“風大得緊，還是給小公子裹件襖吧。”婦人將懷里半大的娃娃遞給奶媽，回過頭，才發現對街的秦柔，正倚著秦府角門望向她們。

        今日上元，京都城一片火樹銀花，流光溢彩，唯獨秦府，冷煞煞的白燈籠，孤零零在檐角晃著，好不瘆人。

        臘月里，秦府突逢變故。

        秦柔的父親秦素，多年前做的一首章臺賦，被有心人翻了出來，呈到小皇帝面前。

        秦素的朝堂對頭姜敖，直指章臺賦暗藏謀逆專權之心。隨即又有數十大臣紛紛上表，說秦素不敬先帝，目無君上，僭侈逾制，種種專擅之行，不盛枚舉，于是當朝便定下秦素罪名。

        秦素年近耳順，可憐鋃鐺入獄，沒幾日便不堪獄中凄苦，病逝于大牢之內。

        秦素獨子秦忠，本效命于定北軍征戰漠北，此事一出，便被軍中小人斬了首級邀功。

        秦府其余眾人，發賣的發賣，流放的流放，抄罰聲勢浩大，鬧得整個京都沒有片刻安寧。

        直到前兩日，小皇帝聽聞秦素死的痛苦，竟當朝落下淚來，姜敖便也不好再處處緊逼。

        不久便有旨意下來，章臺賦之案不再追究，秦家族親暫且釋放。

        可經此一事，秦家男丁早已凋零，唯有秦素的女兒秦柔，被放回秦府。

        婦人看著素日里英姿颯爽的秦柔，短短月余便消瘦得不成人樣子，實在心下不忍，欠身施了個禮“天寒地坼的，姑娘穿得這樣單薄，還不快去屋里暖著，姑娘該好好保重自己才是啊！”

        秦柔聽見這話，呆看了她半瞬，心頭一酸，給她回了個禮“多謝嫂嫂，我略站站便回去，嫂嫂帶著小公子去賞燈吧。”

        說話間，那婦人相公已牽著穿戴齊整的小公子出來，小公子叫喊著要去看鰲山，婦人向秦柔頷了頷首，便隨他家官人走遠了。

        倚著角門的秦柔卻癡癡盯著那小公子手里的走馬燈，望出了神。

        十五歲及笄那年，她也收到過一個走馬燈。

        是父親的一個門生，戚玉章所送。

        燈上描著她的小像，或坐，或立，或習劍，或伏案，或摘花，每一個小像都栩栩如生。

        那時她就知道，戚玉章有一顆七竅玲瓏心，她為這顆七竅玲瓏心喜得整夜輾轉反側。

        可她現在才知道，戚玉章的良苦用心遠不止于此。

        而這所有的用心良苦，每一分都是要她十倍、百倍償還的。

        煙火炸在寒空，秦柔猛驚一下，抬起頭，淚珠唰地從臉側滑了下來。

        秦柔冷得打了個顫，神思回轉，才發現街上已悄無一人，是啊，這樣月明人團圓的好日子，永寧街上的人大抵都去了南城觀燈。只有秦柔是一個人，孤零零在這天地間，徒有個空宅子，卻沒有了家。

        秦柔收回視線，漠然轉身關上角門，沿著垂花門廊走進了祖祠。

        嬤嬤見秦柔一人進了祖祠，便隨后跟了進來，將一個火折子遞給秦柔，抹著淚恨恨道“姑娘，他到了！”

        秦柔接過火折子籠進袖筒，按了按嬤嬤的手，以示安慰“您也是府里的老人了，還哭成這樣，道叫那些孩子做疑，金陵是個好去處，您帶著府中人去投奔姨媽，不會受委屈的。”

        秦柔到底是嬤嬤從小看大的丫頭，情誼比親生女兒還要勝幾分，想起她要這火折子做什么，嬤嬤心里涼得徹徹底底，眼淚控制不住，汩汩地就往下掉。

        嬤嬤拉住秦柔的手，哪里還管什么主仆。“姑娘……姑娘！您同我們一起走吧……您叫我魂歸九泉后，如何同大人交代啊。”

        秦柔狠著心，抽回手，回身跪在墊上，閉上眼睛悠悠道“嬤嬤依我，照顧好府里的這些丫頭，帶著他們去觀燈吧，記住，出了這個門，馬車便一路向南去，不許回頭。”

        嬤嬤泣不成聲，知道秦柔一旦打定主意，必然是一路到底，百折不回的，此事已然無可轉圜，噗通一下跪在她身后，向著祖祠和秦柔扣了三個響頭。

        自兩年前，戚玉章背著師傅偷偷地參加了新科秋闈，就再未曾踏入秦府半步。

        秦素門生近百，那些年，秦府自然是門庭若市，人來人往，連園子里的花都爭奇斗艷，一派生意盎然。

        如今，四處空悠悠，連只鳥雀都沒有，凋零衰敗之象盡顯。

        戚玉章看見這掛滿了白燈籠的空宅子，還是滯了一瞬。

        他緩緩走向祖祠，見秦柔一身孝衣跪在油燈前，背影綽約，不似素日里蠻橫要強，心中閃過那么一瞬的不忍。

        戚玉章抬步站到秦柔身側。

        可兩個人似乎都沒興趣說話，沉默了良久。

        以往，秦柔最怕他靜默，近幾年戚玉章不似早前對她百依百順，柔情似水，反而脾性越發陰晴不定，捉摸不透。

        秦柔怕他生氣，更怕他一連三五日對她不理不睬，于是，在他身邊就總是小心翼翼，想著法兒逗他開心。

        這似乎成了一種本能。

        可今日，秦柔已絲毫不在意他的情緒了。

        戚玉章踱步上去，點了三根香，立在秦素牌位之前。

        半晌，傳來秦柔悠悠的聲音“上元之夜，還踏星前來拜別先師，到底是忠孝之名滿京都的探花公子。”

        戚玉章從未聽見過秦柔用這般語氣與自己說話，心里莫名有些發堵。

        秦柔緩緩抬頭看向他，月光透不進紗窗，秦柔也看不清他的神情。

        看不清，也好，若換做幾年前，此情此景之下，他必要繾綣溫言幾句，那故作深情的模樣，秦柔已看厭了。

        秦柔支撐著身子，緩緩站起來，她手里拿起盞蠟燈，將室內的長明燈一個個點燃，只是天著實冷，凍得她的手不自覺微抖，燈苗亦跟著晃。

        她還清晰的記得，戚玉章拜師那日，也是上元，那夜，大雪連天，奇寒透骨，街上連行人都罕見，戚玉章卻在秦府門前跪了三日三夜，懇求秦素收下他做學生。

        秦柔見戚玉章凍得嘴唇發紫，便等夜半下鑰，重開角門，給戚玉章送了碗酒，又把自己的手爐偷偷塞給他。

        第二天，秦柔早早起身從角門溜出去瞧他。

        戚玉章當年不過十歲出頭，身形又那樣羸弱，哪里經得起整夜的風雪。

        秦柔晃了晃他“哥哥，你再等一等，爹爹他已醒了，卯初，爹爹便會從正門起轎上朝。”秦柔告訴他秦素行蹤，便要回自己的手爐，從角門偷偷回去。

        早已開口不再收門生的秦素，哪有那么容易改口。

        戚玉章生生跪到第三夜，秦柔蹙著眉“你走吧，哥哥，爹爹他不會收你的，這樣下去，你會死的！”

        戚玉章沉默著不理她，也不起身，秦柔戚戚然轉身。

        大雪悠悠，少年跪在雪地上，清亮的聲音倒擲地有聲“此生只愿秦大人肯收我為徒，不然，縱然活下去，也沒有半分意趣，勞煩姑娘告訴大人，我會一直跪著，直到大人肯見我。”

        秦柔回頭，對上少年堅定的目光，心頭咯噔一蕩。

        十歲的秦柔第一次見這般執著的人，被他一句話震撼了半晌，鬼使神差便想他這個忙。

        于是秦柔跪在祖祠前，苦求著秦素。

        就這樣，戚玉章在府外跪著，秦柔便在府內跪著。

        兩日后，秦素終于繞不過女兒苦求，又見少年一片赤誠，方納他進府，收為關門弟子。

        戚玉章勤勉，可天資不佳，旁人三日便能背會的，他要十日，奈何秦素要求嚴苛，太學上落后的，便要被罰戒尺百下，戚玉章總是比旁人慢幾分，板子便狠狠打在身上。

        新傷成舊傷，舊傷添新傷，一年四季，好時竟沒有幾日，夜里戚玉章疼得睡不著，哎呦哎呦地直叫，秦柔便也陪著他整夜整夜的失眠。

        戚玉章家里窮困，連一件像樣的衣服都制不起，總穿著舊年衣物，可當年他瘦弱，肥大的衣服穿在身上晃晃蕩蕩，甚是滑稽。

        學府里的學生總偷笑他，戚玉章便終日悶悶不樂，躲起來不肯見人。

        秦柔見了，便煞費苦心地縫制衣物送她，一雙手磨得里外都是繭，偏偏衣服還是縫得歪七扭八。

        可戚玉章說喜歡，他必日日貼身穿著。

        秦柔便似嘗得了世間最甜的蜜，她那樣坐不住的野性子，破天荒頭一遭在縫衣繡花之事上品出了點兒樂趣。

        一滴蠟油忽而滴在秦柔手掌，“嘶”秦柔嗖地撤回手掌，低下頭去看，手心已被蠟油灼傷。

        原來，自己長了一層又一層繭的手，還是會痛。

        戚玉章注視著秦柔，燈下的秦柔竟顯得格外柔弱無助，戚玉章從未見過這樣的她。

        秦柔低低道“秦柔自小性子頑劣，府里求學的門生，都被我愚弄過，想來，他們都厭煩我，但都敢怒不敢言，生怕開罪于爹爹，于是都躲瘟神般地躲著我，不與我說話，不與我玩鬧，唯獨公子，愿意同我作伴。”

        秦柔又輕笑了一聲，搖搖頭“我以為公子給我的那一分是真情，便拿十分真心去待公子，后來才知道，原來一切不過是做戲，你同他們并沒有什么不同。”

        戚玉章想說什么。

        秦柔卻先道“甚至你離開秦府之后，我都天真的以為，你對我是有感情的。”

        那年，戚玉章背著秦素偷偷參加秋闈，秦素盛怒，二人大鬧一場，幾年的師徒情分，終究不歡而散，秦素說他斷不是一個可靠之人，要秦柔盡早斷了妄念。

        秦柔默默埋下頭，可怎么也無法因為父親與戚玉章有分歧，就放下心中的情愫。

        這種經年情愫早就變成了噬骨的毒，哪是說清就能清的，總之，秦柔做不到。

        又一年，戚玉章高中探花，跨馬游街，名動京都。

        姜敖的女兒，姜茵在一次雅集上告訴秦柔，戚玉章將祖傳信物送給她，暗定終生。

        秦柔不信，戚玉章在這么短的時間里就能將兩人打小的情誼拋得一干二凈，仿佛什么都沒發生過一般，轉身就投入另一個女子的懷抱。

        可她終究是錯了。

        秦柔記得那天，姜茵不顧規則在馬球會上橫沖直撞，秦柔匆忙勒馬，可她的馬性子野，險些傷了姜茵。

        戚玉章猛然沖了過去，懷抱著姜茵，回過頭看向秦柔，目光冷得仿佛淬了寒冰，秦柔生生被那目光凍在原地，那神情，她一輩子也忘不掉。

        “不是所有女子都像你一樣能上馬殺伐的，她只是一個深閨嬌養的小姐，你的馬這樣烈，怎么不管好它？”

        戚玉章抱著姜茵匆匆離去，留下還未反應過來的秦柔呆站著。

        秦柔低頭看了看自己被韁繩勒出血痕的手，難過得出奇。這才明白，原來自己流血，受傷，對他來說，從來都是不相干的人身上發生的不相干的事。

        戚玉章聽秦柔重提舊事，低下頭，沉吟道“柔兒，過去，是我對不住你，你把那封信給我，自此，我們兩不相干。”

        不相干？秦柔輕笑一聲，他說的何等輕松！秦柔也恨不得，初見之日，便讓他凍死在冰天雪地，真真正正的兩不相干。

        戚玉章些年將心中的陰毒記恨埋得死死的，騙過了秦家所有人，又偷偷藏了章臺賦的手稿，在關鍵時刻送給了秦素的宿敵，將秦家全族置于死地。

        什么恭謹謙遜的品行，什么青梅竹馬的情分，都是假的，只有秦家人的鮮血是真的！

        如今，說什么都晚了。

        秦家百余人的牌位就立在眼前，大獄里親人生死別離，折磨受辱的慘狀，整夜整夜在秦柔腦海里走馬燈似的上演。

        他與她之間如何還能不相干？

        “不相干？你背叛我，哄騙我，我都可以與你兩不相干。可你為何背叛爹爹？背叛秦家？我秦家！究竟如何對不起公子？以至公子必要至秦氏滿門于死地？難道，就是為了，把我秦氏滿門性命，作為你送給姜大小姐的聘禮？”秦柔抑制著顫抖的聲音低吼著。

        “如何對不起我？”戚玉章也激動起來“這些年來，我日夜苦讀，詩書造詣，理論文章早已大通，經緯之才，學府內外，無人能及，甚至老師都辯不過我，可府里多少人都登科及第，領了官職，我呢？秦素！他連鄉試都不讓我參加，那些年，我奉養親父般待你爹爹，又挖空心思逗你開心，可到頭來，不過都是為他人作嫁衣裳，秦素他對我所有的付出都視若不見。要不是姜閣老他救我于泥潭，我怎會有今日！我要在姜閣老身邊立住腳，只能送他這份大禮！柔兒！我是逼不得已的！都是你爹爹他逼我的!”戚玉章也嘶吼著。

        果然，他在意的只有他的前途地位，青梅竹馬之情，不過是荒唐可笑的一場戲，自始至終，入戲的，只有秦柔自己。

        她實在懊悔，懊悔自己曾愚笨的為了他的一喜一怒而傷情，懊悔沒有早日看破他的虛偽，提醒爹爹提防著這樣的狼子野心。

        秦柔冷冷看著眼前這個她才剛剛認清的人，一句一句道“你可知道，爹爹緣何獨獨不讓你參加秋闈。”

        戚玉章神色一凜看向秦柔。

        秦柔冷笑起來“我也曾去質問過爹爹，爹爹說，你行事急于求成，急功近利，心里總憋著怨氣，若此時進入廟堂難免便會為人利用，走入歧路，登高跌重，悔時晚矣。這些年，爹爹他，百般磋磨著你，只是為了磨煉你的性子，等你真正放下怨氣，執迷和貪欲，爹爹他必向朝廷舉賢。嚴師方能出高徒，爹爹他固然苛刻死板，不近人情了些，可他一直希望，你日后比他有能耐，比他有作為。”

        戚玉章滿臉不可置信，踉蹌著后退兩步。

        秦柔忽而掩住面孔“爹爹說的果然不錯，只是誰料所有的惡果，竟先應在了爹爹自己身上。”

        戚玉章怒視著秦柔，青筋鼓起，全無半點素日的斯文樣子，嘶吼著“我不信！我不信！……”

        “不信什么？是不信爹爹所為都是為你好，還是不信你必將登高跌重，死無全尸。”秦柔看著他，眼里哀怨凄冷。

        “我什么都不信，一個一敗涂地之人，竟想妄斷我的前程生死，沒有什么能妨礙我青云之路！什么都不能！”

        戚玉章青筋暴起，嘩地一下推翻了桌上的陳設。

        秦柔攥著燭臺，用盡全力克制住自己的情緒

        “公子今日肯冒死前來見我，自然不是為了我，而是為了這信吧？”

        戚玉章放大瞳孔“將信給我！”

        秦柔冷冷看向戚玉章，“難為你偷偷藏下爹爹這么久遠的手稿，可不要忘記，你用來對付爹爹的手段，別人一樣可以用來對付你，覆巢之下無完卵，依這種牽強附會的方式，細扒下來，你難道能全身而退？”

        戚玉章氣得渾身顫抖。

        “只是，我秦家世代忠烈，胸襟坦白，光明磊落，做不出這等腌臜齷齪事，這封信一呈上，只怕就連邊疆諸位大人，都會被你無辜牽連。”

        秦柔將信在火燭上燃著“血債血償，我們之間的恩怨，與旁人并無關系。”

        戚玉章不知她要干什么，對上她如怨如訴的雙眸，忍不住打了個顫“柔兒！”

        “世上之事皆有因果，秦氏滿門百余人慘死，既因你我而起，便由你我而終吧。”

        秦柔將火折子扔向牌匾后隱著的草垛。

        誰知祖祠內多用松木，秦柔又早在草垛上面澆了青油，硝焰，轟地一下子，整個祖祠就著了起來，

        等戚玉章反應過來要跑，才發覺門窗盡鎖。

        戚玉章登時怒不可遏，瘋了一般的要向秦柔，可他一個素日只知念書的書生，哪里能奈何的了慣喜歡舞槍弄棒的秦柔。

        秦柔見他瘋也似的撲了過來，只左右撤了幾步，他便踉蹌著摔到地上。

        戚玉章狼狽地想要起身，頂梁忽然嘭地一聲落下，正砸在他腿上，戚玉章痛苦地低吼著，看向秦柔，眼里從不可置信到恐懼失態，嘴里喃喃著“柔兒，柔兒，你放過我，快救救我，我們有什么話還可以……還可以好好說。

        秦柔只是低頭冷冷看著戚玉章，雖然隔著濃煙，可這一世，沒有任何一刻，比此時看這個人看得清晰，這個他曾經深愛的男子，卻狠狠地告訴她這個世界的人心險惡，心里涌起千般滋味，最終還是壓不過一個恨字。

        煙氣越來越大，戚玉章已快窒息，那張清秀的臉在煙氣下愈發猙獰可怖。

        不久，秦柔亦逐漸不能支撐，倒在了地上。

        秦柔伏在地上，壓制著嗽聲，斷斷續續，聲音凄婉“今生種種便如煙霧散去，只是，戚玉章，你如此負我秦家，我便咒你，生生世世，所求非所得，所得非所愿，登高跌重，死無全尸。”

        祖祠之外，紛紛揚揚，雪似鵝毛，卻壓不住秦家祖祠大火焮天鑠地。


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