賊兵連番攻打了一整日，卻沒有拿下這個由幾十個鄉民守衛的拗口，反而折損了小半人手。

        夜色降臨，他們從樹林里撤退。雪地里到處可見遺留的殘肢與尸體。

        唐斌從雪地這頭翻到那頭，把所有陷在雪里的，埋在草從的，藏在樹后的，無論是囫圇的尸體，還是殘缺的四肢，小到一截手指，一顆牙齒，只要他能翻到的一切，全都翻出來，細細地看。

        他牙關一直用力地咬著，臉上肌肉一陣陣顫動。

        有時候他會閉上眼，近乎虛脫地出口氣。因為那截細長的手指上，沒有染著褪色的鳳仙花汁液。

        有時候他會聚精會神，抱頭苦想，唐梅的牙齒上，有沒有這樣一個細小的缺口。

        快到山腳的時候，樹林里傳出細小的聲音。有人像老鼠一樣，悉悉索索的發問：“你們說，可以送我們回鄉，是真的嗎？”

        樹林里藏了二十來人，沒有隨著賊兵一起撤走。他們聽了唐斌的游說之詞，起了投誠的念頭。

        唐斌把他們帶回山坡。王展搜查之后，崔瀅開始問話。

        “有沒有見到一個姑娘？從上面失足滾下去的？”

        “有。”七嘴八舌的回答。“好多人都見到了。”

        崔瀅捏緊手里的馬鞭。“她……后來怎么樣了？”

        “那姑娘滾下來的時候，腿上受了傷，被尖哨子帶走了。”

        “尖哨子就是那個會射箭的，以前是山里的獵戶。他是劉公道的親信。”

        “劉公道就是這次攻打你們縣城的義軍首領。他為人最是公道，也最喜歡別人叫他公道。”

        王展斥罵：“什么義軍？那是賊匪。亂軍。這個什么劉公道就是個亂民頭子，他能給誰公道？公道只有老天爺能給，只有朝廷圣天子能給。”

        “是，是。”

        “那姑娘被他們帶回縣城了？”崔瀅看了看站在一邊的唐斌，他微低著頭，神色看不清楚。她頓了頓，才艱難地問，“他們……會把她怎么樣？”

        “是尖哨子和劉公道的隊伍，貴人就只管放心。這位姑娘一定能夠得到妥善的照料。”

        這答案太令人意外。唐斌霍然抬起頭。

        王展最先質疑：“你們胡說。早聽說過賊軍一路以來，□□擄掠，殺人放火，無惡不作。”

        “老爺有所不知，義軍……哦，賊匪最早是從獨州起事，打著均天大王的名號，要為天下窮苦人分田地，均富貴。名頭打響以后，許多地方跟著扯旗子響應。大家也沒個共同的約束，也沒個居中的調停，各處行事不一，也有那行斷子絕孫事的，也有劉公道這樣，不亂殺人的。”

        “還說不亂殺人？”王展怒道，“敢情城頭大鍋里煮的不是人？那尖哨子頭先喊的污言穢語，難道不是你們的一貫惡行？”

        “老爺誤會了，誤會了。劉公道和尖哨子只殺當官的，有錢的，只奸這些達官貴人的女人。白天滾下來的姑娘，一看就知道是鄉下人，是做農活的。這是自家兄弟姐妹，在劉公道和尖哨子這里，一定不會被欺負。貴人們只管放心。”

        唐斌詳細問清他們在城里的落腳處，守衛防備等情況。

        崔瀅見他問得差不多了，讓人把他們帶回田莊。

        他們臨走前，回過頭，飽含希冀地望著她。“貴人說的話，可是當真的？真的能送我們回鄉嗎？真的不會被朝廷追究嗎？”

        崔瀅再次給予他們肯定的答復。

        他們離開后，崔瀅在唐斌開口之前，搶先說話，“我會讓人去救唐梅，你不要自己去冒險。”

        唐斌看著她。他緊閉著嘴，原本如柳葉般溫柔的唇成了兩片薄薄的刀鋒，冰冷而剛硬。

        他拒絕跟她討論這個顯而易見沒有任何討論余地的問題。

        無力感如潮水樣襲來。崔瀅跌坐在雪地里，兩手抱著肩，茫然失措。

        “我跟你一起去，可好？”

        唐斌沒有回答。他不需要回答。郡主怎么能夠犯險？

        崔瀅把臉埋進膝蓋。她低聲嘟噥，你不要死。唐斌你不要死。你一定不要死。

        過了一會兒，雪地上有人靠近，是熟悉的溫度與氣息。

        “郡主，多保重。我走了。”呼吸有片刻停頓，然后輕而急促地喘息了數下。

        他似乎想說什么，卻最終沒有說出來。

        她睜著通紅的眼角看他。他換了身從雪地尸體上扒來的破爛衣服，臉上抹了烏黑色泥土。

        她攥緊馬鞭，胸脯劇烈起伏，半晌，才終于好像認輸一樣，微一閉眼，長長地吸了一口氣。果決地站起身，往山下走去：“你若一定要去，那就騎馬去，帶上我的侍衛。”

        “記住，我要你活著回來。”

        身后響起他的腳步，他跟了上來。“多謝郡主。”

        她目視前方，聲音冰冷，“你不要誤會。我說過，我教你讀書，你替我擋煞。這是交易。你是我活命的籌碼。我當然不能眼睜睜看著你死。”

        ————————————

        馬蹄聲在昌縣城外十里處停下。唐斌和十個侍衛翻身下馬。

        四顧一望，正是暮色四起的時候，遠近村莊卻死氣沉沉。既看不見裊裊炊煙，也聽不到稚童笑鬧。田間地頭，枯樹昏藤，老鴰蹲在干癟的枝條上，斜著一雙冷眼看人。

        唐斌留下兩個侍衛看守馬匹，領著另外八個人大步朝東城門方向行去。

        據投降的流民說，賊兵攻下縣城后，并沒有關閉城門。人員仍可自由出入，但是，出入之人必須喝一碗門口熬煮著的人肉湯，喝盡方能放行。

        只有東城門后一帶有城墻崩塌，露出一段缺口。夜間防守薄弱時，可從此處進出。

        他們摸到這段城墻的位置，月亮正好被云層遮住。悄沒聲息地翻進去，走進一段黑黝黝的小巷，路邊都是草棚屋子，低矮破落。

        侍衛們以前常去縣城逍遙，低聲議論，這里住的，都是從遠處鄉村來城里做攤販生意的，貪圖便宜，租了這里居住。按理說，這會兒正該是他們準備明日早食的時候，磨豆腐的，炸油面的，熬糖稀的，此時都該呼兒喚婦，熱熱鬧鬧。

        如今卻靜悄悄的，好似人都死絕了。偶爾有幾聲咳嗽傳出，也馬上消失，似是被人捂住嘴巴。

        唐斌回想起一路以來見到的荒涼，回想起尖哨子說的話，回想起農書上說的，圣天子臨御天下，使斯民生業富樂，而永無饑寒之憂。

        回想起他自己。唐家一家四口，一年到頭起早摸黑，鑿冰曬日地勞作，最后的收成交完皇糧雜稅，剛剛夠勉強活下去。倘使遇上荒年，那就得賣兒賣女，吃草嚼土。

        可是農書不是說了嗎，朝廷建常平倉，以豐年之余濟歉年之困？

        他茫然起來。書上所學，與現實所見，為何差別如此之大？是如今的天子不夠圣明嗎？是像戲本上說的那樣，奸臣當道，蒙蔽圣聰嗎？

        可是，均天大王這樣殺人焚田，就是解救黎民的好辦法嗎？

        所有這些問題，他都找不到答案。只能默默記在心里，回去找機會請教夫子和郡主。

        走出小巷后，就是城里唯一一條東西貫通的長街。

        冬夜的街頭，除了乞丐和流民外，沒有什么別的活人。只有回春鋪仍舊開著門，燈燭通明地亮著，人聲嘈雜。

        這幾日攻打田莊受傷的人全都集中在此處，接受醫治。不僅是醫館里面，滿街上橫七豎八躺著許多傷兵。又有許多人進進出出地拿藥奔忙。

        唐斌擔心遇到今日見過自己的人，出發的時候，特地拿煤灰抹黑臉，又穿了流民身上常見的破爛衣服。

        挑侍衛的時候，也是盡量挑個子矮的，身形瘦小的，略有些窮苦人模樣的。

        如今混進人堆里，借著夜色掩護，倒也不顯眼。

        一個學徒從醫館里跑出來，惶急著聲音叫：“常大夫，常大夫，你在哪里？快進去看看，唐姑娘有些不好。”

        唐梅。

        唐斌懸了許久的一顆心終于松了一半。另一半化作滿心的熱切，就想悶頭往里沖去。王展忙拉住他，免得他忽然加快的腳步引起別人懷疑。

        常大夫正蹲在長街一個角落，俯身在一個人肚子上按壓，那人哼哼唧唧，似是疼得厲害。

        聽到學徒的話，常大夫起身要走，被那人一把扯住，“大夫，我這剛看到一半，你怎么就走了？”

        “你這不是急傷，是老毛病了，等一等，不妨事。里頭那位姑娘傷在要害，稍有不慎，只怕有性命之憂。”

        任憑常大夫怎么解釋，那人就是不放，叫嚷聲音越來越大，越來越蠻狠：“我等了好半日，終于輪到我。憑什么那女人要搶在我前頭？若說前頭的兄弟們傷比我重，我等是應該的。這女人本就是田莊里頭的狗腿子，就算兄弟們忍著火，不去弄她，憑啥她比我更矜貴？”

        頓時有許多人附和議論起來。有人抱著傷腿，哦呵哦呵呼痛，嘴里也忍不住不干不凈：“我看那丫頭一雙手白凈得很，未必是什么下地干活的姐妹，說不定是貴人養的野趣呢？尖哨子護著她，也不知打的是什么算盤。”

        有人猥瑣地笑起來，“尖哨子的媳婦被官兵糟蹋了，尖哨子素了這么久，一路上只看著我們開葷，他自己從不動手。說不得，今日是看對眼了，動了凡心？”

        又有人跟常大夫說，“大夫還是先救我們兄弟吧，否則惹起他的性子來，一刀劈了你，大家都沒得郎中了，可是大不妙。”

        一時紛紛嚷嚷，常大夫氣得胡須直抖。

        唐斌把那些話都聽在耳里，惱怒焦急，腳下不停，裝作跟其他人一樣，徑直往回春館里去。

        走到門口處，正要邁腳進去，身后忽然傳來一個冰冷的聲音。

        “站住。”


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