陳四娘愣了一下，隨后卻又陰笑一聲道：“我不管你這些個，無論是你為名為利，還是為了你所說的大義，我如今只與你交易一事。”略頓了頓，接著道：“如今，你所求的便是有機會見到薛大人，方可能面稟一切成全此事。但這兩年多來，你一心只在那繡機上，不只連著兩年輸給了‘羅絲坊’的尤三娘，而且……”言到此處，陳四娘突然一把扯住包十娘的手道：“你因操持這些裝置紡車之物，手上已磨出了老繭，怕是再也無法紡織蜀錦了吧！”

        包十娘突然被她扯住，先是一怔，隨后卻如受傷的野獸般，發出一聲低吼，騰地撤回了手臂，滿臉通紅，一行清淚順著面頰流下。

        沈巽不懂這女子此前被人用針扎入皮肉，尚且等閑視之，如今這陳四娘三言兩語竟然讓她滿面傷痛之情。但陳四娘卻懂得，對于一個繡娘來說，半生之業便是這手上的刺繡功夫，故而這雙手看得是比臉面還重要的，日常便是一點兒粗活也不能干的，生怕勞動了筋骨，拿針不穩。包十娘為了研制紡織機，不得不打磨一些物件，終使雙手磨出了老繭，那更是再也不能紡制蜀錦了。

        陳四娘不管這些，接著道：“第一場你獻上的茱萸花樣蜀錦，雖仍沒有脫離蜀錦以草木為花樣的常規，但你那塊蜀錦便是以你研制的織布裝置紡就的。我此前已細看過，確實針角縝密，疊暈清晰，與眾不同。有投絹花之權的都是些懂行之人，故而選中進入第二場比試應該沒什么問題。”包十娘聽到陳四娘此言，雙眼迸發出光彩來。

        陳四娘見狀冷哼一聲，道：“但你也不要得意的太早，你知道第二場時，各織坊便要派出最優秀的繡娘現場比試，‘棠梨苑’技法可堪上場比試的，便只有我三人。如今……”她看了一眼躺在地上的惜夢，不再言說，包十娘已懂得她的用意。如若此場沒有通過，那自然無緣見到此次朝廷來的薛大人，又如何有機會展示自己紡織裝置的圖紙呢？

        聽到此處，沈巽也明白包十娘只需要一個進入第三輪比賽的機會，因朝廷命官是不便拋頭露面參與這樣的民間賽事的，故而只有有機會進入最后一輪，才可能進入內室，見到此次來的薛大人。而陳四娘正是把握住了包十娘所求，故而殺了惜夢。如今可以替包十娘爭取此次機會的，便只剩下她一人，她所求之物，包十娘只能雙手奉上。想到此處，不禁心中暗自贊嘆此女真是機關算盡，卻不知她處心積慮索要的是何物？

        “我只給你這一次機會，你知道就算此次你拒絕了我，只要你我尚都在‘棠梨苑’，我自然可以找到那物件兒，屆時，也便是你的死期。”陳四娘見包十娘仍有所疑慮，恨聲威脅道。

        包十娘沉聲道：“并非我不愿交換，只是我要奉勸你一句，那物件兒邪性得很，里面似乎蘊藏著天地之力，你那次見我使用它殺了少坊主，見識到了它的威力，方如此相逼，定要奪去。但你可知，那次我只是無意為之，并不知道如何方能真正開啟它的能量，且……”

        包十娘輕輕挽起衣袖，只見她如玉般的臂膀上方現出如閃電狀的深痕。包十娘接著道：“那物件閃出的能量，僅只有一點掃過我的手臂，便已將我灼傷。”又看著陳四娘道：“你記得那晚，少坊主本是想輕薄于我，我只拿了此石一晃動，他便整個化為了灰燼，那……那物件如此可怕，你得了去，怕也不是件好事。”

        陳四娘聞言想起那可怕的一晚，心中也是一顫，但隨即直了直身子，似乎想把那驚悚的回憶拋去一般，一揮手，恨聲道：“這些無需你管，我，我自然有我的辦法，你只管將那塊赤鐵交出即可。”

        聞言到此，沈巽不禁一愣，如今方知，這陳四娘一力所求的竟然便是曲鳳霞讓他們來西川所尋之物，不禁微微一笑，暗忖：竟是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫。便更是隱匿身形，只待陳四娘先從包十娘處得了此物，便可黃雀在后了。

        包十娘見陳四娘如此堅定，輕咬銀牙，下定決心道：“好，便依你所言。”

        陳四娘欣喜若狂，雙眼冒出不一樣的精光，道：“一言即出！”

        “駟馬難追。”包十娘握住了陳四娘伸出的手，兩個如花女子臉上均露出燦爛的笑容來。

        第三十三章棠梨胭脂色凝香包十娘

        待沈巽再次回至大廳時，只見大廳上已經為第二場比賽作著準備工作。

        沈巽悄然挨著趙溯坐下，趙溯只當他是出去散心方回，也并不在意，只將沈巽杯中倒滿水酒，又輕輕按了按他的手臂，示意他吃些東西再喝酒。

        沈巽見趙溯安排得妥當，心里一暖，看著趙溯微微一笑，依著趙溯安排而行。

        不一會兒，五位繡娘依次步入大廳中，各選一處坐下。崔晴兒見尤三娘如今已重著女裝，但卻不遮其英氣。尤三娘用眼掃了一下觀者，果然瞄到了崔晴兒，便朝她微微頷首一笑，算是打過了招呼。沈巽卻至始至終都只盯著陳四娘一人，嘴角掛著若有若無的笑意。

        比賽正式開始，五個繡坊的繡娘均是技術嫻熟的老手，只見她們雙手翻飛，在一塊素錦上上下翻飛，如蝴蝶穿過花叢，似狂風掃過柳葉，讓人眼花繚亂。

        那些懂行之人邊指指點點，邊不斷點頭，雙眼中露出贊嘆之情。趙溯見大廳后方的幕簾之后，也露出人影來，想來是朝廷來此的官員等人也在此觀察著此次比賽的情況，那人影中有一人身形似一女子，面容在微光中隱約可見，卻似乎在何處見過，便在此時，卻聽一聲喝彩之聲打斷了趙溯所思。回頭望向廳內，卻見尤三娘一個利落的結扣打完，使了一手飛針入架，雙手扯起剛剛織就的蜀錦，騰地站在座椅之上。只見不大的一塊錦帛之上，已繡以連錦起伏的群山峻嶺，層層疊疊，一眼望不到盡處，大有江山如畫之感，讓人望之心神澎湃，豪氣萬丈。

        隨后，另四家繡坊的蜀錦也一一織就，五位繡娘各持自己的作品站立于座椅之上，那蜀錦各具風彩，或遼闊雄渾，或精雅細膩，各有千秋，一時竟難辨高下。

        評審之人見參賽的五家繡坊已完畢，便派人上前收了五件蜀錦作品，返回大廳內室，想來是請薛大人等評審之人觀賞之后方可定奪。

        沈巽便在此時，將在花園所見之事告知了趙溯。趙溯聞言又驚又喜，道：“如此，我們豈不是可以……”

        沈巽接言道：“黃雀在后。”

        趙溯雙眼一亮，道：“正是如此。”

        二人心意相通，如今便只靜觀其變，只跟緊包十娘二人即可。

        果然，陳四娘的功法與包十娘不相上下，此次入選進入最終比試的正是“羅絲坊”“倩娟閣”“棠梨苑”三家，眾人齊聲喝彩，這三家作品如此出眾，卻無異議。

        最后一場因要在內廳舉行，一般的觀者卻是無緣入內的。趙溯與沈巽使了個眼色，又安排了崔晴兒在此稍等，二人走出大廳，施展輕功，一個騰身輕輕落于屋頂琉璃瓦上，卻無任何響動。

        從屋頂望去，只見內廳中，站立著一位身穿朝服的官員，應該便是此次來參與選拔的薛大人。但奇怪的是薛大人此時竟站于一側，而一位女子黑紗遮面坐于正中，趙溯沈巽兩人對視一眼，不知這是何故。

        不一會兒，舉辦此次比賽的五家西川知名繡坊的坊主，也是此次比賽的主要評審之人依次走入內廳，一一上前向薛大人行禮，此時，那薛大人又坐回主位，那黑紗女子便悄然立于他后側。

        薛大人偷偷看了那黑紗女子一眼，似乎要先請示后方可主事，見那女子并無異動，便朗聲道：“請進入第三輪的三位繡娘進入吧。”

        “倩娟閣”的談十一娘、“羅絲坊”的尤三娘、“棠梨苑”的包十娘依次進入，沈巽見那陳四娘果然陪同著共同入內，心中暗思，此女心思縝密，正是不敢有一絲放任，確是做事穩當之人。

        那談十一娘第一個走上前來，溫文爾雅，步履輕緩，手持兩件繡作，如同一縷春風般行至廳中。她的繡作正是那幅“鶴鳴九霄”，只見她落落大方地向各位評審之人施禮后，道：“小女子此件作品名為‘鶴鳴九霄’，取自仙鶴欲展翅飛翔之時，代表著官運亨通，諸事大吉之意。”薛大人聞言，不由地捋了捋胡須，一臉得意之色。“倩娟閣”的坊主姓離，年約五十上下，見薛大人滿意，心中暗喜，也不免露出驕傲的神情來。

        眾人見狀，不敢出聲，卻相視對望，心想這談十一娘果然是善于經營，看來今年這頭魁要換換名頭了。

        談十一娘見薛大人欣喜，上前施禮道：“十一娘借此蜀錦祝薛大人仙鶴展翅、步步高升。”

        薛大人見談十一娘如此懂規矩，知進退，不禁心中暢快，哈哈一笑，夸贊道：“甚好！甚好！”又細細看了那蜀錦所織仙鶴，點頭道：“別得不說，單這仙鶴的羽毛就做得如同真的一般，卻不知是如何做到的？”

        談十一娘微微一笑道：“民女采用的鐘氏染羽之法，以朱湛丹秫，三月而熾之，淳而漬之。”薛大人從未聽聞過此術，不禁露出疑惑的表情。

        尤三娘見狀，笑道：“十一娘非要說得如此拗口，就是用朱丹、丹秫浸在水里，三月后，再上火炊蒸，并以蒸朱秫的湯沃澆所蒸的朱秫，然后再蒸一次，使湯更濃，再用以染羽就是啦！”

        薛大人見尤三娘性情爽直，甚為喜歡，便取了她手中的蜀錦觀看，只覺其蜀錦作品大氣磅礴，果然有颯爽之氣，不由地輕捋胡須，含笑說道：“果然何人做何物，有尤三娘的風范。”眾人聽聞，也不禁哈哈大笑。

        談十一娘見薛大人態度轉變，黛眉輕挑，忽而掩嘴嬌笑道：“確實如此，只不過江山如畫，卻是年年花相似啊。”

        尤三娘聽出她言語中有譏諷之意，不禁轉向談十一娘，怒道：“你此言何意？”

        談十一娘卻仍是一幅謙和之像，道：“小女只是覺得這畫面異常熟悉，‘羅絲坊’兩年來奪冠之作均是同一風格，今年仍是如此，想來薛大人是今年首次擔任主審之人，小女子不過是將前因稟明，以助大人裁決罷了。”

        薛大人正是今年方被朝廷指派，應了這件肥差。不過，如若尤三娘所作的蜀錦以同一風格已連中了兩年，今年自己擔任主審仍上稟同樣的蜀錦作品，怕是跟了上一任的風，自己豈不是全無功勞。

        思到此處，不禁又退回到談十一娘處，仔細觀看起那塊“鶴鳴九霄”來，越看越是覺得此塊蜀錦寓意出眾，心思巧妙，做工細膩，甚為難得。

        尤三娘見薛大人果然依著談十一娘的話語，改了方向，心中極為憤慨，怒道：“你……”

        談十一娘今年是篤定要奪冠的，見薛大人心意轉動，媚眼如風，嫵媚一笑道：“大人，小女子此番心意，也只有大人配得，也只有大人應得，蜀錦不過是玩物罷了，只有穿在如大人般尊貴之人身上方是歸所啊！！”

        評審的眾人多是世代以蜀錦為生的坊主或行家，對蜀錦都有一份熱愛之情，如今見談十一娘為了贏得薛大人認可，如此詆毀蜀錦，心中均有些許不悅，但當著薛大人的面，卻無法表達。

        “蜀錦之尊貴并不在為何人所穿，而在用何物所織，以何法所繡，表何種意境，這方是蜀錦之所以稱之為‘蜀’錦的原由。”一直沉默不語的包十娘此刻輕輕轉身，盯著談十一娘的眼睛，字句清晰地說道。

        談十一娘見是包十娘反駁于她，不禁輕蔑一笑，道：“哼，十娘還真不愧是癡迷，怪不得別人說十娘空長了一幅好皮囊，卻一頭扎在蜀錦繡樣堆里，拔不出來呢。”

        包十娘仍是面無表情地道：“你我一生能有幾個春秋，這副皮相又如何能似蜀錦一般，流芳百世？蜀錦歷時幾百年而長盛不衰，方真是你我這等有幸操持此業之人該窮盡一生珍之惜之的。”

        薛大人初時并未注意到包十娘，如今見包十娘言語，再見她容貌，心中贊嘆，這西川之地竟有如此胸懷廣大又有絕色之姿的俏女子，真是一塊寶地啊。

        談十一娘見眾評審交頭接耳、議論紛紛，不禁惱羞成怒，道：“包十娘，你少在此花言巧語，迷惑大人。你所繡的不過是花草圖案，有什么巧思？稱什么意境？不過針腳縝密些，更真實些罷了，可配入大人的法眼？”

        包十娘冷哼一聲，道：“正是真實一事，最為可貴，也是繡娘繡制蜀錦的基本功。你所繡的‘鶴鳴九霄’雖體態優美，但那仙鶴并非展翅欲飛，而是行將落地，又如何可以此祝愿薛大人前程似錦呢？”

        眾人聞言一怔，不明所以，均又細細看向那鶴，卻看不出個所以然來。

        談十一娘聞言大怒，道：“包十娘，你……你出言不遜、包藏禍心，故意貶損于我，是何意思？”

        包十娘卻不理睬談十一娘話語，輕輕指著蜀錦上仙鶴的腳道：“大人，請您仔細看此處。”眾人隨著她所示看去，見仙鶴前腳抬起，后腳踩在地上，并無特別之處。

        包十娘解釋道：“此鶴腳前一只腳抬起，后一只腳仍落在地上，刺繡之人以為這便是欲飛之意。殊不知恰恰相反，仙鶴欲飛之時，卻是前腳要踩實在地上，后腳輕抬，方借著這踏地之力可展翅高飛的。而落地之時，卻又反之，正是如此繡圖所示一般，后腳已落地，前腳卻在欲落未落之間。可見刺繡之人日常并未觀察過仙鶴，卻要以此為圖景來創作蜀錦，正是失去了蜀錦最基本的‘真實’二字。”

        談十一娘一心只在討新晉評審薛大人歡心，精心制作了此塊有祥瑞之意的“鶴鳴九霄”，卻沒想到弄巧成拙，繡的倒是落地時的仙鶴，不禁滿面羞愧，再不敢言聲。

        薛大人心中暗自贊賞包十娘心思之細膩，對蜀錦更是一片赤誠之心。見談十一娘不再言聲，便微微一笑，走到包十娘的蜀錦前，仔細觀看。

        眾人的目光此刻也聚集到包十娘的蜀錦之上，卻見其展示的作品不過是尋常的蒲草均更加用心觀看。

        因這些常年與蜀錦打交道的人心知，越是尋常之物越是可見功底，且必有源于此物，又高于此物的價值，否則以“棠梨苑”的水準又如何會以此物參賽。

        果不其然，眾人細細觀察，但覺這兩塊蜀錦雖同是以狀似蒲草之物為原型設計而成，但其中一塊層層疊疊，密密實實，其茂盛之狀便如親見一般，不由地相互對視一眼，均不知這么密的針腳，卻是如何做到的？難道說“棠梨苑”又開發出什么新的針織之法，這倒有幾分包十娘的風范，“棠梨苑”三年未發力，一發力果然不同凡響。

        待眾人看向旁邊的一塊，卻不覺地呆住了，這一塊蜀錦所織圖案竟然與頭一塊一模一樣。若是單看此塊蜀錦，倒也是連綿不絕，有“遠芳侵古道”的幽遠之感。但兩塊蜀錦同一圖案，同處擺放，卻明顯可見優劣，那針腳密實的蜀錦便陡然顯得更加精致、細膩，與眾不同。

        要知道在兩場比試中以同一種意境進行創作，是參加比賽的繡坊共同遵循的道理，這也是正常的思路。比如“羅絲坊”參賽的兩塊蜀繡，便都有磅礴大氣之感，彼此互相映襯，更增加了作品的力量。

        但卻沒有任何一個繡坊會在兩場比試中，繡制同一個畫面，而且竟然良莠不齊，不知何意？

        薛大人見狀也不禁詫異，看著包十娘問道：“包十娘，你這是何意呀？”

        包十娘朗聲道：“回稟大人，此次十娘所繡的蜀錦創意取材于茱萸之象，茱萸有辟邪，免災之意，無論達官貴人或是黎民百姓都可穿著此花樣的蜀錦，共祈平安。”

        薛大人聞言，輕輕點頭道：“茱萸一物確實有此寓意，據南梁吳均的《續齊諧記》記載：汝南桓景隨費長房游學累年，長房謂曰：‘九月九曰，汝家中當有災。宜急去，令家人各作絳囊，盛茱萸，以系臂，登高飲菊花酒，此禍可除。’景如言，齊家登山。夕還，見雞犬牛羊一時暴死。長房聞之曰：‘此可代也。’今世人九月九日登高飲酒，婦人帶茱萸囊，蓋始于此呀。”

        包十娘莞爾一笑，輕輕抬眼看了一眼薛大人，柔聲道：“薛大人博學多識，確是如此，這便是民女以此為意象做此蜀錦的本意。”

        那薛大人被其誠心夸贊，竟然不由地露出羞澀之態，謙遜地笑道：“這些民間故事算不得什么。嗯嗯……”薛大人輕咳一聲，意識到自己有些失態，又趕緊換上一幅正襟危坐的神態道：“本官是想知道，你此次兩場比試所選的圖案均為茱萸，且無論是針角或是層次，都有優劣之分，這是何故呀？”

        包十娘看著薛大人突然跪倒在地，道：“薛大人，這正是本次民女想要向大人稟明之事，民女歷時三年之久，研制出了一架可以自動編制蜀錦的裝置，我稱其為紡織機。使用此物，不只可以編織出比最優秀的繡娘所繡更加精致細密的蜀錦，而且速度極快，一個時辰所產可抵一位繡娘一日所出。”

        包十娘此言一出，眾人忍不住言論紛紛，此次已非何家奪冠，搶奪一年紅利之事了，包十娘所為之事，甚至將改寫整個西川蜀錦的歷史。


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