話雖說(shuō)得漂亮，氣勢(shì)卻低落了不少，完全沒(méi)了當(dāng)初“滅此朝食”的勁頭。申掌柜不覺(jué)納悶，這才過(guò)了幾天，怎么一個(gè)個(gè)都忽然轉(zhuǎn)了性？

        莫非這幾天冷凝云和他們密談過(guò)，做了什么屁……私下的交易？

        申掌柜面露狐疑，看著秦掌柜。二人交換了眼色，分頭借故來(lái)到外頭。見(jiàn)四下無(wú)人，申掌柜問(wèn)道：“老秦！里頭這是咋了？一個(gè)個(gè)都下軟蛋了！”

        “我也不知道。”秦掌柜一臉懵懂，“年前都說(shuō)得好好地！分?jǐn)傎I票子的時(shí)候大家也都痛快。再說(shuō)就算德隆的票子變廢紙了，一家最多也就損失幾百兩。”

        “莫非那冷髡使了什么手段，許了他們好處？”

        “這個(gè)……不會(huì)吧？”秦掌柜猶豫道，“咱們山西屋子，向來(lái)同聲共氣，一損俱損，一榮俱榮的，他冷凝云拿什么收買大伙？”

        申掌柜一想也是，冷凝云手里現(xiàn)在說(shuō)不上有什么牌。

        “這倒奇了！”他喃喃道。

        “我看，這冷凝云必然是使了什么手段，”秦掌柜道，“還是先探探大伙的口風(fēng)再說(shuō)。”

        二人一前一后又回到了屋子里。只聽(tīng)得封記的陸掌柜正在侃侃而談：“……這冷凝云啊，今晚肯定會(huì)來(lái)。不來(lái)我是你孫子……”

        申掌柜微微皺眉，心道這陸掌柜還是這么粗鄙！

        山西屋子的掌柜大多出身下層，都是學(xué)徒小伙計(jì)一步步熬上的。大多只是讀過(guò)幾年私塾，算是粗通文墨。只不過(guò)他們多年商場(chǎng)打磨，自然學(xué)得一副商人的言辭談吐。只有這陸掌柜，不脫本色，幾句話就現(xiàn)出原形。

        陸掌柜一點(diǎn)也沒(méi)有在意申掌柜的嫌棄表情，繼續(xù)興致勃勃的說(shuō)：“他請(qǐng)順天府解了查封，又去拜訪了小同行，擺明了就是開(kāi)業(yè)硬頂。既然要開(kāi)業(yè)硬頂，怎么會(huì)不到財(cái)神宴上來(lái)露面。搞不好，他還指望從咱們這里弄點(diǎn)頭寸呢！”

        “哈哈……說(shuō)起來(lái)，德隆的東家不是髡賊么？聽(tīng)聞髡賊可有錢的緊！”

        “可惜再有錢，你我也不能去廣東拿啊。要不然咱們手頭的這些德隆銀票，拿到廣州去兌，十足包付可就發(fā)財(cái)了。”

        “你們想得美！德隆可從來(lái)不承認(rèn)自個(gè)是髡賊。你跑去兌付，廣州的髡賊說(shuō)你是朝廷派來(lái)的奸細(xì)，拿到海皮開(kāi)刀問(wèn)斬……”

        “哈哈哈……”

        廳堂里竟然洋溢著笑聲，這開(kāi)心的笑聲在申、秦二人聽(tīng)來(lái)卻是說(shuō)不出的詭異。

        會(huì)議到現(xiàn)在，對(duì)如何擠兌德隆這件事，居然沒(méi)人出謀劃策，反倒是不少人潑冷水。

        這可太蹊蹺了。申掌柜在京師二十多年，和這些人共事最短的也有七八年了。深知他們雖然脾性各不相同，但是在做生意這件事上，個(gè)個(gè)都是殺伐果斷，冷酷無(wú)情之人。

        然而箭在弦上，不得不發(fā)。這支箭不射出去。他對(duì)后臺(tái)門檻便無(wú)法交待，更別說(shuō)在東家面前了……

        一想到東家，他的腦門子上就有些出汗了。自己這幾十年的聲譽(yù)，后半生和子孫的榮華富貴，就全在這上頭了。

        當(dāng)下他咳嗽一聲，道：“髡賊真要到了京師，咱爺們的腦袋只怕也大大的不穩(wěn)了。”

        “髡賊到了廣州，也沒(méi)見(jiàn)哪家廣州同行的腦袋搬家。”有人說(shuō)道。

        山西商人在廣州經(jīng)商的為數(shù)甚多。郭東主發(fā)家的濠畔街上就有不少山西商人的生意。對(duì)髡賊的情況，從往來(lái)的信件中多少能一窺究竟。

        “呵呵，那可不一樣。”申掌柜冷笑一聲，“廣州的同行，可沒(méi)得罪過(guò)髡賊。咱們這些人，當(dāng)初可把冷掌柜給得罪死了……”

        此話一出，原本歡聲笑語(yǔ)的廳堂上頓時(shí)冷了場(chǎng)。要說(shuō)當(dāng)年擠兌德隆的事情，這八家一家不少都摻和過(guò)。特別是德隆初到京師的時(shí)候，八家聯(lián)手不說(shuō)，還動(dòng)用了官家勢(shì)力，要不是冷凝云背后的楊公公出面，德隆只怕早就灰飛煙滅了。

        后來(lái)大伙雖說(shuō)合作還算順暢，但是髡賊登陸廣東的時(shí)候，八家又一次合謀，意圖將德隆打成“逆產(chǎn)”，冷凝云打成“髡賊奸細(xì)”――這回可比上一次更嚴(yán)重，真要成了，冷凝云只怕是性命不保。

        “……諸位想想看，你們要是冷凝云，能咽下這口氣？不得把咱們都給弄到菜市口，他坐在鶴年堂門口看著仇人一刀刀的被活剮了？”

        眼瞅著廳堂上一干人都面露驚恐之色，申掌柜不由得暗暗得意，看你們這群首鼠兩端的貨色！

        他繼續(xù)蠱惑道：“打蛇不死，反受其害！這冷凝云如今剛剛獲救，德隆正是最虛弱的時(shí)候，外頭原本就風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)甚多，咱們只要來(lái)個(gè)推波助瀾，用不著我們多賣力，外頭的存戶和票子擠兌就能要他完蛋！”

        廳堂里又是一陣竊竊私語(yǔ)。這些話并非無(wú)的放矢。

        “髡賊能打到京師，除非太陽(yáng)西邊出來(lái)。”陸掌柜一臉不屑，“再說(shuō)了，髡賊真要打來(lái)，咱們還留在這里作甚，簞食壺漿？”

        “生意你不做了？”

        “生意？都把冷凝云得罪死了，難不成還蹲在京師等他來(lái)活剮？自然是麻溜的卷鋪蓋回山西去，生意哪不能做，再說(shuō)性命和生意，還是性命更要緊……”

        申掌柜最惱這家伙插科打諢一般的言辭，但是這番話說(shuō)得卻是不無(wú)道理。真要髡賊得了勢(shì)，他們?cè)诰�師也混不下去了。反過(guò)來(lái)說(shuō)只要髡賊不打過(guò)來(lái)，京師還是他們的天下。

        曹掌柜咳嗽了一聲，這是示意大家不要再爭(zhēng)論下去了。他要來(lái)說(shuō)幾句“公允話”。

        “大伙也莫要爭(zhēng)了。德隆總是我們同業(yè)公會(huì)的一員。他是不是髡賊，不用猜也沒(méi)必要猜，官府說(shuō)是就是，官府若說(shuō)不說(shuō)，我們就當(dāng)他不是。”曹掌柜慢條斯理的說(shuō)著。

        “是這話。”眾人紛紛點(diǎn)頭稱是，申掌柜大急，正要開(kāi)口說(shuō)什么，曹掌柜擺了擺手，繼續(xù)說(shuō)：

        “至于德隆是元?dú)獯髠�還是生龍活虎，那是他們自個(gè)的事，咱們是同行，評(píng)說(shuō)幾句也就是了。”

        申掌柜勃然大怒，這簡(jiǎn)直就是“投降主義”，正要質(zhì)問(wèn)，曹掌柜依舊不緊不慢地說(shuō)：“至于各家手里德隆的票子，各家的生意自個(gè)做，覺(jué)得不穩(wěn)當(dāng)?shù)模�就趁著這幾日他開(kāi)張趕緊去兌了。真要覺(jué)得德隆撐得住的，放著也不礙事。這廢票吃倒賬的事，咱們做錢業(yè)的也算是家常便飯。”

        這話面面俱到，滴水不漏。但是申掌柜知道，原本商議好的“連理同枝，同聲共氣”擠垮德隆已然成了空文，改成了“自行其是”。

        雖說(shuō)申掌柜確信，各家對(duì)德隆的前途是不看好的，而且還有重利可圖，原本的擠兌之勢(shì)不可避免，但是八家合力和自行其是發(fā)出的力完全是兩樣的。八家共同行動(dòng)，可以協(xié)調(diào)進(jìn)度，統(tǒng)一調(diào)度，大可打得德隆喘不過(guò)氣來(lái)。分散開(kāi)，德隆應(yīng)對(duì)的余地就大得多了。

        他還想再說(shuō)什么，元掌柜嘀咕道：“德隆真要倒了，楊公公只怕也不會(huì)善罷甘休。”

        楊公公是鐘鼓司掌案，雖比不上司禮監(jiān)、御馬監(jiān)這樣的實(shí)權(quán)衙門，卻也是堂堂二十四衙門之一的長(zhǎng)官。真把他得罪死了，后果也不是他們能承擔(dān)得起的。

        “你怕甚？”秦掌柜道，“楊公公早就派人去提他的銀子了。明個(gè)一啟封，冷凝云就得乖乖地把十萬(wàn)兩銀子交出去。楊公公銀子一到手，冷凝云是死是活管他鳥(niǎo)事？”

        “話是這么說(shuō)……”元掌柜顯然不太有底氣。他們兩次意圖置德隆于死地，兩次楊公公都出力干涉。而且第二次因?yàn)榈侣∮绪召\之嫌，楊公公已有放棄之意，最后居然又被德隆安然度過(guò)，使得他們不得不懷疑除了楊公公之外，德隆還有更厲害的門檻。

        “楊公公的態(tài)度，只怕也在兩可之間。”喬萬(wàn)年一直沒(méi)開(kāi)口，這時(shí)才徐徐說(shuō)道，“他急著提銀子，說(shuō)明他對(duì)德隆不看好，只怕也不會(huì)出力力保。否則就不會(huì)提這筆銀子了。”

        “老喬說(shuō)得對(duì)！真把德隆當(dāng)干兒子，就得雪中送炭，哪有釜底抽薪的！”秦掌柜立刻附和，“他就是坐在岸上看水漲。德隆不倒自然好，德隆要倒了，他也沒(méi)什么大損失。”

        “是，大不了我們事后合伙送幾千銀子給他就是。”申掌柜道。

        陸掌柜道：“我可沒(méi)這么多銀子去塞狗洞……”

        申掌柜又要爭(zhēng)論，曹掌柜出來(lái)勸解：“這都是后事！你們爭(zhēng)個(gè)甚！”

        “要說(shuō)門檻，誰(shuí)家沒(méi)有？至于這么害怕什么楊公公么？！”秦掌柜給大伙鼓勁，“魏公公當(dāng)權(quán)的時(shí)候他就已經(jīng)是門可羅雀了。當(dāng)今即位，他又不是信王府的太監(jiān)，靠著巴結(jié)潛邸舊人才混到了鐘鼓司掌案的位置。要說(shuō)和幾位內(nèi)相的交情，只怕也不甚深厚。沒(méi)什么大不了的。”

        “你說(shuō)得輕巧，萬(wàn)一這德隆里頭還有某位內(nèi)相的干股呢？只不過(guò)礙著名聲，只是叫楊公公代持呢！”

        “真有這事，冷凝云還能叫人綁了去？”

        ……

        一群人正說(shuō)得熱鬧，忽然外頭一個(gè)小幺兒進(jìn)來(lái)稟告：“德隆的冷凝云冷老爺來(lái)了！”


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