崔瀅被驚醒，既不是因為空氣中沉悶單調的滴水聲，也不是因為鼻尖縈繞的混合苔蘚、腐泥、野獸毛皮、陳舊血腥的氣味。

        是一種被凝視的感覺，一種令她從尾椎升起寒氣，渾身如墜冰窟的恐懼。

        她不敢睜開眼睛，不敢暴露自己已經(jīng)蘇醒的事實。

        隔著眼皮感知到的外界，是一片茫茫的黑。結合水滴聲、野獸氣味，以及不知從哪個縫隙吹出的細細的冷風，她猜這該是個幽暗的山洞。

        身下鋪著干草，她試著想要收緊手臂和大腿的肌肉，均以失敗告終。四肢奇怪地酸軟，完全無法使力，就好像脫離了軀干而獨立存在。

        一支冰涼的手伸過來，幾根手指輕輕撫摸她的脖子。指腹有薄薄的繭子，摩擦她柔嫩肌膚，有種惡意的溫柔。

        她此時無比慶幸自己肢體不聽使喚，否則，她無法控制自己的肌膚不生出一層又一層碎粒。

        那手好似在丈量她的脖子粗細，緊接著，拇指與四指分開，如同老鷹爪子一樣，有力地箍在她脖子上。

        那一刻，她背心寒毛直豎，差點就要不顧一切，驚呼也好，撕咬也好，總之，絕不能就這么無聲無息地，像一支雞或兔子一樣被他捏死。

        好在那幾根手指頓了頓，又松開來，慢慢朝下滑動。

        她默默在心里計數(shù)：五、四、三、二……

        只要那人手掌再下移一寸，到達胸部，她一定會睜開眼，面對面與他交鋒。她還會說話，她的頭腦還很清醒，她不是毫無武器可用。

        好在那人的手掌在她心房位置停下，似在探查她的心跳。

        她氣息綿長，心跳平緩。

        那人低聲罵了一句：“賊販子，說是半柱香就能醒來。如何到了這時候還是昏睡？她若是不醒來，我這諸多手段豈不都要白費？”他似是相當不耐，收手回去，焦躁地來回踱步。

        崔瀅繼續(xù)放松呼吸，心頭平平滑過三個字：蕭明顧。

        有些疑問迎刃而解，譬如尖哨子為何會突然在青州出現(xiàn)。他應該是在追蹤蕭明顧，與自己這場邂逅只是巧合。

        更多疑問涌出來。最急切的一個，便是蕭明顧抓了她來，到底想干什么？他所說的諸多手段，是什么意思？

        山洞極深的地方傳來蹭蹭蹭的聲音，像是有人推著什么笨重物事過來。

        就在這時，她手指忽然動了動。

        崔瀅大喜之下，忙懾住心神，全神貫注于手腳末端。漸漸地，腳步聲越來越近，她手腳能活動的部分也越來越多，知覺從手指漸漸恢復到小臂、再到上臂……

        腳步聲和重物拖地聲在她數(shù)步外停下，蕭明顧像個老頭子一樣喘著粗氣。

        他喘了一會兒，開始說話。他的聲音不再如田莊初見時渾厚有力，反似夜梟，粗噶刺耳：“你找人閹了我，以為我不知道是你在背后主謀？你身為女子，卻恬不知恥，與人淫奔，又跟奸夫合謀，謀害親夫。世間女子，像你這樣大奸大惡、□□陰毒的，也算是獨一份了。算我蕭明顧倒霉，竟跟你結成姻緣。”

        他似乎拍了拍推著的重物，巴掌之下，傳來木頭器具沉悶的空響。

        崔瀅努力恢復全身肌肉的控制力，一點一點在草堆上移動。腳趾頭碰到一個溫潤的長條形物件，似是她的軟弓。她想要彎曲腳踝，將軟弓踢上來，剛剛恢復知覺的腿部卻使不出那么大的力氣。

        她不由自主喘了口大氣。喘氣聲在突然沉寂下來的山洞里響亮得像一個巴掌。她驟然頓住，幾乎忘了吸氣。

        蕭明顧也忽然屏住呼吸。緊接著，他欣喜若狂地叫了出來：“你醒了？”

        嗤地一聲，崔瀅眼前忽然亮了起來。山洞里瞬間充斥濃濃的松脂香味。

        她只好在火光下睜開眼。

        蕭明顧在她前面五六步遠的地方，右里舉著一個火把，左手放在身邊一個半人高的木制器具上。那器具似馬非馬、似驢非驢，背上聳出一截粗矮木樁。

        崔瀅不知道那是什么，然而眼風掃過時，莫名其妙從心底里爬出滿生生的寒意，整個五臟六腑都似被攫緊，難受得想吐，

        她強迫自己轉過目光，望著火光映照下那張猙獰扭曲的英俊面孔，微笑道：“你好，蕭將軍。我們又見面了。你這一向別來無恙？我聽父王說，你如今不帶兵了，轉去做文官。不知是去哪一處高就？如今京中候缺的舉子不下三百余人，將軍不是科舉正路出身，雖有勛貴的家世，只怕也難以謀到優(yōu)渥的實缺。”

        她聲音平靜溫和，彬彬有禮，倒似兩人所處，不是昏暗潮濕的山洞，兩人關系，不是劍拔弩張的仇人，而是在一個溫暖的午后，富麗軒昂的會客廳里，她身為侯府主母，正與他切切商量些仕途經(jīng)濟的正事，迎來送往的閑話。

        蕭明顧打量著她，心里有些拿捏不定。他猜到她在故意拖延時間，但她言語中提及的，偏又的確是他當下最關切的問題。

        安遠侯靠軍功發(fā)跡，人脈關系全在軍中。如今轉做文官，哪里有什么門生故舊可以攀結？

        國朝向來重文輕武，文官看他們這些軍人，個個都是吃兵血的賊頭，殺良民的匪兵——原也不冤枉，哪里肯跟他們真心結交？

        他在京中候了數(shù)月，門路托了許多，銀子花了無數(shù)，卻都打了水漂。別說優(yōu)缺，就連中縣的知縣都輪不到他。如播州思州這樣的邊境下縣，他又萬萬不肯去。

        崔瀅在京城文官圈子里向來口碑良好，既有圣上“倜儻”二字評語，又有傳說中的宗室第一美人頭銜，再加上文人們對才女天然的喜愛親近，便如那漢時的文姬、宋時的易安一樣，似乎暫時超越了女子的身份局限，被士林引以為同類。

        她若是肯替自己籌謀定策，說不定倒能突破僵局。

        他的左手離開身邊木驢，假意笑道：“郡主所言甚是。既如此說，郡主定有高見，小生洗耳恭聽。”

        “國朝制度，一甲三人和二甲傳臚，都是要進翰林院的，這個，將軍就不用想了。”她上身力氣恢復，終于可以慢慢扭動脖子。她不動聲色，依舊維持原狀，斜躺在草堆上，側頭看著他。

        蕭明顧點點頭，笑道：“郡主說的是，這些小生自然是做夢也不敢想。”

        “二甲一百進士能夠留在京城，除部主事及中書舍人、太常博士、國子博士，雖說名兒好聽，卻都是些清水衙門，將軍只怕也沒多少興趣？”控制腿部肌肉的力量越來越強，此時若要把軟弓踢上來，應該有六七成把握。但是，箭袋在哪里？

        她裝作不經(jīng)意望向他，眼角余光迅速在洞內(nèi)搜尋。

        “郡主果然是我的賢內(nèi)助，深知我心。”蕭明顧笑得越發(fā)溫文，依稀有了那日在田莊見面時的風度。

        “所以，將軍要與之相爭的，主要便是三甲內(nèi)進士。弄明白這一點，將軍才好有的放矢。不至于見一個饞一個，跟個沒頭蒼蠅一樣。”

        蕭明顧肅然：“郡主說得再對也不過。”他初時在吏部候缺，見到出來一個肥缺，就使勁花銀子走門路，全然不知人家背后排了多少長龍，有多少先來后到的講究。

        就連中樞那幾位宰臣，想要安插個人進去插隊，都還要安撫好上下前后的關系。他一個軍中轉來的愣頭青，摸不清門路，錢花出去，一事無成，還無形中得罪了一籮筐的未來同僚。

        他用銀子買來的血淋淋的教訓，如今卻讓崔瀅信口指出，云淡風輕。他心里不能不服氣。

        才女這玩意兒，果然還是有些用處。

        他最初的用心，是想要用木驢之刑來折磨□□這個不守婦道的女子。旁邊這刑具，便是花高價從一戶五世同堂的大戶人家處買來，據(jù)說構造精巧，做工細致，那驢子內(nèi)部中空，女子騎在上面游街時，木樁上下抽動，可將女子子宮搗得稀爛，痛不欲生。

        據(jù)賣木驢給他的人講，他家族之中，這百年之間，也不知有多少□□無行的婦人受了此刑，倘若幸而不死，自此也是洗心革面，清心寡欲，吃齋念佛，了此殘生。

        如今聽了崔瀅一席侃侃而談，利欲之心一時壓倒復仇的渴望。

        暫時將初心放置一邊，真誠請教起來：“三甲也有兩百來人，各有去處。照郡主的看法，我是該去與前二十名競爭知州，還是與后五十名競爭推官，或是再次一等，去候個上縣知縣為好？”

        “這個嘛，”崔瀅忽然沖他一笑，從草堆上翻身坐起，撿起腳邊的軟弓和稻草地上的箭囊。在蕭明顧沖過來之前，迅速彎弓搭箭。

        蕭明顧硬生生剎住腳——崔瀅那只箭正正抵在他眉心之間。

        弦已拉滿，箭簇冰冷。

        蕭明顧卻笑了起來：“我到底還是小覷了郡主。居然在這樣的情形下，尚能反敗為勝。作為一個女子，你倒真可算是個異類。”

        崔瀅眉頭皺起來。

        她拉滿弓弦的手微微發(fā)抖。

        蕭明顧一手捏住她沒有射出的箭身，嘴角浮現(xiàn)一抹溫文的微笑：“郡主剛才教我以謀官之道，為夫也投桃報李，教郡主一個射箭的竅門。箭離弦之后，方有殺傷之力。如今箭仍在弦上，那不過就是個小玩具罷了。”

        他漸漸用力，攥緊羽箭，笑容加深，直至變得猙獰：“既然郡主這么迫不及待地想要玩游戲，今日為夫就好好陪你戲耍。拜你所賜，為夫如今不能與女子正常交歡，卻也因此開了新的眼界。待會兒，便將這些從青樓里討來的法子玩具，一一在郡主身上慢慢試過，方能顯得我們夫唱婦隨，同享魚水之歡，你說是么？我的，寧，華，郡，主！”


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