崔瀅領著山月海月走在前頭，后面跟著三四個小丫頭，慢慢走在去北苑的小徑上，聽山月低聲回話。

        “唐姑娘雖分了院子，也有服侍的下人。但誰都知道她的身份，那些丫頭婆子，哪個不是眼高于頂？自覺是王府的人，便似沾了王府的貴氣一般，哪里看得上唐姑娘這樣半道而來，又窮苦人家出身的姑娘？唐姑娘若讓她們做件事，個個唉聲嘆氣，推攘搪塞，嘴里還要不干不凈，指桑罵槐地，說些戳人心窩子的話�！�

        山月說到這里，忍不住嘆口氣：“我與唐姑娘是舊識，頗有些情分。前兩日熄燈后去看她，正巧看到幾個丫頭當她面吵架，話里話外都說她是癡心妄想，想要攀高枝的落毛野雀兒，唐姑娘氣得跟個丫鬟廝打在一起，可雙拳難敵四手，那些小丫頭一面假意勸架，一邊偷偷朝她身上下手——她們人小鬼大，都不往頭臉招呼，知道唐姑娘每日都去書房見世子的。我去了才喝止住，唐姑娘抱著我，哭得肝腸寸斷。她雖傲著不肯跟我細說，但看那樣子，也可想見素日里在她那秋物院里是何光景。也難怪她每日都往北苑跑，至少在世子那里，她再不用受這些腌臜氣�！�

        “這些事情，她都沒跟世子說么？”

        山月搖搖頭，“我也不知道她是怎么想的，她也沒跟我說，也沒告訴世子�！�

        崔瀅點點頭：“待會兒找個功夫，你去與世子說一說�！�

        山月應下來，過一會兒，好奇問道：“姑娘不替唐姑娘出頭嗎？”

        崔瀅笑看她一眼：“怎么？你也想著，我該去討好討好世子，以便將來嫁人之后，有個娘家靠山？”

        山月臉一紅，低聲道：“婢子不敢這么想，只是……”

        海月撇嘴截住她話頭：“只是什么呀，你分明就是這個想法。姑娘才懶得去討好唐家那丫頭呢。她是甚么人，得了好還賣乖，從不記恩的白眼狼，也配咱們姑娘去費心結交？再說了，世子與姑娘是一胞同胎，若論親疏遠近，誰還能越過姑娘的位置去？”

        崔瀅止住她們，只道：“別瞎扯了。我只是日長犯懶，不想生事罷了，沒你們那么多彎彎繞繞的想法�！�

        一行人說著話，已接近葡萄架所在的□□。崔瀅站在風口上，一邊吹著花叢帶來的香風，一邊望了幾眼。

        果然如香蒲所言，七八個穿得鮮艷雅潔的少女正聚在架子下，或三三兩兩，計議繡活�；蚰昧藯U子，搖著樹上的知了。

        其中居然有一張熟面孔，尖眉麗眼，唇如飛刃，笑起來爽朗明媚，惹眼至極——竟是陳嬌娘。

        除了陳嬌娘算是官宦出身，書香世家，其他幾位，都是城中豪紳富商家的小姐。

        崔瀅心中有了計較。這只怕不是崔沁單方面的盤算，這些姑娘，甚至她們背后的家長，未必對此不持一個默許的態度。

        她沒有驚動眾人，悄悄繞路進了北苑。穿過一進院落，又過了一方大樹庭院，進了二門，走到左側的軒室門前，正要抬足進去，陡然聽到里頭傳來一聲低低的斷喝：“小妹，你住嘴�！�

        崔瀅止步，回頭示意丫頭們退下。她自己站在門口，輕咳一聲，揚聲道：“阿澤，你在嗎？母親命我過來看看你。”

        過了半晌，崔澤匆匆走出來，臉上有些尷尬，勉強笑道：“阿瀅來了？多謝你，這么暑熱的天氣，還專門過來。”

        話音未落，里頭嘩啦一聲響，珠簾被人掀開，一人人影沖出來，擋在他面前，伸手指著崔瀅，聲音嘶�。骸澳�，你叫作阿贏？阿贏原來是你的名字……原來是你……果然還是你……”

        她翻來覆去念著這句話，似是痛心至極。

        崔瀅莫名其妙，只好不把她的癡話當真，含笑招呼：“唐梅，許久不見，你還好嗎？”

        “你不用在我面前假惺惺，”唐梅一張臉漲得通紅，“一定是你在哥哥面前說了什么，他總是被你蠱惑，你說什么，他就信什么，就好像自己沒長腦袋似的。他明明答應好了娶我為妻，好好照顧我一生一世，怎么如今話風都變了，話里話外總把我往外推，讓我也去尋一個合心合意的人。這世上，哪有黃花閨女自己去找男人的？你以為人人都像你一樣臭不要臉嗎？”

        崔澤氣得臉都黃了，想要攔住她不讓她說，唐梅氣怒攻心，哪里肯聽他的話？

        倒是崔瀅朝崔澤搖搖頭，示意他不要急。等唐梅一番話如爆竹般劈里啪啦說完，方微笑道：“你的性子還是一點也沒變，連罵人都沒有長進�！�

        雖然被罵得狗血淋頭，她卻忽然有些欣慰。見多了崔沁香蒲那樣的口是心非，曲意謀算，唐梅這點敲鑼打鼓明火執仗的惡意，簡直單純得讓人生憐。

        她眉眼溫和，柔聲道：“你哥哥有沒有教過你，如何在上位者面前做小伏低？如何假裝柔弱以自保？如何隱瞞自己的心事，免得被有心人設計陷害？如何□□手下的奴婢，讓她們畏威懷德，對你戰戰兢兢畢恭畢敬？”

        唐梅被她的話弄得一怔，這都什么跟什么呀？她在說兄長的心事，在說崔瀅的輕浮浪蕩不尊重，可崔瀅這些莫名其妙的話，又是什么意思？

        這番話也落入崔澤耳中，他微微皺眉，深思地看著崔瀅：“你想讓小妹變成那樣的人？”

        崔瀅嘆了口氣：“她若不變成那樣的人，在這樣的深宅大院里，是活不下來的。阿澤，上回我勸你三思，為的是你的心，你的情。現在當著你小妹的面，我仍然勸你三思，則是為了唐梅。她氣性大，性子又直率魯莽，這四面高墻里，關了太多不得自由的人，就算無關妻妾，一樣有無數的勾心斗角，你能替她應對多少？能提她擋下多少？總需她自己面對的�！�

        她說完，也不管崔澤什么反應，回頭看著唐梅：“你看，我這回當著你面直說，你總不該罵我背后使壞了？你罵我千句萬句，我都只覺好笑，無關痛癢。唯有一句，你罵得很對：我比你虛偽，比你假模假樣，比你更會做作演戲，所以我能在這里活下來。唐梅，你知道我是郡主，以我的身份，尚且不能在這四圍的高墻下，任性肆意做自己。你的處境，比我艱難百倍，你能做到嗎？”

        唐梅找了張椅子坐下來。她抓住扶手，身子微微發抖。

        崔瀅猜她想到了自己在秋物院里的困局，暗嘆一聲，扭頭對崔澤道：“且讓唐梅在這里好好靜一靜，你隨我出去一趟，母親交代下來，有些話，我不能不與你說明�！�

        崔澤擔憂地看一眼唐梅。唐梅嘴唇抖了抖，卻沒有出聲，反而慢慢垂下頭去。

        崔澤嘆了口氣，上前拍了拍她緊握扶手的手掌，低聲道：“小妹放心，我怎么也不可能棄你于不顧。我只是想要你好，想要找到對你更好的方式。不過，無論如何，只要你愿意，哥哥總是在你身邊的�！�

        崔瀅出去門外，仰頭看著高高的梧桐樹冠。片刻之后，崔澤走出來，也跟她一樣，看著繁茂樹葉下透出的陽光碎影。

        “你真是個奇怪的人。”他輕聲說，“我在你面前，一點也找不到當兄長的感覺�！�

        崔瀅撲哧一笑，斜眼睨他：“要不，委屈你，試一試當弟弟？”

        崔澤也忍不住一笑：“你有那么多弟弟了，還不知足？”

        崔瀅伸手朝屋里一指，悄聲道：“你有一個這么倔強難纏的妹子，還不知足？”

        兩人對視片刻，無聲笑了起來。

        崔瀅舉步朝外走，崔澤跟上去問道：“母親有什么話要交代我？怎么不叫我過去和雍堂？”

        崔瀅朝遠處的葡萄架一努嘴，輕笑道：“你在書房里，兩耳不聞窗外事，殊不知十步之外，已是芳草幽幽漫天涯�！�

        崔澤頓住腳步，皺眉道：“那里都是些姑娘，我這么貿然過去，不太好吧？”

        崔瀅微笑道：“你就當是看我面子，繞著□□走一圈，不用驚動里頭的人，我也好回去與母親復命。諸位小姐們也能見到你的人影，回去后應對父母兄弟、閨閣好友的盤問�！�

        崔澤這才跟上來，卻刻意走在遠離□□的一側，搖頭苦笑道：“我不過是個鄉下小子，與這些千金小姐能有什么好說的？母親也未免想得太多了�！�

        崔瀅飛他一眼：“我也是千金小姐，是千金小姐中的千金小姐，你跟我沒話說？”

        崔澤望著她，忍不住便想笑，聲音出乎自己預料的柔和：“我與你有話說——你一點也不象個千金小姐。”

        崔瀅白他一眼。兩人走了兩步，各自別過頭去，臉上泛起忍俊不禁的笑意。

        崔瀅一面走，一面替他一一認明：“那個穿翠綠衫子，站在高凳子上，手里拿著撲網，正興興頭頭捕知了的，是州學陳教授家的侄女，名喚陳嬌娘。她腳下那個仰頭望著的，是張大戶家的三女兒，他家賣木桶，城里大大小小的木桶都是他家出產的，人稱張大桶。張三娘子有個兄長，叫張千山，據說寫了好些請帖給你，想要請你去喝酒聽曲。”

        崔澤默默聽著，后頭又有當鋪秦家的，又有錢莊孫家的，都是些大富之家的姑娘。等崔瀅一一說完，輕聲笑道：“若我還是鄉下務農的小子，只怕連見這些小姐一面也難，如今卻……”

        他臉上微微一紅，覺得自己頗不厚道，忙吞下余下的話。

        崔瀅替他補全：“如今卻如皇帝選妃一樣，都迫不及待地涌到你面前，任你挑選？——你可是這樣想的？”

        崔澤聽她語氣不善，不由得一怔，抬頭看著她。

        “她們的婚事，全都掌握在她們父兄手里。今日能來這里看一眼，多半已經是她們能想到的，逾矩越制的極限。就算是這樣，今日來的，也多半是商戶家的女兒，那些官宦人家，自命門禁森嚴，更是不許女子們有絲毫窺看男子的機會，以免引誘了她們的素心，毀壞了她們的聲名。”崔瀅聲冰冷，“那些乖女兒，也自覺自愿，把自己囚禁在二門之內，為著一個好名聲，恨不得把自己那雙腳砍下來，以示清白。你知道我心里怎么想她們么？”

        崔澤想了想，答道：“憐其不幸，怒其不爭？”

        崔瀅惱道：“不準把我想的說出來�！�

        崔澤愕然，繼而失笑，“你，你不講道理。明明是你問我……”

        “嗯哼？給你一個機會重新回答�！贝逓]明眸閃著光，狡黠又得意地看著他。

        崔澤瞪著她，過了一會兒，終究失笑出聲，搖著頭，柔聲答道：“我不知道你怎么想她們的，好阿瀅，你說給我聽聽�！�

        不知怎得，這句話說出口，他和崔瀅臉上都不期然泛起一抹紅暈。他轉過頭，假裝看路旁金黃的葵花。

        “我心里怎么想她們的？唔，我生氣的時候想，這些平庸女子，一輩子如同浮萍一樣，沒有自己的事業，沒有自己的人生，總要把自己捆綁在一個父親，一個丈夫，一個兒子身上，才覺得揚眉吐氣，真是可憐得緊。不，比可憐更甚的是，她們往往還以此為榮，高高在上地訓誡不肯自斷手腳，自我囚禁的女子，可惡可恨�！�

        她想起那日聽到的對于易安居士的非議，想起市井中對于自己親赴公堂，斷然與未婚夫婿決裂的不堪言辭，想起前世落魄后，那些自命女德楷模的高門小姐們明嘲暗諷的嘴臉。

        咬咬牙，怒道：“她們貧瘠得只能抱著一個賢良貞潔的虛名兒，虛弱得只剩禮教道德的大棒，我瞧不起她們。這就是我心里的真實想法�！�

        崔澤斂去笑容，深深看著她：“我以為你是同情她們的�！�

        崔瀅松開手，緩緩吐了口氣，聲音低下去：“我討厭她們，可我也沒法不同情她們，因為我也是她們中的一員。我也一樣被關在二門里，若想出門做點事，需得前后籌謀，費盡心思。我也一樣被塞在四方院子里，等著被一個陌生人認領回去，去一個新的四方院子，這叫成親�！�

        她苦笑起來：“從討父親歡心，變成討丈夫歡心，這就是像我們這樣女子的最終歸宿�！�

        崔澤沉默片刻，忽然道：“我一定想辦法拖延時間，不會很快成親。”

        “多謝�！贝逓]朝他笑笑，“事情的荒謬就在這里，女子若是過時不嫁，沒有找到一個曲意討好的對象，反而會被世人嘲笑譏諷。等到父母去世，在自己家里，也變得沒有落腳的地方。”

        她嘆了口氣，伸手掠一掠耳發，悵然道：“這就是唐梅的處境。她更可憐，連現成落腳的地方，都是別人施舍的。”

        她仰起頭，慢慢道：“我有時候覺得，你老想著用成親的法子來照顧她，不管是你娶她，還是另找信得過的人娶她，歸根結底，還不是把她未來的人生，都推給一個男人？這法子，怎么能夠可靠？可是我也不知道我的想法對不對。也許在我看來，非常非常重要的，哪怕叫我犧牲生命也在所不惜的東西，對別人來說其實不值一提。別人說不定也有她們看重的，是我不能理解的。比如唐梅非要嫁給你，也許也有她的道理，比如，她急切地想要一個屬于自己的地方，一個她和你在一起的家，這樣她就能回到過去，回到她熟悉的、安定的生活中去�！�

        她揉揉眉心，十分疲倦：“你一定聽糊涂了，其實，所有這些，我也沒有想得很明白。我只知道我要什么，我不要什么。只有這個，是我能夠確定的�！�

        崔澤見了她揉眉心的樣子，手指不由自主動了動，很快回過神來，臉上突然漲紅，恨不得給自己一耳光。

        那一剎那，他竟然想要伸手去抱住她。

        不是對唐梅那種輕輕地扶住，而是緊緊擁住她，能夠聽到彼此心跳的那種擁抱。


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