皇城宮墻肅穆，琉璃瓦于斜陽下燁燁生輝。

        玉堂殿偏殿的一處狹小房間內，顏宛月緩緩醒了過來。

        地面冰冷的磚花刺得她打了一個寒顫。

        她揉了揉凍得發(fā)麻的胳膊，站了起來，想到昏迷前的場景，心底愈發(fā)沉甸甸的，一陣恐慌。

        她回憶著那個太監(jiān)口中的話。

        想必他所說的貴妃，便是出身江家的江貴妃。可她自雁地長大，何曾接觸過這些權貴？

        若說先前還在為自己竟能使公主與定北王生出芥蒂，而暗暗竊喜，今日之事于她不異于當頭一棒。

        顏宛月臉色有些蒼白，一想到江貴妃竟如此肆無忌憚，出入王府猶入無人之境，手腳便有些發(fā)軟。

        江家是弘文帝登基的一大助力，如今權勢極盛，而九公主分明是冷宮出生，生母早逝，怎會引來江貴妃插手此事？

        她嗓子干疼得厲害，又不敢出聲，惶惶不安地想著，也不知，王爺何時才能得知消息前來救她。

        房間狹窄又空蕩，連處能坐著地方的都沒有，她只好貼近門邊，靠著墻坐于地上，試圖聽外面的動靜。

        “永寧過來了嗎？”

        正殿暖香彌漫，江貴妃正抬手逗弄著一只芙蓉鳥，看見有宮女垂首進了殿，懶懶地看了一眼，不緊不慢地問道。

        宮女低著頭，恭恭敬敬地道：“竹苓姑姑傳來消息，已到了宮門口。”

        江貴妃收回手，笑了一聲，轉過身來，“將那外室?guī)н^來吧。”

        顏宛月被帶至正殿，一陣暖香迎面襲來，猶如自寒冬走至春夏，冷到僵硬的手腳終于有了些許知覺。

        她神色不安地偷偷張望著，只見四下富麗堂皇，玉石磚雕琢出花鳥錦繡圖案，桌幾俱用降香黃檀為底，鑲嵌著華美的螺鈿，錦幔微垂。宮人們各司其事，容色恭敬，竟無一人朝她看過來。

        “顏娘子還需謹言慎行，勿失了體面。”

        身側的宮女瞧見她四處張望，心底輕鄙，抬聲提醒了一句。

        顏宛月被她這話說得頓時臉上燥熱，低下了頭，局促不安地絞著衣袖。

        心里想著不過是一位侍候主子的宮女，許是連自己的出身都不如，竟也如此不給自己臉面。

        她心頭有怨，卻不敢表現出，只好埋下頭，跟在宮女后面。

        轉過彩繪鴛鴦煙水曲屏，便到了內間。

        江貴妃正坐于芙蓉榻上，撫著鎏金袖爐，慢慢地抬眼瞥了過來。

        “你便是雁城顏家的顏娘子？”

        顏宛月跟隨侍女一并伏身行禮，聽見江貴妃準確地道出了顏家，目中稍露一絲猶疑。

        顏家在雁城的地位不低，卻因她父親射殺了北梁將領之子，遭那將領懷恨在心，被滅了滿門，倒也稱得上一個忠烈之名。

        而她是顏家遺孤，這些權貴為了名聲怕是不會太過為難自己。

        便連聲應下。

        江貴妃慢慢地撫摸著剛染上蔻色的指甲，笑了笑，“你父親顏副將是定北王的部下，既如此，你便是知道定北王身份的。”

        顏宛月不明所以地點了點頭。

        江貴妃又道：“你既知曉了，卻還同定北王暗通曲款，那便是存了心要勾引，離間九公主與定北王的關系，讓我大周君臣之間生出嫌隙。”

        “民女不敢！”顏宛月聽見江貴妃將一頂頂罪名羅列出來，神色驟變，連忙急切地解釋。

        江貴妃卻面色不變，抬了抬眼，慢慢道：“竹雀，掌嘴。”

        顏宛月心下一驚，臉色頓時煞白，驚俱不安地看著那位宮女走到自己面前，冷著聲道：

        “顏娘子，冒犯了。”

        ·

        白穗踏入玉堂殿的時候，正聽見殿內求饒聲與清脆的掌嘴聲混雜著響起。

        她慢慢斂起眼眸，已經猜到了江貴妃的意圖，她口中的替自己出氣，想必便是嚴懲顏宛月，來安撫自己。

        可惜顏宛月于她卻是無關緊要，她甚至不曾見過這位傳言中的“替身”。

        真正令她厭惡的是顧聽寒。

        竹苓觀察著這位九公主的神色，見她始終面色平淡，心底不由擔心起來，也不知道娘娘的方法能否讓這位公主服軟退讓。

        她掩住眼底的疑慮，微微笑道：“一個邊陲小城出身的外室女罷了，上不得臺面，娘娘本想直接發(fā)落了，卻又擔心不足以讓公主出氣，便將人帶過來，由公主處置，至于定北王那邊，公主也不必憂慮，此事自有娘娘擔著。”

        走入內間，一個跪于地上的白色身影映入眼簾，白穗從她身側經過，輕輕瞥了一眼便收回視線。

        傳言說顏宛月同她有五分相似，如今她的臉已紅腫不堪，辨不出幾分，只能從衣著打扮上看，白衣低髻，確實與她幾年前的風格相似。

        那時的她尚不曾被江貴妃認作養(yǎng)女，亦沒有嫁于顧聽寒，甚至因為同燕廷走得近，時常被其他公主貴女冷待，只能裝扮得素凈低調些，避免搶別人的風頭。

        卻不知那時的樸素裝扮竟值得讓顧聽寒惦記至此。

        “給貴妃娘娘請安。”

        到了芙蓉榻前，白穗福身行了個禮，動作標準雅致，挑不出半點錯處。

        女子的聲音清新婉麗，在一片混亂的求饒聲與巴掌聲中格外清晰，宛如一粒圓珠落入玉石，清凌凌的。

        江貴妃輕輕抬了抬手，一旁竹雀的動作便停了下來。

        顏宛月頂著臉上火辣辣的疼痛向身前那道窈窕娉婷的身影看去。

        九公主著了一身西子色齊腰襦裙，腰封勾勒出女子纖細的腰肢，她身姿纖細，卻不過分瘦弱，氣質清雅出眾，猶如月下神女，光站在那里，便與旁人判若云泥。

        顏宛月出神地看著，一時間連面上的疼痛都忽略許多，她心底失落又酸澀。

        先前顧聽寒為了自己與九公主生了嫌隙，當時她還心懷僥幸，想著自己定不比九公主差。

        如今兩人相遇，對方端雅婷立，而自己卻狼狽不堪。如此鮮明的對比，將她所有的自尊都扯了出來，按在淤泥之中。

        “你來得正巧。”江貴妃使人抬了座椅，令白穗坐下，含笑著問：“聽聞永寧要與定北王和離？”

        白穗眼睫微垂，溫言道：“是有此事，驚擾了娘娘，是我之過。”

        江貴妃不緊不慢地拿起桌幾上的茶盞，道：“我知道你委屈，養(yǎng)外室，留私生子，是定北王的過錯，我聽聞時亦是無比驚怒，今日召你進宮，便是為你做主，替你處置了這外室，我既擔了你養(yǎng)母之名，便不會讓你受委屈。”

        她端詳著白穗的神色，輕刮著茶沫，話音微轉，接著道：“不過，細細想來，你在北梁留了兩年，這兩年間，定北王難免孤寂，尋個人照料，也是情有可原。”

        “依我看，是這外室心存不軌，欲攀附權貴，打死了便可，也未必要落得和離，兩相決絕的地步。”

        江貴妃淺飲了一口清茶，抬眼問道：“永寧覺得呢？”

        一旁的顏宛月聞言心底一涼，幾乎軟倒在地，江貴妃怎么能越過王爺如此輕易地處置了她，替她定下生死？

        她驚俱地等著九公主的反應。

        卻見白穗連看都不曾看她一眼，起身行禮，道：“叫娘娘為此費心，永寧愧不敢當，只是人心已變，我意亦絕，怕是要辜負娘娘厚愛。”

        那雙秋水眸溫和澄澈，眸底卻有著不可退讓的堅決。

        茶盞擱在桌案上，陡然發(fā)出一陣清脆的聲響。

        江貴妃微微笑著，“既如此，永寧是覺得本宮多此一舉？”

        “永寧不敢。”白穗垂眸答道。

        殿內一片寂靜，針落有聲，兩相僵持著，不知過了多久。

        江貴妃輕笑一聲，看了顏宛月一眼，忽而冷聲吩咐，“將人帶下去，灌了滑胎藥亂棍打死。”

        白穗聽著顏宛月慘厲的求饒聲，微微蹙了眉，她已與顧聽寒劃清界限，待弘文帝批下和離文書，顏宛月自有大理寺來處置。

        如今江貴妃此舉，看起來是處處為著她，卻叫她陷入風波罵名之中，世人不會深究是誰下的令，只會將杖殺孕婦的惡毒之名冠在她頭上。

        等顏宛月被帶走，江貴妃方慢慢起了身，搭著侍女的手，笑道：“見了如此血腥之事，本宮心里實在難安，不如請永寧去抄幾卷經書，來替我祈福，待公主抄完了經書再來見我，如何？”

        她雖是詢問，語氣卻不容推辭，眼底皆是冷傲。

        僅是罰抄經書，已比白穗想象中好了許多。

        許是她平日在江貴妃面前柔順慣了的緣故，讓江貴妃自心底里不相信白穗能與她抗衡。

        不多時，侍女竹苓便走了過來，她暗中瞥了一眼九公主手心明顯的傷口，微微笑道：“經書筆墨已備好，公主請隨我來。”

        竹苓帶著白穗進入一處僻靜冷清的偏殿，便在外面落了鎖，隔著一道紅木門，她又道了一句，“一個時辰后奴婢來取經書，還請公主盡心抄寫。”

        等門外沒了聲音，蟬衣忍不住紅了眼圈，她看著公主手心的傷口，哽咽道：“奴婢來替公主抄寫。”

        白穗搖了搖頭，蟬衣雖是自尚宮局調出來的，卻只是簡單地識一些字，如何仿得出她的字跡？若是被江貴妃發(fā)現，只怕會借機發(fā)難。

        “替我磨墨吧。”她道了一句。

        蟬衣險些落了淚，點點頭，拿起了墨錠，喃喃道：“若是能請陛下過來就好了。”

        白穗聞言忍不住笑了一聲，弘文帝子女足有二十多位，怎么會記得她呢？

        她拿起筆，隨著手心微微的合攏，傷口一陣刺痛，不由放輕了動作，心底輕輕嘆息一聲，倒也算她自作自受。

        玉堂殿外，斜陽漸沉，映在竹林上如波光粼粼，風吹得檐下八角鐸鈴清脆作響。

        江向嫣下了步輦，云錦羅裙外披著一件深紅披裘，腳步輕快地向正殿走去。

        她眉眼俏麗又和氣，玉堂殿的宮人都喜歡她。

        “竹雀姐姐，姑母呢？”

        竹雀笑吟吟地行了禮，道：“娘娘在寢殿小憩呢，可要替小姐通傳一聲？”

        江向嫣連聲拒絕，嗔道：“若擾了姑母好眠，豈非又是我的過失？我在外殿候一會兒便好。”

        正說著，隱約聽見宮殿后院內有女子凄厲的叫喊聲傳來，她微微蹙眉，問道：“姑母今天又處置宮人了嗎？”

        竹雀搖了搖頭，傾身小聲道：“是定北王養(yǎng)的外室，娘娘下了命令要打死呢。”

        定北王的外室……

        江向嫣若有所思地收回視線，又笑道：“我知道了，竹雀姐姐且先去忙，我四處走走便好。”


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