“誒？”

        慈姑大驚失色道，“女郎，方才不過是……我隨口一說……我的手藝，怎么撐起一家食店呢？”

        “娘子原先家中就是開食店的，又在夫子家待過許多年，怎就不能？”

        江淼淼見她話說的側重點是對自身手藝的懷疑，想來是叫自己猜對了。

        開一家店，也是兩全其美。

        她不能空等著玉米成熟，總要找點事做，種出來的辣椒，總要用起來，推廣出去。

        見集市、店鋪多有婦人走動，她們開店應是合時宜的。

        紫薇巷，陳家。

        陳伯候在一側，給爐子扇著風。

        “開店？”

        老夫子撫摸著胡須，很是驚詫，“女郎……”

        女郎略顯猶豫，但還是將心中想法坦然相告：“小女想著，慈姑是從前伺候過夫人，若是不合……”

        “這倒無礙，慈姑愿便可，無需顧忌……只是，此事……”老夫子清咳一聲，此事不是她更為重要么？“老夫與小友頗是投契，便不說客套話。”

        “是，夫子請說。”

        “小友，是否因宅子買貴了，缺銀錢？若缺了，拿些銀兩回去，陋室本就不值六百兩……”

        “不不不……我那日并非說大話。我有銀錢傍身，只是夏日漫長，尋些事做。”

        陳夫子見她說的實在誠摯，才輕輕一嘆，“那也罷。”

        江淼淼俯身給他行了一禮，又道：“小女來祥云縣時日不多，還要托劉大郎君尋覓物色……”

        陳夫子目光轉著，朝廊前的陳伯說：“去把夫人從前買的，那地契尋來。”

        “誒？”

        江淼淼呆呆愣愣看007金牌管家起身去尋房契，陳夫子還在解釋：“小友要開店，老夫手頭正好有一間閑置著，亦有個不情之請。”

        “夫子請說。”

        “那日給女郎搭馬廄的郎君，女郎可還記得？”

        “記得。”會木工的柳秀才嘛！她含笑點點頭。

        “此子家貧，然天資聰穎，心性堅毅，從前內子也總是偏愛些……”老夫子頓了頓，才道，“那食店是從前劉大郎挑的，有地利人和，也值幾個錢。眼下，便交由小友與慈姑開著，老夫想從中占一分利，不過無需折現。若……來日，見著老夫那學生，以故舊之誼待他……”

        “誒？”江淼淼驚訝于竟是如此請托。

        想她驚馬那夜，嬸嬸也是將銀票和玉簪還與她，有母如此，悠哥兒能差到哪里去？

        夫子曾說，起院墻時未曾想將宅子賣出，那便是留著給某人的。

        啊，那……

        【宿主，你是住了悠哥兒成婚用的新房，也住了老夫子要贈予的宅子啊！】

        “咳咳……”

        耳朵迅速燒了起來，未等江淼淼羞澀，煞風景的薜荔又及時補了一句。

        【宿主，有人在墻外偷聽。】

        “……”

        她迅速轉頭看向門后，廊道日光照不進，有些許幽暗，寂靜無聲，似乎，并無人。

        “怎么？”陳夫子也發現她的舉止異常，出聲相詢。

        “無事……我以為是陳伯回來了，唬了一跳。”

        【宿主，是墻，不是門。哦，好像走了。】

        “……”江淼淼和薜荔說話，“薜荔，宿主沒有穿墻的透視眼！沒想到你還有這功能，是誰？”

        【是人的氣息。】

        “哈？”

        【系統能檢測到宿主十丈之內的危險，剛才隱隱約約透出一股危險的氣息。】

        “……多謝。”

        江淼淼心頭惴惴，收下了夫子的房契，滿懷心事走出正屋時，恰巧遇了位瘦高青年。

        來人亦是略有驚詫，停著腳步。

        “郎君。”江淼淼先給他見禮，而后又同薜荔商議——是他嗎？是他嗎？這位應當就是那位中毒的文秀才了。

        【宿主，沒有檢測到危險。】

        “誒？那夫子這里也沒別人了啊……”

        【宿主，善惡皆在一念之間。】

        “你這說的，還挺有佛家弟子的感悟……”

        【……】

        文是誠見這位女郎顏色姝麗，不由一怔，愣了會才拱手道：“女……女郎……”

        只見那女郎側身避開，提著衣裙沿著石階往下，再穿過庭院，自去開了陳府大門。

        【宿主，走錯路了。】

        “你不懂。”

        江淼淼沒理會薜荔，自顧自繞開庭院月門，轉了個彎才回了小宅。“人類女子，生存不易，時刻得保護自己。”

        【哦……薜荔學到了。】

        “求你，不要亂學技能好嗎？”

        ……

        慈姑已在生火。

        江淼淼灌了杯涼水，平穩了心緒，才和慈姑商議食店的事。

        聽說夫子要將店讓出，又只占那一分虛利，亦是驚嘆，“那位，柳秀才，從前，確實得夫人喜愛……便是沒有夫子交待，慈姑亦將他視作新主家。”

        想悠哥兒，情商確實高，處事也周全，江淼淼也不意外慈姑如此評價，又將食店的分利談好，“既如此，老夫子出店面，慈姑你主廚，我出錢，你占四分利，我與……柳秀才，各三分，如何？”

        “怎……怎能如此？”慈姑急紅了臉，忙忙拒絕，“我，一分也是過了……”

        江淼淼沒給她反駁余地，笑著去舀水磨墨，寫下食店分利之事，也是不曾想，慈姑竟也識字。

        她握筆簽下字，解釋一二：“夫人閑來時教過，我實在笨，只懂幾個。”

        “這字啊，看久了也就認識，以后多看看賬便好。”

        ……

        夕陽沉于西山前。

        江淼淼蹲在院子，看玉米苗有些蔫巴巴的，一個坑一個坑查看過去。

        慈姑不由笑了笑，安慰道：“白天日頭大，澆了水，歇一夜就好。”

        她年幼也在山野尋過吃食，但凡能吃的，多半是認識的，不過卻認不出女郎種的何物，頗像水邊的蘆葦幼苗。

        這一想法，又教她想起誤食慈姑花的夫人，笑里有甜，也酸澀。

        她自己守的望門寡，不想再嫁，日子實在難過，若非夫人，還不知什么光景。夫人病逝后，她在家做些繡活，也算自在。

        眼下，又多了些盼頭。

        日頭大，自然蔫巴巴，澆了水，就會好的。

        周家。

        柳悠之是真心不愛來周柏志府上。

        譬如，眼下。

        “賢侄啊，近來可好？怎消瘦許多？賢侄就是與伯父見外……”

        周柏志在一旁撇撇嘴。還不知誰是他爹兒子呢？

        “周伯父客氣了。”柳悠之站起身，拱手請辭，“既嘉樹兄無礙，在下便回紫薇巷告知老師，也好叫老師安心。”

        “哎……”

        未等人開口，周柏志也跳起，親熱挽了柳悠之手臂，“爹啊，未免夫子擔心，就不多客套了，兒子送送柳兄，父親大人留步留步……”

        一番客套后，周柏志才順利帶著人在影壁，“柳兄，你就和老師說說，我也去紫薇巷住如何？我在家好煩呀！我娘一天送六次湯尚還不夠……”

        那煩的，便是老師和他。

        “好。”柳悠之淡淡一笑，提了，老師也不會應下。他又低聲道：“府上大夫可診出是什么毒？”

        “他還真說是我亂吃東西，鬧了肚子。”周柏志搖搖頭，又氣得一捶石壁，“那夜，我可是差點疼死了，叫都叫不出來那種……”

        回廊處，有位二八少女攜仆婦款款而來，朝二人行了禮，柔聲細語道：“兄長，柳郎君……”

        周柏志擺擺手讓她們退了。

        “母親說，貴客登門，請郎君留下用飯。”

        “柳兄尚有事，父親已知曉，便不留下了。”

        柳悠之亦拱手道：“多謝周伯母盛情。”

        見人又款款而去，周柏志一手扶著柳悠之肩膀，一手摸著下巴，“柳兄，真不考慮當我妹夫嗎？”

        “嘉樹兄，切勿玩笑！”

        見柳悠之臉上神色肅然，周柏志聳聳肩，“哎，幸好我是男子，否則，整日思索如何覓得良人，可真無趣！”

        不知怎的，柳悠之便想起另一女子，她整日以抄書、種地為樂，亦是奇趣。

        辭別周柏志，柳悠之又走了一趟百草藥堂，取文是誠的藥。

        婁大夫請他入內室喝茶，知他來去匆忙，便直言不諱道：“可是，那位小友有何不妥？”

        “并非……”柳悠之默嘆又自省，“她的脈，當真沒有暗疾么？”

        婁大夫略笑著，又道：“女兒家，脈象略浮，亦是常態。老朽不太通千金科，若秀才有……”

        “無……”柳悠之起身朝他鞠躬，“一時逾矩越禮，已羞愧難當，還請勿要再提及。”

        婁大夫頷首，又道：“秀才可別嫌老朽嘴碎。前兩日，這耳朵又聽了幾句話，說是劉大郎得陳夫子授意，往楊柳村送了好些東西，原也不是什么了不得的，又傳出秀才誤殺周家少爺之事……這人老了，不得不信鬼神，許是秀才近日招惹了不干凈的東西，當留意著……”

        鬼神，哪有人可怕？

        柳悠之提著藥包，緩緩走在街道。待日暮，方才走回紫薇巷。

        慈姑也已收拾好準備歸家，今日和女郎商議開店諸事，竟比林娘子還晚了一步，她人都快走到東巷口了。

        正要關門的江淼淼看著沐浴在晚霞里的人，不由一愣，素日波瀾不驚的人，在不同光影下，竟也有不同情緒。今日，不知是晚霞過于厚重，讀書人似乎有一絲落寞。

        她直愣愣瞧著他手上的那串幾千年都不改打包方式的中藥包，不會生病了吧？

        從前，她常和老爹一起去母親的摯友那兒。年幼時，她不大懂，只是每次回去路上，他手上都拎著一串紙藥包，又沉默寡言的。小孩子不懂，卻也莫名不喜那樣的氛圍。

        柳悠之手上不止提著藥包，手上亦多了一個綠色的荷葉包，里頭是十來個李子。

        書齋的高掌柜給的，說是家中李子豐收，請他嘗嘗。

        見她直勾勾望著，他鬼使神差遞過去，“吃李子么？”

        語調平靜自然，是素日那般——

        吃桑果么？

        吃粽子么？


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