一遍嘴角笑起來，眼睛浮起光，一晃一晃地望著她，“寂寞什么呢？這么一大家子人。”

        簫娘待要說，稍稍琢磨，就從他若有似無的笑意里瞧出來了，他是故意逗她說。這就不愿意說了，翻了個眼皮，端正回去，“我哪里曉得？”

        窸窸窣窣地，他挨過來，在她臉畔游移目光。簫娘察覺得到，他的眼照在哪一寸，哪一寸皮膚就有些發熱。她裝作沒察覺，只管望著對面窗上的簾子。

        簾子一搖，縫隙里就露出滿當當的市井，不斷的有人影滑過去；一晃，就隔絕了喧嚷的紅塵，只有他們兩個。

        席泠近近的目光一會停在她的頸項，一會又停在她的眼角，呼吸若隱若浮地懸在她臉上，就是不落下去，“那你呢？你會寂寞么？”

        簫娘稍稍側目，就落進他歪著的眼睛，她在他眼里打轉，慌張，她的心太大太貪，不論他填進多少愛，她都覺得有些空蕩蕩的。

        她垂下眼皮，模樣顯得有些委屈。席泠不懷好意地歪低眼探究，冷不防她一下竄起來，摟著他的脖子，把臉藏在他背后，半晌不作聲。

        席泠錯愕片刻，就想到她是個流離慣了的人，大約有些不適應安定。他環住她的腰，驅趕了方才暗昧的情慾，在后頭笑了下，“怎么多愁善感起來了？”

        簫娘將臉歪在他肩上，攀著他，好像在茫茫的無邊無際的紅塵，抓到了一根牢靠的木頭，她把自己從人到心，全部交托出去，在如此洶涌的世道。

        她自己也說不清劃不劃算，把臉偏了個方向，望著他英氣咄人的下頜，“不知道，自打跟了你，就有些喜歡想東想西的，大約是你對我不好的緣故。”

        “我對你還不好啊？”席泠哄著她，把她撫正了，輕挑眉峰，“還要怎么對你好？你知不知道什么叫‘貪心不足’‘欲壑難填’？”

        簫娘洋洋地別著下巴，他掰回來親一下，“這樣好么？”

        她仍不作聲，他就再親，“還不好么？”

        “好了好了。”她笑著躲，將扇隔在中間。席泠握住她的手腕，復親上去，親得她綿軟，躺在他的手臂，他便彎下腰，兜著她的背，難分難舍。

        窗簾子一搭一搭地輕掀著，偶然展露身畔哄鬧的紅塵，挑擔的、吆喝的、錦衣的、粗麻的、紅的藍的、紫的黃的……天旋地轉的時刻，誰還分得清浮生里什么真，什么假？

        流金晝永日復日，這一日，席泠衙內甫歸，剛在井前洗了把臉，簫娘就喜滋滋拿了個帖子來圍繞在他身邊，“晨起家中來了個跑腿的人，遞了這個帖給你，我問他是哪家的，他說是江南巡撫林大人家。”

        席泠掛著滿臉淋漓的水珠沉目，接了帖來瞧，果然是林戴文請他往下處小聚，言辭里不似先前公事公辦的疏離，顯得有幾分親近。

        這倒是怪事，席泠握著帖在樹下踱了幾步，思了又思。簫娘在眼前蹙眉，“你不就是在想法子搭上這位江南巡撫么？怎的他來請，你卻不高興？”

        “好端端的，請我做什么？”像是自問。高高在上的林戴文前些時看他還帶著一點輕蔑，這時候忽然把正眼落來，到底是個什么緣故？

        簫娘仰著臉在他眼皮底下琢磨他，他也微仰著頭琢磨別的，綠得發暗的密葉里藏著千萬只蟬，撕碎他的瞳孔，散落成滿臉水光。晃得簫娘心也碎成細小的水晶，咕嚕嚕滾著涌著，是對他滿滿的崇拜。

        隔日席泠就換身靛青的直身，束發挽髻，去到林戴文的別館。門上才報了姓名來意，老管家便親自來迎，將席泠引到一間書齋。

        書齋四面風窗，有一扇未開，正墻上便落下一片欞心的陽光，一角剛好落在一方檀色匾額的角落，綠漆題著“凡麓居士”四字。席泠聽說過，凡麓居士乃林戴文的號，聽起來似仙非仙，似塵非塵，很是有些意思。

        底下是一張海案，筆墨紙硯琳瑯滿目，又堆疊著各樣名家字帖，席泠正冷眼細觀，倏聞門外沉斂的腳步聲，“此番到南京，原不想驚動人，不想這些人耳報神倒快，日日來訪，亂七八糟的送些東西，叫人難推脫，好在都是些紙墨之物。”

        席泠余光瞥一樣案角放著的一只水晶硯，心下笑了笑，上前拜禮，“卑職無禮，擾了大人安休。”

        “無妨，請坐。”林戴文穿一件黛紫的素羅氅衣，里頭是普藍的直身，未系絳帶，顯得分外隨意。

        隨意即顯得幾分親近，愈發叫席泠有些琢磨不清，只得見禮而坐。稍刻看了茶果，林戴文將他從頭到腳細細打量一番，捋著須笑，“前兩回見，人多嘴雜的，倒沒細瞧席縣丞。今日一瞧，原來是這樣一番風流人物，真是世間難尋。”

        席泠要起身作揖，林戴文壓一壓手掌，在對過太師椅上歪了身，“元瀾的事情，辦得如何了？”

        提起公事，席泠格外沉穩，不疾不徐地稟明，“大人與戶部核賬的風聲已經走漏出去，前些日我借機敲了敲元瀾，他是個官場萬年的滑頭，身上似裹了油，什么臟水都沾不到他身上。我想，他一定會細思我的話，或許要不了幾日，就會去探陶知行的口風。”

        林戴文倚著扶手若有所思地笑睇他，把頭輕點，“何齊說仇家那邊沒甚動靜，上面的人越沉得住，底下元瀾這些人就越慌，生怕罪名只落到他這些小嘍啰身上。與人打交代，實則就是拿捏人心，你倒很懂這一點，看來前途無量啊。”

        最尾一句，叫席泠提起十八般心眼，誰說得清，他這是隨口稱贊還是個隱隱綽綽的暗示？但他能肯定，他今日請他來，絕非只談公事。

        果然，再論兩刻，林戴文面上越發松快起來，甚至外氅松松掛在肩頭，也不去掣，歪歪斜斜靠著椅背，把扶手上的如意頭摩挲兩下，“我這里有件事要托你。”

        席泠掩下驚疑，從容拱手，“但憑大人吩咐。”

        “虞家老侯爺下月要祭祖，我從前是他的學生，他托我寫一篇祭文。我手上忙，聽說你的祭文寫得極好，想請你代勞，寫下一篇，回頭我好向老侯爺交差。不知席縣丞有沒有什么作難的地方？”

        席泠雖有疑惑，面上不好推遲，“卑職樂意效勞。”

        聞言，林戴文撐膝起身，慢悠悠走到椅前，拍一拍他的肩，用一種輕盈的賞識目光垂睨他，“雛鳳清于老鳳聲，好好干，前途深遠。”

        這兩句意味深長，席泠獨自嚼磨一番，后起而去。此番歸到衙門，適逢一場陰雨，不大不小濕人衣，街上行人履舄忙亂奔走。席泠抬手掩著腦袋，跑到莊嚴的大門底下，正撞見仇九晉走出來，這個時辰想來是要歸家。

        席泠打了拱手，就要錯身而去，仇九晉卻將他喊住，剪著一只手，“這個時候席翁還回衙門做什么，又下著雨，天大的事情明日再辦也不遲，先回家吧。”

        “衙內有下行幾個村的防洪公文還沒擬完，老爺瞧這天，一場雨接一場雨的下，郊外各村恐有滑坡之跡。不防范著，傷了人或壓了田，都不好交代。”

        仇九晉稍稍點頭，訕笑了聲，“席翁總是心系百姓。”言罷，他把剪在身后的袖口捏了捏，笑意闌珊，“老夫人貴體安康？”

        距他上回問這話已時過許久，好似時過了千年。席泠觀他，發現他在身上仿佛發生了翻天覆地的變化，那雙怨懣的眼，業已蹉跎得了無生氣，黯淡無光。

        大約他是聽見林戴文與戶部核賬的干系，有些灰心之意。席泠忽然對他生出幾分同情，不論是場面的同僚或是暗涌下的政敵，其實他們都是一樣的，在名利的漩渦里深陷。

        他收起了從前有些劍拔弩張的意態，如實告訴：“很好，不過天氣炎熱，有些抱怨。”

        聞言，仇九晉俄延半晌，向席泠作了個揖，“多謝。”

        他由石磴上緩慢走下去，席泠在門下回首，看見雨水襲擊了他蕭條的身影，他卻走得不疾不徐。馬車前的小廝忙擎傘過來接引，他卻輕輕拂開。烏紗帽的帽翅匯集著成渠的水，下在他肩頭，下在他濕漉漉的背后。

        這一刻，仿佛有一捧火將他燒成一捧灰燼，剩下一縷殘魄，被一根繩索牽引著，無知無覺地隱沒在無人的雨街。

        席泠抬頭望一眼陰霾的天，潮悶得讓人透不過氣。

        晚間，他就將此事告訴了簫娘。簫娘聽后，拔下髻上一根細細的銀簪，伏在案上剔燈，火光在她眼里輕輕躍起來，罩著她似明似暗的笑意，“他是個可憐人。”

        席泠歪在窗畔撐著額角，檻窗大開，瀝瀝的空氣里垂著徐徐涼風，天上一月如水，繁星長河下，他笑了笑，“誰不是呢？”

        “我還在他家的時候就曉得。”簫娘歪在臂彎里笑，頭一回認真與他說起仇九晉，“外人看他是個錦衣玉食的公子，可暗地里，他也不那么風光。他爹年輕時候很是有些出息，十八歲上頭就入仕，就是苦于家里清貧，沒錢通關系找門路，在縣衙里頭做個主簿，一干就干到二十出頭。”

        講到此節，席泠也伏在案上，近近調笑，“聽起來與我有些像。”

        “你別打岔嘛！”簫娘翻個眼皮，又沉下去，“那時候云家老爺，噢、就是如今的南直隸禮部侍郎云大人，還在應天府做治中。他爹左思右想，就將注意打到這云老爺身上，卻沒個東西去打點他。偏云老爺有個千金小姐，最是寵愛。他爹就起了法子，那年元宵，趁小姐外出走百病，就去煽惑小姐，一來二去，外頭傳出風聲來，元老爺無法，只得把女兒嫁給他。”

        席泠覺察到她幾分意冷，故意皺眉逗她，“這勉強算是個有情人終成眷屬的故事。”

        “什么呀？”簫娘額心驟聚，滿目不屑，“后頭他娘才曉得，那些風言風語就是他爹散出去的！就為了叫這云家下不來臺，只能把女兒嫁給他！他娘驚覺上了當，為時晚了，已成了夫妻，又生了孩兒，還能怎么辦呢？就一日比一日消沉灰心，他爹起先安慰，后頭就不大管了，納妾養小的，一樣沒耽誤。夫妻倆愈發長長久久離著心，他與兄弟們，就都丟給了奶母子照管。”

        席泠端起腰來，倚回窗畔，噙著抹涼的笑，“有人照管總是好的。”

        簫娘想想，把眼高高地仰起，“到底是有父母形同沒父母好，還是沒父母的好，誰說得清？個中滋味，自己體會罷了。我記得我十來歲剛進他們家的時候，就聽見說大公子病了，是個什么急癥，府里頭下人都驚慌起來，只有老爺太太不慌，使喚了大夫，沒去瞧一眼。說是他想見父母，一夜往他爹院里跑四五趟，他爹那會是忙著升通判，日夜在外頭應酬不著家。他這樣跑，叫風一吹，病得險些沒了命。”

        說到此節，她笑了笑，撐案端起腰，有一下沒一下地用簪子挑燈芯，“那一回夜里，他栽倒在園子里，是我喊醒的他。我們就是這樣說上話的，否則，我一個買進來學戲的丫頭，又不往跟前伺候，哪里攀得上主子？”

        席泠睇她半日，朝她招招手，“過來。”

        簫娘就爬進他懷里，背倚著他的胸膛，在懷里動來動去，總算尋了個松快的姿勢，望著天上的月亮。席泠把她的手揉兩下，溫柔地笑，“你這個人實則心軟得很，女人都心軟。”

        院墻礙月，樹蔭婆娑，簫娘趴在窗臺上，看見墻角蔓延來的那些蒼苔變得黑漆漆的，響徹鬼魅的蟲鳴。令她想起云氏那張秾艷而枯萎的臉，你永遠在她臉上尋不見一點落敗的痕跡，可它就是毫無生機。她的眼是死的、笑是死的、心是死的。

        簫娘不由笑嘆，“女人是不是都心軟我說不準，可我曉得，女人都是為愛而生，因愛而死的。”

        席泠歪著臉掐一掐她的腮，“誰不是呢？”

        她把嘴一撇，有些輕蔑，“男人就不是，男人生下來是為財、為權。”

        “你這話說錯了，”席泠笑笑，“為財也好為權也罷，不過都是為了得到世人的敬重，要讓人不能漠視他，將他銘記在心上。那么多人拼死了去創一個豐功偉業，也不過是為了讓歷史記住他。”

        簫娘懵懵懂懂，“那你呢？”

        “我？”席泠笑吁一口氣，笑意逐漸凝重，“一半為你，一半為我自己。”

        簫娘仍有些不懂，但“一半為她”，她就很高興了。人是多么自私自利啊，肯拿出生命的一半供給另一人，業已是得天獨厚的殊榮。

        她告誡自己，不能再貪。


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