莊門打開，只見迎面大搖大擺走進來一個三十多歲的男子。

        面容蓄猾，神采孤傲，黑緞袍外罩醬色滾邊絨馬褂，后面還跟了兩個伴當。

        “李鴻章怎么是你？”神將軍一愣。

        那人微一拱手，笑道：“不知勝都統(tǒng)在此，多有打攪了！”

        此人是總督曾國藩的學生李鴻章，在朝中無職，只因談兵多中，又得了湘軍的勢，故被列為西席，于此，便桀驁了起來。

        神將軍是何人？乃滿洲鑲白旗人勝保。

        先前在江北大營會辦軍務，阻擊陳玉成的北伐軍。自從江南、江北大營連續(xù)淪陷后，便無處可去，成了一支正經(jīng)八經(jīng)的游擊散戶。

        上月內(nèi)廷發(fā)來諭旨教他留職續(xù)用。

        而他身為滿洲都統(tǒng)還得依靠漢人的湘軍來抵抗太平天國，受漢人的節(jié)制，自己何時受過這般委屈

        勝保因吃過曾國藩的參，又教李鴻章在武昌守衛(wèi)戰(zhàn)中搶了功勞，很是記恨，遂譏諷地道：

        “曾國藩在長江口全殲長毛北伐軍，而你李鴻章連環(huán)雷夜斷其右翼，現(xiàn)在不乖乖待在武昌受朝廷恩賜，來這作甚？”

        李鴻章知曉他恨自己，也不服軟，滿是一股傲氣地說：

        “武昌一戰(zhàn)跑了兩個賊人，經(jīng)探查，載人的船只清早在本鄉(xiāng)碼頭靠岸。我今奉總督大人指令，特來盤查賊人蹤跡，望都統(tǒng)大人賞光配合！”

        金小樓果然沒猜錯，這勝保果然是個武碴子，李鴻章看來是總督心腹，話語之間二人官職大小已寥寥得知。

        但聽勝保道：“配合我配合個屁！曾國藩跑了賊人關我鳥事！”

        李鴻章一笑而過，說道：“若不是都統(tǒng)大人在武昌守衛(wèi)戰(zhàn)中自恃其能，不服軍令，擅自追寇，怎能跑了賊人！”

        金小樓看這倆人在自己的地盤上為了互訐，多半是為了陳玉成和洪仁發(fā)而來，嚇得當場冒了冷汗。

        心想：“我艸，這些當官的真他媽的活神仙！一天的功夫，居然便查到了這里。我若現(xiàn)在講那兩個反賊交了出來，他們定然會給我扣個私藏罪犯的名義。

        “本想從這兩個賊人的身上向朝廷榨些錢財，可卻愈來愈棘手。我該想個什么法子讓朝廷知道是我不負艱辛、舍生求死地逮捕英王陳玉成，為朝廷解決了一大難事才行。”

        勝保的臉上閃過一絲不屑，“我呢，今晚本是在此會一個朋友，沒想到被你這追命鬼索上了門。你的意思是我勾結賊寇，私自放了人你搜、你搜！賊人就在此處！你若搜出！我自行向朝廷請罪！你若搜不出，休怪我一刀宰了你！”

        金莊的莊客們頓時一個霹靂！

        烏蘭泰手中侍奉的茶盤子也險些摔了。

        金小樓更嚇得連連磕頭，急道：“老子我……啊不，小的我只鄉(xiāng)中小戶，靠幾畝薄田糊口而已，怎么敢截運賊人？都統(tǒng)大人您可不要胡亂往小的頭上扣帽子啊！”

        “滾起來！”勝保喝道：“經(jīng)不得高陣仗的東西！——李鴻章，你也休拿曾老頭的指令來喝我，我就不吃那硬的！查問完了就請回吧，待會我的朋友就要來了！”

        “急什么，先討杯茶來吃。”

        李鴻章伸手朝烏蘭泰要茶，烏蘭泰不給，說道：“這是上等好茶，我還沒及嘗呢！”

        金小樓罵道：“你小子今兒如何仔細？過后教你守茅坑相睡，給你吃個夠！”

        烏蘭泰只好不舍地置了半杯給他，李鴻章又道：“勞煩些個，我還有兩名筆帖式，連夜干了十幾里路，請壯士一并給些吃喝。”

        “我也不是來和都統(tǒng)大人絆口舌的。”李鴻章吃了熱茶感覺舒暢多了，口氣放緩了些，“這湖北境內(nèi)已遭叛軍侵擾，勝都統(tǒng)您時刻盤旋在此也很是不易。”

        “就如陳玉成北伐初刻，若不是都統(tǒng)事先散播謠言，那兩萬太平軍勢氣便不會驟減，我等也不會以少勝多。”

        “但話說回來，我們總督的意思是教都統(tǒng)大人時刻盯防著些，‘走了水’自己還不知，朝廷若知道了你身無品職卻手把軍紀，在湖北之地日夜閑蕩，奢費財資且無建樹，恐怕日后都統(tǒng)大人的那口龍雀刀以及紅頂子不保啊。”

        勝保瞧他說著體己話，火氣自然也減了半分，道：“你說的那兩個賊人我真不知，我雖身在湖北，四處的風聲皆不如你李少荃，且說說那兩個賊人是何身份。”

        李鴻章以為他還在明知故問，拂袖一擺，哼道：

        “便是金田反賊中的英王陳玉成與頭號大賊洪秀全的兄長洪仁發(fā)！”

        “勝都統(tǒng)，如果你心里知曉這二人的蹤跡，萬勿要隱瞞，也不要私做處理，不然李某當奏報朝廷，告你一個張冠李戴，從中取利之罪！”

        “好啊！說到底就是怕我搶了你們湘軍的功勞。”

        勝保也急眼了，刷地抽出刀來，劈在了石桌之上，右腳一蹬，斷成兩截，在場的人無不嘆服他的刀法之精、力道之狠，連李鴻章也驚出了一身冷汗。

        “你李鴻章聽著！不要以為江南、江北大營受淪，湘軍便得了勢，三十萬太平軍算哪塊兒豬皮？有膽識便和洋鬼子較量則個！”

        “你李鴻章只幕僚一條，無品無位，卻夾著尾巴在曾老頭身后左搖右晃，到頭來也是漢犬狂吠！滿人的天下何來教你挑唆？”

        “今你仗著曾國藩的勢，朝我來索要失蹤戰(zhàn)犯，本將姑且忍了你這口渾氣，一旦日后四眼狗落入我的手里，我必頭一個宰了他的眼帶來煨湯吃！”

        “您干么這般大動肝火呢？都統(tǒng)若真不知，李某這便告退！”

        李鴻章速揮衣袖，攜二人往外而行。

        勝保帶來的一干人等皆是農(nóng)戶裝扮，卻都是精挑細選的八旗兵，眾兵士見他對主子甚是無禮，便橫身攔住了他的去路。

        李鴻章也毫不懼怕，頭也不回地大聲諷道：“勝都統(tǒng)的手下打仗時可未見得如此勇猛啊”

        這一句未免太傷勝保的心。

        他從入仕以來大小戰(zhàn)役不下百場，又是和洋人打過仗的，論帶兵，李鴻章只算個乳臭未干的書生罷了！

        可今晚居然被他所歧視，那張臉漲得發(fā)紫，卻也不敢太過于動怒，畢竟自己的戰(zhàn)果比不上湘軍，只喊道：“別阻他！由他去！”

        金小樓的心好像有十五個吊桶一般七上八下。見李鴻章一走，形勢略微緩和，忙遞上香茶來與勝保飲用，并又挪了一張桌來供著，說道：

        “神將軍果真威猛，那石桌我們四五個人都搬不動，您這一刀下去‘咔嚓咔嚓’竟能砍個兩半，他湘軍幾個能敵。”心中不免為那石桌感傷，到底是辛辛苦苦偷來的。

        “神將軍”這稱謂著實符合勝保自己，這龍雀刀乃道光帝親賜，內(nèi)襯里還著了件黃馬褂，且賞過單眼花翎，不過只吃了幾場敗仗而已便被摘了去，日后待官復原職，立下戰(zhàn)功，這等榮譽自然復得，甚至更優(yōu)，均不在話下。

        當下便笑道：“你小子眼光倒不賴。我且問你，像你們這般破落戶，對當?shù)氐娜耸陆豢椀穆務f也該迅速，難道也未聽說陳玉成逃到這里了么？”

        金小樓不敢怠慢，忙道：“陳玉成要是逃到這里，我還能在這吃悶酒誰不想撈筆富貴！”

        “倒也是，這離安徽只百十來里路，一旦讓陳玉成逃回了安徽，又不知道多少人要吃掛落！”

        金小樓試探性地問道：“咱要是真抓到那個英王，朝廷會不會賞點實惠？”

        勝保瞥眼一視，略有質疑地問：“你難不成有何風聲快說，趁著有我在此，可幫你賺取這筆富貴，你若知情不報，與私藏賊寇一個處分！”

        金小樓笑道：“我哪有什么線索？即便是有，也不敢藏著掖著，那可是掉腦袋的罪過。”

        “那你問來作甚？”

        金小樓道：“不是沒見過高陣仗么，就是想想抓了那么大的頭目，朝廷至少不得賞個百八十兩？”

        勝保道：“黃金？”

        金小樓道：“白銀。”

        勝保頓時樂得直笑：“我就說你這狗才沒見過‘真槍實彈’，一百兩銀子有什么鳥算頭？還不夠七品芝麻官一頓飯的花銷。”

        金小樓何嘗不知？只是在大人物面前顯得愈無知，愈屈膝，便招人喜愛。

        “那能給多少錢？”

        勝保瞧他乖巧，不遭人厭，遂款款說道：“話不是像你這么問的，錢不錢的那都是次要，國難當頭，你能跟朝廷談交易就算賞了你督撫道臺，你敢要”

        “有何不敢官兒都是人做的，我如何做不得我若做了文官，和您搭配，豈不是如虎添翼！”

        “切，想得美！你看看李鴻章那廝，雖說不是個什么鳥東西，但他是道光二十七年進士，不像我只是個舉子，又吃了不少敗仗。”

        “他雖說眼下只是個充軍幕僚，但前途寬敞得很，又仗著有曾國藩坐鎮(zhèn)，待平了太平軍后，將來少不了做封疆大吏。”

        “剛剛瞧見了他說話的語氣沒？他們師徒組建的湘軍在我大清獨一無二，勢不可擋，便在這湖北地界猖獗了起來，他殊不知我大清還有科爾沁親王的蒙古鐵騎！”

        說到這里，勝保突然目光凌厲，逼問道：

        “不過，依你剛才的意思是說，你已有了‘邀功之資’？”

        面對著勝保冷不丁地橫刀切問，金小樓顯得極為從容，笑道：

        “我若有真有‘邀功之資’，早獻給哥哥您了！您當大官可不比我強得多了如今天下民不聊生，朝廷應重武輕文，我瞧哥哥您是個英雄，比那紙上談兵的書生要實用得多，您就放心好了，皇帝很快會就會有旨意的！”

        勝保聽了他的話心里暖滋滋的很是受用，還說有朝一日帶他去京里玩耍。

        金小樓怕丟下弟兄，硬是不肯，勝保笑道：“卻有何難？我只將你們這群猢猻收編入伍，咱們滿漢聯(lián)盟，不甚有趣？”

        金小樓心意正是如此，見他已開口發(fā)話，立即下跪拜謝，以防他貴人忘事，日后不肯承認。

        這時，莊門當當當一陣亂響。

        “開門開門！快開門啊！……”

        眾人當即陷入一陣驚慌。

        勝保戒備心很強，提起刀來，示意開門。

        兩個門人左右一拉，門外撲進了三人。

        只當是誰？

        原是李鴻章與兩個伴當！

        仨人慌慌張張地似乎像被人追趕。

        勝保一見彼人，立馬松懈了下來，笑問：“李大人，干么慌慌張張地，被狗追了”

        “李大人，怎么回事？”金小樓也問。

        “敢情是遇見了太平軍，嚇得屁滾尿流，哈哈！”勝保還是一陣揶揄。

        李鴻章喘了好一陣，茶水潤過嗓兒后，喘著粗氣道：

        “金田賊人頃刻來矣！我等身處敵穴，無藏身之地，只好……只好復駛于此。”

        “什么？！你他娘的說什么！”勝保起身揪住他的襖領，瞪著一雙銅眼，喝道：“你他媽的把太平軍給引過來了！”

        金小樓也大吃一驚，唾口罵道：“我日你！——”

        “李鴻章！你他媽當真把太平軍引來了！”激動的勝保見李鴻章一臉不屑的樣子且不答話，只是一杯接一杯地喝茶，故然怒了，“你這蠢廝純心害我！”丟掉衣領，朝莊口喊道：“速撤！”


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