原本不過半個時辰的召對，一問一答之下居然延長到了將近一個時辰，直到王德化過來輕聲提醒后面還有安排，崇禎才意識到時間已經過去了如此之久。

        此時他的情緒十分昂揚，楊嗣昌剛剛獻了剿流寇的策略，眼下又天降一個“知髡”之人，看來大明中興是天意所屬！

        關鍵是此人不僅“知髡”，從剛才的對談中看得出此人條理清晰，心思縝密，是個真正實干能干的人才！

        這樣的人，待到需要剿髡的時候，必有大用！

        想到這里，他道：“你說得事情，朕已經知道了。必給你一個說法。”

        “謝皇上隆恩！”

        “你深悉髡情，居檢校之職，實在是屈才了。”皇帝想了想，“朝廷有過旨意，選用人才不拘一格，可惜你不是孝廉……”

        若是舉人出身，提拔就容易了。孫元化舉人出身，幾年前就是登萊巡撫了。

        “總是微臣無能。”錢太沖一陣狂喜，看來皇帝不但要為他做主，還要給他升官。

        “你且退下……”皇帝說道，忽然又想起了什么，“你如今下處在哪里？”

        “微臣原住京師福建會館。”

        “依舊回那里去住，沒有旨意不要離京。”

        這是后面還有旨意的意思，錢太沖又是興奮又是惶恐的跪下磕了頭，退了出來。

        從宮里頭出來，護送的錦衣衛官校很是客氣，一頂小轎把他送回了福建會館。會館的管事自打他被抓走之后心里頭七上八下，生怕審出了什么“不應”之事，連帶到會館。此刻見官校們用轎子把人送回，這才放下心來。

        官校臨走，還關照他“好生照看錢老爺”。管事的忙不迭答應。眼瞅著官校們都走了，管事的這才抑制不住好奇的問起這幾天的遭遇。

        錢太沖滿心歡愉，原本想一吐為快，但是想到此事涉及到皇上，言談中還是應該慎重。萬一傳到皇帝耳朵里，自己一個“輕佻”的考語便跑不掉了。

        當下說道：“我來京師辦得事情，如今有了眉目。”

        他來京師辦事，已經前后滯留了大半年之久，每日早出晚歸，幾個月里也沒見過幾次笑臉。

        管事的恍然大悟，拱手道：“恭喜，恭喜，想來老爺這會是找到門路了！事情有門路就好辦！”說完又壓低了聲音問道，“怕不是朝中大佬？”

        “正是！正是！”錢太沖滿心抑制不住的喜悅，“承您老吉言！”

        錢太沖人逢喜事精神爽，眼見時間還早，便請管事的叫些酒菜來，他要邊飲酒邊將頭緒整理一番。

        管事很是得力，不一會，便有伙計挑著食籠送來酒菜。因為是一人獨斟，不過四碟小菜，兩盤下飯并一盤“卷子”。

        此刻窗外雪花飄飄，京師又降下了大雪。錢太沖干脆開著窗戶，賞雪自飲。這幾年來他還是頭一回心情這么舒暢。不僅是因為自己獲得了皇帝的重視，而且皇帝有了對付髡賊的意向。

        鄭家目前的窘境說到底是髡賊造成的，只要髡賊勢頭一衰，鄭氏集團目前四分五裂的各支派自然會朝著海外去競業，而不是在漳州灣里爭斗。

        今日的召對，皇帝對髡賊十分感興趣。問了許多髡賊的消息。錢太沖發現，雖說髡賊已經陷了兩省之地，論及聲勢遠過于髡賊，可是皇帝對髡賊卻是所知甚少。

        也是，他想，別說高踞于頂端的皇帝了，便是福建這個如今已是“前線”的省份，早就是髡貨遍地。漳泉一帶的碼頭上就能看到髡船來裝貨――雖然他們名義上都是大明的客商。

        但是官員縉紳們對髡賊大多亦是一無所知。最多不過知道船堅炮利、器具精巧這些陳詞濫調而已。

        只要朝廷銳意進剿，出動大軍南征消滅髡賊不見得能做到，稍殺其氣焰不難的。畢竟大明可是一個龐然大物，豈是區區髡賊相提并論的？

        酒至酣暢處，錢太沖已經隱隱約約有了自己作為有功之臣，入朝朝賀，受到皇帝封賞，回鄉光宗耀祖的種種幻象……

        屋門忽然響起來輕輕的敲打聲，錢太沖以為是管事的，道：“門沒閂，自個進來便是。”

        只聽得“吱呀”一聲，門扉雙啟，進來的卻不是管事，而是一個陌生的青年。

        他居住在會館，圖得就是清靜，不像旅店那樣人來人往，閑雜人等到處登堂入室。

        錢太沖有些酒懵了，半響才問道：“先生何人？”

        青年微微一笑，道：“素不相識。”

        “既素不相識，為何夤夜到訪？”

        “雖素不相識，卻有同仇敵愾之人。”

        話說到這里，錢太沖的酒醒了一半，立刻意識到此人并非亂闖，乃是有備而來。不覺起了戒心，道：“學生不知道先生什么意思……”

        “錢先生，您來京師八個月，所為何來在下不必多言了。今日玉芳軒召對，先生大志可遂，可喜可賀呀。”

        這下，錢太沖喝下去的酒化作冷汗，瞬間從脊背上冒了出去，原本微醺之感消散的一干二凈。厲聲道：“你是何人？！”言罷，就想去摸背后的寶劍。

        “錢先生，莫要慌張。”青年人微笑道，“在下來此并無惡意。只是有些事情，想與先生共議。”

        錢太沖腦子轉得飛快，他今日剛和皇帝召對過，晚上此人就知曉了，顯然不是一般人物，搞不好還是廠衛中人，又擬或是中官貴人？

        “這與閣下何干？”

        “先生深諳髡情，朝廷日后用兵必有大用。只是先生可曾想過，當初王督伐髡賊，軍勢如何？”

        “軍勢強盛。”

        “髡賊當時可有今日之盛局？”

        “遠不如今日。”

        “既如此。朝廷用兵，先生何以為不會重蹈王督覆轍？”

        這一問直指錢太沖的內心。他是和髡賊打過仗，在臨高待過兩年的人，當然知道今時不比往日。相比起數年前，髡賊更加強大，

        當初區區一縣之地，幾千連鎧甲都沒有步卒，全殲了廣東官軍精銳二萬多人。如今他們已經進占兩廣，海上北到天津衛，南至廣州府，海面上到處都飄揚著髡賊的旗幟，黑煙滾滾的艦隊如入無人之境。

        朝廷縱能動用十萬大軍，又能如何？

        想到這里，他頓時跌坐下去，眼前的美酒佳肴也變得索然無味。

        他有些遲疑，又有些疑惑的抬起了頭，問道：“先生說這些，有何用意？”

        他腦海中忽然靈光一閃，顫聲道：“莫非，莫非，莫非你是髡……賊！”

        這一瞬間，在澄邁敗退時逃亡的惶恐，被俘時的恐懼，被押到臨高為苦役時的屈辱，見識到髡賊強大之后的震撼……統統浮了上來！

        大約是看到了錢太沖目光里的恐懼，來人微微一嘆，道：“在下不是髡賊，先生且放寬心。今日前來，有幾句腹心之言。”

        “是，是，請賜教。”

        “先生這待客……”

        錢太沖這才回過神來，趕緊道：“坐，請坐，恕罪恕罪。”

        青年這才落座，他的舉止態度很是從容。見錢太沖依然有些魂不守舍，笑道：“先生莫要疑心。在下與髡賊勢不兩立。只是知道先生有攘髡之心，這才前來敘談。”

        錢太沖這時才定下神來，擦了擦額頭冷汗，道：“先生來得，實在太過突然……”

        “京師中髡賊密探眼線遍布，在下不得不如此。”青年書生低聲道，“此間無外人，可與先生密談”

        “不知先生臺甫……”

        “敝姓樂，”青年道，“當然，是假名。”

        如此坦率倒是讓錢太沖一怔，只聽對方繼續道：“在下與髡賊算是老相識了。髡賊恨之入骨。不得不如此。”

        錢太沖當即表示理解，再次問及來意。

        “先生今日為皇上召對，說了許多髡賊的內情。皇上的意思，大概先生也是明白的。”

        “是，皇上似有伐髡之意。”錢太沖道，“髡賊如今已成朝廷心腹大患，只是朝廷諸公至今尚在懵懂之間，未曾看清大局！”

        “先生說得不錯。只是這伐髡之舉，萬萬使不得！”

        錢太沖不解：“即是心腹大患，為何使不得呢？髡賊盤踞兩廣，盡收兩廣錢糧人口，假以時日，其勢愈強。朝廷若是一味姑息，將來髡賊豈不是勢不可擋……”

        “先生說得不錯。只是官軍伐髨十死無生！朝廷如今還有多少錢糧人馬，能經得起如此挫敗？精銳一失，流寇東虜趁勢再起，朝廷又到何處去籌措錢糧，再練兵馬？”

        錢太沖一時語塞，以他的經歷見識，自然無法說朝廷必勝。但是心理上還是很抵觸官兵必敗的結局。躊躇道：“不至于此吧？”

        再一想，朝廷從王尊德兵敗澄邁起到如今。四處生火，八方冒煙，不算小股流寇暴民，只中原的流寇、西南的土司、關外的建州，幾乎無日不在打仗，還能剩下多少精兵。如果在廣東戰敗，從各處抽調來的精銳折損一空，接下來的局面可想而知。

        想到此處，他不禁呆住了，喃喃道：“伐髨是敗，守御亦是敗，如何是好？”


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