官兵明日攻城的消息很快傳開——流匪起事倉促，本也沒什么保密的意識和能力。

        唐斌還沒走回醫館，街道兩旁，已經開始出現連成片的火光。

        撤退開始了——騷亂也開始了。

        流匪一邊縱火焚燒，一邊驅趕著來不及逃出城的街坊市民。

        街上擠滿人，跌跌撞撞的老人，站在街中嚎哭的孩童，有一個雙腿齊斷的老嫗，守著被燒成灰燼的屋舍，十指深深摳著地面，眼神空洞，嘴里喃喃詛咒戾罵著什么。

        唐斌看見一個形色匆匆的襤褸男子，認出他昨日才去醫館包扎傷口。那人肋下夾著一個五六歲的女童，正拼命掙扎哭喊。

        他叫出那人的名字，“黃五六”。他憤怒得聲音顫抖：“她只是個孩子，你把她搶走做什么？”

        黃五六認出他來，老實巴交地回答：“她家的房子已經被燒了，她爹娘兄弟已經跟著義軍走了，她不走，留下來也是餓死。”

        “她家的房子不是你放火燒的？”

        男人看看手里點著的火把，“哦，是我燒的。”

        這句話原本帶著點心虛，帶著做了錯事想要辯解的急切。然而他忽然頓了頓，四周的喧嘩與混亂讓他瞬間回憶起什么來。

        他眼睛突然亮起來，原本久經勞作，滿布皺紋的臉扭曲著，表達出一種古怪的悲傷與亢奮：“我家房子也被燒了，我也是被他們擄來的。我回不去了，我不知道我的家鄉，我的家人在哪里。我再也找不到他們。他們憑什么就能好端端逃過去？還想過著和以前一樣的太平日子？憑什么？大家都該同我一樣，家破人亡。同我一樣，大家都該一樣。”

        他嘴里喃喃念著，咬牙切齒，“你走開，你是大夫，我認識你，我不跟你為難，你讓開。我去燒了他們的屋子，我叫他們跟我一樣。”

        唐斌劈手從他手里奪過女童，黃五六大叫一聲，想要撲上來撕打。他因為常年勞作而腰背佝僂，在唐斌高大身形下越發顯得矮小。他被唐斌一腳踢翻在地。哀嚎著滾兩圈，爬起來不敢再還手，拿著火把匆匆逃了。

        唐斌抱著那女孩，女孩還沒明白過來，為什么從一個陌生男人手里到了另一個陌生男人手里。她仍舊在掙扎，仍舊在嚎哭。她趁唐斌不備，一口狠狠咬在他手臂上。

        唐斌痛叫一聲，手臂下意識一松。那女孩滾落在地，馬上爬起來，尖叫著往前方狂奔而去。

        她跑去的方向，正是流匪撤離的方向。可能那無數被挾裹著、如蝗蟲一般卷向下一座城池鄉村的人里，就有著她的父母，她的兄弟姐妹親人。

        唐斌想要去追她，可她迅速被人流遮掩，如一滴水融入大海，再也看不到那小女孩的影子。

        再說，就算他能救下這個女童，那又如何？他可能救下這滿街的老人、婦人、兒童，救下那些被燒了房子，無可奈何，痛苦著跟著流匪而去的無數的襤褸漢子？

        他可能救下被關在房子里，日夜遭受淫辱的富家女子？救下那些被殺被煮的大戶官家？同樣救下那些被大戶官府欺壓的窮苦人？

        他只是一個普普通通、沒什么見識的鄉下少年，卻在這滿城地獄般的火光里，生出周身無能為力的悲哀，與對自身無能的強烈憤怒。

        他站在十字路口，看著潮水樣被驅趕著的人群，他的目光落在一座兩層高的鼓樓上。

        他眼睛里燃起一道火光。那火光亮得驚人，亮得讓他忘記了他對郡主的承諾，“平安回來”，忘記了小妹還在醫館等他回去。

        他沖進鼓樓，拿起架子上粗大笨重的鼓槌，拼盡全力，在那面報時的大鼓上奮力擊打。

        “咚——”“咚——”“咚咚咚——”

        在那一刻，他體內生發出無窮無盡的力量，全都如同山洪一樣，一浪又一浪，流泄在反復的擊打中。

        他在擊打的間隙，振聲高呼：官兵來了，官兵進城了！——兄弟們快跑啊！

        他只是一個人，他的聲音再大，也不可能神奇地響徹整座縣城。

        然而恐慌從來都是最容易傳播的人類情緒。流匪們無論在言語中對朝廷、對官兵多么鄙夷，多么瞧不起。可他們心底里，仍有著千百年來深深刻在靈魂深處的印記：對朝廷的敬畏與對官府的恐懼。

        很快，“官兵進城了”的喊聲，從一個人變成十來人，變成百來人，變成上千人，直到最后，四面八方，都在喧嘩叫嚷，直到再也聽不出叫聲是從哪里發出。

        若是訓練有素的軍隊，面對這樣的軍中嘩變，妖言惑眾，向來是由監軍虞侯立時處斬傳言者，以殘酷的殺戮與堅定的軍紀，迅速穩定軍心。

        然而這只是流民。

        城里的混亂很快有了新的變化。原本有條不紊從事著燒殺擄掠的流匪開始慌張，扔下市民奪路而逃的人越來越多，以至于四門都被急著出城的匪兵堵死。

        城里哭喊的聲音越來越大，“阿娘，你在哪里？”“劉三郎，劉三郎，誰見到我的三郎？”“娘子——我回來了，你睜眼看看我啊！”

        唐斌正待扔了鼓槌下樓，就看見一張弓箭從狹窄的樓梯口露出來。

        一點黑芒正對著他。

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        官兵在五十里外，金口鄉駐扎。

        崔瀅聽了侍衛打探來的消息，在馬上直起身來，含義不明地笑了一聲。

        果然不出所料。

        她這位未婚夫婿，算是勛貴世家中的佼佼者。領印掌軍后，上上下下如魚得水，在軍中頗有建樹。這也是東陽王擇他為婿的初衷。

        他得知劉公道這支流匪的消息，即刻追來，卻又按兵不動，任賊自去。這可不正是熟諳軍中舊習的做法？可謂聰明老手矣。

        她在縣城外的一處山坡上駐扎。山是荒山，沒什么人煙。因離城近，賊兵早已搜過無數次，確認里頭沒什么百姓攜糧谷躲避。這會兒流匪急著轉移，更加不會往這荒山上鉆。

        山風勁冷，帶著細細的雪珠子撲到臉上。她拿絲帕蒙住臉，手搭在額頭上，極盡目力，向縣城方向張望。

        王展驚呼一聲，指著東城門：“郡主，城里似乎出了變故。”

        崔瀅也看見了。

        原本城門口的撤離頗有秩序，匪兵舉著火把，提著大刀，來回在兩側跑動，中間一隊，扶老攜幼，蹣跚慟哭，想來正是本城被裹挾的民眾。

        這會兒不知為何，民眾前進的洪流放緩，匪兵卻開始大股大股地從城里沖出來。

        她側耳靜聽，風雪聲中，有遙遠的鼓聲傳來。咚，咚，咚咚咚——咚，咚。

        鼓聲忽然終止，就像擊鼓的人被使了定身法。

        崔瀅心弦莫名其妙一顫。心里有個小小的地方，生出一點不安，如同草灰里的火種，暗暗地、陰陰地燒著。

        她捏捏手里的馬鞭，金絲銀線纏繞的手柄被她握得發熱。

        “我們即刻進城。”

        王展大驚。“郡主不是事先與二公子說好，等賊兵撤走之后再入城？此時進城，若是被賊兵察覺——”他看看身后，“我們只有五十個人，便是死戰，也沒有一定的把握，能保郡主萬全。請郡主三思。”

        “此一時，彼一時。”崔瀅揚鞭一指東門，“城中有變，賊兵四散，正是我們的可趁之機。這樣一份唾手可得的大功擺在眼前，諸位若是放過，豈不聞古人言‘天予弗取，反受其咎’？還是諸位甘愿一輩子終于一侍衛之位？”

        軍功當前，眾侍衛無不意動。王展心里搖擺了一會兒，很快做出決定。單膝跪下，抱拳低頭：“屬下等謹聽郡主令下。”

        崔瀅滿意地點點頭，望著城中方向，心中迅速閃過若干方案，一樁樁吩咐下去。

        王展等人領命，分散成三人一隊的小組，前后疾馳而去。

        ——————————————

        城中。

        王疤子伏在馬背上，手持長刀一路疾馳過去。刀鋒過處，十來個人頭飛到半空，血霧噴濺，混著白茫茫的雪沫，如同社戲上變的戲法。過一會兒，十來具無頭尸首砰砰倒地。

        在死亡的威懾下，漸漸地，慌亂的人群安靜下來。

        劉公道帶著幾個會騎馬的心腹在街道上來回疾馳，口中奮然做聲：“均天大王神威佑護，賊朝廷的殘兵敗將龜縮在五十里外，絕無膽量與我等正面開戰。大家不要慌，不要亂跑。”

        眼看這場由鼓聲引起的動亂即將結束，劉公道擦一把臉上的汗水，問左右：“尖哨子還沒回來？”

        “他去襲殺擂鼓人，說了之后自行其是，在吳縣會合。”

        兩人才交談來一兩句話，四周又起變化。

        從四方城門處響起驚恐的大叫：“官兵來了，官兵來了……我看到了，他們騎著馬，帶著弓箭來了……”

        “我也聽到了，有馬匹的聲音，好多馬在叫……”

        “有人中箭了——”

        王展他們按照崔瀅的事先吩咐，三人一組，在縣城周圍環城疾馳，偶爾點燃火折子，隨即吹熄。

        在夜色與風雪的掩蓋下，便似有無數羽甲精良的騎兵一晃而過。

        他們遙遙地露了個形影，即刻退到城外，找到隱蔽地形，用刀柄敲地，聲音從地下傳過去，與風雪聲相互應和，倒似有許多馬匹在動地而來。

        這樣的花招其實很容易識破，然而城中本就人心惶惶，又有許多人是被裹挾從賊，既無堅志，又無戰心，正想借機逃亡，都借著這個機會，使勁鼓噪起來：“官兵來了——”“官兵來了——”

        弱小的懷疑聲音壓根兒傳不出去，很快，滿城里地動山搖，眾口一詞：“官兵來了——”

        正在城中的劉公道等人聽到這樣的聲響，臉上變色，疑惑起來：難道這支官兵當真不照牌面出牌？

        王疤子嗷的一聲大叫，綽著長刀，狠狠一夾馬肚，往城門狂奔而去，一路馬蹄踐踏，不知踩中多少躲閃不及的老弱孩童。

        劉公道氣得蠶豆眉支立，連罵數聲：“腌臜潑才，混賬行子，都是這等畜生壞我義軍名頭。”

        左右都勸：“劉公道，我們也快些走吧。留得青山在，不怕沒柴燒。別吃這眼前虧！”

        眼見滿大街都是奪路而逃的人，風雪迷眼，號聲盈耳，此時再要說什么，都是枉然。只好一咬牙：“走，去吳縣。”


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