翌日一大早，戴仁發又請池珩用早膳。池珩喝著粥，冷冷道：“以后不要往我屋里塞人�！�

        “是是是。”

        戴仁發應下，昨夜里那兩個丫鬟去他房里哭訴時他才知自己做了錯事。他想著池珩既然是年輕氣盛，英俊瀟灑，應該對女子感興趣，尤其是池珩是北方人，南方溫婉的美人應該很少見過，這才想著挑幾個上乘的去伺候以討他歡心，誰知竟是這個結果。

        如今得了鞭笞，他更不敢輕舉妄動了。

        之后，池珩去賬房看賬簿。之前從京城里拿出來的那份手抄本他已經來來回回看過好幾遍，那些數據早已了然于心，如今細細看來沒一點過錯，是以也不再糾結于此事。

        他又問了個問題：“元州城可進過別處的鹽？”

        戴仁發不知池珩的目的，謹慎著如實答道：“沒有，元州城內的鹽自給自足，且可供給其他地區，是以從未進過別地的鹽。”

        池珩了然。

        接下來便是去鹽場巡邏。鹽場位于元州城外圍區，幾人坐馬車行了半日，馬車搖晃奔波，令人昏昏欲睡。不多時，便到了鹽場。

        在戴仁發的指引下，池珩順利進入鹽場，在鹽場負責人的帶領下逛鹽場。放眼望去，四圍空曠無比，目之所及無綠色，只有清一色的白，連接到天際，藍白之間映出鮮明的地平線。

        茫茫大地，皚皚人間。

        一墻之隔，如臨兩個季節。若非是暖陽的溫熱提醒他，只怕他要誤以為進入了寒冬，白雪飄飛，積了一地冬雪。

        各色人員往來奔波，或在平地上給鹽翻身。

        看守者道：“大人，這是我們平時曬鹽的地方�！�

        池珩上前，在路邊稍微細細觀察，揣摩了一下鹽的質量。它只能算是半成品，遠沒有談氏商行販賣的鹽的質量好，但又比那些低價的糙鹽好許多。

        池珩又要求看了下鹽的成品。

        回了大廳，負責人讓仆從奉上茶。

        池珩骨節分明的手指摩梭著茶杯邊緣，他似乎格外喜愛這個茶杯上的暗藍色的花紋，但神色又是那么的漫不經心。從從容容的姿態，無意間也施以威壓。

        他讓負責人將登記鹽的量的賬本拿出來查閱。

        負責人不敢出聲，連忙遣仆從去拿，雖然不知用意何為。

        池珩翻看賬本，又問了他如今市場上販賣的鹽的價格是多少，依據負責人的回答在腦海中進行粗略計算。他幾乎有著過目不忘的本領，只要用心看上幾遍，短時間內不會忘記。

        他粗算著其中元州該交的稅務，和登記在冊的已經販賣出去的鹽和剩余的量，發現數據都對得上，沒有一點差錯。

        很好，很好。

        池珩在心中暗笑。

        如果鹽場處的帳沒問題，那么市面上那些糙鹽便不會是從官府流出的，所以的的確確是有鹽井？

        現場沒人敢出聲。時間愈久，更加緊張無措。

        默了好久，池珩合上賬本，十指交疊著垂在腿上。他坐在椅子上，側目看著身側的人，雖是在笑，無形中卻給人壓迫感，讓整個空間都無聲寂靜。他道：“這位大人，冒昧問你幾個問題�！�

        負責人點頭，恭恭敬敬站在一旁，雙手老實交疊在身前，不敢有任何多余的動作。

        這位巡撫大人愛笑，實則笑里藏刀，那眼神銳利，跟刀子似的一樣刮著人肉，仿佛在一遍又一遍凌遲著別人。

        “大人盡管問，下官一定知無不言，言無不盡�！�

        池珩雙手輕輕晃著：“鹽場里有沒有制作過質量不好的糙鹽，但并未記在賬上？”

        負責人額頭冷汗直冒，他甚為惶恐。他趕忙解釋：“這……大人這是說的哪里話？下官在鹽場做事多年，從未出現過記假賬的事情。制鹽不易，哪怕是糙鹽，下官哪敢隨便丟棄，全都一一上報去了。且我們經過多種工藝的處理，最后鹽的質量都達到合格才能入庫記賬。下官哪敢做這種糊涂事啊？”

        負責人連連擦拭額頭的冷汗。

        池珩點頭，他又問：“那大人能否辨認出哪些是自鹽場里制作出來的鹽？”

        如今全國有多個鹽場，銷往全國的鹽不止是元州的鹽場，還有其他臨海城市的。不過其他城市的鹽從不售往元州，因為元州供給有余的情況下還往外輸出，沒人會來占這里早已飽和的鹽的市場。

        “自然。下官曾回過老家，那里販賣著全國各處來的鹽，下官曾買過進行對比，雖然都好，但因制作的原料有差別，質量上還是不同的�！�

        “當真？”池珩又笑了，“大人能保證此話的準確性？若是說假話企圖瞞天過海，只怕我到時候也不得不依法辦事，恐愧對大人這些年的辛苦功勞了。”

        負責人立即欲下跪：“下官句句屬實，絕無隱瞞�！�

        池珩忙拉住負責人的雙手，彼時膝蓋與地面之間僅兩個手指的距離。他讓負責人起身，依舊笑意盈盈：“大人這是做的什么？怎么好好的便跪下了？是便是，不是便不是，說清楚便是了，怎么這么多禮數和規矩？若是到時候傳出去，說我苛責你們，以官位壓人，那真是受不起呢。”

        此時不止是負責人，戴仁發也含在內。兩人愈加不敢說話。

        閑話談罷，樂苒在池珩的示意下從衣袖里拿出一個有繡帕裹住的小包袱，放在桌上攤開，里面是曾經買的糙鹽。

        負責人和戴仁發皆有些無措，兩人相互對視，全然不知這是在做什么。

        池珩將鹽推到負責人眼前，指著它道：“這是我在元州城的鹽商里買到的鹽，價格低廉便罷，最為奇特的是，本官曾與其他鹽做過對比，質量不一。我問過兩位大人，你們一個說元州城內從來沒有進過其他地方的鹽，一個說鹽場內的鹽達不到質量則無法入庫登記。那你們倒是說說，這個糙鹽從何而來？莫不是憑空出現？”

        最后一句話落下，兩人皆跪下，膝蓋“砰”地磕在地上，聽著便覺得很痛，可兩人硬是一聲不吭，皆將痛呼咽在嘴里，哪怕是喊著血、含著淚，也不得不往里吞。

        負責人抖著聲音道：“下官斗膽，請求一看。”

        池珩應是，負責人顫抖著手托起繡帕，仔細摩挲了一下那些鹽，心冷了下去。

        “怎么？難道說是你記錯了，鹽場內的確出過這種鹽？”

        “下官……下官不敢�！彼�咬著牙，每吐一個字，心愈發沉重，“這種鹽……的確不是鹽場所制。”

        池珩笑，聲音忽然柔了起來：“那知府大人，你怎么說？既然這種鹽不是出自鹽場，那么請問你可知道它的來歷？”

        “下官……下官惶恐。”

        戴仁發戰戰兢兢，完全不知事情怎會變成如今這個樣子。明明方才還只是問鹽場的情況，如今他倒成了被審問的人？

        池珩咄咄逼人，字字在理：“戴大人，一句惶恐，便能掩蓋你的錯誤嗎？你身為知府，你親口向本官保證元州從未進過別處的鹽。如今混了糙鹽進來，你若不知道，則是不加以管理鹽商，放任他們賣私鹽；若知道，便是縱容他們的過錯。官商勾結，你可知是什么罪？”

        戴仁發簡直要哭了：“下官……下官屬實不知啊�！�

        池珩不怒反笑，只覺得一股無形的威壓像泰山一樣讓人無意中脊背彎下去，戴仁發的冷汗直直從額頭上冒下去。

        池珩道：“起來啊，怎么都跪著？”

        兩人不敢起，可池珩發話，他們不敢起也得起。如今池珩的怒火無處平息，他們必然要做那承受千金重的出氣筒。

        “你們都沒錯，你們都不知，那算來便是本官的錯，是嗎？本官不該查這個賬，不該問你們原因，更不該來元州，好讓你們繼續逍遙法外，繼續罔顧律法，為非作歹？”

        兩個反問，兩人又不自覺跪了下去。

        池珩在施壓，鹽場負責人只管制鹽，販鹽則是官府和鹽商的合作。而如今負責人本職無錯，他的確該摒除在外而主要去追究知府的錯�？扇缃翊巳酥艺\辦事，誰知來日如何？

        不犯事不懲處便只是輕飄飄的落在紙上的律法，沒人會重視；不敲打不重視只會任這個現象愈發猖狂，繼而更加無法無天。

        “戴大人，你可知道該怎么做？”

        戴仁發忙應道：“下官全聽大人吩咐�！�

        “如此，甚好�！�

        于是，池珩要求戴仁發發帖宴請全城內所有鹽商，讓他們在知府大廳里聚集，美其名曰獎賞，實際上是一場鴻門宴。

        籌備幾日，才準備好一切事宜。

        鹽商們笑笑嘻嘻進門，相互恭喜著，只當這是一次平常的召見。畢竟往日這種事情并不是沒有出現過，他們早已習以為常。

        府衙的后院，戴仁發在院里設置酒桌，各位行商依次入座。隨后分有侍女端菜上桌，或是立于一側為他們斟酒。

        池珩坐在不遠處的涼亭里，靜靜觀賞著觥籌交錯的局面。

        “大人，不知此次相邀，是有何事要說？”

        此言一出，吵吵鬧鬧亂作一團的他們紛紛側耳靜聽。

        譚軍靜靜坐在最近知府的位置上，他垂眸凝眉，搖晃著手中的酒杯，不知在想些什么，仿佛世俗的紛爭與他皆無關系，靜坐在那里，不為所動。前些天譚昊被抓，全程他無動于衷，甚至不做辯駁。

        “這……”

        戴仁發有些無措，前些日子歷經池珩的幾番審問，他已經不知該如何說話。畢竟池珩正在不遠處盯著這里的一舉一動，他實在是害怕再重現鹽場里的畫面。

        咄咄逼人，活像一個閻王，令人心驚。

        他干笑道，打了個馬虎眼：“自然是有事相商�！�

        隨即命丫鬟們上菜，美酒相待。

        他們熱鬧幾番，紛紛舉酒慶賀。場上氣氛熱鬧，正達最高潮時，忽然有一道低沉的嗓音突兀響起：“諸位商家好雅興，本官甚是佩服�！�


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