最后，他們帶回了尚在睡夢中不清醒的譚昊，以及鬼哭狼嚎的花向晚。因證據(jù)確鑿，譚昊被關押在大牢里，任他狡辯也無用。

        “你們放開小爺！小爺我可是元州最有錢的人，我姑丈可是大名鼎鼎的花丞相，你們敢抓我，我一定要讓你們好看！我要你們好看！”

        譚昊在獄中喊破喉嚨也沒人理會，他暴躁如雷，死勁提著墻壁，看著鋪滿稻草的地面及陰暗潮濕的環(huán)境，他譚昊什么時候受過這種苦。

        越想他氣越不打一處來：“不就是一個破女人嗎？小爺我抓得多了，這個算什么？小爺我警告你們，再不放開我，我讓我姑丈把你們全殺了！全都殺光，我要你們的狗命！”

        “吵什么吵！”

        獄卒實在是無法忍受譚昊的哀嚎，他走進牢門，冷著臉看屋內穿著囚服的人：“如今巡撫大人要辦你，管你背后是誰。天子犯法與庶民同罪，你真當你是皇帝老子嗎？你以為你是誰？進了這里的人，誰理會你是誰！再吵把你舌頭割掉！”

        “你竟敢這么跟我說話！”

        “還當自己是小公子啊？”獄卒冷笑，“巡撫大人面前，管你是誰？你姑丈那么有能耐，怎么沒見他來救你啊？”

        獄卒冷聲警告譚昊不要再吵，然后在他震驚的目光中轉身離去，牢內終于得一夕安靜。

        ……

        府衙大廳內，戴仁發(fā)顫著小心臟，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢跟在池珩身側，額頭冷汗直冒，連連抱拳以示歉意：“大人恕罪！大人恕罪！下官今早實在是無意冒犯。下官害怕有人借此名聲來作威作福，是以嚴肅對待，不能一時間認出大人。人言不知真假，總不能草率行事，還請大人見諒。”

        池珩甩著手中令牌，這是出發(fā)前陛下給他的。因是暗中查訪，便不能暴露蹤跡，倒也無人知曉行蹤。今早匆忙行事，他無心理會戴仁發(fā)的惶恐，事罷戴仁發(fā)反倒一個勁的恕罪。

        池珩笑道：“好說好說！若是要令牌，直言便是，這般行事，倒讓我有些惶恐了。”

        聽言，戴仁發(fā)又是一顫，他諾諾地答著是。

        池珩因笑道：“不過本官此程無人知曉，大人這番也算是謹慎行事。不為過，不為過。”

        戴仁發(fā)仍是小心應著是，他請池珩來到后院廳堂，讓下人去奉上好茶。戴仁發(fā)身旁的師爺也拜見過池珩，隨后一路默言跟在知府身側。

        池珩端起茶杯小抿一口，熱氣氤氳，唇齒留香。他贊道：“好茶！好茶！”

        知府賠笑道：“不知大人何時來的，下官惶恐，生怕招待不周。”

        “無需多慮。”池珩擺手拒絕，從從容容的模樣，倒顯得知府愈發(fā)緊張，“陛下信任我，特命我私自前來元州查訪，我奉陛下之命，倒也不敢一路張揚。只盼大人也要牢記此念，勿要聲張出去，一切暗中進行。莫要惹得別人也慌慌張張，倒顯得是我的不是了。”

        “下官領命。”

        池珩繼續(xù)道：“如今你只需好好跟我報告元州近況便好。元州城素來繁華，經濟繁榮，這查稅務賬單必不可少。另外，陛下尤其重視販鹽一事。販鹽事關國家命脈，元州城內有著全國最大的鹽場，本官更需要好好查查。大人只需配合本官工作，不要有什么額外的動作，不然耽誤了陛下的大事，只怕你我都是要掉腦袋的啊。”

        “所以，還是希望大人能好好配合本官辦案。辦好了，陛下開心，必然少不了你的功勞，升官加爵、各種獎賞倒不必說；若是辦壞了，惹得龍顏大怒，只怕我們吃不了兜著走，性命可能堪憂。你說是不是？”

        戴仁發(fā)連連點頭：“下官一定好好配合大人。”

        池珩打量一眼跟在身側的師爺，禮貌詢問：“這位是？”

        戴仁發(fā)介紹：“他是下官的師爺，司馬存山。這些年來協(xié)同下官一起治理元州，幸虧有他，不然下官只怕要忙得焦頭爛額了。”

        戴仁發(fā)領著他見過池珩。

        “大人安好。”

        “書生意氣，很好很好。”

        司馬存山陪笑道：”多謝大人賞識。”

        池珩淡淡點頭，笑道：“好好做，元州興盛，你們沒有功勞也有苦勞，陛下自會念著你們的好，升官加爵不是難事。”

        戴仁發(fā)連連點頭，笑得臉上的褶子都開了花：“多謝大人提點。下官定然不負大人所望。”

        池珩喝著茶：“大人近來抓捕的山匪在何處？本官初來元州，得他們盛情招待，幫助本官解決不少事情。不過只是出一趟門，回去之后竟得知大人剿匪，把人全部抓捕入獄了。”

        “大人，這些山匪占據(jù)鳳霞關多年，為非作歹——”

        池珩放下茶杯，打斷他們的話：“是嗎？本官四下問過，倒無人提及鳳霞關山匪禍害百姓一事，反倒是譚家小公子譚昊強搶民女，胡作非為多年，竟無一人敢管，放任他繼續(xù)作惡民間！今日不是正好人贓并獲嗎，大人，你說是不是呢？”

        “這這這——”戴仁發(fā)額間冷汗直冒，他不知道該怎么說，畢竟池珩親自抓人，事實勝于雄辯。

        池珩笑：“本官知大人政務繁忙，這些人受了欺負，也許恐譚家報復忍著不吭聲，大人也許受蒙蔽在內。過去之事不提，正好此時歹人落網，我們依法承辦，給百姓一個交代便是。”

        客套一番，戴仁發(fā)道：“下官這便吩咐下去，放了那群山匪。”他另道：“不知大人已有住處？若大人不嫌棄寒舍，下官斗膽為大人安排住處。”

        “去吧。”

        這一聲猶如赦免，戴仁發(fā)應是，隨后帶著司馬存山下去。這位巡撫年紀雖小，舉手投足間威嚴自現(xiàn)，凈是些敲打之語、威脅之音，生怕他徇私舞弊似的。

        兩人走遠之后，尋了個私密的地方，暗暗商討起來。

        戴仁發(fā)沉沉嘆了口氣：“如今該怎么辦？”

        巡撫要查賬，要查鹽場，他們不能拒絕，但他們的確不干凈。這個人看著不好糊弄的樣子，年紀輕輕自有威嚴，不知行事作風如何。況譚昊此事也棘手，他承了譚軍的情，怎可不管？

        他憂心忡忡道：“我們曾接到京城里的消息，池世子自京城出發(fā)，行程不定，此人姓池，說不定他便是世子。若他真是世子，恐怕辦事，難留情分啊，尤其是譚昊一事。”

        司馬存山策劃：“大人，譚家小公子一事，他人贓并獲，只怕是無力回天。至于私鹽一事，我們賬本做得完美，倒不怕有紕漏。如今先依他言行事，查不出什么自是最好。我們先跟譚老爺商量好，若出了什么事，好隨機應變。”

        司馬存山做了個抹脖子的動作。

        戴仁發(fā)猶豫：“這……”

        “大人，他不威脅到我們便可，可若威脅到了，呈報上去便是掉腦袋的大罪。只要我們手腳干凈些，隨意編個謊言上去，自會有人罩著我們的。”

        戴仁發(fā)為池珩重新安排了住處，正在他自個的府中。

        池珩第二日才打算去辦事，當晚就宿在府內。晚膳時知府陪用，又寒暄一番后，知府方告退。

        晚間夜色如水，空庭如在水中央，樹影婆娑如水草搖曳，真真湖中倒影惹人憐。

        洗漱時池珩正在浴房脫衣，身上只著了薄薄的白色中衣，健碩的身形隱約可見，抬手間可見噴張的肌肉，無處安放的力量美感。

        門被推開，隔著屏風，霧氣四處繚繞，池珩看不清來人。但他耳力極好，知是陌生女子的腳步聲，來人有兩個。

        丫鬟云鬢酥腰，手中用托盤舉著衣裳，隔著屏風仍是不敢抬頭，只高高舉起手中之物，柔柔道：“大人，奴婢奉命來侍奉大人洗漱。”

        池珩拿起外衣披上，走出屏風。熱氣撲騰，他的臉有些紅潤，本英俊的他莫名添了幾分異域風情，有一種碎玉的美感。

        他看著眼前兩人，她們弓著腰，謹慎又安靜，有著江南女子特有的溫婉風情。他讓兩人抬頭，皮膚白皙，紅唇美艷。衣領低到胸口，薄薄的春衫勾勒出女子窈窕的曲線，是不可多得的美人。

        “衣服放下。”

        聞言，女子心中一喜，以為得了應允可以服侍池珩，正打算使出一番功夫來伺候他以達到自己的目的，奈何下一刻便聽池珩冷冷道：“出去，沒有我的允許不許擅自進來。”

        兩人一愣，有些委屈，牙齒將下唇咬出紅艷的顏色，浸著水光：“是。”

        池珩整個人浸在浴桶里，仰頭靠著桶壁。他閉上眼睛，不知在想著什么，許久皆一動不動，像是沉入了夢鄉(xiāng)。

        洗漱之后，池珩又和樂苒討論起來。

        戴仁發(fā)為元州知府，四年前元州前知府調任，于是戴仁發(fā)上任，他倒也沒有什么能力，治理之下的元州城沒有動亂、但也沒有進步，一切如初。如此無能之輩，只怕官也做得不干不凈。

        池珩查過他的身份，曾為富商之子，早年考取功名無果，人到中年只中了個小小的舉人，任職知縣時每三年的官員考核居然為優(yōu)，之后則平白無奇升任元州知府。背后沒有點關系他不信。

        池珩道：“這個戴仁發(fā)平平無奇，他身邊的那個師爺?shù)故怯悬c手段。”

        池珩觀察過，戴仁發(fā)時常向司馬存山討教意見，就今早那場見面，戴仁發(fā)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，唯恐出了差錯，反倒是那個師爺穩(wěn)如泰山，處變不驚，這倒像是個做大事的人。

        池珩派人查過司馬存山的身份，平平無奇，一個落魄不得意的書生，因膽識過人而得了戴仁發(fā)的青睞，至今用在身側。這個戴仁發(fā)能力不行，看人倒還不錯。

        “唯唯諾諾也好，犯了事藏不住氣，隨便幾句話便膽戰(zhàn)心驚，相對好拿捏些。”

        樂苒一針見血，池珩笑了笑：的確，膽子不大的人做大事的確束手束腳，瞻前顧后猶豫不決，尤其是犯事之后，更加害怕，一出點風聲，只怕日夜難安。


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