原來眼前這位步履蹣跚如小企鵝般的孩童正是此前隨行的嬰兒。然而眨眼間，他竟已然學會了行走，令我驚奇不已。更為神奇的是，他不僅能走路，還懂得叫出“爹爹”。
  我驚訝地望著眼前的這位仙嬰，一時之間竟不知該如何應對。
  我情不自禁地伸出手指輕輕摩挲他的小腦瓜，這小小的人類幼崽實在太過惹人憐愛，軟綿綿、肉嘟嘟的面龐上盡顯天真爛漫，教人心生疼愛，幾乎抑制不住想要親上兩口的沖動。
  “爹爹~”小家伙用糯糯的聲音呼喚著我，看上去除了“爹爹”這個詞，似乎他還不會別的言語。
  我俯下身子，再次輕撫他稚嫩的小腦袋，“好孩子！”
  他忽然歡快地笑了起來，顯得異常興奮和喜悅。顯然，我的回應給予了他極大的滿足感。
  面對如此可人的小家伙，我都不忍離他而去，然而當前局勢特殊，我必須設法營救崔判官脫困。
  “你要乖哦，在這里等待爹爹回來，爹爹有些緊要的修真大事要去辦。等把這些事務都料理完畢，就能回來陪你了�！蔽覝厝岬刈⒁曋�他，這樣說道。
  實屬無奈之舉，否則我定愿時刻陪在他身邊。
  聽到我的話，小家伙流露出滿心不舍，松開雙手凝視著我，忽閃的大眼睛里充滿了期待。
  陸柔見狀，便將孩子帶回屋內照看……
  我懷著一絲不舍，注視著孩子走進屋內的身影，心中莫名涌現一股掛念與執著，仿佛有一件重大的責任已然悄然落在肩頭。
  實話說，此次得以重返塵世，竟有幸聽到稚嫩的孩子呼喚我一聲父親，盡管我們之間并無血脈相連，但我深諳其意，這個孩子愿意接納我成為他的父輩，這份認同背后所蘊含的意義，已是無比深厚。
  然而，對于即將去營救崔判官的使命，我心中亦不免泛起一絲忐忑。此事之重大，生死未卜，究竟能否安然歸來，一切皆成懸念。
  想當年，我心無所牽，家中親人均已離去，即便身死道消，于我而言仿佛也無甚所謂。而今，深知有那小小的存在尚在期盼我歸，他親切喚我父親，倘若我未能回到他身邊，他又該如何承受孤獨凄涼？
  念及此，內心一陣苦澀翻涌。
  江嘯天察言觀色，見我陷入沉思，嘴角勾起一抹意味深長的笑容，“看來你已經體會到那份難以割舍的情感了。”
  我略顯尷尬地點點頭，雖覺此情此景稍顯煽情，但事實確實如此，未曾料到事態竟已演變至此，更未料到那孩子不僅蹣跚學步，還能開口喚我父親，一切都來得太急，令我毫無防備。
  “這孩子的成長超乎尋常，既然非比尋常之人，便需有充分的心理準備。他現今雖然天真爛漫，未來之事，卻是難以預料，卜者也曾向你揭示過其中的情形，想來你也早已心中有數。”江嘯天神情凝重地看著我。
  的確，我并非不知許多事情并不能如愿以償。然而，當下的狀況似乎也在暗示我，正是因為如此，我才更要竭盡全力護佑這孩子的成長之路，引導他樹立正確的觀念，以便踏上正道。
  縱然此事實施不易，但既已走到這一步，便已無退路可言，唯有勇往直前。
  一旁的楊朵面露困惑，她詢問道：“面對現狀，我們應該采取何種方法才能成功救出崔判官呢？”
  此時，江嘯天緊鎖眉頭，顯然他也意識到此事棘手至極。
  “強行突入，對付孟九郎固然不在話下，然而崔判官在他手中，一旦對方決定破釜沉舟，屆時殺掉崔判官也不是不可能的事情。因此，我們務必避免使用強硬手段，否則很可能適得其反。”江嘯天目光深邃地對我們說道。
  我擰緊雙眉，在聽到這一席話的剎那，心頭陡然壓力倍增。
  “那么，還有其他更好的解決辦法嗎？”我滿懷期待地望向江嘯天，如今的困境中，只有寄希望于他能尋得一條出路，因為我對此實在是茫無頭緒，不知從何入手。
  除非，你投身幽冥，成為陰司的一員，有了仙職與威望，便可自由出入冥府酆都，亦有權踏入森羅殿中，無人能阻。此點，至少可壓你家先祖一頭，然而，欲要躋身酆都城的官位，卻并非易事，需經歷生死試煉的重重考驗。
  江嘯天面色凝重地陳述著。
  �。�
  這個……我還從未有過這般設想。
  “此事可行否？”我滿面困惑地望著江嘯天，總覺得此事頗有些奇異之處。
  “若憑借你現世的身份入內，自是行不通。但若另辟蹊徑，取得新的幽冥身份，入內便無礙。如今，我即刻差遣陰司同僚，為你籌謀一個新的身份，以便參與試煉。”江嘯天目光堅定地對我說。
  我聽聞此言，內心不禁疑竇叢生，所謂創造新身份，豈非易被他人察覺其虛假？如此行事，豈非轉瞬即被拆穿？
  “我倒不明了，每個人的生魂皆已載入幽冥譜錄，即便我想偽裝成他人，顯然無法實現，況且家父乃智慧非凡之人，只需一眼就能識破我的假身份，一旦他揭露此事，我又該如何自圓其說呢�！�

  我滿腹狐疑地看向師傅。
  “你的舊身份早已不復存在，莫非你忘了？如今你之身魂，本就在陰陽簿上無所記載，故而在陰司冊子里自然是尋不到你的蹤跡。即便家父質疑，你也盡可反駁，說他不愿放任你這般杰出的弟子踏入幽冥中樞。如此論斷，世人自會信服�！�
  江嘯天深藏不露地看著我，淡然一笑。
  話雖如此，既然我本就無從查考的身份，此刻附上任何一個新身份于我，似乎并無不可，且我亦有了應對之辭。
  念及此處，我不禁感到，此事似乎尚存一線生機。
  起初我以為自身處境難以勝任此舉，細思之下，既然我已然失去原有身份，一旦獲得新的歸屬，那便是名正言順之事。
  “此法確有巧妙之處，只是那試煉必循規矩而行，萬一我未能過關，豈非萬事皆休？如此看來，此事成功亦非易如反掌�！�
  我略帶無奈地看向師傅。
  對于自己的修為實力，心中自有一桿秤。實話說，在師傅門下修行雖久，但我所學僅得皮毛，許多幽冥奧秘尚未洞悉。
  坦白講，單憑我一人之力，確實難以勝任此事。
  無需擔心此事，一切事務自會由我替你妥善處置，你只需依循修煉界的規矩行事即可，其余之事悉數交由我來承擔。至于楊朵，你需潛入月幽宗附近的鎮魂觀，鑒于你現下身為修士，可隨時借助修為隱匿行蹤，避開世俗紛擾。一旦發現觀中有何異常波動，立即稟報于我，務必確保陰司判官崔嵬在此期間安然無恙。
  江嘯天神情肅穆地看著我和楊朵兩人如是說。
  聽聞這些事看似簡單，實則執行起來卻非易事。我心里也在犯嘀咕，是否有足夠的實力與機緣去勝任這項重任。然而此刻既然已經將這重責大任交付于我，無論如何我都得設法圓滿地完成這個修真界的秘密任務。
  無論接踵而來的是何種挑戰與危機，我都決不會因此放棄守護那些我誓要護佑之人，這是我此生唯一全力以赴的目標。
  從江嘯天的話語間我能揣摩出，他似乎已與冥界有所聯系，并有能力在那里為我安排一個偽裝的身份。我知道黑白無常已然歸順于他，但對于他在冥界更多的盟友，我卻是毫無頭緒。對于這位恩師的身世之謎，我知之甚少，他深藏不露，過往的經歷以及真實的身份背景至今仍是個謎團。
  若此次有幸成為冥府的一員，或許就意味著我有了探尋恩師過往的契機。一想到這里，我不禁感到既興奮又期待，盡管常言道“好奇害死貓”，但這顆躍躍欲試的心卻始終難以抑止。
  見江嘯天匆忙離去，想必是去處理偽造身份的事宜。水神望著他的背影，悠然嘆道：“總算走了，我還以為他會一直在這兒耗著�！�
  “陸柔，你快出來，我有要緊的話要同你說！”水神扯開嗓門大聲呼喚，目光緊緊鎖定住道觀深處。
  我尷尬地看向水神，不得不承認他對陸柔的深情厚意讓我頗感驚訝。即便深知陸柔姐姐無意相見，更不可能給他一個開口的機會，他仍然堅持在此等候。
  這種堅韌不拔、執著追求的精神，確實令我欽佩不已。
  見陸柔并無回應，水神立刻轉眼望向我：“如今你師父暫時離開了，你應該可以幫我了吧？去請陸柔出來，我有話要同她講。別讓她以照顧幼童為借口推脫，你現在既然回來了，也沒有其他急務，完全可以幫著照看一下孩子，讓她出來和我說幾句話吧。”
  聽到這番話，我和楊朵不禁交換了一個意味深長的眼神，皆因我們都清楚并未打算撮合水神與陸柔……
  試圖借助陸柔和江嘯天之間的糾葛來觸動后者心境，但這計劃尚未達成，自然不能讓他看出絲毫端倪。
  楊朵瞥了我一眼，隨后步入修煉靜室內，幫忙照看修煉中的孩童，以便讓陸柔出來與河妖仙君交談幾句。
  即便河妖仙君做出了無數努力，晝夜守候在此地未曾離去，我們心中也確實有些不忍。然而，讓他聽到陸柔說些并無損大道的話語，似乎亦無不可。
  陸柔自清修道觀內緩步走出，眼神中流露出對河妖仙君的無奈，“你究竟何意？該言明之事早已向你闡明清楚。你若仍糾纏不休，并無益于自身修行，我已明言心意已定，此生皆無與他人共度之念。哪怕孤獨終老，也要護持內心那份堅守�！�
  陸柔毫無保留地道出此言，雖稍顯無情，但她確是一位恪守原則之人，絕不給人留下一絲幻象與期待。此事足見其中并無是非曲直，只是各人所站角度不同而已。
  陸柔深愛著她的伴侶，即便對方已然忘記她，她仍堅守自身原則，身為一位有伴侶的修士，她必定與異性保持適當的距離，杜絕一切暖昧糾葛，更不可能做出背叛伴侶之舉。對此，我由衷欽佩。
  對于這樣一個看似毫無希望之事，河妖仙君卻始終堅守信念，未曾背離其原則，無論是遭到拒絕還是被視為陌路，他都矢志不渝地堅持己愿，不惜耗費漫長歲月及修為之力，只為等候陸柔一句回應。

  兩人各自堅守的原則并無過錯，他們都在遵循內心的道途。然而命運弄人，如若不是因為師徒這一層關系，我私下以為二人走到一起也未嘗不可。只是天意難違，總會發生這般令人無奈且感傷之事。
  河妖仙君凝重地看著陸柔，“我料到你會如此對我說話，也明白你會拒我于千里之外。但我只想與你談談心，我好不容易得以外出，最大的心愿便是能陪伴在你身旁，守護著你，哪怕僅僅是多看你一眼，當然，我亦期盼能同你說上幾句貼心話語。
  我知你心中已有摯愛，無法容納第二人，但我不愿就此放棄。你心儀何人，那是你的選擇；我鐘情于你，同樣是我的執著，你無法阻撓我去追尋心中的那份情感�！�
  河妖仙君堅毅的目光緊緊鎖定陸柔，看到此景，我實在不知該如何評說。實則若拋開師徒的身份束縛，我是真心期望河妖仙君能得償所愿。然而，立場不同，作為徒弟，我自然希冀師父陸柔能諸事順利……
  陸柔輕輕蹙起黛眉，“像我這般修為淺薄之人，根本不配得你如此傾心投入，更不值你耗損時光與靈力。我深知你對我之善意，對此我心中亦有所明了。你心中始終留有我的影子，這點，我早已洞察無疑。
  我之所以對你冷漠嚴厲，甚至顯得無情，正是希冀你能看清事實，切勿沉迷其中愈陷愈深，最終承受痛苦的只會是你自己一人。”
  陸柔似是內心掙扎片刻，才吐露此言。河神淡然一笑，帶著一絲修煉者獨有的超脫，“就算他已經不再對你懷有情愫，即使他在修真界中將你忘卻，你也仍愿不顧一切地付出你的余生與壽元嗎？”
  “對于我所做的每一個抉擇，我從未有過絲毫懊悔，這是我自身之道，我甘之如飴，毫無怨言。”陸柔臉色凝重，冷聲回應。
  河神嘴角泛起一抹苦澀的笑容，“原來你也能理解這種執著，我們實則同病相憐，都在追逐那個并不愛我們，卻又不舍放棄的人。所以你應該能理解為何我會如此堅定，因我們的行為本質上并無二致。”
  陸柔略感驚訝，旋即意識到其中的含義。她沉默幾息，語氣莊重地道：“你的身份非比尋常，身為守護一方安寧的河神，你不該在此等瑣事上消耗修為與光陰。你有著更為重要的使命，不可忘記�！�
  河神嗤笑一聲，“這一生，我曾為諸多眾生奔波勞碌，所行之事皆身不由己。你以為我想擔此河神重任？你以為我愿意牽扯紅塵俗世？我的生活從未擁有過自由，始終被他人操縱擺布，連反抗的機會都不曾有過。如今世人皆以為我已隕落，河神之位也無人再需，我終于得以解脫束縛，做回真正的自我！
  對于愛你之情，我絕不放手；對于追尋你之心，我矢志不渝。這是我唯一一次能夠為自己而活的機會。”
  聽聞此言，即便是我這旁觀者，也為之心頭一緊。人各有其苦，難勸人向善。確實，他長久以來從未真正為自己而活。
  世間總有身不由己者，有人無法隨心所欲行事。我同樣如此，從誕生之日起便注定了成為那些權力爭斗者的棋子，只因體內蘊含的神秘碎片，令我難以像凡人一般坦然生活，淪為了我父那勾心斗角、風雨飄搖世界中的工具。
  那一刻，我不禁感嘆世道不公，然而唯一能做的便是改變當下之境況。
  面對河神堅定的決心，陸柔微微皺著的眉頭愈發深鎖，一時竟啞口無言……
  靈河尊者再度開口：“你有權拒絕我，甚至可以厭惡我，但我依然會在你身后跟隨，無論你前往何處，無論是天涯之巔抑或碧落黃泉，我都將陪在你左右。我清楚你心中的疑慮，但我不會后悔今日之舉。我喚你前來，并非欲將你視作敵人，因我從未有過加害你的念頭，也不愿見你對我抱持深重的敵意�！�
  感受到靈河尊者的言語中充滿哀懇之意，我能體會到他內心的無力與自卑。
  陸柔靜默片刻，回應道：“你的選擇終究在于自身，我無法說服你，你若要如此，我亦無權干預�！�
  言畢，陸柔轉身步入屋內。
  此刻，我望著靈河尊者，一時之間竟啞口無言，心中深知此事對他而言太過殘酷。
  我不是一個無情之人，在此情境下，內心難免泛起陣陣漣漪。
  靈河尊者面含冷漠，目光深深地看著我，帶著一絲哀怨說道：“盡管你覺得我卑微至極，但這確實是我真心的謝意，謝謝你令她出現在我面前，給予我向她傾訴的機會。”
  聽見這番話，我頓時愣住，他如此誠摯地表達感激之情，使我顯得手足無措。
  內心的矛盾瞬時涌現，本以為只是利用他，但他似乎將我所有行為都視為善意。
  我不敢讓他得知真相，害怕他會因此而崩潰。
  “并無何事值得你感謝，我實則也無法為你做些什么�！蔽依⒕吻覍擂蔚乜粗�他。
  “若非你助我脫困，我恐怕今生都無法走出那黑暗的山洞，永世不得天日。是你給了我一次重生的機會，未來如何尚未可知，但至少我已努力嘗試，對此我絕不后悔�！�

  靈河尊者的話語變得柔和許多，他說得越多，我在心中就越感到愧疚難當。
  面對他，我已無法坦然以對。
  靈河尊者淡然一笑，“小九，我在這世間歷經無數歲月，唯有你是第一個敢于信任我的人。世人皆視我為狂徒，殺人如麻，嗜血成性，我承受諸多冤屈，卻無從辯白。我相信無人會站在我這一邊，唯獨你，第一個也是唯一一個愿意相信我的人。盡管我們素昧平生，但你所做的一切，我深感感激�！�
  聽得他這般感慨，愈發覺得虧欠他良多。
  我并無他人所稱贊的美德，僅擅長編織謊言。
  雖然并非出于惡意，但我終究欺騙了他。
  “我并沒有你想像中那般高尚，終有一日你會明白，我也不過是一個普通的修煉者�！�
  我尷尬地看著靈河尊者，不知該如何應對這一局面。
  水神尊者低頭沉思片刻，乃開口道：“地府之域，涉足愈深，于爾越是兇險。若吾處汝之地步，斷不會涉足其中，然而觀汝之意堅如磐石，此舉必定已成定局。故而提醒汝須萬分謹慎，在彼處眾生皆不可輕信，尤其需防備人心難測，切莫因一時疏忽而自陷囹圄�！�
  水神尊者的言語間透露出深深憂慮與關切，每一句話都似警鐘長鳴，告誡我不應踏入此等危機四伏之地。雖未言明，但其寓意明顯。
  “我知你所言皆為我之福祉，故而如此警示于我。然則此事已與我家緊密相連，使我無法抽身事外。加之恩人危難當前，我又豈能袖手旁觀，置之不理？”我望著水神尊者，無可奈何地道。
  水神尊者聞言，卻淡笑一聲，目光中盡顯蔑視之色，“你以為救那孩童便是行善積德之舉么？那幼童一聲‘父’字令你心動不已，殊不知此人日后必將成為你的災厄，終有一日會讓你知曉何為反噬之狼�！�
  “為何你會如此斷言？那孩提純真可愛，為何會有這般說法？”我對水神尊者的言論頗感困惑，一時不明其意。
  “言至此，你能否領悟便看你自己的造化了。相較于你，我洞察世事更為通透。吾先前所言，待你真正品嘗到挫敗之苦時，或許方能領會其深意�！彼�神尊者瞥了我一眼，語氣冷冽而又意味深長。
  那時我才意識到，水神尊者之所以這般警示，恐怕另有隱情。然而此刻我卻沒有多余的時間去揣摩其中含義，更有一樁關乎生死的大事急需解決。
  “九兒，你本性善良，因此不愿見到你遭受禍患之態。然而你也過于執著己見，再多勸誡亦無濟于事，唯有親身經歷失敗的痛楚，才能悟得我此前所說之意�！彼�神尊者語重心長地對我說罷，便不再言語，獨自走向一旁坐下。
  面對此情此景，我不禁心中五味雜陳，不知如何應對。雖然那孩童看似天真爛漫，但從水神尊者的警告中，卻又似乎預示著某種難以預料的變數。
  回到屋內，只見陸柔與楊朵正陪在那孩童身邊嬉戲。這小家伙的出現，為我們平淡的生活增添了一份溫馨與歡樂。然而這份短暫的美好究竟能維持多久，以及未來我們將何去何從，這一切都還是個謎團。
  “爹爹！”
  稚嫩的嗓音響起，孩童的目光直勾勾地望向了我。聽見那一聲呼喚，我仿佛瞬間被甜蜜所包圍，猶如糖塊浸入水中慢慢融化。
  這孩子如同落入凡間的精靈，不斷地給予我暖意。


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