青州城外有青江，江面寬闊，江風浩蕩。春夏之際正是豐水季節，南來北往的貨船客舟交完各級官府定下的過江、下水、掛帆、過秤等名目繁多的稅費，急急忙忙撐起風帆，順流往東南而去。

        崔瀅站在一處偏僻的水岸邊，江風吹得帷帽上的紗幕緊緊貼在面上，她一動不動，久久望著江上順流激下的舟船。

        數十步開外，崔澤正陪著唐梅在岸邊散心，唐梅也學著崔瀅的樣，帶了頂尖尖的帷帽，崔澤看著好笑，伸手輕輕彈一彈帽頂，笑問道：“小妹不嫌氣悶么？”

        唐梅昂首挺胸：“不悶。”江風浩大，吹得紗幕不時翻飛分開，露出一整張微微出汗的臉蛋。

        崔澤不由得扭頭失笑——不敢叫唐梅看見，免得她以為自己笑話她，又要發脾氣。

        這一轉頭，就看見江頭迎風佇立的人影，面上笑容慢慢斂去。

        唐梅在絮叨著跟他商量：“郡主方才在車上說，她院子里的下人都各司其職，榮辱一體，可她有許多錢去獎勵賞人，我可沒有她那么闊氣。我拿什么去打賞別人？唉，說來說去，她也不過是仗著自己錢多收買人心罷了。我學不來。”

        崔澤答道：“也未必都是阿瀅那樣的法子。你也可以學我，大家分清界限，井水不犯河水，也能平安過日子。”

        “你不知道她們都在背后笑話你？”唐梅說起來就冒火，“哥哥是世子，體恤她們，結果這些人半點也沒有感激的心思，反在人后嚼舌根，說你是個窮苦命，沒有半點貴公子樣。”

        崔澤一笑：“人長了嘴巴不就是為了吃飯說話？還能不讓人家說？我都不在意，小妹也不必生氣。”

        他不說這句還好，他一說完這句，唐梅更氣得臉色煞白，兩眼發紅，淚珠子在眼眶打旋，眼看就要如決堤之水：“你就知道裝好人，假大方。你是世子，是男人，你可以不顧她們怎么說，怎么想，橫豎只要那個阿贏阿輸夸你一句‘仁者之心’，你就歡喜得跟什么似的。我跟你怎么一樣？我要是使喚她們，她們就編排我是輕狂小人，就跟那田頭的婆婆丁似的，根子淺，身量輕，心眼大，本就是飄萍浮蓬一樣的東西，還想飛上枝頭當真鳳凰。我要是不使喚她們，她們就笑話我是鄉姑村婦，上不得臺面，不配得著人侍候，就只配去灶房馬廄，做些伺候牛馬畜生的粗活。”

        她哭得哽咽難言，崔澤忙收回心神，心中暗生愧疚。

        唐梅的處境，昨日山月已經悄悄跟她說過了。他本想當即去秋物院替她料理，卻被香蒲攔了下來。

        她說，府中這些下人，一貫攀高踩低，見人下碟，見著善的，便變著法子欺壓。逢到惡的，反上趕著去討好。唐姑娘若是自己立不起威來，每每只靠世子去替她出頭，哪怕明面上大家都敬著她，然而暗地里下絆子使壞，只怕會讓她的日子更是說不出的難過。那樣反而不好了。

        崔澤聽她這話也有道理。他可沒有高門大戶生活的經歷，從沒接觸過這些身份雖然低賤，卻又自命比平民高貴的豪門奴仆，便虛心向香蒲請教。

        香蒲提供了兩條路。一條路是慢慢來。她說，唐姑娘心眼好，不藏奸，對人誠懇，俗話說，路遙知馬力，日久見人心。只要處的日子長久了，自然人人都會喜歡上她的。

        若是性子急，等不來那么長久，也有第二條路。那便是做個惡人，讓人人都害怕她，自然就不敢橫加欺凌。

        崔澤覺得這兩條路都不怎么靠譜，一時又沒想到更好的法子，暫時就把這事先擱著了。不曾想小妹居然如此困擾。

        先溫聲撫慰她：“小妹不要急。你今日主動去找阿瀅請教，我很歡喜，小妹比以前可更能干了，將來一定能擔大事，獨當一面。”

        誰知唐梅對他這番夸獎一點也不領情，氣憤憤地回答：“我是個女子，要擔什么大事？要不是沒有個男人替我做主，我犯得著這么勞心勞力么？我但凡有個做大官的爹，有個能替我遮風擋雨的兄長，我巴不得天天只要動動手指頭，嬌滴滴叫一聲頭疼，就什么都有人替我打點好了，雙手捧上來遞給我。”

        伸手一指江邊的高挑背影，“就像她一樣。我明明叫你遠著她，叫你別聽她別信她，這才多久的功夫，你就把當初答應我的話當作耳邊風。我看你寫字辛苦，要你出去走走，略歇息一下，你半個字不肯聽。她要來江邊散心，你就字也不寫了，書也不看了，替她張羅車馬隨從，什么都聽她的意思。哥哥，你到底有沒有把我告訴你的話記在心上？”

        崔澤萬沒料到她突然轉變話題，扯到崔瀅身上，這話更是直直問到他心上去。

        張口想要辯解，卻又無從辯起。自知就算拿些冠冕堂皇的話應付了唐梅的質問，終究過不了自己心中那道坎，它高得叫人絕望，上面布滿荊棘尖刺，叫人滿心渴望，卻不敢伸手去觸碰。

        兩兄妹沉默下來，不由自主，都望向臨水的方向。

        江天高遠，細長腳的白鷺清唳一聲，從水草邊騰空飛起，劃過青白長天，變成一行黑點，消失在遙遠南邊。

        崔瀅微微仰起頭，她移動了一下腳步，整個身體微微前傾，仿佛下一刻，她就要與扶搖直上的白鷺一起，被勁急的江風帶上天，隨風而去。

        崔澤心臟猛地漏跳一拍。

        唐梅忽然咦了一聲：“那是……尖哨子？”

        岸邊走來一個高瘦人影，青衫草鞋，頭戴竹笠，背上一把巨大的黑弓。他似乎側頭朝崔澤兄妹看了一眼，卻毫不停留，快步向崔瀅走去。

        崔瀅也看到了他，大為詫異，等他到了近前，揚眉道：“我以為你也跟他們一起走了。”

        尖哨子原本冷淡的眼眸里有一絲笑意：“你這個雇主沒來，我做人鏢客的，難道一個人上路？找誰討要報酬去？”

        “你也會與人開玩笑了？”崔瀅忍不住微笑，“果然近墨者黑，你跟這些商客呆久了，如今頗有幾分銅臭氣。”

        “我在山里，也要換錢換物的，又不是吃云吐霧的神仙。”尖哨子半嘲半玩笑地回了一句，轉回正題，“你交代下來的銀錢，都已經付給林家和蒲家，足夠他們多買一條船了。我看他們的意思，是真心實意感謝你。”

        崔瀅點點頭。林蒲兩家是專做南洋生意的人家，在青州與刺桐港兩頭都有生意。原本今年的商船早該開拔，因著等她的緣故，誤了時日。大概他們已經自認倒霉，不打算找她這個郡主理論了。誰知她命尖哨子按事前約定送來償金，有多無少。林蒲兩家自然喜出望外，對她提出的來年或有機會再行合作的要求，答應得十分誠懇爽快。

        “你呢？”崔瀅看著尖哨子，“接下來你打算去哪里？回去淶州嗎？”

        尖哨子搖搖頭，“淶州如今在奉三娘子的經營之下，內外安定，我去了，也找不到該做什么。我打算去西邊投軍。”

        “投軍？西邊？”崔瀅挑起眉，有些狐疑地盯著他：“武威軍？霍家？”

        “你上一回的未婚夫婿是將領，這一回，聽說皇帝要給你賜婚的，也是將軍。”尖哨子毫不遮掩自己的打算，“若是我有了軍功，也能封侯，也能娶你，對不對？”

        崔瀅忍不住好笑：“你聽到消息了？可等你做了大將軍，我只怕都快成了他們霍家的老祖母了。”

        “不會有那一天。”

        崔瀅瞬間明白：“你打算在成親路上，或是成親以后，找機會把我搶走？”

        尖哨子不說話。

        崔瀅眼角有些發酸，她動了動嘴角，原本想笑一笑，最終卻只是輕嘆一聲：“你去從軍，吃軍餉，掙軍功，算不算違背你家的祖訓？”

        尖哨子搖搖頭：“祖訓有言，天下危亡之際，抗擊蠻夷是后世子孫本分。不過祖訓要求功成身退，我可不打算遵守。”

        “令祖定是志氣高潔的仁人志士。”崔瀅想了想，緩緩道：“我未必會去西北，賜婚的事，如今尚未坐定。你若是為了我才去的，只怕要失望。”

        “你從中做了手腳？”

        見崔瀅默默頷首，卻不說話，尖哨子眉頭皺起，沉思片刻，方道：“我在青州呆著，也一樣見不到你。倒不如去邊地搏一搏，將來見你，也能有個說得出的身份——我可不想一直當你的弓箭師傅唐穆。”

        崔瀅撲哧一笑，探手去他身后，輕撫露出來的玄色弓臂，含笑道：“一日為師，終身為師。就算你以后做了大將軍，我一樣叫你唐師傅。你去西北，若是見到合眼合心的大姑娘小寡婦，也別辜負自己的歲月，別浪費別人的心意。若是給我帶一個師母回來，我一定送一份大大的賀禮。”

        尖哨子看看她，又回頭看看遠處的崔澤：“還是為了他？如今你與他成了兄妹，他又諸般前事不記，你仍然不肯死心？”

        “將來之事，難說一定。便如今日，我與你本該也在遠去的帆船上，如今卻只能在岸邊望著，很快又天各一方。所以，尖哨子，你也不用拘住自己的心。”崔瀅說到這里，忽然一笑，眨眨眼道：“我也是白囑咐罷了。你若是遇到合心的人，我說不說這番話，都是一樣。總之，尖哨子，你記住，我是你的朋友，我希望你能過好自己的人生，無論那里面有沒有我。”

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        無數順流而下的船只中，一支雕花樓船偏偏逆流而上，緩緩行過江中心。

        二樓船板上，兩個男子正憑欄眺望。

        左側男子約莫三十左右光景，穿著紫綠色長袍，腰系赤金蹀躞，身形比普通男子高大。形貌瘦削，眉毛濃黑，幾至眉心相連。古銅色皮膚，道道暗紋顯現風霜痕跡。眼神如鷹隼如野狼，便是漫不經心地瀏覽，亦似藏著萬般驚雷，蓄勢待發。

        “江邊那位穿騎裝的姑娘，便是令姐？”他饒有興致地觀察著岸邊的一男一女，高瘦男子退后兩步，望了女子許久，決然回頭而去。女子立在岸邊，她放下帽上的圍紗，風吹得白紗如戰旗一般，筆直展開。她站得筆直，一動不動。

        右側一個少年公子，也望著相同的方向，隨口回答：“霍將……霍公子怎的認識家姐？”

        “霍公子”笑指江邊如云的隨從車隊：“如此風姿，如此聲勢，若非東陽王府的寧華郡主，青州城內，安有第二人哉？”


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