先頭的喧囂聲變作竊竊私語，如鶯亦被阿碧扶著下了馬車。

        “妹妹，是貴妃儀仗到了，只需原地侯上一侯，靜待貴妃儀仗過去。”云舟下馬，與如鶯立在一處，道旁行人與車馬亦都停了下來。兩人遠遠瞧見貴妃儀仗，明黃鳳旗飄飄，大柄赤色、玄色鸞鳳扇兒、曲柄花傘，珠簾翠幕、錦繡叢生。

        那尖細聲兒又長長一聲“回避——”

        眾人皆垂了頭，如鶯亦同旁人一般垂首靜立，以示恭敬。等了一會兒，似有一隊齊整腳步聲臨近，又有閑適馬蹄聲近前。她悄悄用眼尾瞟了瞟，只看見馬兒潔白的四蹄。那白馬兒在她身旁稍作停留又向前移步。

        片刻，她聞得香風陣陣，環佩叮當。貴妃輿駕經過。待禁衛、儀仗遠去，道旁人馬重又騷動起來。

        京城大道坦達，馬兒行得不急不緩，喧鬧聲漸息，拐進巷子時，有仆婦請如鶯下車。云舟知他們風塵仆仆，此時不便打擾，便告辭。

        如鶯下了馬車，抬首望去，見朱門黛瓦，院墻高筑，隱隱飛檐躍出，樸樹難掩斗拱。正門高懸一塊牌匾，上書“英國公府”四字，遒勁有力。

        她隨眾人從旁的角門進去。入目處是一塊大影壁，繞過影壁，穿過回廊，往西入了跨院。才入西跨院，就見大鄭氏的貼身婢女等在一旁，見了安慶林他們，忙迎上來，笑道：“給安老爺、鄭夫人請安！我們姨娘現在盤賬，一時脫不開身，讓我等領了大家先去客院歇息。晚間姨娘設了席面再為安老爺與夫人洗塵。”

        安慶林夫婦應下，跟著婢女去了客院。他們夫婦二人在正房歇下，安賢良在東廂，如鶯與安如蕓在西廂。

        如鶯那間廂房淺窄些，窗外卻也植了翠樹，不知是甚么品種，葉子肥厚，窄窄長長，綠油油。這等天氣也未枯黃，瞧著新奇，只有些遮光。

        她與阿碧一起收拾行禮，梳洗一番外邊已著了暮色，院中廊下懸著的琉璃燈已是透亮。

        她隨安慶林一行去前頭用了洗塵宴。席面自不必說，珍饈美饌擺了一桌，好些個菜品她從前未曾見過。一眾人中，自始至終對她笑意盈盈的是祁思珍。她不知是甚么緣法。

        宴罷，她便急著回自己院中。阿碧與貍奴初來乍到，她有些擔心。果然，到了院中，阿碧與貍奴都不見了身影。

        鄭氏底下的丫鬟來稟：“大小姐，阿碧出去尋貓了。”

        “可有派別的人一同去尋？”

        “這、這……”那丫鬟接不下去話兒，如鶯便知阿碧使喚不動她們，轉身出了院子。

        這會她也顧不得祁思珍對她沒由來的親近，她直接求到了她面前。她同祁思珍行禮，“思珍表姐，今日剛來公府便要勞煩你。”

        祁思珍道：“妹妹說的甚么話，你是我們二房的客人。我只怕招呼不周，你有甚么事盡管說來。”

        如鶯道：“我自小養了只貓兒，這回帶了它來。許是有些怕生，它不知去了哪。我想向你要個丫鬟，出去尋上一尋。”

        “這事好辦。不過不好辦的一樁是我們公府不興養貓。我自出生到現在，從來沒養過貓。”

        如鶯不知這勛貴人家有不能養貓兒的規矩，道：“多謝思珍表姐提點。我今日尋了它，明日就將它送出府去。”

        “喔？這貓兒既是你自小養大的，你如何就能輕易送人？”

        “是岑府，我將貓兒寄養在他們府上。”

        祁思珍聽到岑府，笑容略滯，道：“如鶯表妹且等一等，我去安排個婢子來。”

        如鶯稍后片刻，就見祁思珍領著個婢子過來。她也不同祁思珍客氣，行禮謝過便領了婢子出去。

        那婢子提了風燈，規規矩矩走在如鶯一側。兩人尋得半晌，沒見著阿碧與貍奴。她隨那婢子東繞西繞，二人路過一片燈火輝煌處，遇見數人，皆行了禮，此時一個小丫頭過來道：“春曉姐姐，房中有事尋你，安大小姐這處便由我替著。”

        那婢子朝如鶯告罪，如鶯不好留她，隨著小丫頭前行。二人再進一道月洞門，燈火漸行漸稀，散淡若星。

        如鶯道：“這處不是西跨院，是東跨院？”

        那小丫頭唬得一跳，不是說這客人是鄉下來的么，從未進過公府，怎地知曉這是東跨院。她聽小姐吩咐，是要將這客人和貓兒一同帶去東跨院，可貓兒尋不著，她只能將這人帶來了。

        這會她一下子不知道怎么圓謊，支支吾吾：“……小姐說的是，往這繞一繞也能成。”

        如鶯道：“往東跨院繞回西跨院？東跨院是府中誰住的？”

        那小丫頭忽道：“小姐在此處先等等，奴婢去去就回！”

        說罷，腳底抹油，提燈便跑。如鶯反應亦是迅速，顧不上那許多，忙提了裙擺跟上。她手中無燈，不熟來路，先頭幾步尚可追，但遇著岔道，她便尋摸不準。

        一拐彎，一頭撞進個清冷冷懷中。她短促一個“啊——”戛然而止。冷硬緙絲金線沾了夜間寒涼，硌到她額角，蹭得額邊肌膚生疼。這般撞進一個男子的懷中，已是魯莽非常。

        她定了神，方欲抬頭，道：“對——”，后頭“不住”二字還未出口，頭皮一緊，頭發被甚么勾住了。她又窘又急，這都是些甚么事。

        她道：“對不住。我……我實是無意。”

        她等了一會，那人久不應聲。

        她又道：“對不住。我頭發……您在解了么？”

        那人“唔”了一聲。如鶯見他抬著胳膊，應是在解她那被勾住的頭發。她垂著頭不敢動，任那人解上許久。

        二人這般姿態，實算不得雅觀。如鶯羞窘道：“對不住。我是府中客人，今日初入府。這般莽撞，實是不該。先同您道個不是。”

        她道完不是，那人仍不應聲，她恐是得罪了人，她暗自懊惱。忽地頭皮一松，來人后退半步。

        她心下一松，也忙退后半步，正欲道謝，“多謝”二字還未出口，便見那人：長眉斜飛入烏鬢，墨發高束飾紫金，鳳目藏清冷，薄唇無笑意，不是那公府“倒霉子孫”又是誰？

        這般喬張做致給誰看？找個小丫頭耍弄她半日，領著她東拐西繞，繞來東跨院，便是準備這一出？她方才還自責自己太過魯莽，這般撞上男子，若被人撞見，便是跳進寧源湖也洗不清。原是他在弄鬼。

        她看著他襟前那粒鑲寶翡翠扣兒，冷笑道：“難為你準備得這樣精細，連這般物什也挑揀得妥當。怎么？又是‘勾搭’？是我的頭發絲兒去勾搭你那翡翠扣兒？我還道我初入公府，甚么人也不識，好端端地一個小丫頭為何要來耍弄我，將我帶到這處來，原是你！”

        她一氣說完，他卻是無動于衷。如鶯見這人此時還在佯裝無事，不由怒道：“你莫要再裝！你待如何？”

        祁世驍眉頭微皺。他今日去白馬寺接了貴妃回宮，皇上賜下御膳，貴妃留他在宮中用了晚膳。他酒量不濟，敬了皇上幾杯，已是微醺。頭腦有些昏沉。面上不顯，腳步亦是與往常無異。

        他讓貼身小廝去外書房取那一匣子書，獨自一人回去院中，還未入院，懷中便撞進一人。他見那少女面容，似有幾分眼熟，她朝他發難，他即明了，恐是阿驤在外惹下了甚么。

        如鶯見那人面容冷淡，聽她話兒只皺了眉，不接她話，不知他想了甚么法兒來作弄她，“你——”

        “世——”

        二人后邊行來一個抱著書匣子的小廝，正欲同祁世驍行禮。

        祁世驍一抬手，道：“送她回去。”

        如鶯狐疑瞧他兩眼，并不太信他。他吩咐完，便徑直走了。她不知這個小廝會不會同那個小丫頭一樣，胡亂把她帶去別人，道：“有勞，我是二房客人。勞帶我去西跨院。”

        那小廝恭敬道：“不敢。小姐隨我來。”

        如鶯跟著小廝，行得半盞茶功夫，果是到了西跨院，她放下心來。進了客院西廂，見阿碧同貍奴已是回來。

        阿碧道：“小姐，我尋貍奴心切，只留下了個口信。”

        如鶯道：“尋回來就好。公府不許養貓，明日便將它送去云舟哥哥那兒。”

        “我方才也聽說了，說是不讓養。好在有岑公子。小姐你尋去了何處？怎地我們沒碰上？”

        她這回真的是人在屋檐下不得不低頭了。那祁三耍花招，她也不得不接招。她不欲多言，道：“繞了遠處去，越尋越遠了。”

        小鄭氏亦聽說了如鶯丟貓的事，尋了如鶯來，道：“我們在公府做客，自然要遵了府中規矩，既然不能養，這貓兒你作何打算？”

        如鶯道：“是這個理。明日我便遣人將它送去給云舟哥哥那寄養著。”

        小鄭氏心中一悶，道：“這樣也好。明日要早起，我們來了公府，要去見見府中二太太，也要一道去老太君處問安。”

        如鶯應下。翌日早早便起，換了身緋紅海棠映月八幅湘裙，將虞氏給她的雙魚如意萬壽紋鑲寶瓔珞圈戴上，隨了小鄭氏去二太太那問安。


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